делать кольца. Но пока все предсказанное Верховным сбывалось. И теперь за
последним кольцом Ученика, шел последний из народа Магов.
Иллиал пришел в библиотеку, и первое что увидел, было золотое кольцо.
Изящное, ажурное и в то же время массивное и прочное. Руна Света, которой
запечатывали все договора и соглашения, которой скрепляли клятвы. Руна
Нерушимости блестела на кольце. Кольцо Ученика.
- Одень его! - приказала Башня.
Мальчишеские пальцы трепетно коснулись кольца. Вопреки ожиданием оно
не исчезло. В глазах Иллиала засветилась радость. Уверенным движением он
надел кольцо на палец. Свершилось! Золото Магии Света признало его. Он
полноправный ученик.
VIII.
Оно появилось в небольшом монастыре Света на самом севере, практически
у границ вечных льдов. Монахи несущие здесь службу в большинстве были
фанатиками, мечтающими обратить во Свет местные племена. Правда, через пару
лет среди льдов фанатизм быстро испарялся, несмотря на холод. А может и
замерзал, подобно ушедшим далеко от монастыря в буран.
Бронзовый гонг созывал монахов к вечерней славице уходящему Свету. В
плотных белых одеяниях, Архикапитулат на одежде не экономил, север все
таки, монахи собрались в главном зале церкви. В широкое окно лился свет
заходящего солнца. Хор затянул первые строки гимна Свету.
Существо было голодно, а в темном подвале каменного строения не было
ничего съедобного. Лапы недовольно полоснули по камню. Чуткий слух уловил
звуки пения. А петь может только добыча. Сладкая хрустящая на клыках,
исходящая кровью и страхом! Существо сглотнуло слюну. Скоро, скоро охота.
Ровные ряды монахов Света пели гимн Свету. Великая сила, которой они
поклонялись, не могла облегчить их физические муки в этом краю вечного
льда. Племена упорно поклонялись вырезанным изо льда идолам. Архикапитулат
опять недовыслал зимней обуви. Зато прибыло дополнительно три воза с
книгами Света. Святым писанием не согреешься, и хор уныло тянул привычные
слова.
Существо сломало хлипкую дверь подземного каземата, и втянуло воздух.
Запах добычи приводил в бешенство. Не взирая на опасность существо
помчалось вверх, по осклизлым и холодным ступеням. Добыча, ее запах манил,
звал, рушил последнею осторожность. Огромными скачками, перепрыгивая
вытесанные из скалы ступени существо мчалось наверх.
Гимн заканчивался, когда дверь в подвал рухнула. Монахи, в странном
оцепенении глядели на подземного гостя. Существо, стоящее на бывшей двери в
подвал напоминало жуткую смесь крокодила и льва, покрытую короткими черными
иглами. Монахи смотрели, как с огромных клыков капала слюна, оставляя
дымящиеся пятна на деревянном полу храма. Кто слабо вскрикнул, и тогда оно
прыгнуло.
Существо ощущало запах страха - пьянящий, желанный, близкий. Наконец
оно не выдержало. Сильные лапы метнули тело вперед. Клыки сомкнулись на
первой жертве, дробя кости. Уши услышали предсмертный хрип. На язык хлынула
горячая кровь, сводящая с ума. Кровь. Теплая, сладкая, желанная кровь.
В храме началось побоище. Монахи с дикими криками разбегались.
Некоторые сидели в оцепенении шепча молитвы и творя святой знак Света.
Тварь убивала. Без жалости и пощады. Страшные челюсти и лапы не знали
устали. За плечами твари ухмылялась сама смерть. Вместо гимна Свету, своды
храма слышали стоны и хрипы раздираемых людей.
Стоны, крики, заглушались радостным воем-хрипом. Оно рвало тела на
части, перебивая артерии и купаясь в булькающей крови. Последний из монахов
в ужасе мчался к двери, когда когти вошли в его спину, с жутким хрустом
выламывая позвоночник. Красная пелена заволокла глаза монаха, и он рухнул
на пол.
Существо остановилось. Забрызганное кровь оно с наслаждением вдыхало
воздух, наполненный миазмами смерти и страдания. Охота удалась на славу.
Теперь пришла пора поесть. Но едва оно склонилось над первым телом, явился
тот, кто освободил существо.
Существо и освободитель разговаривали недолго. Собственно освободитель
назвал свою цену за свободу, и существо согласилось выполнить его
требования.
Когда освободитель ушел, существо вернулось к прерванному занятию.
Клыки впились в еще теплую плоть. Существу предстоял долгий путь.
Возле монастыря был некто, кто наблюдал за ним. И когда существо
растворилось в белых просторах Севера, он мысленно заговорил.
- Оно вырвалось, и идет за неназванным.
- Я знаю, но другие не вмешиваются. Они боятся, - отозвался далекий
собеседник.
- Надо что-то делать.
- Я знаю. Пусть ненареченный остановит освободивших существо. надо
подвести его на этот путь.
Некто прервал разговор и отправился на юг. Он летел, и намного
быстрее, чем существо бежало, попутно утоляя жажду убийства.
IX.
Идти по следам армии завоевателей довольно легко. Надо лишь следовать
от одного пепелища к другому. Странная армия шла на северо-восток. И я
вслед за ней. Нюх на неприятности вел меня по следам тысячи конников и
около пяти тысяч простых пехотинцев, не считая обоза и осадных орудий.
Рядом бежал мой лаугар. Прежний котенок уже вымахал в полный рост и
заслужил в одном трактире кличку - Вампир. Довелось котенку сомкнуть клыки
на горле парочки придурков вздумавших обворовать меня. Потом долго
облизывался, словно слизывая с морды кровь, но на деле наводил чистоту.
Белая рысь, этим все сказано.
Я шел по следам этой армии. Хотя ее трудно назвать армией, так отряд,
но они громили впятеро превосходящие их силы. Не только умением, и хорошим
оснащением. В их рядах шло десятка два умелых колдунов, и вел их... Вел их
демон. Кто-то пришедший из Ада, как ее называют сами демоны -
подреальности, в отличие от миров реальности.
А шел я по следам жестокости. Я видел многое, бывал даже в Аду. Но то,
что творили эти... эти... язык не поворачивался назвать их Смертными.
Кто бы ни вел войска, он заслужил отправки на родину, а его солдатам уже
готовят местечко на седьмом круге.
Видит Творец я не херувим бесполый, но всему ЕСТЬ предел!
За такими мстительными мыслями я сам не заметил, как слишком близко
подошел к опушке леса. Рысенок, недовольно заворчал, но я не обратил на это
внимание, за что и поплатился.
- Стой путник! - донеслось из-за дерева. Вампир оскалился, я положил
руку на эфес меча. - Не советую, - продолжил мой невидимый собеседник.
Голос, словно дубовый бочонок говорит.
Лишь когда я убрал ладонь с эфеса и успокоил лаугара, появился и мой
собеседник. Я угадал насчет голоса. Нет, из-за дерева не вышел дубовый
бочонок.
Гном.
Подземный кузнец и воитель, коренастый, ниже меня, но раза в два шире
в плечах, сжимал в руках многозарядный самострел. Удивительное оружие
называемое гномами - крысобой, и только ими делаемое. Все попытки других
рас повторить их оканчивались неудачей. Борода почтенного гнома спускалась
до пояса, два румяных яблока щек и нос картошкой. Вот такой натюрморт -
лицо гнома.
- Ну господин путник, кто будет по колену? - пробасил гном.
- Сын Тайхита, - представился я. Тайхит у гномов имя Люцифера, моего
отца. Надо видеть, как гном побледнел.
- Ну ты, шутничек. Кончай штуковать! Гри правду!
- Я и говорю. Или сам не видишь? Как я выгляжу?
- У тебя нос... - начал гном, но запнулся. - глаза... - попробовал он
снова.
СУМРАК. Любой видевший меня смог бы узнать, но рассказать, как я
выгляжу, нет. Подарочек от папаши, мое проклятье и клеймо, известное в
подреальности и в этом мире, где заточен мой отец. Зачем я рассказал гному,
ума не приложу. Но эффект превзошел мои ожидания. Да еще гномы устойчивы к
магии, но могут чувствовать силу Смертного, как эльфы ауру. И теперь гном
воспользовался этой способностью.
С крысобоя сорвалась стрела, которую я поймал в полете. Гном отбросил
самострел и достал из-за спины секиру.
- Нам обязательно драться?
- Ты сама Тьма! - прохрипел гном. - Пусть я погибну, но задержу твой
путь.
- Гном. Ну, я понимаю, люди. Только вчера с деревьев слезли и хвосты
обрезали. Но вы то с эльфами о первородности спорите! А все в ту же
помойку, к людям.
- Тогда, что ты здесь делаешь?
- Ну вот заговорил здравый смысл...
- Отвечай! - рявкнул гном, шерсть на загривке Вампира вздыбилась.
- Следую по пятам этой армии, - ответил я, успокаивая лаугара. - Ее
ведет не Смертный, а кто-то из подреальности.
- Демон что ли? - удивился гном. - Поди, еще один из пяти?
- Нет, - мне понравилось, как гном мгновенно перешел к делу. - Мелкая
шушера. Только и может даровать своим солдатам силы в бою, плюс
полководческий талант разыгрывать.
- Зачем он тебе? Уж исполни предсмертную волю врага, - тон гнома стал
язвительным. - Собираешь свою армии?
Тут пришел мой черед поднимать шерсть на загривке дыбом.
- Моя мать была человеком гноме! И я не забыл добро этого мира! - во
рту появился горький привкус. "Добро" сильно отдавало горечью костров на
которых жгли жителей деревни. - Никогда, пока Люцифер был на троне ада, не
было в мирах Вселенной столько демонов! Все они ходили по струночке в аду!
Принимая грешников и делая гадости Свету! Все кто был здесь, вызывались
смертными! А теперь?! - мой голос дрогнул. - Я был в мирах где прошли армии
пятерых. Это голые пустыни! Даже Люцифер содрогнулся бы там! - я кричал,
выплескивая на гнома свою боль и ярость. - И чем быстрей я освобожу отца.
тем быстрей это кончиться!
Гном был ошарашен. Я не исчадье тьмы, а... а... Он затряс головой.
- Дык, как это? Ты...
- Да Я! Гавриил, Михаил и Люцифер. Два пути Света и путь Тьмы, - я
совершенно успокоился. - Но это пути, а демоны сеют Зло. Они не ведают, что
творят. И пока мой отец в заточении, это продолжиться. Когда я верну ему
свободу, все вернется на круги своя... Неужели ты не знаешь, почему восстал
Люцифер? Что он хоте сам творить Жизнь, а не уничтожать ее... - не совсем
соответствовало истине, но сработало.
- Я не верю твоим речам, - покачал головой гном. - Зачем тебе
охотиться на демонов?
- Если я не буду охотиться на них, они начнут охоту на меня. Они
знают, что пока Люцифер в башне, их свободе ничто не грозит, но стоит
повелителю вернуться и... Баста карапузики, кончились танцы! - вспомнилась
мне присказка одного из миров в которых я побывал ища убежище для матери. Я
усмехнулся. - Ты будешь смеяться гноме, но мой отец ненавидит если его
слуги, без его ведома, убивают смертных. И я кстати тоже.
- Поклянись мне силой Творца, что отправишь в ад, ведущего это войско!
- похоже гном не поверил мне, но решил обратить Тьму во Свет. Зло в Добро.
- Клянусь! Клянусь клятвой которую не в силах нарушить даже мой отец!
Клянусь силой Творца, что отправлю в преисподнею того демона, что ведет это
войско!
Очень странный это был диалог посреди леса. Где-то в глубине
сознания осталась маленькая зарубка, о недоверии гному, и всему
случившемуся. Но она исчезла в водовороте последующих событий.
Мы с гномом, назвавшимся Тарном из колена Тракара, вычистили несколько
сел от мелких банд дезертиров. Это было легко, мой меч, и секира гнома,
быстро расправлялись с беглыми солдатами, дорвавшимися до беззащитных
селений. Ах да, забыл про Вампира. Белая рысь, лаугар быстро научился
убивать.
Только я все еще не мог понять, как стал относиться ко мне гном. То ли
как к союзнику, то ли как к змее подколодной, готовой ужалить в любой
момент. Хотя опасней союзников никого нет. Упаси Судьба меня от друзей, а с
врагами я и сам разберусь. Это кстати и девиз на гербе моего отца.
- Все бандиты встреченные нами - это в большинстве солдаты разбитых
армий, - рассуждал я, когда мы шли по лесному тракту, под кронами вековых
елей.
- И шо это значит? - спросил гном. Его совершенно не заботила красота
окружающего леса, а вот будь мы в пещере... Он бы только и проповедовал о
горной красоте.
- А то, что ведет их действительно не смертный, а демон. Из его войск
не бегут, желая потратить добычу. Но и в его отряды не попадает, кто попало.
Только наемники, причем лучшие.
Разговор выдохся. Мы шли по тракту пока не оказались на вершине
небольшого холма.
- Схарчи меня каменная крыса! - ругнулся гном. - Эт они!
По долине сверкающей стальной змеей ползла искомая нами армия.
Штандарты. Черное полотнище с вышитой золотом обнаженной красоткой. Это еще
что за дурной юмор? А где львы, мечи, драконы? Нет, только голая девка на
всех стягах.
- Ну че далать бум? - спросил гном.
- Они наверняка идут к Туманному лесу, - предположил я. - Попробуем их
обогнать.
- Не мыслю, что эльфы будут тебе очень рады, - съехидничал Тарн.
- Плевал я на их радость. Я тебе поклялся вырезать сердце у демона? Я
это и сделаю!
- Дык, как это? Сердце вырезать? - от удивления у Тарна отвисла
челюсть. Не фигурально, реально. Я наверно смог бы сосчитать все его зубы.
- Если вырезать у демона сердце и вынести на полуденное солнце он не
только сдохнет в этой реальности, но и в аду будет на правах опущенного.
- Кого, кого? - не понял гном. Ох уж мне эта привычка, нахватался
словечек во всяких мирах, попробуй, пойми меня.
- Он станет ШАКУРОМ, - нашел я в гномском подходящее слово. Надо было
видеть кровожадную улыбку гнома.
Что стоит двум путникам налегке, обогнать войско? Ан нет, пришлось
забирать намного восточнее. Мне не светило встречаться с патрулями,
внимание которых поддерживается магия демона.
К Туманному лесу мы вышли, обогнав войско демона дней на пять.
X.
"Драконы" вытащены на берег. Стая собралась, все ожидают последнего
слова вождя. Охота была удачной, и даже больше. Погибших мало, добычи
много.
- Братья драконы! - начинает молодой вождь все разговоры мгновенно
смолкают. - Я первый раз вел вас на охоту. Мы взяли много добычи, но и
пролили кровь. И я по обычаю спрашиваю. Кто хочет уйти из стаи?
Все молчали. Раздался шелест стали, вытягиваемой из ножен. Гладиус
Фаргалара указал кончиком на полуденное солнце.
- Дракон!
Еще несколько клинков нацелились на солнечный диск.
- Дракон!
Мечи отражали солнечный свет, слепили стоящих. Десятки, воздетых в
древнем приветствии вождю, мечей. И многоголосый крик:
- Дракон! Дракон! Дракон!
Стая оставалась с вождем. Молодой вождь поднимает свой меч.
- Дракон! - кричит он, принимая командование стаей.
Мечи сверкают над головами драконов. Теперь вождю нужно имя. Имя, под
которым он будет водить стаю и править своим островом.
- Огнекрылый! - кричит молодой воин у которого Фаргалар выкупал
эльфийку. Вся стая поддерживает: - Огнекрылый! Огнекрылый!
Молодой вождь поклонился стае. Обычай соблюден. Теперь драконы возьмут
свою добычу и уйдут по домам. До следующего набега.
Один за другим уходят с кораблей драконы, нагруженные своей долей.
- Фаргалар.
- Да Огнекрылый? - отзывается старый кормщик.
Вождь подождал, пока все драконы сойдут с корабля.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг