Дмитрий Нечай.
СОЛНЕЧНЫЙ ГОРОД
Линия горизонта на востоке начала розоветь. Полоса света с каждой
минутой разрасталась ввысь, наполняясь множеством оттенков и растворяя в
себе уже не яркие огоньки звезд. Крыши зданий стали видны отчетливее. Их
острые выступы отбрасывали множество теней на бетонную площадку перед самой
рекой. В утренней тишине где-то неподалеку пели птицы. На балкон одного из
зданий вышел человек с небольшим чемоданчиком. Сняв с лица марлевую повязку,
он закурил, затягиваясь сизоватым в утреннем свете дымком, облокотился о
перила. Время от времени, стряхивая пепел и выбивая из сигареты множество
искр, он наклонял голову и плевал на крышу нижней постройки. Докурив и
выбросив сигарету, человек не спешил уходить, он наблюдал, как искрится
река. За спиной стоявшего на балконе ярко вспыхнула красная лампочка.
Человек вздрогнул, резко обернулся и, схватив чемоданчик, исчез в раскрытой
двери.
Легкий толчок прокатился по зданию в следующее мгновение, переходя от
одного корпуса к другому. Едва успев утихнуть, он повторился вновь,
заставляя здание вибрировать, как при землетрясении. Усиливающаяся вибрация
раскачивала центральное здание все сильнее. В мгновение ока образовавшаяся
вдоль крыши трещина вспучилась и быстро ширясь лопнула, выпуская наружу
шипящий, как тысячи змей, огненный шар, окутанный грязно-серым дымом.
Шипение сменилось свистом, и неимоверной силы взрыв заставил содрогнуться
всю окрестность, потушив яркостью рассвет
Миллионы осколков бетона и кирпича градом осыпали спокойно текущую
реку, поднимая над ней облако испарений от горящих кусков. Кровавое зарево,
зловеще отсвечивающее из гигантской котловины, образованной руинами,
напоминало жерло кипящего вулкана.
* * *
В саду было спокойно. С утра стояла тихая, солнечная погода. Генерал
сидел в беседке за маленьким столиком, сервированным на две персоны,
медленно покачиваясь в кресле. Глаза его были полузакрыты, большие отвисшие
щеки колыхались при дыхании. В правой руке он держал фужер с апельсиновым
соком. У входа в сад в начале аллеи появился высокий худощавый человек. Он
нес небольшой дипломат, то и дело перекладывая его из одной руки в другую.
Глаза генерала открылись шире, он поставил фужер на столик и,
приподнимаясь с кресла, протянул входящему в беседку пухлую руку.
- Рад видеть вас, дорогой Роберто. Не присоединитесь ли к моей
скромной трапезе?
Роберто потряс руку генерала и, положив дипломат на соседнее кресло,
сел на стул около столика.
- За предложение спасибо, генерал, но я уже ел и хотел бы, не медля,
приступить к нашим общим делам. - Генерал прошелся по беседке, заложив руки
за спину.
- Ну, что ж, если желаете немедленно, то можно и так., - он, не
поворачивая головы, скосил глаза на Роберто.
Тот сидел, положив ногу на ногу, и тыкал блестящей вилочкой ананас,
лежавший на тарелке возле него. Генерал подошел к столику и сел напротив.
Роберто перестал терзать ананас и, откинувшись на спинку стула, посмотрел на
генерала.
- Итак, - начал генерал, - у нас получается вот что. Первейшая
ошибка, это уже с учетом теперешних событий, заключается в том, что вы не
приняли срочных мер по оповещению и эвакуации.
Роберто удивленно хмыкнул.
- Да, да, конечно, оповещение. Хорошо сейчас и здесь это говорить. Не
мне рассказывать вам, генерал, что это было, что могло из этого оповещения
получится. Это же не село какое-нибудь и даже не десяток сел. Это один из
крупнейших промышленных центров, гигантское количество людей.
Генерал наклонил голову, вытирая уголки рта салфеткой.
- Да, разумеется, поселить вам их было бы негде. Но, между нами
говоря, дорогой заместитель, Лучше живые в чистом поле, чем трупы во дворце.
Ну, да ладно, что сделано, того не вернешь. Будем смотреть дальше. -
Генерал встал с кресла и подошел к стене беседки. На белоснежной поверхности
плетения стенки зеленела маленькая кнопка, на которую лег палец генерала. -
Как я понял из ваших сообщений, вы весьма обеспокоены, заместитель,
нынешними данными статистики в этом районе.
Роберто тоже встал и, поправив галстук, ответил:
- Генерал, я не просто обеспокоен. Эти данные повергают в ужас. За
минувшие полгода в городе при весьма сходных обстоятельствах погибло десять
новых начальников всех степеней. Если взять цифры за пять лет, то
неосведомленный может подумать, что держит в руках данные о количестве
смертей за десятилетие по всей стране.
На лице генерала появилась улыбка.
- Только не думайте, уважаемый заместитель, что я слишком забылся. Но
если бы вы не напустили тумана и кому-то захотелось подытожить количество
населения, умершего за эти же пять лет в этом районе, то вы бы имели цифры,
о которых неосведомленный подумал бы, что это число убитых в какой-нибудь
войне.
Роберто поморщился от недовольства.
- Генерал, это разные вещи, и вы это знаете. Давайте заниматься делом,
а не перекидываться запоздалыми упреками.
В беседку вошел молодой парень в форме капитана.
- Уберите это, пожалуйста, Торри, - сказал генерал, показывая на
стол. Парень быстро взял поднос с завтраком и удалился. Генерал достал пачку
сигарет и, выбив себе одну, закурил.
- Видите ли, уважаемый заместитель, за помощью к нам вы обратились не
тогда и даже не год назад, а почему-то именно сейчас. В связи с этим, и это
естественно, не успели обзавестись ни информацией, ни сетью своих людей. Так
что оперировать приходится только догадками и предположениями. До сих пор вы
не дали разрешения на углубленную работу наших людей в этом месте. Вы
предпочитаете посылать своих председателей и директоров, заведующих и
инспектирующих. Позволю себе заметить, что все это люди, столь же хорошо
владеющие приемами борьбы с врагами, как и любой прохожий на улице. И если
там есть хоть сколько-нибудь серьезная организация, на существование которой
вы намекаете, то ваши люди для нее прекрасная мишень.
Роберто провел рукой по лбу.
- Да, вы правы, генерал. Мы обратились к вам поздно. Но лучше поздно,
чем никогда. Надеялись справиться сами, но дело оказалось гораздо серьезнее.
Руководитель лично распорядился дать вам чрезвычайные полномочия и просил
максимально ускорить ведение дел.
Пуская дымные кольца, генерал смотрел в потолок.
- Ну, что ж - раз дают, надо брать. Будучи человеком дела, скажу, что
мы уже кое-что узнали об этом, даже сидя здесь. Руководителю скажите, что
это первые мои результаты по данному вопросу.
Роберто пересел в кресло и с интересом слушал.
- Доложите, что мы установили одну прелюбопытнейшую деталь. В то
время, как вновь поставленные руководители гибнут под колесами машин и
городской подземки, эвакуированные неизвестно зачем работники сделали
неплохую карьеру. Вы, конечно, этого не заметили, но я настоятельно обращаю
ваше внимание на то, что после аварии они стали активнее и предприимчивее.
Роберто пожал плечами.
- Вы что же, генерал, хотите сказать, что из-за заражения способность
к карьере у них стала сродни желанию пить и есть?
- Не пить и есть, заместитель, а дышать и видеть. Это будет более
точно, - поправил генерал. - Вы ведь хотели мои выводы, я их дал. Если
хотите более четко, то извольте. Я считаю, что ваши эвакуированные работники
в связи с заражением перестали быть нормальными людьми. Они просто рвутся по
служебной лестнице и кто знает, что они сейчас собой представляют. Во всяком
случае они не растворились среди себе подобных, а представляют ярко
выраженную своими приобретенными способностями группу.
- Хорошо, если вы настаиваете, генерал, то я именно так и доложу
руководителю. Однако, хотелось бы также услышать ваше мнение о событиях в
городе.
"Старый осел, - подумал Роберто. - Ишь, куда гнет. Работники, видите
ли, опасные, Они же все друг на друге завязаны, и я не сошел с ума такое
докладывать."
Генерал глубоко затянулся напоследок и швырнул окурок в урну, стоявшую
под стенкой.
- Что же касается города, то есть несколько предположения. Возможно,
это результат действий хорошо отлаженной группы с иностранным присутствием,
возможно, и своя, внутренняя организация. Но, как бы ни было, несомненно
одно - это носит преднамеренный, организованный характер.
Роберто взял с кресла дипломат и, раскрыв его, достал стандартный лист
гербовой бумаги.
- Ознакомьтесь, генерал. Это ваши новые полномочия.
Генерал взял лист, быстро прочитал печатный текст указа и, сложив лист
пополам, сунул в нагрудный карман.
- Ну, что ж, Роберто. Наша с вами встреча перешла в финальную часть -
церемониал мы выполнили, общие черты проблемы обсудили, теперь к основной
теме. В дополнение к уже сказанному мною по делу доложите, что первая группа
людей уже на месте, и данные о происходящих событиях будут максимум через
неделю. Завтра же в город отправляется один из лучших сотрудников. Он
скорректирует работу уже присутствующих и, смею вас заверить, даст нужный
нам результат.
Лицо Роберто слегка посерело. С детства слышавший множество историй о
заведении генерала, он, однако, и представлять не мог, что и сегодня оно
играет у них за спиной. Не дожидаясь официальных разрешений, он делает то,
что его интересует, не уведомляя даже руководителя. Слова генерала о том,
что его люди уже на месте, сказанные после жалоб на то, что им не дают
работать, сказали заместителю о многом. Этот титан тайных дел уже имел эту
информацию, но раскрыться сейчас означало бы, что она получена в обход
руководства, а этого генерал не хотел. Он и так сказал слишком много и,
видимо, совсем не случайно. Подобные откровения были, скорее, демонстрацией
силы и независимости ведомства генерала. Получив же полномочия, все это уже
имело второстепенный смысл.
Роберто захлопнул дипломат и, пожав на прощанье руку генералу, пошел к
выходу.
Генерал провожал его взглядом. Он стоял, широко расставив ноги и
подбочившись правой рукой.
"Подожди, Наполеон новоявленный, придет и мое время", - со злостью
подумал заместитель, оглядываясь на генерала.
Генерал ехидно усмехнулся и негромко сказал вдогонку уходящему:
- Мой личный совет вам, лично. Обратите внимание на своих секретарей.
Может статься, что кое-кто из них, в силу упомянутых мною причин, захочет
составить вам конкуренцию.
" Что это он, предупреждает или грозит?" - подумал Роберто, но ,
подавив секундное замешательство, он, как можно уравновешеннее, ответил:
- Спасибо за совет, счастливо оставаться.
Генерал стоял в беседке, качая в ответ головой и широко улыбаясь.
* * *
В кромешной тьме затемненного зала ярко вспыхнул киноэкран. Черно-белые
кадры документальных съемок побежали, сменяя друг друга, по белому
полотнищу. Поль смотрел на руины зданий, на дымку, стелющуюся на многие
километры, и ощущал, как в груди колом становится что-то, мешающее дышать и
заставляющее сорваться с места и бежать, сломя голову, куда попало. Об этой
аварии он слышал много, но слухи часто носили характер басен, а иногда и
вовсе были невозможны к восприятию из-за глупости. Впервые всерьез об этом
Поль услышал от генерала. Будучи дальновидным стратегом и специалистом
своего дела, тот вел подготовку выбранных им людей издали, планомерно и не
спеша. Работая с генералом уже седьмой год, Поль знал эту его черту и сразу
понял, что генерал имеет в этом деле на него какие-то планы. Однако в голову
Полю не могла прийти мысль, что в замыслах генерала ему предстоит занять
центральное место.
Спустя неделю после предварительных бесед, генерал вызвал Поля к себе и
официально уполномочил возглавить его агентурную сеть в городе. Поль, долго
и упорно пробивавшийся к повышению, воспринял получение этого повышения, как
потерявший надежду на жизнь путник в пустыне получает кувшин воды. Но стоило
ему взяться за материалы, как он тут же понял, что полученное задание
архисложно, а его с виду солидный пост и возросший чин отнюдь не
соответствуют его планам, а тем более надеждам.
Ищущий легкой жизни, всю свою карьеру в организации он посвятил поиску
высоких и надежных месть в тылу. Полученное же им задание было на передовой.
С первых консультаций по существу дела стало ясно, что жизнь его на
предстоящей для работы местности будет стоить меньше, как минимум,
наполовину.
Эти и множество других, более мелких причин заметно ухудшили его
моральный дух, и в последние дни лицо его не выражало ничего, кроме
подавленности. Глядя на экран, Поль думал не о том, что видел (а видел он
вещи, для которых слово "страшные" было бы чем-то вроде юмористического
названия). Он думал о положении, в которое попал. Он проклинал себя за то,
что везде и всюду вылезал в поле зрения начальства, старался угодить,
сделать быстрее и лучше других. Это, именно это, и привело к теперешней
ситуации. Сложившееся мнение о Поле, как о преуспевающем среди многих,
автоматически сработало при выборе кандидатов на это место. Место, которое
хотели многие, отставшие от Поля в карьере, но не он сам. Продвигаясь по
службе, он привык работать больше языком, чем руками. Он считал, что, может,
именно поэтому пока еще сумел остаться чистым, пускай и очень относительно,
как человек, имеющий хоть какие-то остатки совести. Поль видел, что его
спокойной жизни, впрочем, как и карьере, пришел конец, и как ни пытался
скрыть это своим обычно бодрым настроением, сделать это так и не смог.
Будучи самолюбивым, он гордился, что сумел-таки стать выше большинства,
которое он презирал. Жизнь на уровне толпы бесила его, он ненавидел,
кажется, полученную с молоком матери тупость и бездейственность этой серой
массы. Возвращаясь к своему прошлому, Поль приходил к мнению, что и на
теперешнюю работу пошел именно из-за этой жгучей ненависти.
- Дорогой мой, - лукаво щурясь, произнес генерал, глядя на Поля, -
что за угрюмость. Может, вы нездоровы?
Поль мгновенно попытался сменить выражение лица, и, видимо, это удалось
неплохо, потому что в глазах генерала заблестели искорки радости.
- Что вы, мой генерал, я ничуть не угрюм, просто задумался. Очень
непростая штука эта смесь.
Генерал поерзал в кресле и, посмотрев на экран, качнул головой.
- Да, смесь адская. Этот дурак, Гарольд Бон, даже не удосужился
осведомить нас накануне испытаний ни о ее составе, ни о ее свойствах. Эти
ученые удивительно ненормальные типы. Нашел что-то новое, и припекло ему
немедля испытать, ну, и доиспытывался.
Поль достал сигарету.
( Разрешите закурить.
_ Да, конечно, курите, главное, чтобы вы до глубины прочувствовали
ситуацию. Вам предстоит очень серьезная работа на месте.
Поль щелкнул зажигалкой, и приятный запах дорогого табака наполнил
маленький зал.
- Просмотром этого материала вы завершаете свое ознакомление с
заданием.
Генерал встал и подошел к экрану, отбрасывая на него пухлую тень своей
фигуры.
( Завтра в шесть утра наш самолет доставит вас на военную авиабазу под
городом, где вас уже будут ждать. К выполнению приступить немедленно. И
запомните, Поль, главная цель ваших поисков ( это причина закономерности
гибели руководства. Распутав этот клубок, мы получим ключ ко всем остальным
загадкам города. Пора браться за этот вопрос серьезно. Надо показать этим
хлюпикам из правящего кабинета, на что мы способны. И прошу вас, при
необходимости в средствах не стесняйтесь. Результат ( вот , что нам надо.
Поль встал и отработанным тоном почти прокричал:
( Да, мой генерал. Разрешите идти, мой генерал.
Генерал поднял свой двойной подбородок и ответил:
( Идите и помните, доклад через каждые два дня.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг