Доставляли "гостей" не только ради имитации встреч с агентурой. Обычно
это происходило в случае передачи особо важной информации, когда необходимо
было проконтролировать идентичность хода мысли агента и тех сведений,
которые он доставил.
Коридор плавно повернул налево, и Эв вышел в небольшой холл, с четырех
сторон которого располагались двери комнат для "гостей". На одной из них
горела предупредительная надпись, хотя, если бы кто-то ее не заметил, двери
все равно были заблокированы. В коридоре возле стены стояли два работника
планетной службы, это они доставили "гостя". Одеты они были так, как
одевались сейчас в том месте планеты, откуда они доставили аборигена. Эв
усмехнулся экстравагантности нарядов, хотя должен был признать, что кое-что
в дизайне местные модельеры все же соображают. Ознакомившись со своим
графиком вылетов, он пошел назад по тому же коридору: усталость почему-то
стала проявляться сильнее, и ему не хотелось обходить по длинному боковому
пути, где к тому же всегда полно народа. "Гость" был еще на месте, о чем
извещала надпись, а вот оба его сопровождающих куда-то подевались. Вместо
них у дверей стоял приятель Эва, облаченный в тяжелый штурмовой костюм. Он
заметил Эва и поприветствовал. Что-то было не совсем в порядке: с чего бы
это наряжаться, как на войну, наверняка, что-то происходило.
Эв остановился рядом с охранником:
-- Послушай, я, конечно, понимаю, что не положено, но жутко хочется
взглянуть на них. А то летаешь вокруг, а самого интересного и не видишь
никогда.
Приятель с пониманием улыбнулся:
-- Я не уверен, что ты увидишь что-то новое, хотя и никогда их не
видел. Поверь мне, это не только на расстоянии, даже если ты его пощупаешь,
то не заподозришь никакой подмены. Все это начинается у него внутри.
Он жестом подозвал Эва к двери и осторожно приоткрыл часть контрольной
щелки. Эв медленно заглянул в крохотное отверстие. Он был поражен гораздо
больше, чем сам того ожидал. В комнате, в специальном кресле для
сканирования, сидел такой же, как и все они. Появись он в коридоре или
где-нибудь еще, Эву и в голову бы не пришло, что это и есть существо, о
котором он так много знал. Эв отошел. Приятель, видимо, уловил что-то из его
ощущений по внешнему виду и теперь улыбался еще больше.
-- Я же говорил тебе: ничего нового. Если хочешь увидеть их истинный
облик, то мой тебе совет -- неофициально обратись к биологам. Они регулярно
делают заборы на свои исследования, и, может быть, кто-нибудь из них
согласиться показать тебе аборигена в натуре. Хотя, конечно, им это строго
запрещено.
Эв кивнул и, поблагодарив приятеля за данную возможность, побрел к себе
в хранилище. Предстояло еще ознакомиться с новшествами, внедренными на
орбиту за последние сутки. Он надеялся найти там своего недавнего соперника,
сателлита. Спрашивать о причине, по которой его приятель пребывал в боевой
готовности, он не стал. Все равно тот не сказал бы ничего. Соблюдение
секретности в подобном случае было совсем не таким, как при доставке гостей.
Проведя несколько часов в хранилище и отыскав свой сателлит в каталоге,
Эв посвятил остаток времени до вылета отдыху. Встав немного раньше обычного,
он хотел по пути к стартовой площадке еще разок взглянуть на военные
характеристики одного нового объекта, который во время вчерашнего полета
исследовал другой пилот, дежуривший возле естественного спутника планеты. На
нем впервые встречалась очень сложная оптическая система, небезынтересная
даже на более высоком уровне развития, чем планетарный. Резкий сигнал
тревоги раздался в комнате, Эв рванулся с места, на ходу завершая начатые
манипуляции с костюмом. Экстренных вылетов не было уже давно, и он не мог
даже представить, что же стряслось на этот раз. Запрыгнув в кабину своей
капсулы, он с быстротой автомата привел в режим работы все узлы управления и
щелкнул ремнями безопасности. На экране, как всегда при тревоге, загорелась
таблица инструкции на этот вылет. Эв быстро читал.
Было предписано немедленно отбыть к планете, координаты были даны, и
ожидать прибытия грузового челнока. После получения сигнала с поверхности с
указанными координатами и кодовым шифром произвести вместе с челноком
посадку в качестве прикрытия и охраны. Самому на поверхность не садиться,
находясь в воздухе чуть повыше грузовика. После взлета сопровождать челнок
до базы, при подлете к которой будут даны дополнительные инструкции, без
которых к базе не приближаться ближе расстояния часа полета до нее.
Эв сбросил текст с экрана и стартовал. Он ощущал смутную тревогу.
Почему-то вспомнился приятель в боевом снаряжении, к тому же Эв немного
волновался из-за посадки на планету. За все время его присутствия в системе
он садился на эту планету всего одни раз, да и то в районе, где вся
поверхность состояла из планетарной жидкости.
Было, однако, и интересно, что же должен забрать грузовик с
поверхности. Эв не был осведомлен обо всех операциях, проводимых базой на
планете, но кое-что доходило и до него.
Каждый отдел базы занимался своей работой и не имел права обмениваться
информацией с другими отделами. Информирование членов базы происходило путем
месячных отчетов о работе базы в целом. Однако, туда не входили особо
секретные операции, о которых руководство сообщало непосредственно за
пределы системы. Из отчетов Эв знал о подобных спусках. Обычно брали образцы
техники или существ, догадаться, зачем, было не так уж сложно.
На место назначения он прибыл вовремя и, подключив все необходимое для
сопровождения и охраны, стал ждать.
Грузовой челнок появился минут через пятнадцать, он, видимо, вылетел
вслед за ним. Его уже сопровождали две капсулы. Эв, не получивший о них
никаких данных, хотел было дать запрос, но кодовый экран вновь засветился
текстом приказа.
Оборону и сопровождение было предписано осуществлять во взаимодействии
с прибывшими. Больше всего на свете он не любил ситуаций со взаимодействием,
не предусмотренным заранее. Начинались запросы, ответы, неслаженные
действия. В этот раз было еще неплохо. Код прошел, раз появился на экране,
а, значит, все нормально.
Необычен оказался и грузовик. Не было стандартных навесных конструкций,
была явно заметна усиленная обшивка корпуса. Все это вновь пробудило в Эве
тревогу. Теперь он почти не сомневался, что происходило что-то неординарное.
Спуск проходил нормально, систему местного обнаружения удалось обмануть
довольно просто, но он чувствовал, как усиливается беспокойство. Район
посадки грузовика был довольно густо заселен, и хотя в этой части планеты
была ночь, можно было ждать любых неожиданностей. Капсулы зависли над
поверхностью на высоте нескольких десятков метров, расположившись по кругу,
в центре которого и опустился грузовой челнок.
Зрение перешло на усиленный режим из-за недостатка освещения. Ночи на
этой планете были довольно темные. Эв огляделся. Они висели в воздухе над
большой поляной, которую окружали заросли местной растительности. Справа в
зарослях была проложена дорога, рядом с которой сел грузовик. Было тихо,
неподалеку дрожали огни какого-то поселения. Перепады давления атмосферных
слоев создавали на поверхности некоторую тягу, и растения шевелились,
потревоженные этим движением.
Из-за пригорка, засверкав яркими огнями, осветившими дорогу, появилось
какое-то местное транспортное средство. Оно издавало нарастающий гул и
медленно подъезжало к поляне. На его длинном корпусе находился предмет,
покрытый какой-то темной тканью. По размерам он немного превышал дежурную
капсулу, в которой сейчас находился Эв.
Заехав на поляну, механизм развернулся полубоком и остановился напротив
грузовика. Из челнока вышло двое и, повозившись немного с тканью, начали
стаскивать ее.
Эв внимательно наблюдал за происходящим, не забывая при этом
контролировать пока молчавшую автоматику охраны. Вокруг было спокойно.
Неожиданно взгляд Эва упал на предмет, с которого секунду назад упала
покрывающая его ткань. Увиденное произвело впечатление. На транспортном
устройстве стоял аппарат, похожий на две сплюснутые и заостренные с одной
стороны полусферы. Поверхность его была покрыта то ли ребрами жесткости, то
ли какими-то выступами конструкции. Эв никогда не встречался с подобными
формами. Скорее всего, аппарат предназначался для полетов, хотя до сих пор
аборигены применяли более сложные геометрические формы. Он смотрел на это
создание техники и чувствовал, что все его беспокойство происходило и
происходит из-за этого предмета.
Что-то подсознательное, неконтролируемое появлялось в его ощущениях при
взгляде на это.
Двое снявших ткань вернулись в грузовик, и тотчас его откидной борт
распахнулся. Предмет приподнялся над корпусом местного механизма и плавно
двинулся в трюм челнока. Он еще не успел опуститься на пол, как борт
грузовика уже дрогнул в движении и начал закрываться. Одновременно с этим
передвигающаяся платформа двинулась с места и, развернувшись, стала
удаляться по дороге в том направлении, откуда появилась.
Они явно торопились. Вероятно, челнок принял что-то подороже обычного,
иначе Эв не заметил бы этой суеты, да и те двое, что снимали ткань, тоже
слишком торопились.
Команда "на взлет" поступила немедленно. Эв поднимался первым, он
находился уже на высоте двадцати километров над поверхностью, когда на
радаре появилась целая группа объектов. Две другие капсулы охраны их тоже
заметили, и грузовому челноку пришлось увеличить скорость, чего он почему-то
очень не хотел делать. Эв подумал, что груз либо недостаточно изучен, либо
изучен слишком хорошо, и именно поэтому резко увеличивать скорость не
рекомендуется. Едва челнок достиг границы атмосферного щита планеты, как
объекты начали массированную атаку. Сомнений не было: местные их засекли и
явно не желали отдавать то, что они увозили. Усилив силовые щиты, завершали
подъем, прикрывая челнок, шедший вслед за Эвом. Он видел на радаре, как
вспыхивали взрывы зарядов, столкнувшихся с защитными полями охраны.
Объекты подходили все ближе. Они могли бы уничтожить эти жалкие
летательные аппараты еще в самом начале, но делать это было строго
запрещено, они и так раскрылись этой своей миссией, что могло привести к
непредсказуемым последствиям в поведении аборигенов. Это окончательно
утвердило Эва в мнении, что они доставляют что-то сверхважное. Что же это
могло быть? Эв был знаком со всеми перспективами на развитие местной науки и
техники на ближайшие, как минимум, лет пятьдесят. Ничего такого, что
требовало бы подобных затрат и издержек, он вспомнить не мог. Наверное, это
было нечто, что осталось за пределами его внимания. Он решил выяснить это
любыми путями. Интерес просто сжигал его. Картина происходящего боя еще
больше усиливала любопытство. Местные явно шли на все меры для того, чтобы
не допустить вывоз груза. Особенно интересовало Эва то обстоятельство, что
эти существа вели схватку практически вручную, используя лишь визуальный
контроль своих глаз, оружие и способность своих аппаратов передвигаться. Всю
их электронику и автоматику капсулы охраны блокировали с самого начала, то
есть, они не имели ни радаров, ни систем наведения, ничего подобного.
Эв продолжал наблюдение. Резко перестроившиеся объекты распались на
экране на десятки лжекубиков. Эв узнал вчерашнюю систему дезориентации.
Объекты почти вдвое увеличили скорость, и вдруг темное пространство за
щелями наблюдения озарилось ярчайшей вспышкой. Он быстро взглянул на экран.
Объекты концентрировали общий мощный луч на нижнюю капсулу. Они явно несли
на себе какую-то коллективную установку, позволяющую увеличивать энергию
каждого усилением группы в целом. На радаре Эва появился и новый сателлит.
Он заходил справа и выше и уже начал обманные маневры вместе с ложными
сигналами.
На экране засветился приказ главного группы. Эв не поверил своим
глазам. Приказ обязывал уничтожить все местные объекты, агрессивно
настроенные против группы. За многие годы наблюдений за планетой впервые
аборигены так прижали наблюдательную группу, что вынудили ее действовать с
помощью оружия. Это не означало ничего хорошего для базы. Подобный оборот
служил доказательством вновь возросшей силы местной цивилизации, с которой
теперь наверняка придется сталкиваться уже не пассивным наблюдателем, а
настороженным боевым отрядам. Резкий свист и взрыв потряс все вокруг. Эв
вздрогнул , такого оборота он не ожидал даже после полученной команды.
Атаковавшие снизу объекты сумели нейтрализовать силовой щит нижней
капсулы, и после его исчезновения пробили своим лучом корпус охранника.
Теперь он беспомощно болтался в первых километрах околопланетного космоса,
не в силах двигаться дальше. Эв с грустью отметил, что поражена двигательная
система, что уже не оставляло надежд на случайность вчерашнего и
сегодняшнего происшествий. Они явно имели довольно совершенную систему
опознавания и анализа.
Увлекшиеся атакой объекты местных стали спешно разворачиваться: они не
были приспособлены для полетов вне своей атмосферы. Им на смену пришли
сателлиты. За прошедшие с момента взрыва мгновения Эв засек еще два. Они
были гораздо опаснее, так как могли преследовать их еще минут пять, пока
челнок не разгонится до нужной скорости полета. Он очень не хотел, но не мог
не выполнять приказ. Подошедшая сзади вторая капсула сбила верхнего, и Эв
уже в довершение ликвидировал два следующих.
Грузовик набрал нужную скорость для рывка и, отправив Эва с ним, пилот
второй капсулы остался для буксировки поврежденного охранника.
Эв был переполнен впечатлениями. Все происходящее, вдобавок к новому
оружию местных и явному изменению после сегодняшних событий общего принципа
сосуществования не давало ни секунды покоя. Подлетая к базе, он с челноком
получили приказ затормозить и остаться на месте до подхода транспортного
блока. Это привело Эва к пределу непонимания и волнений. Подобные блоки
использовались базой лишь при переброске грузов и персонала за пределы
системы. А если бы их собирались туда отправлять, то ни в коем случае не
делали бы этого сразу по возвращении с задания. В ожидании блока Эв заметил
подлетающих охранников. Пилот целой капсулы снизил скорость и замер в
пространстве, удерживая на невидимом буксире поврежденный аппарат и ожидая
указаний.
Временно бездействуя, Эв запросил подлетевшего о состоянии пилота
поврежденной капсулы. Тот был жив, но при поражении получил ожоги и сейчас
находился в медицинском блоке буксирующей капсулы. Через час из чернеющей
пустоты космоса на ожидающих медленно стала надвигаться громадина
транспортного блока. Блок остановился за километр, но даже на таком
расстоянии он закрывал собой все поле зрения. Плавно открылся люк, и на
экраны поступила команда, разрешающая влет внутрь. После посадки Эв со
всеми, кто участвовал в операции, собрались в зале блока. Здесь к ним должны
были обратиться руководитель базы и главный командир операции.
Их изображения появились в пространстве перед первым рядом. Первым
заговорил начальник базы:
-- Дорогие соплеменники. Я уполномочен довести до вашего сведения
информацию, которую вы ни при каких обстоятельствах и условиях не имеете
права разглашать. Во всяком случае до тех пор, пока на то не будет дано
разрешение.
На данный момент я не могу сообщить вам всего, так как нам самим многое
неизвестно, но по мере поступления сведений я обязуюсь информировать вас
столь же полно, сколь полно буду информирован сам.
А теперь я передаю слово тому, под чьим непосредственным руководством
вы провели это сложное и рискованное дело.
Командир операции немного помедлил и начал говорить, взвешивая и чеканя
каждое слово:
-- Я должен сообщить вам, что несколько часов назад вами был доставлен
с планеты инопланетный аппарат.
У Эва перехватило дыхание. Он ждал чего угодно, но только не этого. С
каждым мгновением сказанное проникало все глубже в его сознание, и от
осознанного возникало чувство волнения, смешанного со страхом, невообразимо
сильным м леденящим. Он, наконец, понял то, чего не понимал последние сутки.
Все эти чувства, возникавшие при приземлении и полетах на орбите. Все они
были предчувствием того, что он услышал сейчас.
Руководитель продолжал:
-- Сейчас, когда все вы уже выполнили свой долг и находитесь здесь,
наша автоматика, ведущие инженеры и ученые продолжают исследования. Предмет
диагностирован, как космический летательный аппарат совершенно неизвестной
нам цивилизации. Месяц назад он совершил самостоятельную посадку на планету,
после чего оставался неподвижен и не предпринимал никаких попыток к
каким-либо действиям. Оставаясь пассивным, он был подобран аборигенами, но к
нашему счастью они еще не успели перевезти его в свой исследовательский
центр. Усилиями нашей агентуры и вашими героическими действиями нам удалось
заполучить уникальный для нашей науки предмет, который, я уверен, даст нам
огромное количество ценнейших сведений во многих областях. И даже, может
быть, в тех, о которых мы до сих пор не имели представления, или имели, но
крайне мало. Во избежание различных предполагаемых и неизученных нами
последствий, связанных с вашим контактом с этим аппаратом, было принято
решение: до выяснения всех подробностей временно изолировать вас от
остальных членов базы. Надеюсь, вы с пониманием отнесетесь к вынужденным
мерам и будете всячески содействовать нашей работе. С моей стороны и от лица
всего руководства я всячески обязуюсь информировать вас обо всех изменениях
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг