Он отхлебнул сразу полстакана мутной коричневой жижи и, распаляясь,
зашипел:
- Думаешь, я не вижу, кто ты? Мож все видит! Ты из этих, из
недорезанных проников... Вот Шан - свой парень, сразу видно. А ты проник.
Вы все на правителя зуб держите. А я за Кормчего любому глотку пере-хвачу!
Он допил стакан и вытер губы, победно усмехаясь своему призрачному
отражению в экране. "Вот и первый сюрприз Свиры, - невесело подума-лось
Шанину. - Гонимый и презираемый неудачник, жи-вая мишень, нищий, у которого
Кормчий отнял все, кроме права умереть, и тот боготворит правителя, вме-сто
того чтобы его ненавидеть".
- Стальной Кокон, - негромко проговорил Сип. Ничего внушительного Шан
не увидел. Свира выгля-дела как и все подобные планеты с близкого
расстоя-ния - ощутимо вогнутая тарелка, и ничего больше. По-скольку на этой
половине была ночь, то никаких деталей поверхности или причудливых
атмосферных образований видно не было: тарелку до краев наполняло
черно-синее густое желе. И, только присмотревшись, на терминанте можно было
уловить что-то вроде серебристого пушка. Этот пушок рос и окружал Свиру
уплотняющимся орео-лом. На темном круге центральной части проступила сеть
светлых прямых линий. Словно марсианские каналы, только погуще.
- Да, в принципе это гигантская стальная сеть, - подтвердил Сип. -
Она вращается, за пределами атмо-сферы и практически не изнашивается.
Крупные метео-ры, конечно, оставляют дыры, но таких камешков не-много.
Корабль ее тоже пробьет, но неизбежно взорвется... Скорость! Кроме того,
сеть заряжена электри-чеством колоссальной мощи.
- Откуда же энергия?
- Даровая. Из атмосферы. Со Стальным Коконом на Свире навеки кончились
грозы.
- А где же патрули и что они делают?
- Внутри сферы Кокона остались десятки бывших обсерваторий,
лабораторий и просто строительных спут-ников. На них теперь находятся базы
полицейских гвар-дейцев и причалы сторожевых катеров. В космос они почти не
выходят - нет надобности и опасно. Они шас-тают в стратосфере и несут
патрульную службу. Счи-тается, что они охраняют планету. Но поскольку никто
на Свиру до сих пор нападать не собирался и десантов не забрасывал, бравые
пограничники грабят возвращаю-щихся контрабандистов.
- "Пернатыми" зовут пограничников?
- Вообще всех полицейских гвардейцев. Охраняю-щее крыло - герб
полицейской гвардии...
- А кто такие "проники"?
- Проники? А, это ты про Можа... Проник - грам-матическая хитрость. С
тех пор как слово "проницатель-ный" запрещено на Свире, всех представителей
этого клана называют прониками.
- Ты сказал - клана? Так их что - много?
Сип посмотрел на Шанина с искренним удивлением.
- Проников? Добрых девяносто процентов городско-го населения!
- Ничего не понимаю.
- Поймешь.
Мож, прилипший к приборам и визирам, махнул рукой.
- Ну все. Вышли на старт. Теперь пора рвать когти...
Истерика и возбуждение после очередной дозы чаки прошли, и Мож был
снова похож на человека. Только
налитые кровью глаза с узкими, как иголочный укол, зрачками выдавали
причину его беспредельной отваги.
- Смотри, Шан, и учись. Пригодится. Мы дотопали до нужной точки.
Дальше нас все равно засекут, с дви-гателями или без. Поэтому сейчас главный
козырь - скорость. Низко над лесом нас они потеряют: мешает эхо. Значит,
надо прорываться отсюда почти до самой Земли на предельной струе, чтобы
катера не успели выйти наперерез. А там выручай, парашют и тормозная
ба-тарея. Но стукает все равно прилично...
Мож положил руки на клавиши и закрыл глаза, слов-но колясь. И Шанину -
вот обратная власть образа! - тут же захотелось сотворить какое-нибудь
заклинание.
- Эх, тетя ведьма, выручай!
Пол под ногами дрогнул, и всех троих вдавило в кресла. Неправильное
синее пятно впереди, свободное от серебряной паутины, ощутимо прогнулось,
поползло во все стороны.
Внезапно на корабль обрушился тяжелый удар, че-рез полминуты - второй,
потом третий. После десяти-минутного затишья удары возобновились, но стали
сла-бей и чаще. Скоро они перешли в трескотню крупного града и добродушное
бормотанье летнего ливня.
- Теперь на Свире осталась только такая гроза, - кивнул Сип на
верхний экран кругового обзора.
А гроза была внушительная - таких Шанин еще не видывал. Ни на своих
экстравагантных планетах, ни в космосе. Не было ни традиционных вспышек, ни
мгно-венных ветвистых молний. Со всех сторон, откуда-то из-далека, где
угадывались острые ребра и пики Кокона, тянулись живые щупальца сиреневого
света. Они ловили корабль в свое жадное перекрестье, конвульсивно ощу-пывали
его обгоревшую обшивку, пытаясь найти хотя бы маленькую щелку внутрь, не
находили и, истончаясь, рвались, чтобы со следующим толчком голубой крови
ожить и повторить все сначала. Эта одушевленность действий гипнотизировала,
угнетала, лишала воли и сопро-тивления - щупальцам не было числа и конца, и
поиск их казался осмысленным. Они, липкие и холодные на взгляд, тянулись
прямо к сердцу, искали сердце, чтобы выпить всю теплую красную кровь и
согреться самим.
Корабль начал разогреваться. С Шана, в его тяжелой экипировке, уже
давно лил пот, но раздеваться в этой электрической каруселипочему-то не
хотелось. Шан ругал себя за малодушие и излишнюю впечатли-тельность, но
стоически терпел жару.
Гроза кончилась, как и началась, - электрические разряды стали реже и
сильнее, и наконец, получив два основательных "пинка", корабль влетел внутрь
Кокона.
Впереди теперь дышало и ворочалось что-то серое и бесформенное, как
закисающая опара.
- Облачность - это хорошо, - сказал Сип.
- Для "пернатых" хорошо, - зло парировал Мож. Они нас видят, а мы их
нет. И у нас больше шан-сов ковырнуться со всего маху.
Сторожевой катер первым заметил Сип. Он закри-чал, вцепившись в плечо
пилота:
-Слева, слева! Слева-крючок!
В левом верхнем углу экрана разгорался и трепетал красный уголек.
Можу не надо было повторять дважды. От неожидан-ности Шанина выбило из
кресла и швырнуло влево, на переборку.
Когда он поднялся, уголька слева уже не было, зато справа заплясали
целых три звездочки. Корабль заме-тался, беспрерывно меняя курс, но красных
огней становилось все больше, и узкое горло прохода сжималосьна глазах.
- Бесполезно, - прохрипел Мож. - Вниз не пробиться...
Выламывая запястья и упершись коленом, он оття-нул штурвал на себя с
такой силой, что пластиковая баранка выгнулась. Шанин снова не удержался на
но-гах. На этот раз сверху на него упал Сип. Корабль словно догоняя свой
огненный хвост, вывертывал вверх' назад, к спасительному пролому. Высота уже
начала предательски буреть, и на всем обозримом простран-стве пересекались,
образуя правильные квадраты, чер-ные полосы.
- Так... Так... выглядит... небо над Свирой? В круп-ную клетку? -
выдавил Шанин, ворочаясь, в потный затылок Сипа.
- Да, - отозвался Сип, упираясь ему локтем в жи-вот. - Но если здесь
родиться и не видеть другого, то и оно покажется прекрасным...
Перегрузка резко ослабла. Мож почему-то тормозил.
- Я так и знал, - безнадежно процедил он. - Мы в бутылке. Они
заткнули пробку... Что делать, Шан?
Сип и Шан вскочили, чуть ли не топча друг друга. Прямо по курсу
полукругом горело четыре красных фа-кела. Вокруг ближнего время от времени
рассыпалось оранжевое ожерелье.
- Приказ остановиться... Они нас поджидали, это точно... Иначе такой
стае не собраться... Это Горой... Он один знает нашу дыру... Кто-то из наших
донес, и он ждал нас... Что делать, Шан?
Тот Шан, который сейчас блаженствовал в больнич-ной палате на Зейде,
был здесь атаманом, и Мож по привычке ждал приказа от нового, поддельного
Шана.
- Прорываться! - ненависть перехватила горло Си-пу. - Напропалую, в
лоб - прорываться! Все равно смерть! Здесь есть шанс - в застенке его не
будет. И там будут пытать. Лучше умереть здесь, сейчас. Все равно смерть!
- Тебе - смерть, - подтвердил Мож. - Они тебя сразу раскусят. А
я...
- И тебе - смерть! Ты знал, кого везешь...
- Что делать, Шан? - в третий раз повторил Мож.
- Прорываться! - горячо зашептал Сип. - Идти на таран! Пойми, Шан, у
нас нет выхода. Они раскусят час в первую же минуту. Меня шлепнут на месте,
по-скольку я уже дважды приговорен, а тебя, как ино-странного шпиона, с
триумфом потащат в Дрому. Ты знаешь, как там пытают? Ты будешь молить о
смерти, но они будут наслаждаться твоими муками, пока возможно - ведь ты
будешь первым настоящим иностранным шпионом, который попал им в лапы. Надо
умереть достойно, Шан... Таран, только таран!
Шанина страшила не смерть и не пытки - хотя, как всякого нормального
человека, такая перспектива его не радовала. Но он представлял, какой козырь
дает он Кормчему своим появлением на Свире, какая разнуз-данная вакханалия
клеветы поднимется вокруг него, оправдывая самые черные дела правителя и
давая по-вод для крайних мер против всего, что осталось на Сви-ре живого и
мыслящего. Как ни тяжело и горько это было, он был готов сказать: "Таран!"
Но что-то мгно-венно мелькнувшее в памяти удержало.
- Ты говоришь, Мож, это должен быть Горон? Тот самый, что накрыл вас
шесть лет назад?
- Другому некому. Мы задолжали ему, и он решил нас накрыть. Я говорю
- они ждали... Зверюга... Дру-гие вычистят все и отпустят... Хоть телегу
оставят... А этот долгов не прощает!
- Что он сделает, если попадемся?
- Что? Конфискует телегу со всеми потрохами, а нас - за решетку... А
там... Эх, тетя ведьма, что же ты со мной наделала?!
Шанин знал о Гороне много. Шан, разоткровенничав-шись, рассказывал о
нем охотно и зло. Этот елейный суб-майор был грозой и проклятием
контрабандистов Свиры. Раньше он служил в Дроме и ходил в "топо-рах" - в
петличках личной полиции Кормчего, - но непомерная жадность заставила его
сменить весьма почетное, но недоходное место в столице на бесславную, но
выгодную работу небесного пограничника. Все без ис-ключения "рыцари удачи"
платили ему дань. И горе тому, кто забывал об этом долге. Цепкая память
суб-майора работала с точностью компьютера. Он помнил в лицо почти всех
своих пациентов. Он знал все дыры Стального Кокона и кто через них ходит.
Ему было из-вестно, когда и чьи контрабандные "телеги" отправля-ются "на
небо". А перекупщики за некоторые услуги до-кладывали ему, кто, что и
сколько "добыл на небе". Суб-майор Горон мог бы в один день покончить с
контрабандой на Свире. Там, в высших сферах, знали об этом лучше, чем
кто-либо. Но никто не отдавал и не собирался отдавать ему такой приказ.
Гораздо практич-нее было поддерживать с суб-майором добрые деловые связи. И
командир пограничников пользовался ими, что-бы поддерживать и укреплять свое
незаконное "дело". Остряки утверждали, что всемогущего бога нет потому, что
есть всемогущий Горон...
- Ложись в дрейф, - приказал Шан.
Мож послушно убрал реверс главного хода. Легкая дрожь говорила о том,
что двигатели работали, но ко-рабль теперь неподвижно висел над планетой.
Мягкий толчок и качанье - это вышел в пространство стыко-вочный рукав.
- Трусы, - тихо выдавил Сип. - Но я живым не дамся...
Он вытащил из заднего кармана комбинезона писто-лет, перезарядил и
положил в нагрудный - ведь при-дется поднимать руки. Передумал, засунул его
за ши-рокий раструб перчатки.
Шанин подошел к нему, положил руки на плечи.
- Я не трус, Сип. Я очень не хочу умирать, но я не трус. У меня есть
мысль - шальная мысль, но вы-бирать не приходится... Надо попробовать. И
если не получится...
Сип глядел недоверчиво.
- У меня к тебе личная просьба, Бин. У меня нет оружия. Если не
получится - первая пуля мне. Дого-ворились?
- Кончайте шушукаться, - подал голос Мож.
Пол под ногами ушел вниз, потом в сторону. Где-то далеко и глухо
царапнул металл о металл.
- А вот и гости дорогие... Стыкуются... Слушайте - мы ремонтники,
рабочие внешнего ремонта, ясно? Сби-лись с маяка, попали не в ту дыру.
Ремонтники - и все тут. До последнего, слышите? Ох, тетя ведьма, пронеси...
- Но Горон же знает вас, как своих детей!
- У нас не принято узнавать друг друга. Такой за-кон... Ремонтники.
Двести семьдесят пятая рембаза, яс-но? Она здесь ближе всех. Двести
семьдесят пять - и точка. Больше ничего не знаем...
Дверь вздрогнула под ударом, скользнула в стену. В проеме никого не
было. Томительная минута показалась годом. Маленький седой старичок в
неряшливой черной фор-ме с крылышком на лацкане ворвался в кабину с
ра-достной улыбкой гостеприимного дедушки, встречаю-щего долгожданных
внуков.
- Вот сорванцы, вот сорванцы, - причитал он. - Совсем молодым жизни
не жалко, совсем! На такой ско-рости - и вниз! А потом ни с того ни с сего
вверх! Ну, думаю, пришла твоя пора, Горон, не иначе инозем-цы какую-то
пакость затеяли! Приготовился грудью, так сказать... Ан нет, тут все свои по
обличью... Отлегло от сердца-то... Боится, слава Кормчему, иноземная
не-чисть, зубами скрежещет, а боится... Ибо мы - монолит, один за всех, все
за одного... Словом могучая Свира всегда начеку... Ах, сорванцы, сорванцы...
Старичок все сыпал и сыпал, заглядывая во все углы, а трое молодцов с
грустными глазами бульдогов привычно быстро обшарили "сорванцов" и застыли,
упе-рев карабины им в животы.
- А вы, ребятки, наверное, ремонтники?
- Да, высокий, - растерянно откликнулся Мож и встретившись глазами с
Шаном, утвердительно кивнул - Горон.
- С двести семьдесят пятой рембазы, наверное?
- Да, высокий, - тупо отозвался Мож.
- Так, так. Сбились с маяка, попали не в ту дыру, наверное?
- Да, высокий, - едва слышно промямлил Мож. Он начал подергиваться -
к нему опять возвращалась истерика,
- Ремонтнички, значит, сорванцы-ремонтнички... Это хорошо, дырки в
Коконе надо штопать... А то некоторые висельники повадились через них на
Зейду шастать... Я-то сослепу за таких вас принял. Уж очень вы мне ста-рых
знакомцев Можа, Сипа и Шана обличьем напомни-ли. Вы-то ребятки хорошие, а те
трое - мразь. Забыли честь и совесть, долг перед Великим Кормчим забы-ли...
Ох, добраться бы мне до них! Уж они бы у меня если не яблоню, то каменный
курорт заработали... А вы ремонтники, значит... И за этой дверкой инструмент
у вас, да? Взглянуть на него можно, да? Любопытный я страсть до всякой
техники...
Старичок торкнулся в трюмную дверь - она не под-далась.
- Туда нельзя. Радиация, - сказал Шан. Старичок, удивленный его
наглостью, обернулся и затрясся в беззвучном дробном смехе, держась за
сердце.
- Что... ох! Что ты сказал? Ох, Великий Корм-чий, уморил... Тот мой
знакомец Шан, на которого ты похож... ох! Тоже был большой остряк, пока
тре-пыхался. Радиация! Ох, сорванцы, сорванцы-ремонтнички...
- Я тоже знал одного суб-майора, Гороном звали. Умнейший был человек,
догадливый - прямо всю душу до дна видел. Так вот, будь на вашем месте
Горон, он бы поинтересовался сначала, какой нынче урожай на яблоки и чем
пахнет навар с варенья. Тоже любопыт-ный был...
- Как! Я?-Старичок как-то непонятно быстро очу-тился рядом с Шаном.
- Да нет, вы непохожи вроде... Тот догадливый был.
- Высокий, - проворковал старичок, заглядывая снизу в глаза Шану.
Грустный бульдог, стороживший атамана, перекинул карабин в левую руку и
зубами подтянул правую перчатку. На сгибе пальцев и ребре ладони выгнулись
свинцовые блямбы - вензеля с кры-лом и буквами "ПГ". "Дешево и рационально,
- мельк-нуло у Шанина. - Кровоподтеки от ударов выходят как печати. Сразу
видно, что били от имени государства, по закону".
- Когда обращаешься к полицейскому гвардейцу, надо говорить "высокий",
- терпеливо повторил ста-ричок.
- Простите, высокий, больше не повторится... Вос-поминания!
Старичок моргнул, и Шан влип в переборку - на этот раз с рассеченным
до кости подбородком.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг