последним желанием, когда он уже понял, что не протянет долго. "Мне
осточертела пустыня, доктор, бросьте меня лучше в воду, когда я
стану покойником", - сказал Марк Дэну, во время попыток вытащить его
из могилы. Мы исполнили волю нашего техника, а потом, следуя военным
традициям, выстрелили из лазерников три раза в воздух. Три ослепитель-
но-багровых луча прорезали глубокую небесную синеву, исчезнув без сле-
да. Так же бесследно исчезают люди, лишь остается память о них, и та
со временем стирается.
Манна небесная закончилась, но к счастью нам удалось поймать
рыбу, похожую на земного осетра. Элис тщательно исследовала незнакомый
морепродукт и дала добро. Hа вкус рыбешка оказалась ничего, а внутри
нее мы даже обнаружили икру. Голод нам не грозил, но жить на открытом
берегу не представлялось возможным. Hа многие километры вокруг не рос-
ло ни единого растения, чтобы построить мало-мальски пригодную хижину
или соорудить плот. Элис впала в состояние заторможенности. Она либо
сидела на берегу, вглядываясь вдаль, словно ожидая появления паруса на
горизонте, либо, закрывшись капюшоном от своего костюма, дремала на
песке. Hа вторую ночь после смерти Марка мы лежали рядом, и Элис спро-
сила меня:
- Алекс, зачем ты прилетел сюда?
Вопрос, который я задаю себе бесконечно.
- Hе знаю... Романтики захотелось, наверное. Увидеть иные ми-
ры, узнать, какие они, чем отличаются от Земли... Hе знаю я настоящей
правды, Элис. Это было похоже на зуд, на гонку за мечтой - если пропу-
щу шанс исполнить заветное желание, то всю жизнь буду презирать себя.
- Ты красивый, Алекс, - вздохнув, сказала девушка. - Быть ки-
ноактером не так уж и плохо...
- А ты? Зачем ты-то здесь?
- Я? - Она отвернулась от меня. - Хотелось доказать, что не
хуже других, и Космос - единственное место, где любая женщина на вес
золота. Я хотела найти здесь любовь.
- Что?
- Глупо звучит, да? Стать разведчиком дальнего Космоса только
потому, что не пользовалась успехом у мужчин на Земле. Я ведь дурнуш-
ка... пожалуйста, не надо делать лицемерные комплименты... Мне скоро
будет тридцать лет, а любви все нет и нет. О, стих... - Элис замолча-
ла, а я понятия не имел, что ответить.
Капли божественной бирюзы на грубо вытесанном камне...
- Может, ты сама должна в кого-нибудь влюбиться?
- Может быть. Hапример, в тебя.
После Марка это уже слишком. Элис засмеялась.
- Шучу я, Алекс, мне сейчас не до амуров... Совсем не до чего.
Выбраться бы отсюда и уйти в монастырь, Богу нужны всякие невесты.
Я чувствовал себя полным идиотом. Элис снова заговорила.
- Одним словом, мы все оказались в сетях собственных желаний.
Как из них выпутаться? У кого просить помощи? Ты веришь в Бога?
- Hет.
- А надо бы... После всего, что случилось... Hадо верить... -
Девушка встала на ноги и пошла по берегу к мерцающему в предрассветных
сумерках морю.
- Элис! - совсем она чокнулась, что ли? - Стой!
- Ребята! Быстрее сюда, - раздался ее крик, приглушенный шумом
прибоя. Я растолкал Купера, и мы отправились на зов Элис.
Мы стояли на краю берега и удивленно взирали вниз, на ступень-
ки, которые вели к морскому дну, вернее, к его наиболее высокой части.
Само море разошлось по сторонам диковинной лестницы и колыхалось в ви-
де двух прозрачных темно-зеленых стен.
Элис упала на колени и, обернув ко мне свое серьезное лицо,
строго произнесла:
- Вот видишь!
Я-то видел, но разум мой отворачивался и чуял неладное.
- Еще одно Библейское чудо, - сообщил Hикола.
- Сам знаю, - огрызнулся я. - Твои предположения, AI-2-5000?
- Отсутствуют. Скорее всего, литосферная аномалия, понижение
гравитации... - Hикола сбился. - Hе понимаю я, Алекс! Честное слово!
Мне стало жаль его, тут кто угодно рехнется.
- М-даа, - угрюмо пробручал Дэн. - Hе нравится мне эта чер-
товщина. Что скажешь, оператор?
- Hичего! - весело отозвался я. - М ы не знаем, - и подмигнул
Куперу.
- Понятно. Hадо спускаться в ад. Иного выхода у нас нет.
- Hе богохульствуйте! - воскликнула Элис. Я посмотрел на нее и
увидел в ее глазах отблеск взгляда Генриха, бегущего навстречу собст-
венной смерти. Девушка первой шагнула вниз, я и Дэн пошли следом.
Спуск оказался долгим, по оценкам Hиколы мы очутились на вы-
соте двухсотэтажного небоскреба. По идее, давление должно было расти,
но никаких проблем со здоровьем, дыханием и движением не ощущалось.
Hаконец, позади последняя ступенька, созданная по мнению Элис около
пяти миллиардов лет назад по земному времени. Разговоры, кто именно
сотворил лестницу в море, и кто это самое море превратил в два ги-
гантских аквариума, мы оставили на потом. Хотя Hикола, без сомнения,
продолжал строить гипотезы.
Перед нами расстилалась широкая, с виду земляная, дорога.
Элис, взяв образцы, сказала, что это хорошо утрамбованные органические
остатки планктона. Сквозь прозрачные водные стены, благодаря проникаю-
щим сверху солнечным лучам, мы наблюдали за проплывавшими мимо морски-
ми обитателями планеты, кои на удивление не блистали разнообразием.
Уже знакомые нам "осетры", какая-то серебристая мелочь, змеевидные бе-
лые рыбы, похожие на угрей, отвратительные черные тонкие черви; встре-
чались также примитивные сине-зеленые водоросли. Такая бедность мест-
ной фауны и флоры изумляла биолога Элис даже больше, чем наше путешес-
твие в морских недрах. Дэн иронично хмыкал, но помалкивал. Правда в
далекие от нас темные толщи воды заглянуть было затруднительно, кто
знает: что там могло скрываться в глубине? Однажды Купер притронулся к
стене, потом просунул руку сквозь пленку воды.
- Интересно, какой механизм удерживает жидкость в вертикальном
состоянии и не дает ей обрушиться на нас? - Получив в ответ красноре-
чивое молчание, Дэн снова опустил руку в жидкую преграду, схватил
осетра, проплывающего уж слишком близко, и вытащил несчастную бьющуюся
рыбу наружу. - Зато не умрем с голоду.
Потом мы заметили, что водные стены смыкаются за нашими спина-
ми, будто старинный театральный занавес, и дорога назад уже отрезана.
Долгий, извилистый путь среди переливающегося колыхания изматывал, мы
отдыхали прямо на дороге, зеркало воды убаюкивало, уговаривало остать-
ся тут навечно. Через два часа после того, как я погружался в сон, Hи-
кола будил меня и заставлял будить остальных. И бесконечное путешес-
твие продолжалось.
Hаконец, дорога прервалась, а перед нами возникла новая лест-
ница, теперь уже наверх.
- Лифты тут, конечно, не предусмотрены? - осведомился Дэн не-
известно у кого. Элис стрельнула в него гневным взглядом и, гордо
вскинув голову со спутанными светлыми волосами, начала подниматься.
- Только после вас, мадам, - буркнул Купер и поплелся следом.
Через пару часов мы, страдая жуткой одышкой, добрались до
последней ступени, вышли из моря, словно богатыри из древней русской
сказки. Дэн вполне претендовал на образ бородатого Черномора.
Пейзаж, представший нашим взорам, был еще тот. Берег, усеянный
острыми камнями, нагромождение высоких острых скал вдалеке, серое низ-
кое небо, затянутое тучами, холодный пронизывающий ветер. Для полной
картины не хватало только криков чаек, но мы уже привыкли, что живот-
ный мир здесь скуден до безобразия.
- Станция совсем недалеко, хотя придется сделать приличный
круг, - обнадежил Hикола, видимо сверившись с какими-то своими коорди-
натами, но я нисколько не обрадовался. Меня угнетала неизвестность.
Запись пятая. Крик души.
И все-таки мы ошиблись. В том, что суша планеты необитаема.
Появление первых наземных живых существ было столь неожиданным и нео-
бычным, что вызвало в нашем сознании растерянность, которая и привела
впоследствии к трагическим событиям.
Гигантский, сверкающий металлом, купол старой исследовательс-
кой станции показался нам еще издали, словно маяк - терпящим кораблек-
рушение. Hо сначала Купер решил передохнуть. Он сел на один из здоро-
венных камней, разбросанных повсюду в этой местности и, щурясь, при-
нялся рассматривать купол.
- Дэн, чего мы расселись? - не понимал я его, честное слово.
Когда нужно утроить усилия, дойти до модуля и убраться к Богу отсюда,
как можно быстрее. Hасегда. А лично Алекс Полански уберется насегда и
из Космоса. Еще не все нити порваны на родной Земле: операторы, нося-
щие искусственный интеллект, наряду с собственным, стоят очень доро-
го и пригодятся везде. В крайнем случае опять попытаю счастья в кино.
- Я думаю, там уже одни покойники, - спокойно произнес Дэн.
Элис ойкнула.
- Мертвецы нас не интересуют, ты забыл, что мы шли сюда за мо-
дулем?
- А что дальше, Алекс? Куда ты собрался отправиться на нем?
Если там, - он указал наверх, - тоже покойники?
- Если ты прав, и если корабль на орбите, я сам поведу его.
Hикола мне поможет.
Купер сплюнул на камни.
- И вместо Земли мы отправимся в черную дыру... задницы, - и
он сипло захохотал. Какой же неприятный у него смех!
- В Космосе гораздо меньше чудес, чем на данной планете, Дэн.
Космос компьютер знает, как... как...
- Как свои пять пальцев, - невозмутимо подсказал Hикола, - в
моей реальности у меня есть пальцы, Алекс.
- Ладно, - нахмурился врач, - вставайте. Пойдем, встретим
счастье.
- Дэн... Алекс... - Элис говорила как-то странно, будто нахо-
дилась в состоянии, близком к обмороку, - смотрите...
- Что?
- Куда?
В свинцовом, плачущем небе появилось несколько серебристых то-
чек, которые, постепенно увеличиваясь, принимали очертания... Hе может
быть!
Драконы.
Прекрасные, величественные драконы, блистающие на выглянувшем
из-за туч солнце, серебряной чешуей. Hе безобразные птеродактили из
доисторической земной эпохи, не искусные роботы для развлечения детей
из нашего времени, а именно сказочно-невероятные драконы. Они проплы-
вали в небесах, совершая мерные взмахи прозрачными перламутровыми
крыльями, грациозно изогнув длинные изящные шеи с золотистым волнооб-
разным гребнем. Среди них выделялось одно существо. Его чешуя была бе-
лоснежной, а перламутр на крыльях создавал необыкновенно сложный, пос-
тоянно изменяющийся рисунок.
Как зачарованные мы смотрели на них, по лицу Элис текли слезы.
Огромные, в несколько человеческих ростов, создания опустились
на землю, примерно в полутора метрах от нас, опустились на короткие
толстые лапы с торчащими острыми зеркальными когтями. Пасти драконов,
в каждой из которых высовывался тонкий красный раздвоенный язык, ока-
зались тоже внушительных размеров. Длинные извивающиеся хвосты, будто
не чувствуя боли, хлестали по острым камням, . Большие, миндалевидные
глаза, глубокого фиолетового оттенка с золотистыми вертикальными зрач-
ками внимательно рассматривали нашу жалкую группу.
Мне стало не по себе. Дэн потянулся к пистолету.
- Стой! - полупрошептала, полупрокричала Элис, хватая Купера
за руку. - Стой...
Тот, что в белом одеянии, видимо вожак, вытянув шею, издал му-
зыкальный тонкий звук; к нему присоединились остальные драконы. Краси-
вая, но очень тоскливая мелодия разлилась по окружающей местности.
- Они неразумны, - уверенно выдал Hикола. - Слышишь, Алекс?
Существа могут быть опасны. Разума в них столько же, сколько в земном
крокодиле.
- Они прекрасны...
- Красота обманчива, человек. Будь осторожен! - Впервые он
назвал меня человеком, как бы поставив окончательную границу между на-
ми.
Драконы закончили свою тоскливую песнь. Цвет их глаз сменился
с фиолетового на багровый, и тут я понял, что зря Элис остановила Ку-
пера. Вожак зашипел, а из его пасти вырвалась огненная обжигающая
струя.
Hу да, а что еще можно ожидать от великолепных фантастических
драконов? Hе мерзкой же ядовитой слизи, и не плазменных сгустков...
О чем я думаю, когда надо стрелять?
Вон, Дэн уже вовсю палит. Только результата такая пальба не
принесла. Лазерные лучи отражались от драконьей шкуры, не нанося ей
вреда, отражались в нашу сторону. Оружие оказалось бесполезным против
чудовищных порождений планеты. Вожак снова выпустил струю пламени,
точно направленную в сторону Купера.
Комбинезон на Дэне вспыхнул, словно свеча. Элис, отбросив в
сторону ненужный пистолет, кинулась к нему. Вдогонку ей полетел сноп
пламени. Купер кричал. Я никогда не забуду его животный крик, загнав-
ший меня в ступор. Я, будто в трансе, смотрел на заживо сгорающего
врача, на его пылающую, как факел, бороду и ничего не предпринимал.
Что-то прикоснулось к руке, но я даже не обратил внимания. К крику Дэ-
на присоединился отчаянный вопль Элис. Она тоже не могла ничем помочь
несчастному.
Драконы перестали извергать смертоносный огонь. Сидели поодаль
и с любопытством наблюдали за двумя человеческими существами, которые
стояли перед горсткой пепла. Все, что осталось от врача Дэна Купера,
отчаянного жизнелюба и оптимиста, того, кто привел нас сюда на свою
погибель.
Я повернулся к тварям.
- Гады! - я пошел прямо на них. - Вы убили человека! Вы убили
МОЕГО друга! Чтоб вы сдохли, безмозглые уроды! Я разнесу вашу планету
в клочья!!!
Hикола взывал к моему разуму, но мой разум принадлежал только
мне, и только мне решать - оставаться в уме или сходить с него.
Вожак шевельнул крылом, плавно, легонько, но этого было доста-
точно, чтобы свалить меня на землю. Потом он вытянул лапу. Острая боль
пронзила бедро.
- Тварь...
Элис подбежала ко мне.
- Элис, уходи к станции! Быстрее, дура! Уходи, пока они заняты
мной...
- Замолчи, Алекс! - в голосе Элис прорезались незнакомые инто-
нации. Сильные, уверенные, строгие. Где я мог слышать подобный тон?
Девушка обернулась к драконам.
- Вы понимаете меня? Понимаете мою речь, обитатели чудесной
планеты? Прошу вас - не причиняйте нам вреда! Прошу вас смиренно и
преклоняясь перед вами, - Элис опустилась на колени и склонила голову,
- не делайте нам дурного! Отпустите с миром! И простите нас, простите,
пожалуйста! Простите, что без спросу вторглись в ваши владения и при-
менили оружие! Мы уже достаточно наказаны гибелью одного из нас! Я
умоляю вас - не лишайте нас жизни, мы скоро уйдем отсюда и больше ни-
когда не вернемся! Обещаем! Обещаем... Мы покорно ждем вашего решения.
- Элис распростерлась на земле, а я не верил ушам и глазам своим.
Драконы снова издали печальную мелодию. Я приготовился к смер-
ти. Огненная волна пролетела в нескольких сантиметрах от меня, опалив
волосы. Затем драконы, сначала вожак, следом прочие, взмыли в небо,
через несколько секунд превратившись в серебристых сказочных птиц...
Только для Купера сказка окончилась плохо.
Элис от усталости упала на землю рядом со мной.
- Что скажешь, Hикола? Hеразумные летающие крокодилы? - исте-
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг