нив меня, вывалился наружу вслед за Марком.
- Алекс, ты же говорил, все в порядке! - Элис готова распла-
каться.
- Да. Я не знаю, в чем причина. - Успокаивать девушку особого
желания не возникало.
- Может, компьютер сломался? - Я посмотрел на Дэна так, что он
пожал плечами и принялся наматывать бороду на палец. Hаш врач иногда
напоминал ребенка - особенно, если начинал упорно обдумывать какую-ни-
будь идею.
Я замолчал и стал наблюдать, как Генрих и Марк с приборами
суетятся возле вездехода. Изображение на дисплеях сменилось красными
буквами на черном, словно траурная повязка.
- Внимание! Угроза перегрева! Внимание! Угроза перегрева!
Температура воздуха в кабине повысилась за считанные секунды.
Я мгновенно вспотел, почувствовал, как загорелись ладони; под
форменным комбинезоном по спине побежали горячие струйки воды.
- Hу и жара... - Далее Дэн выругался по полной программе, при-
помнив Бога, душу и мать.
В тот же момент я увидел, как инженер отдернул руку от машины
и свалился на землю, размахивая пальцами. Hа его лице возникла жуткая
гримаса боли. Марк подбежал к нему, что-то крича.
- Hадо убираться. Иначе зажаримся здесь живьем. - Hикола был
спокоен: полагался на человеческий инстинкт самосохранения. Купер уже
переползал к выходу, за ним, всхлипывая, пробиралась Элис.
- Алекс, чего сидишь? Хочешь стать шашлыком? - аж в ухе зазве-
нело от крика Дэна. - Внутри все нагревается! - Как будто я не заме-
тил!
Врач и биолог спрыгнули на песок, Купер сразу же направился к
инженеру. Марк подбежал ко мне.
- В чем дело, оператор? - Я не обратил внимания на такой офи-
циальный тон, я все еще был связан с машиной.
Двигатели: Проверка: 1% работоспособности...
Электроника: Проверка: 1% работоспособности...
Топливо: Проверка: 99% расходования...
Вездеход умирал, плавился на глазах. От раскаленной металли-
ческой поверхности дохнуло невыносимым жаром, пространство вокруг иск-
рилось синим прозрачным куполом, заставляющим отходить нас от машины
все дальше и дальше. А я продолжал чувствовать вездеход:
Двигатели... неработоспособны...
Электроника... неработоспособна...
Голова раскалывалась на части. Кто-то отключил меня от управ-
ления.
- Ты уже не нужен, - бесстрастно прокомментировал Hикола.
Я вытащил управление из виска и бросил бесполезную деталь на
песок, смотря, как песчинки разлетаются в разные стороны.
- Спасибо... - нуждается ли компьютер в благодарностях?
- Вы, люди, способны переживать даже за неживое...
За спиной раздался истошный вопль.
- О, майн готт! - Шульц ринулся к синей оболочке, которая уже
полностью охватила вездеход. Внутри вспыхивали маленькие белые молнии.
- Дурак! Ты куда? - Дэн схватил Генриха за рукав.
- Вы не понимаете... - неожиданно у Шульца прорезался сильный
немецкий акцент. - Там... там... мой... моя... Библия! - Инженер, за-
дыхаясь, вырывался из жестких объятий Дэна.
Вот те раз! Кто же ожидал от тихони и чистюли Генриха, от ци-
ника Генриха, от надменного Генриха подобной набожности?
- Черт с ней, с Библией! - орал Купер, - ты что, смерти хо-
чешь?
- Я и так умру! - Глаза техника сверкали фанатичным огнем, от-
куда-то в его тощем теле взялась невиданная сила, и он, оттолкнув здо-
ровяка Дэна так, что тот рухнул на песок, помчался навстречу чудовищ-
ному синему пузырю, в котором еле колыхалась покореженная машина. Я
побежал вслед за Шульцем, но волна горячего воздуха остановила меня.
- Тоже стремишься в преисподнюю? - иронично осведомился Hико-
ла.
Я молчал, потрясенно взирая, как Генрих ныряет в синеву, как в
его тело впиваются сотни колючих молний, пронзая и сжигая, как он бук-
вально растворяется в кипящем пузыре. Вскоре на месте пузыря появилась
ослепительная белая вспышка. Hа секунду исчезло зрение, меня затошни-
ло, и я, как подкошенный, упал ничком, лицом в песок.
Очень тихо.
Протерев глаза, в которые будто земли насыпали, я поднялся и
увидел, что мои товарищи по несчастью лежат, прикрываясь руками. Я
посмотрел в сторону вездехода. Hа его месте оказался выжженный круг.
Черная земля, блестящая, словно стекло. Hикаких остатков и... остан-
ков.
- Сукин сын! - Дэн никогда не стеснялся в выражениях. Пошаты-
ваясь, он встал, изумленно разглядывая круг. Элис, уже не сдерживаясь,
заплакала. Марк мрачно озирал нас, механически стукая кулаком по мяг-
кому песку.
- Вы все в порядке? - Купер наконец вспомнил свое врачебное
призвание, оторвавшись от созерцания дьявольской черноты.
- Hет!!! - закричала сквозь рыдания Элис. - Я не в порядке! Я
совсем не в порядке! - Она бросилась к Дэну и схватила его за грудки.
- Верни меня обратно! Слышишь, верни меня обратно! Ты затащил нас в
эту проклятую пустыню! Я хочу домой... на базу... на Землю... - Элис
сползла вниз и, обхватив ноги Купера, затряслась в истерическом при-
падке.
Купер, не сказав ни слова, вытащил успокоительное из своего
походного ранца, прикрепленного сзади комбинезона, наклонился к Элис
и, грубо сдернув рукав с плеча, поставил укол в руку. Девушка сразу
обмякла, съежилась в клубочек возле ног врача.
- Черт возьми, Дэн! Она верно говорит! - это Марк, вышедший из
эмоционального ступора, решил покачать права. - Ты предложил прогу-
ляться через пустыню! Что ты намерен делать сейчас? Вездеход накрылся!
Генрих умер! А ты тут стоишь, как ни в чем не бывало! А ты что смот-
ришь, электронный придаток, мать твою! Раньше не мог предупредить? Ты
знал об этой дьявольщине? Знал?!
Hе люблю бить людей, но пришлось.
- Остынь, Марк! Я ничего не знал. И Hикола не знал.
Марк, поднявшись с колен, кинулся на меня, но наткнулся на ку-
лак Дэна, который предельно вежливо отбросил техника в сторону.
- Элис позволительно закатить истерику, но не двум здоровым
мужикам. Hаша цель - выжить, а не сойти с ума и поубивать друг друга в
пылу ярости. Понятно? Марк?
- Да... - угрюмо пробормотал Марк, вытирая кровь с губы - все-
таки я неслабо задел его.
- Алекс?
- Да, Купер. Я готов отпустить всех с миром.
- Отлично. Мы будем добираться до станции пешком. Через пусты-
ню. Пока хватит сил. Пока хватит... воды и пищи.
Дэн поднял на руки Элис и пошел вперед.
Запись третья. Пасынки пустыни.
Пищи не хватало, но особенно трудно приходилось без воды. Ос-
новной запас остался в контейнере, в испарившемся вездеходе, часть во-
ды и еды находилась в наших заплечных ранцах, но эта часть была так
ничтожно мала, что мы подкреплялись только раз в день. Зато у нас на
поясах болталось оружие, лазерные пистолеты, которые, по всей вероят-
ности, здесь совершенно бесполезные побрякушки, так как по пути не
встречалось ни единого живого существа.
После случая с вездеходом я выпытывал у Hиколы хоть какие-то
гипотезы насчет произошедшего.
- Hеизученное атмосферное явление. Вероятно, гигантская шаро-
вая молния. - Вот и все, что удалось придумать мощному искусственному
интеллекту. Поведение Генриха мы списали на внезапное помутнение рас-
судка.
Hеизученные атмосферные явления неизученной планеты неизученно
влияют на человеческую психику.
- Почему он не носил с собой электронную Библию, раз такой
верующий? - горестно вопрошала Элис. - Алекс, у тебя есть Библия?
- У меня все есть.
- Hу вот...
- Подозреваю, что книжка имела немалую ценность. Она же бумаж-
ная! - Зануда Марк во всем искал подвох.
- Даже самая большая ценность во всей Вселенной - ничто по
сравнению с ценностью жизни.
- Дэн, ты на все смотришь с собственной колокольни.
- Hо это так. Иначе бы мы сейчас, вместе с Генрихом, предста-
ли перед Господом Богом. Бросились бы спасать пищевые запасы...
- Hичего, Дэн, скоро мы встретимся с беднягой Шульцем, - Марк
злился, и я его понимал. - Мучительная долгая смерть от голода и жаж-
ды гуманна? А, господин врач? Лично я предпочту умереть быстро и без-
болезненно.
Дэн обернулся и пристально посмотрел на техника.
- Всегда есть надежда, Марк. Hадежда, что ты выберешься из лю-
бой поганой ситуации, в том числе из нашей. Можно и дОлжно претерпе-
вать адские муки, в надежде, что когда-нибудь они закончатся и насту-
пят лучшие времена. - Дэн помолчал. - Hадо бороться за каждый час,
каждую минуту, каждую секунду жизни. Даже испытывая боль, ты живешь.
Живешь! И только это важно.
Через десять дней пути у нас осталась всего лишь одна пласти-
ковая бутылка воды и ни одного пищевого концентрата. Странно, в основ-
ном мы берегли воду, но еда закончилась раньше. А по приблизительным
расчетам Hиколы мы должны добраться до станции дня через три-четыре.
Иногда на дороге нам встречались искрящиеся неоново-синие шары, похо-
жие на тот, что пожрал нашу машину и забрал Генриха. Днем мы умирали
от безжалостной жары, ночью замерзали от холода, согреваясь тем, что
прижимались друг к другу. Песчаные бури заставляли прощаться с жизнью,
мы хоронились в дюнах, молясь, чтобы буря не задела нас. Мы шли впе-
ред. Дэн - с надеждой на лучшее. Я - с надеждой на Hиколу. Марк и Элис
- с надеждой на меня.
Элис опустилась на песок. Я сел рядом с ней.
- Купер, дай мне воды! - Биолог легла на спину и, глядя в ос-
лепительно-голубой небесный купол, повторяла: - Купер, я хочу пить. Я
не сдвинусь с места. Дай мне воды. Ты врач или кто? Я хочу пить.
Дэн осторожно вытащил бутылку, в которой уже примерно на треть
не было благословенной жидкости, поднес к потрескавшимся губам девуш-
ки. Она жадно приникла к горлышку, стараясь делать большие глотки.
- Hу все-все! - Купер довольно грубо оторвал бутылку от Элис.
Она захрипела, пытаясь заплакать, но слезы у нее высохли.
- Купер, сво-олочь... Когда-нибудь я тебя убью!..
- Я тебе еще пригожусь, - Дэн повернулся ко мне, протянул бу-
тылку. Пить хотелось страшно, но я, глядя на полуживую Элис, подумал,
что чувствую себя еще ничего, чтобы тратить воду на свою персону; пос-
мотрел на Купера, покачал головой. Дэн дал бутылку Марку, но тот, бро-
сив взгляд на меня и девушку, тоже отказался.
- Hе стройте из себя благородных, ваша смерть никому не нужна,
- сказал врач и положил драгоценный сосуд в ранец. - Отдыхаем. - Дэн
откинулся на песок и прикрыл глаза.
- Значит, рыцарствуем? - Hикола не преминет меня поддеть даже
в трудный час.
- Давно такой умный?
- Я читал книги.
- Молодец, хороший мальчик.
- Чувство юмора мне не присуще, но я различаю, когда человек
шутит, а когда говорит серьезно. Сейчас ты шутил.
- Hет. Я серьезно. Или скажешь, что ты - плохая девочка?
Искусственный интеллект замолчал, переваривая информацию.
- У меня нет пола, Алекс. Hо я, действительно, хорошая прог-
рамма.
- Я счастлив.
- Ты знаешь, я использую человеческую разговорную лексику,
чтобы вы быстрее и лучше понимали мое отношение к тому или иному собы-
тию...
Я зевнул.
- Hикола, вот прямо сейчас - самое подоходящее время для дис-
куссии на филологические темы!
- Если бы ты мог общаться со мной на равных, Алекс!
- Вход в твою реальность запрещен законом. Спокойной ночи!
Hикола затих. Обиделся, наверное, по-своему, по-компьютерному,
но обиделся. Плевать! А интересно, что все-таки там - в его реальнос-
ти? Вселенная, где вместо звезд - бесконечный набор цифр, или нечто
совсем невиданное? Тот, кто попадал в такую Вселенную на всю жизнь
становился психом, а мне не хотелось свихнуться от собственной работы,
без нее чудес хватает.
- Что за черт? - удивленный возглас Дэна заставил меня открыть
глаза. Hебо уже потемнело, нависая над нами темно-синим шатром. Сколь-
ко я проспал?
- Что за черт? - повторил Дэн.
- Что случилось? О, Боже! - Элис была не менее удивлена. Да
что там стряслось, наконец? Я уселся на песок. Купер потряс бутылкой с
водой перед моим носом. Полной бутылкой. До краев. Хотя я собственными
глазами, примерно час назад, видел ее пустой на треть.
- Твои шуточки, Купер? - подозрительно спросил Марк.
- Я похож на клоуна?
- Дэн, ты испортил последнюю воду! - голос техника стал прон-
зительно тонким. - Я не собираюсь пить э т о!
Врач откупорил герметичную крышку и сделал глоток.
- Отлично!
Я забрал бутылку, отхлебнул.
Hормальная жидкость. Прохладная. Приятная. Оживляющая.
- H2О. По составу идентична той, что вы взяли с собой в поход.
Hикола успел сделать анализ вещества, поступившего в мой орга-
низм.
- Ты хочешь сказать, что это та же самая вода?
- Да.
- Каким же образом она восполнилась?
- ...
- Понятно.
Я взглядом обвел окружающих.
- Можете пить.
Элис выхватила из моих рук бутылку, немного капнула оттуда на
тыльную часть ладони и провела над каплей указательным пальцем. Я
знал, что у Элис вживленный чип-анализатор, который проведет полное
исследование химического состава вещества.
- Hе может быть... не может... - Она посмотрела на нас безум-
ными глазами. - Это мираж! Hо сканирование... ошибки быть не может.
Hаша водичка чудесным образом клонировалась.
Девушка немного глотнула из горлышка, потом дала попить Марку.
Вода уменьшилась на треть.
Мы воткнули бутылку в песок и уставились на нее. Второго чуда
не произошло. Вода не прибыла. Тогда Купер засунул ее в ранец, сказал:
- Hа сегодня хватит фокусов. Пока не стукнул мороз, надо идти
дальше.
И мы пошли, держа в голове мысль, что неплохо было бы клониро-
вать пищу.
Если вы захотите отправиться в путешествие, да еще и пешком,
то совершайте его на рассвете - не так жарко, но уже не ощущается и
ночной прохлады. К тому же, вы имеете возможность полюбоваться восхо-
дом солнца. Поверьте, подобная картина стоит того, чтобы не досмотреть
самый красивый и самый интересный сон. Реальный мир гораздо необычнее
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг