Он наклонился к лежавшему Спруту и достал из-под каски "вещественное
доказательство". - Вот, возьми, ты, кажется, потерял это.
Бандит растерянно смотрел на колючую коронку с веревочками, которую
протягивал ему Мичман-в-отставке. Его собственный жалкий спинной плавник
вдруг испуганно затрепынхался.
- А то посмотришь на тебя,- продолжал Мичман-в-отнставке,- и
подумаешь, что ты не Храбрый Ерш, а вылитый Пузанок, нарядившийся бандитом.
- Нет, я Храбрый Ерш! Храбрый Ерш! - визгливо закричал бандит с
бантиком. Но тут сверху донесся голос:
- Кто там треплет благородное имя Храброго Ерша?
ОБВИНЕНИЯ ХРАБРОГО ЕРША
Все подняли головы и увидели, что на выступе коралловых зарослей
появился встопорщенный колючий силуэт.
- Храбрый Ерш! - ахнул кто-то.
Да, это был действительно Храбрый Ерш. Он, улыбаясь, воинственно
размахивал чем-то длинным, плоским, черным. Бандит с бантиком, дрожа,
принялся поднимать пистолет, но Храбрый Ерш взмахнул чем-то черным, и оно,
со страшной скоростью разрезав воду, выбило у бандита пистолет и вонзинлось
в грунт. То была гимнотида, или рыба-Нож. Храбрый Ерш мастерски владел ею, и
это знали все.
Вдруг из-за развалин выскочили три перемазанных незнанкомца и завопили:
- Держи их!
- Хватай!
- Не пускай, честное слово!
Услышав это. Смешинка так и прыснула. Она сразу же догадалась, что это
те незнакомцы, которых она кормила остатнками от пиршества в Голубом дворце.
Видно, "честное слово" так им понравилось, что они к месту и не к месту
принялись щеголять им.
Но бандитам было не до смеха. Визжа от ужаса, они бросинлись бежать.
А три чумазые рожицы, смыв грязь, оказались Барабулькой, Бекасиком и
Бычком-цуциком. Смеясь, Бычок-цуцик оглуншительно свистнул вслед убегавшим.
Храбрый Ерш, оттолкнувшись от скалы, плавно опустился вниз к Смешинке.
- Я слышал от своих друзей, что вы добрая,- хмурясь, сказал он.- Но,
наверное, очень глупая.
- Почему? - удивилась Смешинка. Храбрый Ерш нанстолько понравился ей
своей смелостью, что она даже не обинделась.
- Потому, что водитесь с царевичем и особенно с этим ужасным Лупибеем.
- Царевич и Лупибей совершенно разные...- начала денвочка.
- Одна компания! - оборвал ее Храбрый Ерш.- Царенвич - бездельник,
который любит лишь веселье, а Лупибей - его верный слуга. Эх, узнал бы
мудрый Великий Треххвост, что творится в городе! Он бы взгрел их как
следует!
Смешинка в нетерпении прервала его:
- Вы не видели старого аиста?
- А, это та странная рыба с большими, как у Ската, плавнниками? -
оживился Ерш.- Мы случайно слышали, как Лупибею докладывал
Дракончик-шпиончик, что эта странная рыба говорит дерзкие речи, ругает
стражу. И Лупибей поклялнся отомстить ему. Мы хотели предупредить старого
аиста, но не успели...
Мичман-в-отставке успокаивающе погладил девочку по плечу:
- Не волнуйся, Смешинка, твой друг вернется, когда ему захочется. Он
сказал это перед тем, как исчезнуть.
- Правда? Значит, он вернется? И я снова увижу старого доброго
Остроклюва? - засмеялась Смешинка.
Своим смехом она заразила Бекасика, потом захихикала Барабулька, за ней
хохотнул Бычок-цуцик, и, наконец, веселье коснулось и Храброго Ерша. Его
колючки пригладились, рот растянулся, и весь он стал добрым и симпатичным.
Улыбался и Мичман-в-отставке, глядя на всех.
- Хорошо смеется тот, кто смеется первым,- сказал он, покачивая
головой.- Много ума не надо, чтобы все время быть злым и надутым, а вот
первым засмеяться и подарить веселье другим...
- Давно мы так не смеялись,- сказал Бычок-цуцик. Храбрый Ерш при этих
словах помрачнел.
- Не печальтесь! - объявила Смешинка.- Скоро все жинтели города
будут смеяться и радоваться.
- С чего бы это? - насторожился Храбрый Ерш.
- Я научу их.
Барабулька пришла в восторг:
- Вот здорово, честное слово! Мы будем смеяться! Но Храбрый Ерш
насупился и так посмотрел, что Баранбулька забулькала от испуга.
- Ах вот как...- процедил он, поворачиваясь к Смешиннке.- Ты научишь
жителей смеяться? А кто тебя об этом просил?
- Царевич,- девочка недоумевающе смотрела на него.- Он и пригласил
меня в Коралловый город, чтобы я научила жителей смеяться. А то они какие-то
унылые.
- Ага! - Храбрый Ерш даже подскочил от ярости.- Так вот зачем ты
приехала сюда! Теперь все понятно!
- Что тебе понятно?
- Я ошибся. Ты не такая, как царевич или Лупибей. Нет, - голос
бунтаря выражал презрение: - Ты хуже! Ты во сто раз хуже, чем Лупибей, чем
все эти Спруты, чем Дракончики-шпиончики, чем Прилипалы и Прихвостни, чем
Пузанки, Ротаны, Горлачи, хуже, чем самый гадкий Слизень!
Сначала Смешинка добродушно улыбалась, потом побледннела, улыбка
исчезла с ее лица...
- За что? За что ты так меня оскорбляешь? - спросила она дрожащим от
возмущения голосом.
Но Храбрый Ерш молча отвернулся от нее.
- Поясни мне. Храбрый Ерш, - вмешался Мичман-в-отнставке,- почему
милая девочка Смешинка кажется тебе такой плохой?
- Потому что она будет учить всех смеяться в то время, как жители
стонут и плачут от горя и страданий. Зачем нам ее смех? Он будет только на
руку этим восьмируким и десятируким, которые захватили власть в Коралловом
городе! Да знаешь ли ты, какую клятву дал я себе в тот день, когда Спрунты и
Каракатицы наводнили наш прекрасный город?
- Какую же?
- Не смеяться нигде и никогда до тех пор, пока хоть одно их щупальце
находится в городе. Вот! А она заставила меня нарушить клятву.
- И ты думаешь, что если все время будешь мрачным, то этим поможешь
жителям города? - задумчиво опросил Мичнман-в-отставке.
- Я не должен забывать, как страдают морские жители,- упрямо твердил
Храбрый Ерш.- И всегда должен воевать, чтобы плохо было всем тем, кто
заставляет их постоянно страндать. А если я буду весело посмеиваться, то мне
и воевать раснхочется!
- Че-пу-ха! - отрезала Смешинка.- Когда я научу житенлей смеяться,
то им легче будет переносить страдания, легче жить. И они с веселой улыбкой
будут...
- ... гнуть свои спины на поработителей? - с возмущеннием крикнул
Храбрый Ерш. - Нет, не бывать этому! Мы занставим тебя убраться из нашего
города!
В тот же миг из-за развалин взметнулось длинное черное щупальце и
обвило его поперек туловища.
- Преда...- захрипел было Храбрый Ерш, но другое щунпальце приставило
к его носу пистолет.
Бекасик, Барабулька и Бычок-цуцик тоже были скручены. Не избежал этой
участи и Мичман-в-отставке - он трепыхался в объятиях здоровенного
стражника.
- Так-так-так! - Из-за камней показался Лупибей, опинраясь на
дубинку.- Попались наконец! Всю шайку накрыли в полном сборе! И как раз в
тот момент, когда они угрожали нашей драгоценной гостье Смешинке!
Храбрый Ерш отчаянно барахтался, пытаясь вырваться из цепких объятий
Спрута.
- А это кто такой? - Лупибей остановился возле Мичма-на-в-отставке.
- Его отпустите! - рванулась к нему девочка.- Он защинщал меня! Он
со мной!
- Тогда совсем другое дело,- Лупибей дал знак стражнинку, и тот
освободил изрядно помятого пленника.- Кто же ты все-таки?
- Мичман-в-отставке, - просипел тот, с трудом расправнляя плавники.
- Гм... в отставке, - начальник стражи с сомнением рас сматривал его.
- А почему, собственно, отставили? За какой проступок?
- За старость... кхе-кхе! Этот проступок совершает кажндый в своей
жизни... рано или поздно.
- Оставьте его здесь. Он будет напоминать мне о старом аисте, -
Смешинка погладила Мичмана-в-отставке, - который исчез, спасаясь от
бандитов.
- И из-за которого пострадал наш славный Крадимигом.- Начальник
остановился над оглушенным Спрутом и велел его унести.- Ничего, бандиты за
все ответят!
- Но они не виноваты в гибели старого аиста и ранении стражника, -
возразила Смешинка. - То были другие... банндиты.
- Бандиты есть бандиты, дорогая девочка, - веско сказал Лупибей. -
Они не могут быть одними, а потом другими. Они всегда бандиты и будут
отвечать за свои преступления.
- Но они не совершали никаких преступлений! - воскликннула девочка.
- Клянусь вам! Наоборот, они спасли меня!
- Когда мы подкрадывались сюда, я хорошо слышал, как бунтарь Ерш
угрожал тебе! - настаивал начальник стражи,
Вдали показались Крылатки, взмахивающие алыми плавнниками.
- Сюда спешит царевич! - воскликнул Лупибей. Действительно, то была
карета Капельки. Он на ходу соснкочил и торопливо подбежал к Смешинке.
- Моя маленькая девочка! - он порывисто схватил ее за руки.- Ты
здорова? Как я рад! Почему ты убежала из дворца, ничего не сказав мне? О, я
был в ужасе, когда мне сообщили об этом - ведь в городе столько опасностей!
- Я искала своего друга,- грустно сказала Смешинка.
- И нашла?
- Нет, это мы ее нашли, - почтительно вмешался начальник стражи,
прикладывая сразу три щупальца к каске.- И как раз в тот момент, когда
шайка грязного Ерша угрожала ей вот этим.
Царевич брезгливым движением оттолкнул от себя гимнотиду, которую совал
ему Лупибей.
- Уберите! Какой ужас, какой ужас! - повторял он, не сводя
встревоженных глаз со Смешинки.- И где же эти пренступники?
- Взяты под стражу. Вот они, полюбуйтесь,- победоносно заявил
Лупибей, указывая на пленников. Но царевич замахал руками:
- Что ты говоришь! Я не хочу смотреть на этих гадких бандитов, а ты
предлагаешь еще ими полюбоваться! Лучше позаботься, чтобы в городе не
совершалось преступлений.
- Будьте уверены! - рявкнул Лупибей и, обернувшись к подчиненным,
приказал: - Посадить их в темницы-одиночнки! Я сам займусь ими!
Царевич Капелька взял девочку под руку:
- Пойдем отсюда скорее.
Смешинка таяла от удовольствия. Она не могла не огляннуться
торжествующе на Храброго Ерша: вот, мол, как нужно обращаться с девочками, а
не кричать и грозить. Но бунтарь только презрительно отвернулся.
- Пойдем, Мичман-в-отставке! - крикнула она старичку. И объяснила
царевичу: - Я хочу, чтобы он был со мной.
Четырехглазка взмахнул длинным бичом, и карета троннулась.
ВЕСЕЛЬЕ НА ПЛОЩАДИ
С утра по городу ходил глашатай Большая Глотка в сопронвождении
Крокеров и Барабанщиков и оглушающе орал:
- Собирайтесь, собирайтесь к Голубому дворцу! Сегодня Смешинка научит
вас смеяться! Хватит тоски и плача! Теперь вы будете веселиться - везде и
всегда! Да, да, да!
И вот на площадь потянулись вереницы морских жителей. Они оделись во
все лучшее, как велела Большая Глотка, шли чинно, с детьми. Вокруг площади
стояла двойная цепь Спрутов.
- Тише, тише! - время от времени покрикивали они. - Соблюдайте
порядок! Смеяться только по команде!
Но никто и так не шумел. Все стояли, хмуро переговаринваясь и уставясь
в землю. То и дело проносился приглушеннный шепот:
- А что это такое - смеяться?
- Зачем?
- Наверное, очередная выдумка Спрутов".
- Мало нас притесняют!
А из дворца смотрел на волнующуюся толпу Мичман-в-отнставке и задумчиво
качал головой. Он не разделял увереннонсти Смешинки в том, что она научит
веселиться этих хмурых, усталых, забитых морских жителей "Нет, даже ее
волшебный смех здесь бессилен!" - думал он.
Смешинка торопилась. Она прихорашивалась перед зерканлом, думая:
"Храбрый Ерш запретил мне учить жителей смеху! Какой нахал! Вот я ему
покажу!"
Она вышла в зал, и царевич Капелька ахнул от изумления. Пышные золотые
волосы Смешинки водопадом струились на плечи, щеки ее разрумянились, глаза
сияли.
- Один твой вид вызывает радость! - сказал он, невольно склоняясь
перед девочкой. - Морской народ будет в восторге!
Действительно при появлении Смешинки на балконе дворца все вокруг
оживились. У многих глаза посветлели при виде пренкрасной золотоволосой
волшебницы. Смешинка заметила это и сказала, протягивая руки:
- Скажите, почему вы такие грустные? Почему не смеетесь? Забудьте о
своей усталости, о своих заботах. Ведь жизнь так хороша! Не нужно думать о
плохом, давайте думать и мечтать о самом чудесном, самом лучшем... Давайте
смеятьнся, петь и веселиться!
И она залилась своим самым заразительным смехом. Цанревич, стоявший
рядом, тоже засмеялся - он не мог не засмеяться!
И так они стояли на балконе, смотрели друг на друга и смеялись. И глядя
на них, красивых, молодых и жизнерандостных, морские жители сами стали
понемногу улыбаться, глаза их заблестели.
Но тут Лупибею, стоявшему на нижнем балконе и наблюндавшему за
порядком, показалось, что все радуются недостанточно, плохо выполняют призыв
Смешинки.
- Смеяться! - заорал он. - Хохотать во все горло! Вынполняйте
приказание, ну! Вы слышали, что вам говорят: весенлитесь, радуйтесь!
Он дал знак, и первая цепь Спрутов врезалась в толпу. Разндались крики,
кто-то упал, кто-то побежал в страхе. Жители испуганно переглядывались -
тут уж всем стало не до смеха и веселья...
Смешинка в отчаянии смотрела на свалку, которую устроинли Спруты.
- Прекратите! Прекратите сейчас же! - кричала она, но ее никто не
слышал: топот, шум оглушали всех.
Тогда царевич перегнулся через перила балкона, сказал что-то Лупибею, и
тот замахал белым жезлом. Спруты ворча вернулись на свои места.
Расстроенная Смешинка убежала с балкона. За ней поспеншил царевич:
- Подожди, девочка! Послушай, случилось недоразунмение!
Но она бросилась в свою комнату. Рыдая, упала на кровать и повторяла:
- Ох, я несчастная! Из-за меня им попало, из-за меня! Обессилев,
Смешинка заснула. Долго ли спала, она не знанла. Только неожиданно поднялась
и стала протирать глаза. Рядом, в кресле, сидел Мичман-в-отставке.
- Выспалась? - приветливо улыбнулся он.- А почему такая заплаканная?
Смешинка вспомнила все и снова огорчилась. Опустив голову, она сплела
пальцы рук на коленях.
- Ничего не получилось... - прошептала она. - Я принеснла жителям не
радость, а горе... И она горячо заговорила:
- Давай уйдем куда-нибудь, а? Чтобы царевич Капелька не знал, чтобы
никто-никто не знал! Куда-нибудь далеко... Мичман-в-отставке ласково
погладил ее по головке.
- Бедная девочка! Не надо падать духом. Вчера ты все сделала
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг