Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
щупальца  и  глаза  закатил  от  удовольствия.  Хотя  нет...  глаза какие-то
безжизненные. Девочка оттолкнулась  посильнее и  перепрыгнула  через него  в
комнату. Остроклюва не было!
     На  полу белело несколько  перьев  старого  аиста - их чуть покачивали
тихие донные сквозняки. Кровать расползлась - две стеклянные губки валялись
в стороне,  в углах комнаты еще  не  улеглась муть,  - видимо,  здесь  была
жестокая схватка. Только  тут  Смешинка  заметила, что  в боку  лежавшего  у
порога стражника торчит длинная острая рыба-Игла.
     Девочка подняла тревогу. Примчался  заспанный царевич, за ним  поспешал
Лупибей, пыхтя и стуча дубинкой. Он бегло окинул комнату взглядом и с порога
уверенно заявил:
     - Это дело шайки грязного Ерша.
     Ткнул щупальцем в тело лежавшего у порога Спрута.
     - Осмотреть!
     Над телом озабоченно захлопотала рыба-Хирург в золотых очках.
     - Без сознания,- дал Хирург заключение.- Ранен, но неопасно.
     - Запиши! - рявкнул Лупибей.- Опасно ранен грязным Ершом!
     - Опасно ранен грязным Ершом,- послушно прошлепал губами Хирург.
     - А из чего видно, что тут замешан Ерш? - спросила Смешинка.
     - Кто же еще? - удивленно выпучил  глаза  начальник стражи.- Ведь он
преступник! Мы ведем его розыск!
     -  Но как он мог справиться со  старым  аистом?  - спронсила девочка,
глядя на развороченную постель.
     - Он  не  один! У  грязного Ерша  целая  шайка-Бекасик, Барабулька  и
Бычок-цуцик. Они способны на любое преступнление.
     - Способны? - вмешался царевич. -  Значит, они пока еще не совершили
ни одного преступления?
     - Как видите, уже совершили,- торжественно заявил нанчальник стражи.
     - Но ведь это еще не доказано! - воскликнула Смешинка.
     - А мне и доказывать не надо,- ухмыльнулся Лупибей.- Все и так ясно.
     -  Ладно, оставим  спор,-  махнул  рукой  Капелька  и  поверннулся  к
Смешинке.  - Все  равно  мы  ничего не поймем в  этих темных делах. Пойдем.
Лупибей найдет преступников и наканжет их...
     - А Остроклюв? - стиснула руки Смешинка.- Главное - найти его!
     - Он  и Остроклюва найдет,- царевич увлек девочку за собой.- Поверь,
Лупибей очень крупный специалист по пренступлениям.
     Печальная вернулась Смешинка в свою спальню  и разбундила храпевшего  в
двери Спрута Крадимигом. Тот замахал
     всеми  щупальцами, стал  протирать  глаза и  даже  выронил из-под каски
украденные ночесветки.
     - Что? Я разве спал? - бормотал он.
     - Нет, ты просто замечтался.
     - О чем... замечтался? - тупо спросил стражник.
     - О том, как ты станешь  таким же великим, как Лупинбей,-  язвительно
сказала девочка.
     Спрут расплылся в блаженной ухмылке:
     - А ведь  верно! Я  как  раз думал об этом...  Смешинка кивнула ему  и
вошла в комнату. Но тут же останновилась пораженная. Глаза ее расширились.
     Посреди  постели, там,  где она  обычно  спала, свернувшись "клубочком,
торчала, наполовину вонзившись в перину, рыба-Игла.
     - Что это?!
     Спрут Крадимигом в ужасе заморгал:
     - П-покушение! Тебя хотели убить! Тревога! Тре...
     - Тише! - остановила его Смешинка.- Не надо поднинмать тревогу. Ведь
меня никто не убил. Я жива и здорова.
     Спрут вытащил  из кровати одеревеневшую Иглу и  со  злостью выбросил за
окно.  Потом  загородил  широкой  спиной  дверь и  принялся  сердито вращать
глазами.
     Девочка устало присела на кровать и задумалась. Где же Остроклюв?
     -  Смешинка!  Слушай, девочка  Смешинка!  -  раздался вдруг тоненький
голосок.
     Она  посмотрела  вниз и  увидела  рядом  с  кроватью маленьнкую рыбку с
крылышками.
     - Кто ты? - шепотом спросила она, чтобы страж не услыхал.
     - Я рыба-мышь  Альмина.  Живу  в комнате, где  поселился  старый  аист
Остроклюв. Он был очень добр и кормил меня крошками со своего стола.
     - Как ты сюда попала?
     - Для мышки  нет ничего трудного.  Здесь под стенами  много норок... Я
пришла  передать  тебе  то, что  крикнул Остроклюв,  когда  на  него  напали
преступники.
     - Кто? Кто на него напал?
     - Я не видела. Они сразу выбросили  за  окно все ночесветки. Остроклюв
боролся с  ними, но  их было много.  Тогда  он  крикнул:  "Альмина!  Передай
Смешинке, чтобы она  искала  мои перья!"  Я  не  поняла, что  он хотел  этим
сказать, но перендаю его слова точно.
     - Спасибо, дорогая Альмина! - горячо воскликнула денвочка. Крадимигом
повернулся, настороженно схватившись за пистолет:
     - Кто здесь? С кем ты разговариваешь?
     - Я иду искать Остроклюва! - девочка поднялась.- Сейнчас же!
     - А как же я? - спросил страж. - Я должен охранять тебя.
     - Вот и охраняй.  Разве  я тебе мешаю? Заодно будешь  вменсте  со мной
разыскивать преступников.
     -  Как я могу одновременно и разыскивать преступников и охранять тебя?
Я могу делать только что-то одно...
     -  Странно же вы, Осьминоги, устроены! - удивилась Сменшинка.- У вас
по восемь щупальцев, а вы не можете делать два дела сразу.
     - Щупальца  у  нас не  для того,  чтобы что-то делать,- наставительно
произнес охранник.- А для того, чтобы хвантать и тащить!
     -  Ладно.  Ты  охраняй меня,  а  я буду  искать своего  друга.  Вот  и
получится, что ты тоже ищешь его.
     Леро   они  нашли  неподалеку  от   дворца,  0но   белело   прямо   под
фонарем-Звездой. Девочка схватила его и прижала к груди:
     - Вот и первый привет от друга!
     Целую ночь  бродила Смешинка по Коралловому городу.  Она  открывала его
заново - для себя.  Это  был  совсем не тот  прекрасный город,  который она
видела издали: сверкающий всеми красками, нарядный, загадочный. Кораллы всех
цветов прикрывали убогие лачуги  и  норы, где  ютились  жители.  Улицы  были
тускло  озарены  редкими ночесветками,  какие-то  тени  шарахались  прочь  и
скрывались в зарослях.
     Смешинка  храбро стучалась во все двери и спрашивала  сонных жителей об
аисте Остроклюво, но никто  ничего не знал о  нем. Спрут Крадимигом  тащился
следом, недовольно  ворча что-то  под нос, и  оживлялся  лишь  тогда,  когда
оказывался  в  чьей-то  хижине  или  норе.  Пока  Смешинка  разговаривала  с
хозяином,  Крадимигом  запускал щупальца  во все  углы  и шанрил,  таща  что
попало: остатки съестного, красивую раковину-побрякушку или убогую одежонку.
Заметив это. Смешинка перестала стучаться в хижины  и брела по улице,  глядя
себе под ноги.
     Рассвет застал их на окраине, у подозрительных  мрачных развалин. Из-за
груды камней  выскочила пестрая  рыбка и  устремилась  куда-то  с  деловитым
видом. Во рту у нее Смешиннка увидела белое перышко.
     - Постой, рыбка! - крикнула она.
     - Слышь, Перепелка! - рявкнул Спрут.- Тебе говорят, замри!
     Несчастная действительно  замерла, только дрожали  ее плавники. Девочка
успокоила Перепелку-Зеленушку и взяла у нее изо рта перышко.
     - Где ты нашла это?
     - Там...-  Перепелка  махнула  зеленоватым  хвостом.-  Это  лежало у
входа.
     Она  указывала  на  мрачные  развалины.  Смешинка потренпала  рыбку  по
плавникам и решительно направилась дальше. Спрут поспешил за ней.
     Они остановились у темной дыры, уходившей под землю.
     - Это остатки Дворца рыбьих плясок,- сказал  Спрут, нервно передвигая
кобуру пистолета.- Сейчас пристанище санмых отпетых шаек преступников.- Он
понизил голос: - Говонрят, здесь скрывается  бунтарь  Ерш... Опасно!  Может
вернемся за подмогой? Пушки захватим, а?
     Смешинка улыбнулась.
     - Нельзя терять время. Вперед!
     Она ступила под разрушенные  своды.  Спрут,  пыхтя,  двингался  за ней.
Из-под  ног шмыгали  и  разбегались в стороны какие-то пауки, неясные темные
силуэты.  Стражник  брезгливо  отшвырнул  прочь   Рака-отшельника  вместе  с
конурой, когда тот попытался выставить свои клешни.
     Слабый свет  пробивался далеко  впереди, и путешественнинки направились
туда. Вскоре они услышали крики и брань.
     -  Это  преступники!  -  крикнул стражник,  оглушительнно выпалил  из
пистолета  и  храбро... попятился назад. Сменшинка  чихнула от заклубившейся
мути и крикнула:
     - Где ты, Остроклюв?
     Она  побежала  вперед,  свет  все усиливался,  и вот она  очутинлась  в
большой-большой мрачной пещере. В углах  ее жутко мерцали зубы глубоководных
светящихся  рыб, которые  даже во сне  разевали  пасти  в ожидании добычи. А
посреди пещеры в этом призрачном свете толклись  какие-то колючие существа и
визгливо ругались.  Увидев Смешинку,  они замерли от неножиданности, выпучив
водянистые глаза. Но Смешинка не раснтерялась. Обернувшись, она крикнула:
     -  Где  мое войско?  Быстрее  несите  сюда  пистолеты,  тащите  пушки,
закрывайте выходы! Я нашла бандитов!
     Ох и паника же  началась в пещере! Злоумышленники киннулись в  угол  и,
толкая  друг друга, исчезли  в щели. Последний  из  них так  торопился,  что
впопыхах  сорвал  с  себя  колючие иглы,  и они веером  опустились на дно. А
девочка хохотала во все горло!
     Но вдруг она увидела, что пещера усеяна белыми перышнками.
     -  Это перышки  бедного  старого  Остроклюва!  Смешинка опустилась  на
колени и бережно собрала их. В это время кто-то коснулся ее плеча.
     - Не горюй о том, в  чем ты до конца не уверена,- сканзал дребезжащий
насмешливый голос.
     Девочка  подняла  голову  и увидела белую  рыбку с черными  плавниками,
которая смотрела на  нее большими мудрыми гланзами.  На  ней жестким морским
узлом был повязан зеленый галстук, такой же, как у Остроклюва.
     - Кто вы? - удивилась Смешинка.
     - Мичман-в-отставке.
     - Кто?!
     - Разве ты никогда не слыхала о  рыбе, которая называетнся Мичманом? Я
и есть  Мичман, но поскольку  уже  стар и не гожусь  для службы, то  вышел в
отставку.
     Девочка улыбнулась. Какое странное создание!
     - А вы случайно не видели здесь моего доброго друга, аиста Остроклюва?
     -  Видел,  -  спокойно  ответил Мичман-в-отставке. - Злонумышленники
привели  его сюда. Какой-то противный тип, конторого все называли Троегубом,
задавал ему каверзные вопнросы, а  рыба-Кнут и рыба-Ремень грозили отстегать
его, если он откажется отвечать.
     Девочка закрыла лицо руками.
     - Бедный мой друг!
     -  Не  печалься!  -  Мичман-в-отставке  подобрал  что-то  со   дна  и
внимательно  осмотрел находку.- Остроклюв не из тех, кто дает себя в обиду.
Когда ему все это надоело, он взял и исчез.
     - Исчез? Куда исчез? - оторопела девочка.
     - Исчезают обычно без всякого  направления, - наставинтельно произнес
Мичман-в-отставке. - Просто тают в воде, как сахар.
     - А вы сами видели это?
     - Видел,- незнакомец смотрел мимо нее,-  точно так же, как вижу  вон
то щупальце за камнем, дрожащее от испуга. Выходи, доблестный страж порядка!
Все злоумышленники сбежали.
     Спрут  Крадимигом  показался  из-за  камня,  свирепо вращая  глазами  и
потрясая дубинками.
     -  Я  неслышно подкрадывался,  чтобы  застать  бандитов  врасплох!  -
объявил он. - Жаль, что они сбежали, иначе я обрушился бы на них как скала!
А ты случайно не злоумышнленник?
     -  Нет.   Не  знаешь,  на  кого  обрушиться?   -  добродушно  спросил
Мичман-в-отставке.- Обрушься пока на этот камень, потому что я вижу, у тебя
от напряженного подкрадывания Дрожат щупальца.
     Крадимигом опустился на камень и погрозил незнакомцу.
     - Ты мне клюв не затоваривай! Отвечай, кто  такой, как сюда попал, что
делал в компании бандитов?
     - Охотно отвечу, если меня поймут. Я случайный свидентель,  видел, как
бандиты схватили старого аиста.
     - Ага! И что же они выпытывали у него?
     - Они спрашивали,  откуда  он  прибыл  и  с  какими целями, кто  такая
Смешинка и что она замышляет против Великого Треххвоста.
     Держа  в щупальцах  лист морской капусты, Спрут старантельно  записывал
рассказ "свидетеля", макая щупальце в свой мешочек с чернилами.
     - Довольно странные вопросы для бандитов,  не  правда ли? Мне кажется,
настоящих бандитов интересовали бы драгонценности или что-нибудь другое...
     - Что ты  там  бормочешь? - недовольно прервал его Спрут.- С чего ты
взял, что это не настоящие бандиты? А?
     - Да вот посмотри! -  И  Мичман-в-отставке  протянул Спруту  колючки,
обротанные одним  из  злоумышленников.-  Это ведь не настоящие колючки, они
уже были давно  сняты  с  какого-то  Ерша, быть  может, попавшего в  морскую
пещеру. Вот  тут на концах болтаются  веревочки,  которыми их  привязывали к
чьей-то гладкой спине.
     -  Дай сюда!  -  Спрут  пристально рассмотрел колючки, потом  спрятал
их.- Вещественное доказательство... По нему мы найдем бандитов!
     - Гм,- с сомнением посмотрел на него Мичман-в-отставнке.- Я  не знаю
ни одного бандита, который носил бы накладнные колючки. У них есть свои...
     -  Ага! - подскочил Спрут.  - Вот  и проговорился! Оказынвается,  ты
знаешь всех бандитов? Ты арестован! Мичман-в-отставке повернулся к Смешинке.
     - Ведь я не говорил ничего подобного!
     - Говорил,  говорил! - бесновался Крадимигом.  -  Не  отнвертишься!"
Твои слова я записал. Вот они!  - Он заглянул в листок и прочитал: - "Я не
знаю ни одного бандита..."
     - Довольно! Видите, вы сами подтверждаете  мою невиновнность. Да, я не
знаю ни одного бандита.
     -  Что  же  это  такое?  - очумело  бормотал  Спрут,  вновь  и  вновь
перечитывая  запись.-  Я ведь ясно слышал, что он сканзал, будто знает всех
бандитов. А записано, что не знает ни одного! Это какое-то мошенничество!
     - Успокойтесь,-  сказал Мичман-в-отставке.- Слово сканзанное  иногда
сильно отличается от слова написанного...
     - Но я все равно тебя  арестую! - упрямо стукнул  дубиннкой по  камню
Крадимигом.- Там разберутся.
     - Не надо его арестовывать,- попросила Смешинка.-  Ведь он не сделал
ничего дурного. Он рассказал нам все, что знает.
     -  Слишком  много он  знает!  - сверкнул  глазами Крадимигом.- А ты,
девочка, не мешай...
     Сжимая  в руке  маленький пучок  перьев  старого  аиста,  Сменшинка шла
впереди и думала, как освободить ни в чем не  повинного  Мичмана.  Попросить
царевича Капельку! Но он целиком доверяет Лупибею и не захочет вмешиваться в
его  дела.  Для него главное - танцы, балы,  веселье... А Смешинке  так  не
хотелось сейчас веселиться!
     Она вышла из развалин и зажмурилась. Из-за  громадного Голубого  дворца
струился свет  поднимающегося где-то над  морем солнца. Даже развалины в его
лучах не казались такинми уж мрачными. Утро озаряло Коралловый город.
     Настороженно   озираясь,  появился  Крадимигом,   подталкинвая  бедного
Мичмана-в-отставке. Одно щупальце его лежало на кобуре с пистолетом.
     И  вдруг откуда-то  сверху  на  его каску обрушился увенсистый  камень.
Оглушенный ударом. Спрут упал как подконшенный.
     Раздались крики, шум, и в одно  мгновение  Смешинка и Мйчман-в-отставке
были окружены свирепыми колючими рынбами в масках из красной филлофоры.
     - Те самые бандиты...- шепнул девочке Мичман-в отнставке.
     -  Сдавайтесь!  - крикнул  бандит, у которого маска была  завязана на
затылке бантиком.- Эй ты, девчонка, и ты, станрикашка! Слыхали?
     Смешинка повернулась к нему спиной и презрительно бросила:
     -  С таким  грубияном  я не  желаю разговаривать!  Бандит  с  бантиком
закипятился. Но Мичман-в-отставке ненвозмутимо произнес:
     - Хорошо, хорошо. Но кому сдаваться?
     Бандит с бантиком, размахивая пистолетом, закричал
     - Ты что, не узнаешь меня? Я грязный Ерш!
     -  Так его называют Лупибей да и другие стражники. - задумчиво сказал
Мичман-в-отставке.- В народе его зовут иначе: Храбрый Ерш. И если ты хочешь
быть на него похонжим, то тебе нужно добавить к своему наряду еще кое-что.-

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг