щупальца и глаза закатил от удовольствия. Хотя нет... глаза какие-то
безжизненные. Девочка оттолкнулась посильнее и перепрыгнула через него в
комнату. Остроклюва не было!
На полу белело несколько перьев старого аиста - их чуть покачивали
тихие донные сквозняки. Кровать расползлась - две стеклянные губки валялись
в стороне, в углах комнаты еще не улеглась муть, - видимо, здесь была
жестокая схватка. Только тут Смешинка заметила, что в боку лежавшего у
порога стражника торчит длинная острая рыба-Игла.
Девочка подняла тревогу. Примчался заспанный царевич, за ним поспешал
Лупибей, пыхтя и стуча дубинкой. Он бегло окинул комнату взглядом и с порога
уверенно заявил:
- Это дело шайки грязного Ерша.
Ткнул щупальцем в тело лежавшего у порога Спрута.
- Осмотреть!
Над телом озабоченно захлопотала рыба-Хирург в золотых очках.
- Без сознания,- дал Хирург заключение.- Ранен, но неопасно.
- Запиши! - рявкнул Лупибей.- Опасно ранен грязным Ершом!
- Опасно ранен грязным Ершом,- послушно прошлепал губами Хирург.
- А из чего видно, что тут замешан Ерш? - спросила Смешинка.
- Кто же еще? - удивленно выпучил глаза начальник стражи.- Ведь он
преступник! Мы ведем его розыск!
- Но как он мог справиться со старым аистом? - спронсила девочка,
глядя на развороченную постель.
- Он не один! У грязного Ерша целая шайка-Бекасик, Барабулька и
Бычок-цуцик. Они способны на любое преступнление.
- Способны? - вмешался царевич. - Значит, они пока еще не совершили
ни одного преступления?
- Как видите, уже совершили,- торжественно заявил нанчальник стражи.
- Но ведь это еще не доказано! - воскликнула Смешинка.
- А мне и доказывать не надо,- ухмыльнулся Лупибей.- Все и так ясно.
- Ладно, оставим спор,- махнул рукой Капелька и поверннулся к
Смешинке. - Все равно мы ничего не поймем в этих темных делах. Пойдем.
Лупибей найдет преступников и наканжет их...
- А Остроклюв? - стиснула руки Смешинка.- Главное - найти его!
- Он и Остроклюва найдет,- царевич увлек девочку за собой.- Поверь,
Лупибей очень крупный специалист по пренступлениям.
Печальная вернулась Смешинка в свою спальню и разбундила храпевшего в
двери Спрута Крадимигом. Тот замахал
всеми щупальцами, стал протирать глаза и даже выронил из-под каски
украденные ночесветки.
- Что? Я разве спал? - бормотал он.
- Нет, ты просто замечтался.
- О чем... замечтался? - тупо спросил стражник.
- О том, как ты станешь таким же великим, как Лупинбей,- язвительно
сказала девочка.
Спрут расплылся в блаженной ухмылке:
- А ведь верно! Я как раз думал об этом... Смешинка кивнула ему и
вошла в комнату. Но тут же останновилась пораженная. Глаза ее расширились.
Посреди постели, там, где она обычно спала, свернувшись "клубочком,
торчала, наполовину вонзившись в перину, рыба-Игла.
- Что это?!
Спрут Крадимигом в ужасе заморгал:
- П-покушение! Тебя хотели убить! Тревога! Тре...
- Тише! - остановила его Смешинка.- Не надо поднинмать тревогу. Ведь
меня никто не убил. Я жива и здорова.
Спрут вытащил из кровати одеревеневшую Иглу и со злостью выбросил за
окно. Потом загородил широкой спиной дверь и принялся сердито вращать
глазами.
Девочка устало присела на кровать и задумалась. Где же Остроклюв?
- Смешинка! Слушай, девочка Смешинка! - раздался вдруг тоненький
голосок.
Она посмотрела вниз и увидела рядом с кроватью маленьнкую рыбку с
крылышками.
- Кто ты? - шепотом спросила она, чтобы страж не услыхал.
- Я рыба-мышь Альмина. Живу в комнате, где поселился старый аист
Остроклюв. Он был очень добр и кормил меня крошками со своего стола.
- Как ты сюда попала?
- Для мышки нет ничего трудного. Здесь под стенами много норок... Я
пришла передать тебе то, что крикнул Остроклюв, когда на него напали
преступники.
- Кто? Кто на него напал?
- Я не видела. Они сразу выбросили за окно все ночесветки. Остроклюв
боролся с ними, но их было много. Тогда он крикнул: "Альмина! Передай
Смешинке, чтобы она искала мои перья!" Я не поняла, что он хотел этим
сказать, но перендаю его слова точно.
- Спасибо, дорогая Альмина! - горячо воскликнула денвочка. Крадимигом
повернулся, настороженно схватившись за пистолет:
- Кто здесь? С кем ты разговариваешь?
- Я иду искать Остроклюва! - девочка поднялась.- Сейнчас же!
- А как же я? - спросил страж. - Я должен охранять тебя.
- Вот и охраняй. Разве я тебе мешаю? Заодно будешь вменсте со мной
разыскивать преступников.
- Как я могу одновременно и разыскивать преступников и охранять тебя?
Я могу делать только что-то одно...
- Странно же вы, Осьминоги, устроены! - удивилась Сменшинка.- У вас
по восемь щупальцев, а вы не можете делать два дела сразу.
- Щупальца у нас не для того, чтобы что-то делать,- наставительно
произнес охранник.- А для того, чтобы хвантать и тащить!
- Ладно. Ты охраняй меня, а я буду искать своего друга. Вот и
получится, что ты тоже ищешь его.
Леро они нашли неподалеку от дворца, 0но белело прямо под
фонарем-Звездой. Девочка схватила его и прижала к груди:
- Вот и первый привет от друга!
Целую ночь бродила Смешинка по Коралловому городу. Она открывала его
заново - для себя. Это был совсем не тот прекрасный город, который она
видела издали: сверкающий всеми красками, нарядный, загадочный. Кораллы всех
цветов прикрывали убогие лачуги и норы, где ютились жители. Улицы были
тускло озарены редкими ночесветками, какие-то тени шарахались прочь и
скрывались в зарослях.
Смешинка храбро стучалась во все двери и спрашивала сонных жителей об
аисте Остроклюво, но никто ничего не знал о нем. Спрут Крадимигом тащился
следом, недовольно ворча что-то под нос, и оживлялся лишь тогда, когда
оказывался в чьей-то хижине или норе. Пока Смешинка разговаривала с
хозяином, Крадимигом запускал щупальца во все углы и шанрил, таща что
попало: остатки съестного, красивую раковину-побрякушку или убогую одежонку.
Заметив это. Смешинка перестала стучаться в хижины и брела по улице, глядя
себе под ноги.
Рассвет застал их на окраине, у подозрительных мрачных развалин. Из-за
груды камней выскочила пестрая рыбка и устремилась куда-то с деловитым
видом. Во рту у нее Смешиннка увидела белое перышко.
- Постой, рыбка! - крикнула она.
- Слышь, Перепелка! - рявкнул Спрут.- Тебе говорят, замри!
Несчастная действительно замерла, только дрожали ее плавники. Девочка
успокоила Перепелку-Зеленушку и взяла у нее изо рта перышко.
- Где ты нашла это?
- Там...- Перепелка махнула зеленоватым хвостом.- Это лежало у
входа.
Она указывала на мрачные развалины. Смешинка потренпала рыбку по
плавникам и решительно направилась дальше. Спрут поспешил за ней.
Они остановились у темной дыры, уходившей под землю.
- Это остатки Дворца рыбьих плясок,- сказал Спрут, нервно передвигая
кобуру пистолета.- Сейчас пристанище санмых отпетых шаек преступников.- Он
понизил голос: - Говонрят, здесь скрывается бунтарь Ерш... Опасно! Может
вернемся за подмогой? Пушки захватим, а?
Смешинка улыбнулась.
- Нельзя терять время. Вперед!
Она ступила под разрушенные своды. Спрут, пыхтя, двингался за ней.
Из-под ног шмыгали и разбегались в стороны какие-то пауки, неясные темные
силуэты. Стражник брезгливо отшвырнул прочь Рака-отшельника вместе с
конурой, когда тот попытался выставить свои клешни.
Слабый свет пробивался далеко впереди, и путешественнинки направились
туда. Вскоре они услышали крики и брань.
- Это преступники! - крикнул стражник, оглушительнно выпалил из
пистолета и храбро... попятился назад. Сменшинка чихнула от заклубившейся
мути и крикнула:
- Где ты, Остроклюв?
Она побежала вперед, свет все усиливался, и вот она очутинлась в
большой-большой мрачной пещере. В углах ее жутко мерцали зубы глубоководных
светящихся рыб, которые даже во сне разевали пасти в ожидании добычи. А
посреди пещеры в этом призрачном свете толклись какие-то колючие существа и
визгливо ругались. Увидев Смешинку, они замерли от неножиданности, выпучив
водянистые глаза. Но Смешинка не раснтерялась. Обернувшись, она крикнула:
- Где мое войско? Быстрее несите сюда пистолеты, тащите пушки,
закрывайте выходы! Я нашла бандитов!
Ох и паника же началась в пещере! Злоумышленники киннулись в угол и,
толкая друг друга, исчезли в щели. Последний из них так торопился, что
впопыхах сорвал с себя колючие иглы, и они веером опустились на дно. А
девочка хохотала во все горло!
Но вдруг она увидела, что пещера усеяна белыми перышнками.
- Это перышки бедного старого Остроклюва! Смешинка опустилась на
колени и бережно собрала их. В это время кто-то коснулся ее плеча.
- Не горюй о том, в чем ты до конца не уверена,- сканзал дребезжащий
насмешливый голос.
Девочка подняла голову и увидела белую рыбку с черными плавниками,
которая смотрела на нее большими мудрыми гланзами. На ней жестким морским
узлом был повязан зеленый галстук, такой же, как у Остроклюва.
- Кто вы? - удивилась Смешинка.
- Мичман-в-отставке.
- Кто?!
- Разве ты никогда не слыхала о рыбе, которая называетнся Мичманом? Я
и есть Мичман, но поскольку уже стар и не гожусь для службы, то вышел в
отставку.
Девочка улыбнулась. Какое странное создание!
- А вы случайно не видели здесь моего доброго друга, аиста Остроклюва?
- Видел, - спокойно ответил Мичман-в-отставке. - Злонумышленники
привели его сюда. Какой-то противный тип, конторого все называли Троегубом,
задавал ему каверзные вопнросы, а рыба-Кнут и рыба-Ремень грозили отстегать
его, если он откажется отвечать.
Девочка закрыла лицо руками.
- Бедный мой друг!
- Не печалься! - Мичман-в-отставке подобрал что-то со дна и
внимательно осмотрел находку.- Остроклюв не из тех, кто дает себя в обиду.
Когда ему все это надоело, он взял и исчез.
- Исчез? Куда исчез? - оторопела девочка.
- Исчезают обычно без всякого направления, - наставинтельно произнес
Мичман-в-отставке. - Просто тают в воде, как сахар.
- А вы сами видели это?
- Видел,- незнакомец смотрел мимо нее,- точно так же, как вижу вон
то щупальце за камнем, дрожащее от испуга. Выходи, доблестный страж порядка!
Все злоумышленники сбежали.
Спрут Крадимигом показался из-за камня, свирепо вращая глазами и
потрясая дубинками.
- Я неслышно подкрадывался, чтобы застать бандитов врасплох! -
объявил он. - Жаль, что они сбежали, иначе я обрушился бы на них как скала!
А ты случайно не злоумышнленник?
- Нет. Не знаешь, на кого обрушиться? - добродушно спросил
Мичман-в-отставке.- Обрушься пока на этот камень, потому что я вижу, у тебя
от напряженного подкрадывания Дрожат щупальца.
Крадимигом опустился на камень и погрозил незнакомцу.
- Ты мне клюв не затоваривай! Отвечай, кто такой, как сюда попал, что
делал в компании бандитов?
- Охотно отвечу, если меня поймут. Я случайный свидентель, видел, как
бандиты схватили старого аиста.
- Ага! И что же они выпытывали у него?
- Они спрашивали, откуда он прибыл и с какими целями, кто такая
Смешинка и что она замышляет против Великого Треххвоста.
Держа в щупальцах лист морской капусты, Спрут старантельно записывал
рассказ "свидетеля", макая щупальце в свой мешочек с чернилами.
- Довольно странные вопросы для бандитов, не правда ли? Мне кажется,
настоящих бандитов интересовали бы драгонценности или что-нибудь другое...
- Что ты там бормочешь? - недовольно прервал его Спрут.- С чего ты
взял, что это не настоящие бандиты? А?
- Да вот посмотри! - И Мичман-в-отставке протянул Спруту колючки,
обротанные одним из злоумышленников.- Это ведь не настоящие колючки, они
уже были давно сняты с какого-то Ерша, быть может, попавшего в морскую
пещеру. Вот тут на концах болтаются веревочки, которыми их привязывали к
чьей-то гладкой спине.
- Дай сюда! - Спрут пристально рассмотрел колючки, потом спрятал
их.- Вещественное доказательство... По нему мы найдем бандитов!
- Гм,- с сомнением посмотрел на него Мичман-в-отставнке.- Я не знаю
ни одного бандита, который носил бы накладнные колючки. У них есть свои...
- Ага! - подскочил Спрут. - Вот и проговорился! Оказынвается, ты
знаешь всех бандитов? Ты арестован! Мичман-в-отставке повернулся к Смешинке.
- Ведь я не говорил ничего подобного!
- Говорил, говорил! - бесновался Крадимигом. - Не отнвертишься!"
Твои слова я записал. Вот они! - Он заглянул в листок и прочитал: - "Я не
знаю ни одного бандита..."
- Довольно! Видите, вы сами подтверждаете мою невиновнность. Да, я не
знаю ни одного бандита.
- Что же это такое? - очумело бормотал Спрут, вновь и вновь
перечитывая запись.- Я ведь ясно слышал, что он сканзал, будто знает всех
бандитов. А записано, что не знает ни одного! Это какое-то мошенничество!
- Успокойтесь,- сказал Мичман-в-отставке.- Слово сканзанное иногда
сильно отличается от слова написанного...
- Но я все равно тебя арестую! - упрямо стукнул дубиннкой по камню
Крадимигом.- Там разберутся.
- Не надо его арестовывать,- попросила Смешинка.- Ведь он не сделал
ничего дурного. Он рассказал нам все, что знает.
- Слишком много он знает! - сверкнул глазами Крадимигом.- А ты,
девочка, не мешай...
Сжимая в руке маленький пучок перьев старого аиста, Сменшинка шла
впереди и думала, как освободить ни в чем не повинного Мичмана. Попросить
царевича Капельку! Но он целиком доверяет Лупибею и не захочет вмешиваться в
его дела. Для него главное - танцы, балы, веселье... А Смешинке так не
хотелось сейчас веселиться!
Она вышла из развалин и зажмурилась. Из-за громадного Голубого дворца
струился свет поднимающегося где-то над морем солнца. Даже развалины в его
лучах не казались такинми уж мрачными. Утро озаряло Коралловый город.
Настороженно озираясь, появился Крадимигом, подталкинвая бедного
Мичмана-в-отставке. Одно щупальце его лежало на кобуре с пистолетом.
И вдруг откуда-то сверху на его каску обрушился увенсистый камень.
Оглушенный ударом. Спрут упал как подконшенный.
Раздались крики, шум, и в одно мгновение Смешинка и Мйчман-в-отставке
были окружены свирепыми колючими рынбами в масках из красной филлофоры.
- Те самые бандиты...- шепнул девочке Мичман-в отнставке.
- Сдавайтесь! - крикнул бандит, у которого маска была завязана на
затылке бантиком.- Эй ты, девчонка, и ты, станрикашка! Слыхали?
Смешинка повернулась к нему спиной и презрительно бросила:
- С таким грубияном я не желаю разговаривать! Бандит с бантиком
закипятился. Но Мичман-в-отставке ненвозмутимо произнес:
- Хорошо, хорошо. Но кому сдаваться?
Бандит с бантиком, размахивая пистолетом, закричал
- Ты что, не узнаешь меня? Я грязный Ерш!
- Так его называют Лупибей да и другие стражники. - задумчиво сказал
Мичман-в-отставке.- В народе его зовут иначе: Храбрый Ерш. И если ты хочешь
быть на него похонжим, то тебе нужно добавить к своему наряду еще кое-что.-
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг