Главнокомандующий захлебнулся от возмущения:
- Не дерешься с безоружными? Но ведь ты закован в паннцирь с головы до
пят! Давай биться по-честному, без кольчуг и панцирей!
- Согласен,- сказал царевич.- Но я не могу снять паннцирь. Только
мастера подземелья в замке, которые заковали меня по приказу отца, Великого
Треххвоста, могут меня раснковать...
- Ты считаешь, что твой отец - Великий Треххвост? - неожиданно
раздался взволнованный голос. Это говорил Каппа.
- Да, он мой отец! - сказал царевич.
- Почему же ты совершенно не похож на отца?
- Я спрашивал у него, и он ответил мне так: "Почему гонловастик не
похож на взрослую лягушку? Почему личинки Крабов и Угрей не похожи на своих
родителей?"
- Значит, сейчас ты - личинка? А со временем будешь таким же страшным
и уродливым, как Великий Треххвост? И ты хочешь этого?
Тень пробежала по лицу царевича.
- Пока нет,- тихо сказал он.- Этого может и не быть. Ведь мой отец
- всемогущ. Захочет он - и я навсегда останнусь таким, как сейчас.
- Так он говорил? - Каппа обошел вокруг царевича, разнглядывая его.-
Нет, сейчас ты, Капелька, очень похож на драгоценную жемчужину - весь так и
сверкаешь... Но что там, в середине?
Смешинка коснулась жемчужины, подаренной Сольдием, и повторила его
слова.
- Если это настоящая жемчужина, то внутри у нее долнжна быть простая
песчинка.
- Верно! И сейчас мы проверим, осталась ли у него в дунше хотя бы
песчинка простоты и добра.
Каппа достал из сумочки тонкую рисовую лепешку.
- Вспомни, Капелька! В детстве ты любил эти незатейлинвые рисовые
лепешки. Вспомни, Капелька! Их выпекал тебе дядюшка Карп. Возьми и съешь!
Как завороженный, не отрывая взгляда от Каппы, царевич взял лепешку и
откусил от нее кусочек. И тотчас мучительно нахмурился, словно припоминая
что-то. Откусил второй кусончек, третий...
- Кто ты? - с усилием выдавил он.
- Съешь всю лепешку и вспомнишь. Она впитает тот страшный яд, которым
опоили тебя, и тогда разум твой пронсветлеет. Ешь!
Царевич торопливо ел лепешку, и все смотрели на него, затаив дыхание.
Каппа стоял молча, с невыразимой мукой глядя на своего сына, который забыл
его. И тут у царевича вырвалось:
- Отец!
Каппа и Капелька бросились в объятия друг друга. Что-то бессвязно
говорили и не могли наговориться после долгой разлуки.
- Пойдем,- сказал Звездочет-Клоун друзьям.- Пусть никто не мешает им
сегодня.
- Но что произошло? - допытывался Храбрый Ерш.- Я ничего не понял!
И Звездочет-Клоун рассказал им все: как похитили сына Каппы и сделали
из него царевича, сына Великого Треххвоста, как заставили забыть родного
отца.
- Но зачем, зачем? - стиснула руки Смешинка.
- Это знает только сам Великий Треххвост.
- Теперь они уплывут домой? Навсегда?
- Нет, еще рано домой. Пока существует Великий Трехнхвост, Капелька
всегда будет в опасности. И над городом винсит угроза. Нам нужно проникнуть
в замок и сразиться с санмим владыкой. Только тогда мы вздохнем свободно.
- Что ты говоришь? - ужаснулась Сабира.- С самим Венликим
Треххвостом? Он всех проглотит и не заметит! Он так велик и страшен!
- Ну, не так страшен и не так уж велик,- с загадочной улыбкой ответил
Звездочет-Клоун.
- Но как проникнуть в замок?
- Очень просто, по Темной трубе. Это единственный путь.
КТО БЫЛ ЗА ПРОЗРАЧНОЙ СТЕНОЙ
Жуйдавись медленно прохаживался у двери, закрывающей Темную трубу, и
тоскливо размышлял о том, как несправеднлива жизнь. Еще недавно каждый Спрут
получал четыре обеда в день и, кроме того, мог прийти на кухню, выбрать
люнбое приглянувшееся ему блюдо. А тот, кто нес ночные дежурнства, получал
еще дополнительный обильный ужин. Теперь же, когда город взбунтовался, еды в
замке не осталось и кажндому Спруту сократили норму до одного обеда в день.
Да и что это за обеды? Повара тайком пожирают половину куншаний...
"Что же дальше будет? - подумал с отчаянием Жуйдавись.- Так мы умрем
с голоду! Нет, надо обязательно отвоенвать проклятый Коралловый город!" Он
подтянул пояс на отощавшем животе и разозлился: "Скоро мне придется меннять
свое имя! Оно звучит насмешкой".
- Лапы вверх! - вдруг раздался решительный голос, прервавший
невеселые мысли Жуйдавись.
Он с удивлением обернулся и увидел встопорщенного Бычка-цуцика,
наставившего на него громадный пистолет.
- Что? - спросил растерянно Жуйдавись, потянувшись одним щупальцем к
своему оружию.
- Лапы вверх, говорю! - еще громче крикнул Бычок-цуцик. - Не то
стреляю! Ты окружен, так что лучше сдавайся!
- Сдавайся - мрачно подтвердил кто-то сзади.
- Сдавайся! - добавил голос справа.
Жуйдавись струхнул. Он не отводил вытаращенные глаз от громадного
пистолета, и щупальца его медленно поднимались вверх, роняя дубинки. Кто-то
обезоружил Спрута.
- Стой здесь и молчи! Не то пристрелю!
- По-осторожнее с оруж-жием,- прошипел Спрут. - Если этот большой
пистолет... выстрелит...
- Не беспокойся, он не выстрелит! - звонко ответил Бычок-цуцик и
бросил что-то рядом со Спрутом.
Тот скосил глаза и с удивлением увидел, что это не пистолет, а
обыкновенный морской огурец. Какой позор!
А в это время позади лязгнул тяжелый запор, и дверь раснпахнулась.
Оттуда вышли Смешинка, Храбрый Ерш, Звездончет-Клоун, Сабира, царевич
Капелька с отцом Каппой и стали обнимать неустрашимого Бычка-цуцика, смелую
Барабульку, отважного Бекасика. Это они, услышав из-за двери сигналы
Морского Уха, подкрались и обезоружили Спрута.
- Молодцы! - одобрил Храбрый Ерш.
- А что мы будем делать с ним?
- Свяжем и бросим в Темную трубу.
- Чем свяжем? - задумалась Смешинка. Храбрый Ерш захохотал:
- Осьминога связать легче всего! Его же щупальцами Недолго думая, так
и сделали. Бросили Жуйдавись в Темнную трубу, плотно набив его клюв пучком
водорослей, чтобы
не орал, и закрыли дверь.
- Пусть посидит здесь, как мы сидели.
А в это время в большом зале Лупибей разглагольствовал перед
собравшимися изможденными жителями подземелья и выстроенными рядами
Спрутами.
- Наше войско временно отступило! Царевич погиб в бою. Но мы скоро
нанесем решающий удар! Мы победим! - Он понвернулся к прозрачной стене, за
которой с хмурым видом понкачивался владыка.
Все молчали. Владыка встрепенулся и озабоченно спросил:
- Замок хорошо охраняют? Бунтовщики не ворвутся сюда?
- Они никогда не осмелятся это сделать! Но даже если осмелятся... -
Лупибей злобно ухмыльнулся, - то найдут здесь свой конец! Смотрите,- он
указал в сторону главного коридонра.- Большой кипящий котел я приказал
накрыть тонким нанстилом. Как только бунтовщики ворвутся сюда и приблизятся
к котлу, настил провалится, а перед ним упадет решетка. Буннтовщики с налету
ударяются о решетку и сыплются в котел,
Лупибей подал знак, и Спруты подвели к настилу несколько дрожавших от
страха Колюшек и Бобырей.
- Эти изменники,- указал на них Лупибей,- обвиняютнся в том, что
подбивали слуг бежать из замка.
Он повернулся к Спрутам:
- Сейчас вы увидите действие котла-западни. Поставьте настил так,
чтобы каждый, кто ступит на него, сразу же падал в котел. А потом бросьте
туда изменников.
Спруты захлопотали у настила.
- Готово!
Начальник стражи поднял щупальце, чтобы подать знак.
- Трус! Подлый предатель!
Толпа качнулась, повернулась на крик. В одном из боконвые коридоров
стоял царевич Капелька, глядя на Лупибея горящими от ненависти глазами.
- Ты?! - Спрут побелел, потом пожелтел. - Но ведь ты...
- Убит, хочешь сказать? - язвительно спросил царенвич.- Но ты
ошибся, рано еще протянул щупальца к власти. Отец, я жив!
- Сынок! - радостно заголосил Великий Треххвост. - Как я рад! Ты
один можешь защитить замок! Эти Спруты только и думают о своих шкурах. Как
же ты спасся?
- О, это долго рассказывать. А сейчас прикажи схватить Лупибея, как
предателя и труса, бежавшего с поля битвы и принесшего нам поражение.
- Врешь! - затопал щупальцами Спрут.- Я сражался до последней
возможности. У меня боевое ранение! - Он тыкал щупальцем в перевязанный
глаз.- А вот где был ты? Как ты спасся? - уцелевший глаз сверлил
царевича.- Ты предал нас! Великий Треххвост, прикажи схватить его!
Владыка растерянно посмотрел на Капельку.
- Я не могу арестовать своего сына...
- Какой он тебе сын! - презрительно махнул щупальцем Спрут.
- Молчи! - рявкнул Великий Треххвост так, что все вздрогнули.- Еще
слово - и я прикажу схватить тебя! И он взволнованно присвистнул.
- Меня схватить? - расхохотался начальник стражи.- Как бы не так!
Стража подчиняется только мне! А твоему пособнику, которого ты именуешь
сыном, не удастся захвантить власть. Здесь я хозяин, пора понять это!
- Как... как ты смеешь! - захлебнулся от ярости владыка.- Взять его!
Связать! Бросить в подземелье!
Ни один Спрут не шевельнулся: все преданно смотрели на Лупибея, который
презрительно отвернулся от своего повелинтеля. Толпа в испуге замерла, глядя
на разъяренное чудовище. Оно подплыло к прозрачной стене, словно намереваясь
разнести ее вдребезги.
- Ну, давай, давай,- ухмыльнулся Спрут, косясь на ненго.- Выйди,
покажись, каков ты есть.
Но владыка, наводивший страх одним своим видом, занстыл в
нерешительности. Это показалось толпе очень страннным. Зато Лупибей,
выглядевший рядом с чудищем маленьнким рачком, важно надулся.
- Поняли, кто настоящий владыка моря? - обратился он к толпе.- Это
я, великий Лупибей, а не ничтожество, которое сидит за прозрачной стеной.
Сидит - ну и пусть сидит. Я буду показывать его всем, пусть видят,
насколько я силен, что данже такое чудище меня боится! Все, все должны меня
бояться! Я не за стеной, я здесь! Мои щупальца, мои верные слуги достанут
каждого!
Он повернулся к царевичу.
- А этого... бросьте в котел.
- Попробуйте! - Капелька выхватил саблю.- Ну-ка, кто из твоих верных
слуг покажет свою храбрость?
Лупибей, позеленев, несколько мгновений смотрел на него. Потом почти
неслышно отдал приказание Лапшевникам.
Появилось два Спрута, тащивших большую сеть для обнлавы.
- Беги! - закричали в толпе.- От сети не спасешься... Но Капелька не
стал убегать. Он бросился на ближайшего Спрута и взмахнул саблей. Завизжав,
тот кинулся наутек. Но тут же на Капельку набросились стоявшие рядом
Осьминоги. Другие подтащили сеть и накрыли копошащийся клубок. Осьминоги
отпрянули в стороны. Царевич остался лежать ненподвижно. Потом он
зашевелился и сел. Осьминоги торопливо выползали из-под сети, пугливо
оглядываясь на царевича. Канпелька встал, шатаясь, и его сразу же опутали
сетью.
- Ага, попался Г
- Победа, ур-ра!
- Нет, - сказал царевич. - Рано празднуете победу! Друнзья, ко мне,
на помощь!
- Я здесь? - ответил ему звонкий голос, и все увидели в другом
коридоре Смешинку.
В толпе пронесся радостный гул приветствий. "Смешинка, Смешинка
вернулась!"
- Я здесь! - и в следующем коридоре появился Звездончет-Клоун с
Сабирой.
- Я здесь! - вырос Каппа.
- Я здесь, не трусь! - заорал Храбрый Ерш, размахивая двумя
гимнотидами.
- И мы здесь? И мы! - показались вооруженные пистонлетами-огурцами
Барабулька, Бекасик и Бычок-цуцик.
Лупибей затравленно озирался, ежесекундно меняя цвет.
- Стражники, тревога! Бунтовщики ворвались в замок' Лапшевники, ко
мне! - Он выслушал доклады тайных наблюндателей, и глаза его злорадно
сверкнули.- Ага, их совсем манло! Вот они, все здесь! Это же удача! Они
сами явились сюда, чтобы мы бросили их в котел! А после мы спокойно возьмем
Коралловый город. Вперед, хватайте их!
Спруты выстроились двумя плотными шеренгами и пошли на горстку
смельчаков.
В толпе слышался нарастающий шум, доносились отдельнные выкрики.
- Они погибнут! Нужно их спасти... Они за нас! Смешиннка спасла нас от
Акулы Нелии.
- Молчать! - заорал Лупибей, выкатывая единственный глаз.
Тут раздался громкий голос Звездочета-Клоуна.
- Да, мы пришли, чтобы биться за вас, жители подзенмелья! Так давайте
прогоним Лупибея, ненавистных Спрутов и всех других прихвостней. Нас много!
Вместе мы победим их!
Он хотел сказать еще что-то, но прогремел выстрел. Пуля одарила в
Звезду, и она разлетелась на несколько разноцветнных лучей.
А Лупибей, держа пистолет дрожащим щупальнцем, уже целился в Смешинку.
Храбрый Ерш мгновенно взмахнул гимнотидой - со свистом она рассекла воду II
вынбила пистолет. Взвыв от боли, Лупибей бросился бежать.
- Все на Спрутов! - выскочил какой-то Топырщик. Толпа вздыбилась.
Затрещали выстрелы, в ответ взмыли
камни, обрушиваясь на каски Спрутов, круша их. Заклокотал
громадный водоворот.
- А-а-оо! - пронзил толпу ужасающий вой. На миг все замерло. Это
Лупибей, убегая, ступил на предантельский настил и рухнул в кипящий котел.
Крик оборвался, вверх поднялся фонтан горячей воды. Спруты, увидев гибель
своего начальника, кинулись врассыпную.
- Долой угнетателей!
В толпе метался Храбрый Ерш, неистово размахивая гимннотидой. Осьминоги
при виде его шарахнулись в стороны.
Вскоре все они разбежались. Еще не веря себе, жители подземелья
обнимались и плакали от радости.
- А теперь поговорим с тобой,- Храбрый Ерш остановился у прозрачной
стены.
Все смотрели удивленно: насколько решительный и неустрашимый вид был у
Храброго Ерша, настолько растеряннным и испуганным казался владыка. Он чуть
слышно проборнмотал:
- О чем... поговорим?
- О многом! Прежде всего о притеснениях в твоих вландениях.
- Я... никого не притеснял! Клянусь! - заголосило чундище, дрожа
тремя хвостами.
И странное дело: глядя на это трясущееся существо, нинкто уже не
испытывал не только страха, но даже почтения, которое ранее внушал своими
размерами и грозным видом владыка. Всем было противно и тяжело.
- Да, сап ты, возможно, и не притеснял никого,- сказал Храбрый Ерш,-
но по твоим приказам подчиненные угнетали и обижали жителей подземелья,
чинили произвол в Коралнловом городе.
- Я ничего не знаю! - завопил владыка.- Я не приказывал! Это делал
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг