- Хватит болтать! - оборвал его Великий Треххвост.- Говори!
- Нет! - сказал бунтарь.- Разговора уже не получится. Я пришел
требовать... нет, теперь, пожалуй, я могу только пронсить тебя...
- Конечно, конечно! - проквакал Лупибей. - Только пронсить!
- ...я пришел просить тебя,- продолжал Храбрый Ерш,- чтобы ты казнил
Смешинку! Хотя бы вместе со мной... - добанвил он еле слышно в полной
тишине, наступившей в зале.
Даже Лупибей растерянно заклокотал что-то...
- Казнить Смешинку! - воскликнул в изумлении Велинкий Треххвост.- Я
и пытаюсь это сделать, но видишь, что-то не получается.
Храбрый Ерш посмотрел на клетку с Акулой и только тенперь увидел в углу
девочку Смешинку, которая с не меньшим удивлением глядела на него.
- Ага! - оживился бунтарь.- И Акула ее не трогает! Знанчит, она и
Акулу научила смеяться! Нелия презрительно фыркнула:
- Глупец! Акулы смеются только тогда, когда у них плотнно набито
брюхо. А я голодна: мне сейчас не до смеха...
- Значит, она сумела и тебя околдовать,- покачал голонвой бунтарь.-
Нет, казнить Смешинку нужно в кипящем котнле! Уж его не рассмешишь, не
околдуешь...
- Очень правильная мысль! - оживился Великий Трехнхвост.-
Оказывается, ты умеешь соображать. Если бы ты не был бунтовщиком, то я,
может быть, освободил бы тебя... Гм... Пусть нагреют огнем подводного
вулкана главный котел! Я окажу особую милость, бунтарь: выполню твою
просьбу. Тебя казнят вместе с девочкой Смешинкой.
Царевич в отчаянии вскрикнул. В тот же миг Акула бросинлась к нему, но
ударилась о решетку - Капелька еще не успел войти в клетку и стоял снаружи.
- Вот видишь,- сказал Звездочет-Клоун своей подруге Сабире.- Он
испугался за Смешинку и стал виден Нелии. Сейнчас он был бы уже проглочен,
если бы не Храбрый Ерш.
- Но он, кажется, сделал положение нашей девочки еще более
безнадежным,- печально заметила Звезда.
- Наоборот! Все идет как нельзя лучше...
Он выступил вперед и обратился к Великому Треххвосту:
- Позволь и мне сказать слово, владыка.
- Говори,- повернулся тот.
- Здесь я много слышал о заговорах, но не видел ни однонго раскрытого.
Поэтому, узнав о настоящем злодейском загонворе против царевича и Великого
Треххвоста, я решил раснкрыть его.
- О каком заговоре ты ведешь речь? - Лупибей и Велинкий Треххвост
тревожно переглянулись.
- Даже сейчас в этом зале вам грозит смертельная опаснность. Но прежде
чем сообщить о заговоре, я хочу попросить выпустить Смешинку из клетки...
Владыка сделал знак, и девочка вышла из клетки. Она тут же пошатнулась
и упала бы, не подхвати ее Капелька. Толпа облегченно загудела, как только
дверца захлопнулась за ней.
- Что еще? - бросил владыка нетерпеливо, видя, что муднрец медлит.
- Я скажу это лишь Лапшевникам, чтобы заговорщики не слышали,- и
Звездочет-Клоун зашептал так тихо, что даже Сабира, находившаяся рядом,
ничего не услышала.
Но Лапшевники моментально передали все Лупибею, тот так же неслышно
отдал распоряжение, и через минуту по залу важно прошествовали три Спрута,
несущих что-то зажатое в щупальцах. Один из них остановился возле царевича,
друнгой рядом с девочкой Смешинкой, а третий застыл около
Звезндочета-Клоуна. Все они протянули над их головами щупальнца - ив одно
мгновение царевич, Смешинка и мудрец были окутаны легкой серебристой
кольчугой.
- Это противозмеиная кольчуга,- как ни в чем не бывало продолжал
Звездочет-Клоун,- она предохраняет от укусов Морских Змей, уколов ядовитых
Крылаток, Скорпен...
- Но зачем эта кольчуга? - спросил Великий Трехнхвост.- Здесь, в
замке, без моего разрешения никто не смеет укусить друг друга, точнее, враг
врага...
- Видишь ли,- ответил Звездочет-Клоун,- расправляя свою кольчугу,-
многие жители моря так воспитаны, что сначала укусят, а потом идут за
разрешением. Если их самих не укусят... Как мы видели на примере советчиков.
Но тут другое. Сейчас вы узнаете, зачем нужна кольчуга: здесь, в занле,
находится тот, кому приказано в любой момент уничтожить царевича, если такой
момент наступит.
- Кто? - загремел владыка.
- Кто, кто? - провизжал Лупибей, незаметно втягиваясь опять в
спасительную клетку.
- Это маленькая Крылатка по имени Крошка Ю! - И Звездочет-Клоун
указал на полосатую рыбку, неподвижно стоявшую рядом с царевичем.
Крошка Ю в отчаянии ударила царевича ядовитой колючнкой, но тщетно:
кольчуга отразила удар. Молниеносно она метнулась к Звездочету-Клоуну, но
тот бросил на нее кольчугу, и Крошка Ю запуталась в ней. Тотчас два Спрута
схватили ее и сунули в приготовленную клетушку. В отчаянии Крошка Ю забилась
о решетку.
- Теперь можно снять кольчугу. И пусть девочка Смешиннка расскажет,
как в пути Крылатки угрожали царевичу, но она спасла его.
В удивлении посмотрел Великий Треххвост на девочку.
- Почему ты раньше молчала?
Но Смешинка только растерянно хлопала глазами, глядя на
Звездочета-Клоуна.
- Рассказывай, милая девочка! - ободрил ее тот.- Верь мне! Теперь
тебе нечего бояться, и ты можешь все рассказать. Верь мне! Или ты больше не
веришь?
- Я верю,- ответила Смешинка.- Но ведь для кое-кого эта история
очень плохо кончится...
- Верь мне,- повторил мудрец еще раз и повернулся к Великому
Треххвосту. - До сих пор девочка не говорила об этом из скромности и
потому, что боялась за царевича. Ведь Крылатка день и ночь не отходила от
него.
- Гадкая Крылатка! - воскликнул владыка. - И как я сразу не обратил
внимания на нее...
- Рассказывай, дорогая Смешинка!
И девочка, еще раз пытливо посмотрев на мудреца, поведанла, как
Крылатки изгнали кучера Четырехглазку (Лупибей воздел вверх щупальца: "Мой
лучший шпион!"), потом обвиннили Капельку в равнодушии, как они плыли по
морям и разынскивали того, кто мог бы рассказать о добром деле царевича.
- И если бы не старания девочки Смешинки, которая так долго опрашивала
всех, то Звезда не успела бы вырастить свой говорящий рот и сказать слово в
защиту Капельки, - добавил Звездочет-Клоун.
- Значит, все вы вместе спасли царевича? - воскликнул владыка.- Это
правда, Капелька?
- Правда,- и царевич с сожалением посмотрел на Крошнку Ю, словно
прося у нее прощения.- Это правда, но Крылатнки поступили со мной честно.
- Мы тоже поступим с ними честно и сварим всех загонворщиков в
котле,- захихикал Лупибей.
- Не надо казнить их! - попросил царевич, но владыка отрицательно
покачал головой.
Крошка Ю забилась в ловушке и крикнула:
- Ты, Капелька, лучше, чем я думала! А с заговорщиканми еще
посчитаются, не беспокойся!
- Именно таких слов я и ожидал от нее,- повернулся мудрец к
прозрачной стене. - И они доказывают, что за этой Крошкой Ю стоят другие
заговорщики. Нет, не только ее сестнры, Крылатки, но и бунтарь Ерш с
сообщниками. Ведь он уже совершал однажды покушение на царевича Капельку и
Сменшинку. Помните, на балу? Когда оно не удалось, бунтарь поднговорил
Крылаток, а узнав, что и этот заговор провалился, лично явился сюда, чтобы
пронюхать, как можно осуществить свой коварный замысел.
И едва только его схватили, он не наншел ничего лучшего, как просить
казни Смешинки, боясь, что если девочка останется жива, то остальным
заговорщикам не удастся убить царевича.
- Да, да, да! - подскочил Великий Треххвост. - Как хонрошо ты
раскрыл все их замыслы! Конечно, ни в коем случае нельзя казнить Смешинку.
- А если ты снова возвысишь ее и назначишь своим сонветчиком,-
вкрадчиво продолжал мудрец,- то этим оградишь себя от новых заговоров.
- Я вижу, старец, что говоришь ты чистую правду. Слуншайте, мои слуги!
Девочка Смешинка назначается моим советнчиком! А Звездочет-Клоун и Звезда
отныне будут называться моими друзьями. Враги мои - бунтарь Ерш и девять
ядовитых Крылаток будут казнены, как только вскипит большой котел.
Две Прилипалы, усиленно виляя хвостами, подплыли к денвочке Смешинке,
подхватили ее под руки и вознесли на пьеденстал перед прозрачной стеной.
Важный Генерал, пыхтя, повесил на ее грудь личный знак советчика. Лупибей с
недовольнным видом следил за церемонией.
- Что же ты мне посоветуешь, мой советчик? - спросил владыка.
Девочка помедлила немного - казалось, она уже все обндумала.
- Я советую получше запереть всех преступников, чтобы они не убежали
до казни,- сказала она решительно.- Я санма сделаю это: они могут вступить
в сговор с кем-нибудь.
- Запереть их могут и Спруты! - быстро вмешался Лунпибей.
- Они слишком трусливы, - прищурилась Смешинка.- Если какая-нибудь
Крылатка вырвется, они разбегутся.
Лупибей, побагровев, пытался что-то возразить, но владынка прикрикнул:
- Сегодня мы видели доблесть твоих Спрутов! Да и твою собственную...
Лупибей метнул на Смешинку злобный взгляд. Но она спонкойно продолжала:
- А еще я сама закрою все клетки жителей, чтобы никто не помог
преступникам бежать.
- Клетки закроют Спруты! - опять выкрикнул Лупибей и даже посинел.
- Я закрою и Спрутов! - холодно отрезала Смешинка.
- Может быть, и меня закроешь? - потряс обломком дунбинки Лупибей.
- Конечно,- кивнула Смешинка.- Тебе нужно отдохннуть, подлечить
боевые увечья...
Все захохотали. Даже владыка ухмыльнулся.
- Да, советчик имеет право закрывать все клетки или люнбую на выбор,-
сказал он.- Это правило принято давно, и ты знаешь о нем, Лупибей.
Помнится, ты сам подписывал его.
Спрут поперхнулся. Если бы Смешинка внимательно понсмотрела на него, то
непременно насторожилась бы - такая бешеная злоба была в его глазах.
- Ага! - процедил он.- Кажется, я начинаю кое-что поннимать. Может
быть, и Сторожевых Скатов не будем выпуснкать? И дежурного снимем с ворот? А
ворота распахнем поншире?
Но советчица спокойно отвела удар.
- Нет, зачем же. Сторожевых Скатов выпустим как обычнно. И стражник
пусть охраняет ворота - да получше!
- Он будет хорошо охранять ворота, можешь не беспонкоиться,- с
угрозой сказал Лупибей, и Звездочет-Клоун принстально поглядел на него.
Великий Треххвост заулыбался:
- Ну вот и отлично! А то ссоритесь непонятно из-за чего... Я устал от
сегодняшних неожиданностей. Советчица Смешиннка, можешь запирать клетки!
Всем выполнять распоряжение советчицы! Это мой полноправный заместитель, вы
знаете...- Он зевнул.
Заметив, что владыка хочет спать, все жители замка потинхоньку стали
покидать зал.
ДАРЫ ЖИТЕЛЕЙ ПОДЗЕМЕЛЬЯ
- Как ты думаешь,- спросил Звездочет-Клоун свою синенглазую подругу
Сабиру,- зачем царевич носил этот перстень?
Они сидели в большой просторной клетке советчицы Сменшинки и
рассматривали перстень, который Капельки в сумантохе забыл взять обратно у
Звездочета-Клоуна.
- Я думаю, перстень напоминал ему о чем-то...
- Или не напоминал.
- Почему ты так думаешь?
- Потому что он часто смотрел на перстень и хмурился так, будто
пытался вспомнить что-то важное, но не мог. Мне кажется, он берег перстень
для того, чтобы вспомнить о давно забытом.
Звездочет подплыл к ночесветке.
- О, здесь что-то написано! - воскликнул он.- И напинсано какими-то
странными знаками. Посмотри, ты сумеешь их прочесть?
- Нет, не сумею,- Сабира замолчала.
Вообще она была обижена. Звездочет-Клоун не пожелал рассказать ей,
зачем выдал Крылаток, и теперь она неохотно разговаривала с ним.
Старец, качая головой, спрятал перстень и примостился в углу. Советчица
пригласила их к себе, а сама отправилась запирать клетки.
Вернулась она глубокой ночью. Лязгнула дверца. Звездончет-Клоун сразу
же зашевелился в своем углу.
- Что сказал Лупибей? - спросил он. Девочка растерянно посмотрела на
него.
- Откуда ты знаешь? Можно подумать, что у тебя свои Лапшевники...
- Об этом потом, - нетерпеливо перебил ее мудрец.- Что сказал
Лупибей, когда ты закрывала его клетку?
- Ничего особенного, - зевнула Смешинка. - Какие-то ненпонятные
угрозы...
- Какие же?
- Он сказал,- стала припоминать девочка,- он сказал, что ночью часто
побеждает тот... кто потерпел поражение днем... потому что у ночи свои
законы. В общем ерунда!
Но мудрец покачал головой:
- Плохо! Значит, Лупибей уже разгадал твои ходы. И сденлал свои...
- Какие ходы?
- К выходу,- загадочно произнес Звездочет-Клоун.- Лунпибей говорил
что-нибудь еще?
- Да, я вернулась потом к его клетке и слышала, как он давал
наставления Сторожевым Скатам.
- Скаты не тронули тебя?
- Нет. Они словно не видели меня.
- Они действительно не видели! Значит, моя догадка вернна. Но что
говорил им начальник стражи?
- Чтобы они усиленно охраняли клетку с Храбрым Ерншом. "Поступили
сведения от Лапшевников,- сказал он, - что они видели подозрительных
бродяг внизу, в подземелье". Счинтают, что это сообщники Храброго Ерша.
- Почему?
- Видели их после того, как все жители подземелья были закрыты в
клетках. А сегодня никто не был наказан лишением клетки.
- Значит, то были действительно сообщники Храброго Ерша,- проговорил
в раздумье Звездочет-Клоун.
- Но как они проникли в замок? Как добрались до замка? Звездочет-Клоун
покачал головой.
- Не знаю. Наверное, скоро мы их увидим.
- Как? - удивилась Смешинка.
- Они придут к тебе за ключами от клетки Храброго Ерша. И попытаются
выкрасть или отобрать их. Смешинка улыбнулась.
- Будем ждать? А когда выступим? Звездочет-Клоун посмотрел на нее
выразительно, и она занмолчала. Но тут вмешалась Сабира.
- Они не пройдут сюда! - уверенно сказала она.- Ведь Сторожевые
Скаты охраняют все проходы!
- Ну, это такие смельчаки, что не побоятся ничего,- занметил мудрец.
- Тогда оставим клетку Храброго Ерша открытой, пусть заходят,- решила
девочка.
- Чтобы и их предать? - возмущенно воскликнула Санбира.
- Да,- небрежно бросил Звездочет-Клоун.- В одной клетке им будет
веселее. А то Храбрый Ерш среди Крылаток чувствует себя, наверное, неуютно.
Ведь он плохой кавалер.
- Не хочу я больше здесь оставаться! - воскликнула Санбира.- Я
немедленно ухожу!
- Уходи,- мудрец жестом остановил пытавшуюся вменшаться девочку.- Мы
тебя не держим.
После этого наступило долгое молчание.
- Что же ты не уходишь? - спросил мудрец.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг