сказал Лупибей.- Если бы она осталась в городе, все было бы спокойно.
- Почему? - спросил владыка.
- Потому что после ее отъезда смех в городе стал затинхать. Но жители
хотели веселиться. Они требовали, чтобы Сменшинка снова II снова учила их
смеяться. А когда они узнали, что это невозможно, потому что девочка уехала
в замок, начанлись волнения. Жители требовали, чтобы она вернулась.-
Лупибей умолчал, что волнения в городе начались из-за того, что Спруты стали
притеснять и грабить жителей еще с больншим рвением, чем раньше.- Этим
воспользовался бунтарь Ерш. Он, как всегда, принялся мутить воду и подбивать
житенлей города напасть на Спрутов. Мы отступили за ворота и укренпились в
скалах вокруг города, а я отправился сюда.
Он повернулся к дрожащей у клетки гурьбе стражников.
- Надеюсь, что доблестные и не знающие страха стражнники замка помогут
нам усмирить бунтовщиков.
В толпе раздался смех. Лупибей, ничего не поняв, прондолжал :
- Вы поведете всех стражников на приступ, и мы в два счета расправимся
с презренными мятежниками.
Смех прокатился по залу. Это не понравилось Лупибею. Он нахмурился.
- Я вижу, что и здесь кое-кто научился смеяться. Пронсти меня, о
Великий Треххвост, но если бы я был твоим советнчиком, то посоветовал бы
тотчас бросить проклятую Смешинку вон той голодной Акуле, что кружит в
клетке. Этим ты навсегнда избавил бы нас от угрозы нового бунта.
- Нет, никогда! - воскликнул царевич.- Да я скорее бронсил бы Акуле
тебя, чем ни в чем не повинную девочку! Великий Треххвост хмуро посмотрел на
него.
- Сын мой,- сказал он,- возьми двух стражников и принведи сюда
Звездочета-Клоуна и его спутницу... эту Звезду. А остальным вновь взять свое
оружие!
Царевич и два Спрута ушли. Стражники с радостным гомоном снова взялись
за пистолеты.
- Что такое? - спросил Лупибей.- Почему Стражники оказались без
оружия?
- Потому что мой советчик девочка Смешинка посоветонвала бросить их в
клетку Акуле,- буркнул владыка, отводя глаза.
- Девчонка твой советчик? - ахнул начальник стражи.- А где же
Барракуда, Мурена и Щука-Мольва?
- Звездочет-Клоун играл со мной в шахматы, но не дал им съесть ни
одной фигуры. Из-за этого они разволновались и... гм...
- О! - всплеснул щупальцами Лупибей.- Горячие и донверчивые друзья
мои! Вы пали жертвой гнусного заговора!
- Какого заговора? - спросил владыка.
- Мне теперь все понятно! - шумел Спрут Лупибей, конвыляя взад-вперед
и постукивая обломком дубинки.- Они сгонворились погубить тебя.
- Да кто сговорился, кто?
- Бунтарь Ерш, Смешинка и Звездочет-Клоун.
- Ты так думаешь? - с сомнением спросил владыка.
- Это же яснее и прозрачнее Медузы! - Лупибей стал фионлетовым.-
Грязный Ерш поднимает бунт в городе, Звездочет-Клоун губит твоих советчиков,
а Смешинка - всех стражнинков. И тогда бунтари овладевают замком и
врываются за прознрачную стену!
Все увидели, как Великий Треххвост вздрогнул.
- Тогда я их... проглочу,- неуверенно сказал он. Лупибей поперхнулся,
но тут же продолжал:
- Да, но они успеют разрушить замок, разогнать слуг, погубить твою
верную стражу!
- Что же мне делать? - владыка заметался за стеной.
- Я знаю! - Спрут оперся на обломок дубинки и указал на девочку
щупальцем:
- Это она всему виной! До ее появления в Коралловом гонроде и замке
было спокойно. Нужно бросить ее Акуле!
Великий Треххвост злобно уставился на Смешинку. Толпа вздрогнула, по
ней словно пронесся единый глубокий вздох.
- Пусть будет так,- сказал владыка и отвернулся. Лупибей сделал знак,
и несколько Спрутов подскочили к девочке, намереваясь схватить ее и бросить
в клетку. Глаза их сверкали злобной радостью: теперь-то они отомстят ей за
все страхи и переживания! Но Смешинка отстранила протянунтые щупальца и
громко сказала:
- Не трогайте меня! Я сама войду в клетку! Стражники отшатнулись. А
девочка, гордо подняв голову, пошла к клетке твердым шагом. Замерев, затаив
дыхание, все следили за ней. Даже Осьминоги оцепенели.
Смешинка подошла к дверце и взялась за ручку. На миг она замерла, а
потом, не дрогнув, не побледнев, спокойно отнкрыла дверцу и вошла в клетку.
- Назад! Назад, дорогая Смешинка! - раздался отчаяннный крик.
В коридоре появился царевич с двумя Спрутами, которые тащили узников.
Но было поздно: девочка стояла уже в клетке. Царевич бросился к ней, но
Звездочет-Клоун останновил его:
- Стой, несчастный! И молчи. Иначе погубишь девочку. Смешинка стояла,
прислонившись спиной к дверце. Потом оторвалась и шагнула на середину.
Остановившись, она понсмотрела прямо в глаза Акуле.
Но та словно не замечала ее. Она кружила по клетке, время от времени
задевая решетку хвостом и приглушенно рыча. Все
знали, что многие Акулы делают так, когда уверены, что донбыча не
уйдет. Потом молниеносный бросок, щелчок челюнстями...
- Зачем, зачем он это сделал? - царевич с укором и отчанянием
посмотрел на владыку.- Почему я ушел, надо было остаться и убедить его...
- Как можно убеждать того, кто не знает сам, что деланет? - раздался
голос Звездочета-Клоуна. Царевич бросил на него недоумевающий взгляд, и тот
пояснил: - Если бы он знал, что делает, то никогда не решился бы всенародно
убить Смешинку...
Акула все кружила, глухо рыча. Напряжение в толпе росло.
- Выпустите ее! - закричали голоса.- Она не виновата! Даже Акула не
трогает ее...
- Тихо! - устрашающе гаркнул Великий Треххвост и донбавил задумчиво:
- Действительно, почему Акула не трогает девчонку?
- Они вступили в заговор! - завопил Лупибей.
- Ты, наверное, помешался на заговорах,- пренебрежинтельно махнул
хвостами владыка,- Акулы не вступают в занговоры ни с кем, кроме
собственного желудка. Эй, Нелия!
- Я голодна! - заревела та в ответ.- Когда ты дашь мне поесть?
- Тебе дали. В клетке девочка Смешинка. Съешь ее!
- Я не вижу и не слышу ее! - прорычала Нелия.- Где она?
- Ты что, ослепла? Стоит посреди клетки. Разинув пасть, Акула
бросилась на середину клетки и проншла рядом с девочкой, не задев ее.
- Меня обманывают! - захныкала Нелия.- Никого здесь нет...
- Ты промахнулась! - Лупибей подскочил к клетке.- Возьми чуть
правее, и сразу проглотишь ее.
Нелия распахнула пасть и кинулась прямо на Смешинку. Но та проворно
отскочила, и хищница опять уплыла не солоно хлебавши.
- Она отскакивает! - рявкнул начальник стражи. - Ненсносная
девчонка, не вертись, стой на месте!
Смешинка показала ему нос. Лупибей густо посинел.
- Сейчас зайду в клетку и суну тебя прямо в пасть Нелии!
- Попробуй! - презрительно улыбнулась Смешинка.- Куда уж тебе, трусу
несчастному... Да ты побоишься и за двернцу взяться!
Лупибей даже почернел от злости, кинулся к дверце, но, схватившись за
ручку, нерешительно остановился. В толпе занулюлюкали, раздался смех.
- А ну давай!
- Посмотрим, какой ты храбрец!
Лупибей подергал дверцу и сделал вид, что она не открынвается. Тогда
Смешинка сама открыла дверцу и жестом прингласила его.
- Заходи! Места хватит и здесь, и в желудке у Нелии. Толпа разразилась
оглушающим воем и свистом. Лупибей мгновенно менял окраску и, наконец, став
мутно-грязным, шагннул в клетку.
- Берегись, девочка! - крикнул Звездочет-Клоун. Спрут метнулся и
двумя щупальцами успел ухватить ниченго не подозревавшую Смешинку.
- Вот она? - завопил он.- Нелия, сюда, я держу ее! Сверкая зубами.
Акула кинулась к ним. Но в последнюю секунду Лупибей не выдержал вида
приближающейся пасти и выпустил девочку. Покачнувшись, она упала. Нелия
проннеслась над ней и с маху отхватила щупальце у Спрута. Он, правда, успел
выскочить и захлопнуть дверцу, но сразу же упал и забился в судорогах.
- Помираю! - вопил он.- Ко мне, спасите! Над ним захлопотали два
Хирурга, перевязали обрубок прозрачной коричневой полосой морской капусты.
- Спокойно,- утешали они Лупибея.- Сейчас йод ламиннарии прижжет
рану и все будет в порядке.
- Ой! У-ю-юй! Кто вернет мне щупальце? Проклятая Ненлия, надо было
хватать не меня... Она проглотила мое любимое пятое щупальце! Им я
подписываю приказы...
- Ничего, при вас осталось еще семь.
Его перенесли и поместили в клетке, где жила раньше Барнракуда. Охая и
стеная, он кое-как расположился там и злобно уставился на Смешинку.
- Она еще жива? Нет, это невыносимо. Почему ты не пронглотить ее,
Нелия?
Акула, рыча, металась по клетке, но Смешинка легко увернтывалась,
спокойно отходя в сторону.
- Все объясняется просто,- тихо говорил между тем Звездочет-Клоун
царевичу и Сабире.- Смешинка не знает, что такое страх за себя. Она
беспокоится за царевича, может волнноваться за друзей, но за себя она
никогда не боится. Поэтому она невидима для Акулы и других хищников. Чем
трусливее существо, тем лучше враги видят его.
- Да, да,- подтвердила Сабира.- Теперь я хорошо знаю это.
- Но Акула смогла бы увидеть Смешинку,- развивал дальше свою мысль
Звездочет-Клоун,- если бы в ту же клетнку пустили того, кто Смешинке дорог.
Скажем, царевича...
- Молчи! - воскликнула Звезда.- Соглядатаи слышат... Тут
Звездочет-Клоун спохватился.
- Что я наделал!
Он насторожился, надеясь, что Лапшевники не услышали или не придали
значения его словам. Но они все слышали и ничего не упустили.
Звездочет-Клоун увидел, что Лупибей приподнялся в клетке, к чему-то
напряженно прислушиваясь, и тут же закричал:
- Нашел, нашел, о Великий Треххвост!
- Что ты нашел? - спросил владыка.
- Нашел способ, как погубить Смешинку! Нужно в клетнку посадить еще и
царевича.
- Сегодня ты поистине обезумел,- оборвал его повелинтель. - Чтобы я
отправил на смерть своего сына Капельку?
- Акула его не тронет,- возразил Спрут.- Выслушай меня, владыка. -
Смешинка невидима для Акулы, потому что она ее не боится. Но если посадить
туда царевича, который тонже будет невидим для Акулы, потому что, конечно,
наш царенвич беспредельно смел,- Лупибей с издевкой поклонился,- девчонка
станет бояться за царевича, и тогда Акула увидит ее!
- Отец! - воскликнул Капелька.- Не слушай его!
- Может быть, я ошибаюсь,- промямлил Лупибей.- Еснли у царевича не
хватит смелости последовать за девчонкой...
- Замолчи! - гневно крикнул царевич.- И добавил, нежнно глядя на
девочку: - За Смешинкой я пойду куда угодно...
- Не нужно! - воскликнула Смешинка, и тотчас Акула бросилась на нее.
Раздался тысячеголосый рев, который спас девочку: Акула от
неожиданности остановилась, и пленница успела ускольнзнуть. Она отвернулась
от царевича. А он снял со своего пальнца перстень и протянул мудрецу.
- Возьми это. И сохрани, если я не вернусь.
- Останови его, останови! - тормошила Сабира своего друга.
- Его нельзя остановить,- грустно покачал головой тот, Царевич
решительно направился к клетке.
- Погоди,- сказал Великий Треххвост и обратился к Лупибею.- Ты сам
придумал это?
- Нет, я лишь повторил неосторожные слова Звездочета, которые
подслушали наши тайные Лапшевники...
- А-а... Ему я верю,- оживился владыка и махнул царенвичу. - Можешь
идти.
- Вся трагедия в том,- сказал Звездочет-Клоун,- что понгибнут оба.
Потому что Капелька так же боится за девочку, как и она за него.
- Но если ты предупредишь Великого Треххвоста о том, что и царевичу
грозит гибель, он не разрешит ему войти в клетнку! - встрепенулась Сабира.
- Царевич не послушается его: ведь он хочет показать Смешинке свою
храбрость.
- Но владыка просто прикажет Спрутам не впускать его!
- Спруты тоже не послушаются его, потому что их взглянды преданно
устремлены на своего начальника Лупибея. Тот даст им тайный сигнал, и они
словно бы случайно замешканются. Мне кажется, что ему нужна гибель
царевича...- добанвил он так тихо, что Сабира еле услышала его.
- Не может быть!
- Да вот доказательство: наш разговор Лапшевники пенредают Лупибею, а
он даже не шевельнет щупальцем...
- Но Великий Треххвост может распахнуть стену и сам спасти сына! -
воскликнула Сабира. - Предупреди его!
Мудрец только улыбнулся печальной улыбкой.
Царевич подошел к дверце и взялся за ручку. Смешинка широко раскрытыми
глазами смотрела на него. Акула Нелия, будто почувствовав наконец ее
беспокойство, уже дважды скользнула совсем рядом, чуть оцарапав девочке
руку. Лупинбей приподнялся в своей клетке с горящими от радости глазанми.
Еще миг, и...
Словно стон пронесся по толпе. Все повернулись, все глаза уставились в
одну точку.
В коридоре появился Храбрый Ерш.
НОВЫЙ СОВЕТЧИК
Он был, как и Лупибей, изрядно потрепан, но вид у Храбнрого Ерша был
по-прежнему такой задиристый и боевой, что начальник стражи, побелев от
страха, быстро захлопнул двернцу своей клетки.
- Бунтовщик явился даже сюда! - завопил он.- Хватайнте его!
Стражники, видя, как испугался их начальник, затоптались в
нерешительности. К тому же они помнили, что Храбнрый Ерш мастерски владеет
гимнотидой, и это основательно влияло на их храбрость.
- Можешь не беспокоиться, я пришел не за твоей никчемной жизнью,-
презрительно посмотрел на Лупибея бунтарь.- Я пришел, чтобы поговорить с
Великим Треххвостом.
Владыка вздрогнул.
- Выслушай меня, о повелитель! - торопливо закричал Храбрый Ерш.- Я
безоружен и пришел один, чтобы рассканзать тебе, как мы живем, а также
потребовать...
Но тут по знаку Лупибея несколько Спрутов набросились на бунтаря и
мигом скрутили его так, что затрещали оставшиенся колючки. Крепко опутав
его, они подтащили к клетке, из которой вылез осмелевший Лупибей,
- Вот теперь мы будем разговаривать,- и он надменно принял фиолетовую
начальническую окраску.
Но пленник даже не смотрел на него. Он уставился на Великого
Треххвоста.
- Что же ты молчишь, повелитель? - спросил он с горьнкой усмешкой.-
Я пришел к тебе с мирным разговором, а меня связали, как последнего...
злодея. Прикажи развязать меня!
Владыка уже оправился от непонятного испуга перед буннтарем и выглядел
даже сердито.
- А ты не указывай, что мне приказывать! - загремел он.- Выкладывай,
что там у тебя за мирный разговор. Да понбыстрее, мне некогда разговаривать
с бунтовщиком, которого сейчас бросят в подземелье.
Храбрый Ерш задумался.
- Испугался? - захихикал начальник стражи.- А когда воду мутил да
призывал бунтовать, тогда не боялся, а?
Храбрый Ерш медленно поднял голову, и все увидели, как грозно сверкают
его глаза. Лупибей попятился.
- Ты слизняк! - с отвращением проговорил бунтарь.- Я не желаю
слушать тебя!
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг