Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
сказал Лупибей.- Если бы она осталась в городе, все было бы спокойно.
     - Почему? - спросил владыка.
     - Потому что после ее отъезда смех в городе стал  затинхать. Но жители
хотели веселиться. Они  требовали,  чтобы  Сменшинка снова II снова учила их
смеяться. А когда они узнали, что это невозможно, потому что девочка  уехала
в  замок,  начанлись волнения.  Жители  требовали,  чтобы  она  вернулась.-
Лупибей умолчал, что волнения в городе начались из-за того, что Спруты стали
притеснять  и  грабить  жителей еще  с больншим рвением, чем раньше.-  Этим
воспользовался бунтарь Ерш. Он, как всегда, принялся мутить воду и подбивать
житенлей города напасть на Спрутов. Мы отступили  за ворота и укренпились  в
скалах вокруг города, а я отправился сюда.
     Он повернулся к дрожащей у клетки гурьбе стражников.
     - Надеюсь, что доблестные и не знающие страха стражнники замка помогут
нам усмирить бунтовщиков.
     В толпе раздался смех. Лупибей, ничего не поняв, прондолжал :
     - Вы поведете всех стражников на приступ, и мы в два счета расправимся
с презренными мятежниками.
     Смех прокатился по залу. Это не понравилось Лупибею. Он нахмурился.
     -  Я вижу,  что  и здесь кое-кто  научился  смеяться.  Пронсти меня, о
Великий  Треххвост, но  если  бы я  был твоим советнчиком, то посоветовал бы
тотчас бросить  проклятую Смешинку  вон той  голодной  Акуле,  что кружит  в
клетке. Этим ты навсегнда избавил бы нас от угрозы нового бунта.
     - Нет, никогда! -  воскликнул царевич.- Да я скорее бронсил бы Акуле
тебя, чем ни в чем не повинную девочку! Великий Треххвост хмуро посмотрел на
него.
     -  Сын  мой,- сказал  он,- возьми  двух  стражников и  принведи сюда
Звездочета-Клоуна и его спутницу... эту Звезду. А остальным вновь взять свое
оружие!
     Царевич  и два Спрута ушли. Стражники с радостным гомоном снова взялись
за пистолеты.
     -  Что  такое? - спросил Лупибей.- Почему  Стражники  оказались  без
оружия?
     - Потому что мой советчик девочка Смешинка посоветонвала бросить их  в
клетку Акуле,- буркнул владыка, отводя глаза.
     -  Девчонка  твой советчик? -  ахнул  начальник  стражи.- А  где  же
Барракуда, Мурена и Щука-Мольва?
     - Звездочет-Клоун  играл  со мной в  шахматы,  но  не дал им съесть ни
одной фигуры. Из-за этого они разволновались и... гм...
     -  О! - всплеснул  щупальцами Лупибей.- Горячие и донверчивые друзья
мои! Вы пали жертвой гнусного заговора!
     - Какого заговора? - спросил владыка.
     - Мне теперь все понятно! - шумел Спрут Лупибей, конвыляя взад-вперед
и постукивая обломком дубинки.- Они сгонворились погубить тебя.
     - Да кто сговорился, кто?
     - Бунтарь Ерш, Смешинка и Звездочет-Клоун.
     - Ты так думаешь? - с сомнением спросил владыка.
     -  Это же яснее и прозрачнее Медузы!  -  Лупибей стал  фионлетовым.-
Грязный Ерш поднимает бунт в городе, Звездочет-Клоун губит твоих советчиков,
а  Смешинка  -  всех  стражнинков.  И тогда  бунтари  овладевают  замком  и
врываются за прознрачную стену!
     Все увидели, как Великий Треххвост вздрогнул.
     - Тогда я их... проглочу,- неуверенно сказал он. Лупибей поперхнулся,
но тут же продолжал:
     -  Да,  но они успеют  разрушить замок, разогнать слуг, погубить  твою
верную стражу!
     - Что же мне делать? - владыка заметался за стеной.
     -  Я знаю!  - Спрут оперся  на обломок  дубинки  и указал на  девочку
щупальцем:
     - Это  она  всему виной! До ее появления в  Коралловом гонроде и замке
было спокойно. Нужно бросить ее Акуле!
     Великий Треххвост злобно  уставился на Смешинку. Толпа  вздрогнула,  по
ней словно пронесся единый глубокий вздох.
     - Пусть будет так,- сказал владыка и отвернулся. Лупибей сделал знак,
и несколько Спрутов подскочили к девочке, намереваясь схватить ее  и бросить
в  клетку. Глаза их сверкали злобной радостью: теперь-то  они отомстят ей за
все  страхи и  переживания! Но  Смешинка отстранила  протянунтые  щупальца и
громко сказала:
     - Не трогайте  меня! Я  сама войду в клетку!  Стражники отшатнулись. А
девочка, гордо подняв голову, пошла к клетке твердым  шагом. Замерев, затаив
дыхание, все следили за ней. Даже Осьминоги оцепенели.
     Смешинка  подошла  к дверце  и взялась за  ручку. На миг она замерла, а
потом, не дрогнув, не побледнев, спокойно отнкрыла дверцу и вошла в клетку.
     - Назад! Назад, дорогая Смешинка! - раздался отчаяннный крик.
     В коридоре  появился царевич с двумя Спрутами,  которые тащили узников.
Но было  поздно: девочка стояла  уже в клетке. Царевич  бросился к  ней,  но
Звездочет-Клоун останновил его:
     - Стой, несчастный! И молчи. Иначе погубишь девочку. Смешинка  стояла,
прислонившись спиной  к дверце.  Потом  оторвалась  и  шагнула на  середину.
Остановившись, она понсмотрела прямо в глаза Акуле.
     Но та  словно  не замечала ее. Она кружила  по клетке, время от времени
задевая решетку хвостом и приглушенно рыча. Все
     знали,  что  многие  Акулы  делают так,  когда уверены, что  донбыча не
уйдет. Потом молниеносный бросок, щелчок челюнстями...
     - Зачем,  зачем  он  это  сделал?  -  царевич с укором  и  отчанянием
посмотрел на владыку.- Почему я ушел, надо было остаться и убедить его...
     - Как можно убеждать  того, кто не знает сам, что деланет? - раздался
голос  Звездочета-Клоуна. Царевич бросил на него недоумевающий взгляд, и тот
пояснил: - Если бы он знал, что делает, то никогда не решился бы всенародно
убить Смешинку...
     Акула все кружила, глухо рыча. Напряжение в толпе росло.
     - Выпустите ее! - закричали голоса.- Она не виновата!  Даже Акула не
трогает ее...
     - Тихо! - устрашающе гаркнул Великий Треххвост и донбавил  задумчиво:
- Действительно, почему Акула не трогает девчонку?
     - Они вступили в заговор! - завопил Лупибей.
     - Ты, наверное,  помешался на  заговорах,-  пренебрежинтельно  махнул
хвостами  владыка,-  Акулы  не  вступают  в  занговоры   ни  с  кем,  кроме
собственного желудка. Эй, Нелия!
     - Я голодна! - заревела та в ответ.- Когда ты дашь мне поесть?
     - Тебе дали. В клетке девочка Смешинка. Съешь ее!
     - Я не вижу и не слышу ее! - прорычала Нелия.- Где она?
     -  Ты  что,  ослепла?  Стоит  посреди  клетки.  Разинув  пасть,  Акула
бросилась на середину клетки и проншла рядом с девочкой, не задев ее.
     - Меня обманывают! - захныкала Нелия.- Никого здесь нет...
     -  Ты  промахнулась!  -  Лупибей подскочил  к  клетке.-  Возьми чуть
правее, и сразу проглотишь ее.
     Нелия  распахнула  пасть и  кинулась прямо на Смешинку. Но та  проворно
отскочила, и хищница опять уплыла не солоно хлебавши.
     -  Она  отскакивает!  -  рявкнул  начальник  стражи.   -  Ненсносная
девчонка, не вертись, стой на месте!
     Смешинка показала ему нос. Лупибей густо посинел.
     - Сейчас зайду в клетку и суну тебя прямо в пасть Нелии!
     - Попробуй! - презрительно улыбнулась Смешинка.- Куда уж тебе, трусу
несчастному... Да ты побоишься и за двернцу взяться!
     Лупибей даже почернел от  злости, кинулся к дверце, но,  схватившись за
ручку, нерешительно остановился. В толпе занулюлюкали, раздался смех.
     - А ну давай!
     - Посмотрим, какой ты храбрец!
     Лупибей  подергал дверцу и  сделал вид, что она  не открынвается. Тогда
Смешинка сама открыла дверцу и жестом прингласила его.
     - Заходи! Места хватит и здесь, и в желудке у Нелии. Толпа разразилась
оглушающим воем и свистом.  Лупибей мгновенно менял окраску и, наконец, став
мутно-грязным, шагннул в клетку.
     -  Берегись,  девочка!  - крикнул Звездочет-Клоун.  Спрут метнулся  и
двумя щупальцами успел ухватить ниченго не подозревавшую Смешинку.
     -  Вот она? - завопил он.- Нелия, сюда, я держу ее!  Сверкая зубами.
Акула  кинулась к  ним.  Но в  последнюю  секунду  Лупибей не выдержал  вида
приближающейся  пасти  и  выпустил девочку. Покачнувшись,  она  упала. Нелия
проннеслась  над ней и с маху отхватила щупальце у Спрута. Он, правда, успел
выскочить и захлопнуть дверцу, но сразу же упал и забился в судорогах.
     -  Помираю! - вопил он.- Ко  мне,  спасите! Над ним  захлопотали два
Хирурга, перевязали обрубок прозрачной коричневой полосой морской капусты.
     - Спокойно,- утешали  они  Лупибея.- Сейчас  йод  ламиннарии прижжет
рану и все будет в порядке.
     -  Ой! У-ю-юй!  Кто вернет мне  щупальце? Проклятая Ненлия,  надо было
хватать  не  меня...  Она  проглотила  мое  любимое  пятое  щупальце!  Им  я
подписываю приказы...

     

     - Ничего, при вас осталось еще семь.
     Его перенесли и  поместили в клетке, где жила раньше Барнракуда. Охая и
стеная, он кое-как расположился там и злобно уставился на Смешинку.
     - Она еще  жива?  Нет,  это невыносимо. Почему ты  не пронглотить  ее,
Нелия?
     Акула,  рыча, металась  по  клетке,  но  Смешинка легко  увернтывалась,
спокойно отходя в сторону.
     -  Все объясняется  просто,-  тихо говорил между тем  Звездочет-Клоун
царевичу  и  Сабире.-  Смешинка  не  знает,  что такое  страх за себя.  Она
беспокоится  за  царевича, может  волнноваться  за  друзей, но  за себя  она
никогда не боится. Поэтому  она невидима  для Акулы  и  других хищников. Чем
трусливее существо, тем лучше враги видят его.
     - Да, да,- подтвердила Сабира.- Теперь я хорошо знаю это.
     - Но Акула смогла бы увидеть  Смешинку,-  развивал  дальше свою мысль
Звездочет-Клоун,- если бы в ту же клетнку пустили того, кто Смешинке дорог.
Скажем, царевича...
     -  Молчи!   -   воскликнула  Звезда.-   Соглядатаи   слышат...   Тут
Звездочет-Клоун спохватился.
     - Что я наделал!
     Он  насторожился,  надеясь, что Лапшевники не услышали  или  не придали
значения   его  словам.  Но   они  все  слышали   и   ничего  не   упустили.
Звездочет-Клоун  увидел,   что  Лупибей  приподнялся  в  клетке,  к  чему-то
напряженно прислушиваясь, и тут же закричал:
     - Нашел, нашел, о Великий Треххвост!
     - Что ты нашел? - спросил владыка.
     - Нашел способ,  как погубить Смешинку! Нужно в клетнку посадить еще и
царевича.
     - Сегодня ты поистине обезумел,- оборвал его  повелинтель. - Чтобы я
отправил на смерть своего сына Капельку?
     - Акула его не  тронет,- возразил Спрут.- Выслушай меня, владыка.  -
Смешинка невидима для Акулы,  потому что она ее не боится.  Но если посадить
туда царевича, который  тонже будет невидим для Акулы, потому  что, конечно,
наш царенвич беспредельно  смел,- Лупибей с издевкой поклонился,- девчонка
станет бояться за царевича, и тогда Акула увидит ее!
     - Отец! - воскликнул Капелька.- Не слушай его!
     -  Может быть, я ошибаюсь,- промямлил Лупибей.- Еснли у  царевича не
хватит смелости последовать за девчонкой...
     - Замолчи!  - гневно крикнул  царевич.-  И добавил,  нежнно глядя на
девочку: - За Смешинкой я пойду куда угодно...
     - Не нужно! - воскликнула Смешинка, и тотчас Акула бросилась на нее.
     Раздался  тысячеголосый   рев,   который   спас   девочку:   Акула   от
неожиданности остановилась, и пленница успела ускольнзнуть.  Она отвернулась
от царевича. А он снял со своего пальнца перстень и протянул мудрецу.
     - Возьми это. И сохрани, если я не вернусь.
     - Останови его, останови! - тормошила Сабира своего друга.
     -  Его  нельзя  остановить,-  грустно покачал  головой  тот,  Царевич
решительно направился к клетке.
     - Погоди,-  сказал Великий Треххвост и обратился к  Лупибею.- Ты сам
придумал это?
     -  Нет,  я   лишь  повторил  неосторожные  слова  Звездочета,  которые
подслушали наши тайные Лапшевники...
     - А-а...  Ему я верю,- оживился владыка и махнул царенвичу. - Можешь
идти.
     - Вся  трагедия в  том,- сказал Звездочет-Клоун,- что понгибнут оба.
Потому что Капелька так же боится за девочку, как и она за него.
     - Но  если ты  предупредишь Великого  Треххвоста о том, что и царевичу
грозит гибель, он не разрешит ему войти в клетнку! - встрепенулась Сабира.
     -  Царевич  не послушается его:  ведь он  хочет показать Смешинке свою
храбрость.
     - Но владыка просто прикажет Спрутам не впускать его!
     - Спруты  тоже не  послушаются его,  потому  что  их взглянды преданно
устремлены на своего  начальника Лупибея. Тот  даст им тайный сигнал,  и они
словно  бы  случайно  замешканются.  Мне  кажется,  что  ему   нужна  гибель
царевича...- добанвил он так тихо, что Сабира еле услышала его.
     - Не может быть!
     - Да вот доказательство: наш  разговор Лапшевники пенредают Лупибею, а
он даже не шевельнет щупальцем...
     - Но Великий Треххвост может  распахнуть стену  и сам спасти сына!  -
воскликнула Сабира. - Предупреди его!
     Мудрец только улыбнулся печальной улыбкой.
     Царевич подошел к дверце и взялся за ручку.  Смешинка широко раскрытыми
глазами смотрела  на  него.  Акула  Нелия,  будто  почувствовав  наконец  ее
беспокойство,  уже дважды скользнула совсем  рядом,  чуть  оцарапав  девочке
руку. Лупинбей  приподнялся в своей клетке  с горящими  от радости глазанми.
Еще миг, и...
     Словно  стон пронесся по толпе. Все повернулись, все глаза уставились в
одну точку.
     В коридоре появился Храбрый Ерш.

НОВЫЙ СОВЕТЧИК
     Он был, как и Лупибей, изрядно потрепан,  но вид  у Храбнрого  Ерша был
по-прежнему  такой  задиристый и  боевой, что начальник  стражи, побелев  от
страха, быстро захлопнул двернцу своей клетки.
     - Бунтовщик явился даже сюда! - завопил он.- Хватайнте его!
     Стражники,   видя,   как   испугался   их  начальник,   затоптались   в
нерешительности. К  тому же они  помнили, что Храбнрый Ерш мастерски владеет
гимнотидой, и это основательно влияло на их храбрость.
     -  Можешь не  беспокоиться,  я  пришел не за твоей никчемной жизнью,-
презрительно посмотрел на Лупибея  бунтарь.- Я  пришел, чтобы  поговорить с
Великим Треххвостом.
     Владыка вздрогнул.
     - Выслушай меня, о повелитель! - торопливо закричал Храбрый Ерш.-  Я
безоружен и пришел  один, чтобы рассканзать  тебе,  как  мы живем,  а  также
потребовать...
     Но тут  по знаку Лупибея несколько  Спрутов набросились  на  бунтаря  и
мигом скрутили его так,  что затрещали  оставшиенся  колючки.  Крепко опутав
его, они подтащили к клетке, из которой вылез осмелевший Лупибей,
     - Вот теперь мы будем разговаривать,- и он надменно принял фиолетовую
начальническую окраску.
     Но  пленник   даже  не  смотрел  на  него.  Он  уставился  на  Великого
Треххвоста.
     - Что  же ты молчишь, повелитель? - спросил он с горьнкой усмешкой.-
Я  пришел к тебе  с  мирным разговором,  а меня  связали,  как последнего...
злодея. Прикажи развязать меня!
     Владыка уже оправился от  непонятного испуга перед буннтарем и выглядел
даже сердито.
     - А ты не указывай, что мне приказывать! - загремел он.- Выкладывай,
что  там у тебя за мирный разговор. Да понбыстрее, мне некогда разговаривать
с бунтовщиком, которого сейчас бросят в подземелье.
     Храбрый Ерш задумался.
     - Испугался? - захихикал начальник стражи.-  А когда  воду  мутил да
призывал бунтовать, тогда не боялся, а?
     Храбрый Ерш медленно поднял голову,  и все увидели, как грозно сверкают
его глаза. Лупибей попятился.
     - Ты  слизняк!  -  с отвращением  проговорил  бунтарь.-  Я  не желаю
слушать тебя!

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг