Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
не стоит сокрушаться, что их нет. Девочка заменит всех троих.
     -  Ты так думаешь? - проговорил Великий Треххвост.- И ты предлагаешь
назначить ее моим... моими советчиками?
     -  Конечно! -  воскликнул  Капелька и  ощутил прикоснонвение пушистых
плавников Крошки Ю.- Именно ее нужно назначить вместо советчиков.
     -  Хорошо. Сегодня ночью я все  обдумаю, а завтра сообщу свое решение.
Эй! Отведите царевича  и девочку в лучшие клетнки, а Крылаток - в каретную,
где находятся Коньки.
     Неуютно  почувствовала  себя Смешинка, когда осталась одна  в клетке. И
хотя клетка  была  роскошная,  увитая  морскинми  лилиями, Смешинка  едва не
заплакала. Но потом  легла на мягчайшую постель, подложила руки под голову и
постаралась задремать. А  перед глазами стояли Звездочет-Клоун с его добнрой
улыбкой и Сабира с большим любопытным синим  глазом, "Что с ними?" - думала
девочка. Тяжелые мысли долго не давали ей уснуть...
     А   в  это  время   Звездочет-Клоун  сидел   на   кадке   с  мусором  и
разглагольствовал:
     - Жизнь не такая уж плохая штука, если не дрожишь перед каждым, у кого
острые зубы или  дубинка  в здоровеннных щупальцах. Ведь мы  сами себя губим
страхом. Да будет тебе известно,  дорогая Сабира, что Акулы, Скаты, Кашалоты
и другие хищники чуют свою добычу не по запаху...
     - Они видят ее! - сказала Звезда.
     -  Видят,  как же! Многие  морские жители имеют такую окраску,  что их
днем  с огнем не увидишь.  Камбалу, устроивншуюся  на песке,  не отличишь от
песка. Перепелки,  Ласточки, Морские Петухи - все маскируются  как могут. А
Собачки так насобачились скрываться, что в зеленых  водорослях они зеленные,
в  красных  -  красные.  Попробуй  разгляди  их! Нет, хищнники обнаруживают
добычу иначе...
     - Как же?
     - А по  страху! Тот, кто испугается, словно бы кричать нанчинает: "Ай,
ай,  боюсь! Помогите! Спасите!"  И  хищник сразу же слышит  его, бросается и
проглатывает. "А-ам!" - Звездончет-Клоун так свирепо щелкнул челюстями, что
Сабира сначанла вздрогнула, а потом рассмеялась.
     - Как же спасаться от них? - спросила она.
     - Если уж очень боишься, ничего не можешь сделать, то закрой глаз и не
думай ни о чем. Или думай о хорошем, принятном...
     Был глубокий  вечер.  Стражники,  лязгая замками, закрынвали  в клетках
слуг    замка:    музыкантов-Крекеров,    Дорадо,    Барабанщиков,   Сциен,
зубочистильщиков  -  Карасиков,  мусорнщиков - Бобырей, почесывальщиков -
Колюшек, убиральщиков - Топырщиков, посудомоек - Присосок.
     Потом все стихло.
     -  Что  это  там?  - воскликнула  вдруг  Сабира.  Стремительные  тени
скользнули  по проходу между клетканми.  Широкие крылья взмахивали медленно,
от их движений
     колебались ночесветки на прутьях клеток.
     -  Сторожевые  Скаты,-   прошептал  Звездочет-Клоун.  Скаты  неслышно
проплывали один за другим, пристально осматривая все вокруг.
     Сабира вздрогнула и прижалась к своему другу.
     - Ой, как я боюсь! - прошептала она.- Они такие страшнные!
     Словно  услышав  ее   шепот,  Скаты  встревоженно  остановинлись.  Двое
стремительно  бросились  к  решетке,  но ударились о  нее так,  что  решетка
затряслась.
     - Вот видишь,- спокойно сказал  Звездочет-Клоун.-  Они чуют тех, кто
боится. Будь смелее, и ты увидишь, что чудовища не страшны тебе.
     Звезда  закрыла  глаз и замерла так.  Скаты успокоились, снова  поплыли
неслышными тенями. Сабира не выдержала,  открыла глаз, увидела Скатов и чуть
задрожала.  Стражи  ненмедленно  повернули  к  решетке, взмахивая  крыльями.
Сабира закрыла глаз - они успокоились.
     - Слушай,  не беспокой слуг  владыки,-  засмеялся Звезндочет-Клоун.-
Они друг друга перекусают.
     - А  я виновата?  -  протянула Сабира.- Если я боюсь их!  Но усмешка
друга  подействовала,-  она уже не боялась, и Скаты перестали бросаться  из
стороны в сторону.
     - Они уплывают. Значит, ты преодолела свой страх.
     - Неужели, кроме меня, никто здесь их не боится?
     - Все спят. А потом жители замка привыкли к тому, что  в клетках им не
грозит никакая опасность. Вот они и спонкойны.
     Звездочет-Клоун нашел у двери свободное местечко и прингласил Сабиру.
     - Давай отдохнем. Впереди - новый день, новые волннения.
     Так и заснули  они, прижавшись  друг  к другу.  Сабира  нежно  обнимала
своего мудрого наставника.
     ИСПЫТАНИЕ СМЕШИНКИ
     Некоторое время за прозрачной стеной никого  не было. Но вот опять, как
и вчера, из мрака стал выплывать Великий Треххвост, и девочка Смешинка, хотя
и ждала его, не смогла не ужаснуться.
     "Теперь мне понятно,  почему он  отгородил себя стеной,- подумала она.
-  Ведь это чудище  может случайно, просто  вздохнув,  проглотить всех, кто
находится в зале".
     А  в  зале  собралось много обитателей замка. Вокруг больншой  клетки в
центре двумя  рядами стояли  откормленные вооруженные Спруты, дальше за ними
толпились остальные жители, напирали  из коридоров, клубились вдоль стен.  А
уж Лапшевников было столько, что не повернешься - сдавили Смешинку  со всех
сторон, и она слышала даже, как они сопели.
     Девочка стояла на  возвышении у  клеток бывших советчинков, а рядом,  у
самой  прозрачной  стены, стоял царевич  Канпелька.  Едва  появился  Великий
Треххвост, царевич поднял вверх руки:
     -   Внимание!  Внимание!  Начинаем   посвящение   девочки  Смешинки  в
советчики!
     Все замолчали. Только слышно было, как шуршат боками тайные Лапшевники.
     - Сейчас будет первое, самое важное испытание нового советчика.

     

     Царевич помолчал, оглядывая толпу. Один из коридоров был ярко  освещен.
Смешинка заметила, что из коридора сквозь толпу тянулся узкий проход прямо к
большой клетке, дверца которой была распахнута.
     - Мой отец,- Капелька  кивнул  на  прозрачную  стену,-  уже  давно и
упорно  ищет высшую  справедливость,-  при этих словах по  толпе прокатился
восторженный  гул.- И он найдет ее! Тогда все заживут хорошо и счастливо, в
мире и согласии...
     Ему пришлось замолчать, так как все завопили, задвиганлись, замахали.
     Царевич поднял руку, подождал, пока утихнет шум.
     -  Но  многие хищники не хотят жить в  мире и согласии.  Они постоянно
гоняются за кем-то, хватают, кусают,-  вообнще ведут себя плохо. Мой  отец,
владыка  подводного  царства, задумал  пробудить  у этих  несчастных  стыд и
совесть.
     Улыбки погасли. Жители недоуменно переглядывались.
     - Совесть? Разве она есть у хищников?
     - Есть,- уверенно  ответил царевич.-  Мой  отец  каждый день  ставит
опыты. В клетку  хищника - ну, скажем, Акулы, впускают какого-нибудь жителя
замка. Если Акула наброситнся на него, то мы начинаем ее стыдить.
     Он подал знак, и хор Рачков-Богомолов тоненько запринчитал:
     -  Как не стыдно? Как тебе  не совестно, ненасытная утронба? Зачем  ты
проглотила этого маленького Карасика? Ведь он мог стать твоим другом...
     Они выли  и причитали так жалобно, что у  многих наверннулись  слезы на
глаза.
     - Вот, вот! - крикнул царевич. - Одна Акула тоже занплакала. Значит,
у нее есть совесть.
     -  Но  заплакала она после того,  как съела  Карасика,- угрюмо сказал
кто-то  в толпе.  Царевич на миг  смутился, понтом  продолжал: - И когда мы
пробудим совесть  у хищников,  они  не посмеют никого трогать. Наступит  мир
и...
     - Чем же они будут питаться? - опять прервал его чей-то голос.
     Царевич  нахмурился, Лапшевники усиленно зашмыгали  в толпе. Но царевич
снова поднял руку.
     -  Сегодня  будет  поставлен  опыт  в присутствии  всех  вас, чтобы вы
поняли, какое это нелегкое дело - поиски высшей справедливости и прекратили
всякие нехорошие разговоры.
     Он подал знак, и где-то вдалеке в пустом коридоре раздался свирепый рык
Акулы.  Он  все  нарастал,  и  вот  показались  денсять  Спрутов,  с  трудом
удерживающих  голодную  Акулу.  Она  рвалась  вперед  с горящими  от  ярости
глазами.  Узкий  проход  в толпе сразу  стал  широким.  Кто-то  из невидимых
Лапшевнинков, наверное, зазевался и не успел посторониться, потому что Акула
вдруг зачавкала. Но  несколько постных Лапшевников лишь усилили  ее голодные
муки, и в клетку ворвалось  чудовинще, готовое проглотить все, что попадется
на пути.
     - Хороша Нелия! - пробормотал  Великий Треххвост.- Мы держали ее без
еды много  дней, и теперь  желудок  у нее чист,  как  эта  прозрачная стена.
Сейчас очень трудно пробудить
     у  нее совесть. Тем почетнее будет победа, если это нам  удастся. Решай
же, мой новый  советчик, кого впустить в  клетку  к этой хищнице, потерявшей
совесть и стыд.
     Все  взгляды  разом устремились на Смешинку.  Она похонлодела: западня!
Великий  Треххвост приготовил ей западню, и царевич, сам того не подозревая,
помог ему в этом.
     "Если я не выдержу  испытания, мне  уже никогда не удастнся спасти моих
друзей! Но если выдержу... Всякий, на кого я сейчас укажу, будет моментально
растерзан свирепой тварью! Жители замка никогда не простят мне этого. Да и я
никогда не прощу себе... Что делать?"
     Она повернулась к собравшимся,  и все в ужасе отшатнулись от нее, стали
прятаться за спины друг друга, пытались улизннуть из зала.
     - Не двигаться! Куда напираете, трусы? - раздавались голоса Спрутов.
     Неожиданная мысль  пришла в голову девочке. Она поверннулась к Великому
Треххвосту и спросила:
     - Те, на кого я укажу, должны будут войти в клетку к Акуле?
     - Конечно! - ответил владыка.
     - А спи не посмеют ослушаться? И ты не станешь отменнять мое решение?
     - Ни за что!
     - Хорошо,- девочка  повернулась к жителям, затаившим  дыхание, минуту
помедлила.- Я знаю, кто  должен  войти  сейнчас в  клетку.  О, я вижу,  это
достойные подданные владыки!  Они  даже  сейчас показывают  свою беззаветную
храбрость.
     Она замолчала, как бы собираясь с духом, а затем воскликннула :
     - Слушайте!  Пусть  в клетку  к Акуле  войдут все Спруты,  находящиеся
здесь!  И  без оружия,  потому что  только вид безноружного  может пробудить
совесть.
     Наступила  гнетущая  тишина.  Все  застыли,  вытаращив  гланза.  Даже у
Великого Треххвоста  отвисла челюсть. И в полной тишине какой-то  Барабанщик
от удивления пустил частую трель.
     Тотчас зал  словно  взорвался! Крики,  шум,  отчаянная кунтерьма...  На
Спрутов жалко было смотреть. Они то багровели,
     то белели, то чернели...
     Кое-как  царевичу удалось  установить  тишину. Он  смотрел  на Смешинку
сияющими от радости глазами.
     -  Мое  решение не отменят?  -  спросила  девочка.- Пусть  стражники
покажут свою храбрость там, в клетке, и сумеют пробудить совесть у Акулы.
     - Да, конечно, не отменят... - замялся владыка. - Но...
     - А  кто  же  будет поддерживать  порядок?  -  вдруг  тонким  голосом
закричал  один  стражник,  которого   все  называли   за  чрезмерное  рвение
Служитьрад.- Позвольте хоть мне остаться.
     - И мне! И мне! - закричали со всех сторон Осьминоги такими жалобными
голосами,  которых никто  из  жителей замнка никогда у них не слышал. Многие
Спруты побежали прочь от клетки, думая,  что хоть это избавит их от жестокой
участи. Но теперь сами жители не выпускали их из зала.
     - Да,  да,- облегченно  подхватил Великий Треххвост.- А кто же будет
поддерживать порядок?
     - Сами жители замка. Правда? - повернулась Смешинка ;Х залу.
     - Правда! - закричали все.- Порядок будет! Сами подндержим!
     Служитьрад бросился I: прозрачной стене и умоляюще слонжил щупальца:
     -  Жители  сами  не смогут...  они даже не  знают,  как  подндерживать
порядок. Он упадет! Его не будет... Исчерпав все доводы, он завопил:
     - У них даже дубинок нет! Смешинка улыбнулась.
     -  Пусть  все  стражники отдадут  жителям  дубинки.  Служитьрад  хотел
сказать еще что-то, но владыка хмуро отвернулся от него  и  махнул последним
хвостом:
     - Выполняй!
     В молчании стражники стали снимать с себя  каски, пояса Хс пистолетами,
отдавать жителям дубинки.

     

     Спруты дрожали и все время озирались на клетку, где нетерпеливо кружила
голодная  Акула, то  и  дело испускавшая грозное рычание.  Неконторые громко
стучали  клювами  от  страха.  Другие  плакали.  Среди  жителей  раздавались
иронические восклицания:
     - Вот так смельчаки!
     - Герои!
     Служитьрад нашел новое занятие: подталкивал вперед  друнгих Спрутов. Но
они не шли, упирались:
     - Сам иди вперед! Покажи пример!
     - Не разговаривать! - надсаживался Служитьрад. - Шангать в клетку!
     Он  ухватил одного  из Спрутов  - самого толстого,  и Сменшинка  сразу
узнала его: то был Жуйдавись, который встретил их при въезде в замок. Сейчас
он  чуть не  подавился чем-то от страха  и, хрипя, таращил глаза. Служитьрад
энергично  толкннул  его  к  дверце, распахнул ее  и почти втиснул в  клетку
необънятное тело Жуйдавись, но Акула стрелой метнулась к ним, и
     оба так поспешно отпрянули, что отлетели от дверцы. В толпе засмеялись.
     -  Они храбрые,  когда  на безоружных  да  слабых...  Стражники  опять
сгрудились  у клетки,  подталкивая друг друга, но  никто не  решался  первым
открыть страшную дверцу.
     - Что  же вы? -  рассвирепел Великий  Треххвост. - Трунсы! Сейчас же
лезьте в клетку! Ну?
     Стражники   теснее   столпились  около   дверцы  и   начали   меднленно
приоткрывать ее.  Смешинка,  не выдержав, отвернулась. Даже ей  стало  жалко
трусливых  Спрутов.   Замерев,  она  ждала   крика.  И  когда  он  раздался,
вздрогнула.
     Но крик несся совсем не из  клетки, а из главного коридора, который вел
к воротам.
     -  Бунт!  Бунт! -  вопил  кто-то  и  с  грохотом  приближался.  Голос
показался Смешинке знакомым, она вгляделась в приближающийся силуэт...
     - Лупибей!
     Да,  то   был  начальник  стражи,   но  в  каком  виде!   Потрепаннный,
осунувшийся, ремешок каски оторван, пояс с пистолетом потерян, а в щупальцах
обломок дубинки. Опираясь на него, Лупибей поспешал по коридору.
     - Бунт! - закричал он еще издали.- Коралловый  город охвачен бунтом!
Стражники выброшены! Грязный Ерш во гланве бунтовщиков! Караул!
     От неожиданности Великий Треххвост испустил оглушаюнщий свист и  исчез.
Все оторопело смотрели на пустую прозрачнную стену.
     Но вот владыка появился снова. Он испуганно озирался по сторонам.
     - Где бунтовщики? - спросил он Лупибея.
     - В городе... Сидят там... закрылись. Никого не пускают.
     - Хорошо, - облегченно вздохнул владыка. -  То есть хонрошо, что они
сидят, а плохо, что стражники сбежали. Почему сбежали?! - вдруг заорал он.
     - Так  ведь  бунтовщиков много,- пояснил  Лупибей,  отдунваясь.- И с
ними грязный Ерш.
     Великий Треххвост пожевал челюстями.
     - Как  же  ты допустил, что стражу  выбросили из города? Что не  стали
подчиняться? Что с ними оказался этот... немытый Ерш?
     -  Грязный Ерш,-  поправил царевич.-  Он в общем-то не  грязный.  И,
между прочим, смелый, отлично бросает рыбу-Нож.
     - Я спрашиваю, как допустили бунт? - орал владыка.
     - Я  не  виноват! - угрюмо оправдывался Лупибей.- Это-все он... она,
хитрая и коварная девчонка Смешинка. Она винновата!
     У Смешинки широко-широко раскрылись глаза.
     -  Что ты  мелешь,  несчастный?  - воскликнул  царевич.- Девочка все
время находилась в замке.
     - Бот из-за того,  что  она  находилась в замке,  и  произошел бунт,-

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг