почтительно кланяясь, говорят ему что-то интимным шепотом. Я не слышу
слов, но догадываюсь: там, в дюжине шагов от меня, звучат самые изысканные
комплименты.
Потом сквозь шум десятков голосов пробивается пронзительный фальцет
Аль-Зумруда Мой бывший однокурсник рапортует начальству:
- Отличный улов. Девять бывших киллеров, за каждым числится множество
успешно выполненных заказов. Из них получатся отличные снайперы. Прочая
шушера - тоже сплошные душегубы, пригодятся в спецназе.
Внезапно я чувствую колебания гравитации. Для обычных людей они незаметны,
но мои дополнительные органы сигнализируют, что поблизости сворачивается
пространство. Я верчу головой, пытаясь определить, где это происходит,
однако флуктуации силы тяжести быстро прекращаются.
А затем я слышу свист, который ни с чем не перепутаешь. Звуков выстрелов
нет, но я точно знаю - совсем рядом пролетают пули, выпущенные из оружия,
оборудованного глушителем. Именно пролетают, а не летят, потому что пули
обгоняют свой звук. Свист, потревоживший мои барабанные перепонки,
оставлен кусками металла, которые, промчавшись мимо меня, уже достигли
цели.
Первая очередь вонзается в тесную группу главарей. Сила ударов буквально
разрывает на части Зевса и Гориллу. Молла Асим, с его комплекцией, должен
быть идеальной мишенью, но Дохтура-Похтура спасает чудо - пуля проходит
рядом с его головой, лишь оцарапав ухо.
Толпа на балконе стоит неподвижно, словно застыв в оцепенении, как стая
кроликов под взглядом удава. Я наслаждаюсь зрелищем истребления давних
врагов, но вдруг память выплескивает образы недавнего сна - покушение на
Латине и сожаление, охватившее стрелка, слишком поздно понявшего свой
просчет. Я догадываюсь: на этот раз он не упустит такого шанса и
попытается выкосить максимум мишеней.
Падаю, укрывшись за каменным бруствером балкона, и, как выясняется,
вовремя. Невидимый стрелок перемещает линию огня, и следующие очереди
хлещут по толпе, убивая всех подряд.
Пули кромсают тела, так что не будет возможности применить ни одну
известную методику регенерации Поток металла неумолимо движется в мою
сторону Оглушительно звенят разбитые стекла, летят во все стороны осколки.
В двух шагах от меня валится Шлюха, забрызгав кровью блузку Розетты. Пуля,
угодив полковнику точно в лоб, сносит полголовы.
Из космопорта выбегают на балкон несколько солдат в броне. Вскинув
автоматы, они в кого-то палят, но тут же падают - снайпер убивает их
одного за другим, всаживая пули в прозрачные щитки шлемов.
Лежу, распластавшись среди крошева битого стекла и камня. Ко мне
медлительно приближается струйка растекающейся крови. Вокруг в обнимку
валяются трупы и те пока живые, кто успел, подобно мне, принять
горизонтальное положение. Неподалеку вижу Рози - вроде бы она пока жива.
Чуть в стороне скрючились Аль-Зумруд и похожий на недорезанного кабана
Молла Асим Окровавленным носовым платком хирург зажимает разодранное ухо.
Удары пуль грохочут совсем рядом, словно стрелок пытается пробить
защищающую меня стенку... Каменное ограждение футовой толщины не
выдерживает и разлетается вдребезги. В метре с небольшим от моей головы
образуется солидная пробоина.
К счастью, на этом представление заканчивается. Мы лежим еще с четверть
часа, не решаясь пошевелиться Потом в кармане Дохтура-Похтура раздается
трель телефона. Кое-как вытащив миниатюрный аппарат, врач-садист подносит
трубку к здоровому уху. Выслушав невидимого собеседника, говорит с
облегчением:
- Отбой. Наши захватили гнездо снайпера.
Появляются новые люди, уносят убитых. Выжившие под обстрелом с трудом
поднимаются и бредут на негнущихся ногах в VIP-зал космопорта. Все бледны
и ощутимо постукивают зубами. Я, хоть и не впервые под огнем, тоже
чувствую себя неважно. Дело даже не в том, что пули проносились в опасной
близости.
Мне совсем не нравится фраза, дескать, "захвачено гнездо". Снайпер был
неосторожен: выпустил не меньше сотни пуль, то есть без спешки расстрелял
четыре обоймы. Он явно не торопился уйти, словно смертник. Вот и попался,
придурок... С другой стороны, если его взяли, то почему еще не принялись
за... Стало быть, стрелявшего никто не видел - этот вывод приносит немалое
успокоение душе издерганной моей.
Подчиненные Гориллы и Жирного Педика докладывают обстановку. Я слышу
обрывки фраз, из которых можно понять, что стреляли из технической
пристройки, расположенной в 700 - 800 метрах от здания космовокзала.
Оказывается, снайпер ушел. В развороченной взрывом комнате остались только
трупы двух охранников, застреленных из "Кольта-Анаконды". Однако по
балкону велся огонь из крупнокалиберной винтовки, наверняка оборудованной
оптическим прицелом и глушителем. Я сразу вспоминаю "Тираннозавр-120" из
недавнего вещего сна.
- Они пришли в то здание заранее, - говорит Аль-Зумруд. - Убрали
охранников и дождались, когда все соберутся на балконе. Таким образом,
можно рассчитать, когда снайпер и его подручные устроили засаду - не
позднее последней смены караула.
- Почему ты так думаешь? - недоумевает Жирный Педик.
- Элементарно, милый Ватсон, - Хаджи Альфонс улыбается. - Иначе бы там
лежали трупы двух смен, а не одной.
- Умно, - соглашается Дохтур-Похтур, но тут же начинает нервно
выкрикивать: - Они хотели убить меня! Их подослали, чтобы покончить со
мной!
- Не только с тобой. - Аль-Зумруд вздрагивает.
Я стою в стороне между двумя охранниками и вспоминаю, сколько мерзостей
натворили эти подонки на Монтеплато, когда на главных площадях всех
городов и больших поселков были построены виселицы. Ежедневно где-нибудь
происходили казни, репортажи о которых транслировались на всю планету.
Я вспоминаю, как наци ввели войска в непокорные Драконовы горы, поставив
гарнизоны в каждом селении. Как всех мужчин клана Белого Волка бросили в
концлагерь. Как восстали Огненные Сердца, когда пьяные солдаты-южане
подожгли мемориальную крепость клана...
- Нам нечего здесь делать! - истерично кричит Молла Асим. - Поехали.
Охранники выводят меня из космопорта и заталкивают на заднее сиденье
старенького "Ниссана". Рядом стоят другие аэромобили, и они взлетают один
за другим Кавалькада направляется в сторону гор.
Орион-47 светит сквозь облака гораздо ближе к зениту, чем в момент, когда
я покинул астробус. Очевидно, сутки в этих широтах только начинаются.
Впереди виднеется плато, расположенное на высоте около полукилометра.
Вблизи удается разглядеть замок в средневековом стиле, вокруг разбит парк
с каналами, прудами, мостами, беседками и гротами. За парком - унылые
постройки казарменного типа. Судя по обилию людей в униформе, это и есть
казармы.
Лимузины приземляются в парке, а мою машину сажают возле глухого крыла
замка. Конвоиры ведут меня по пустым коридорам и лестницам. Путешествие
заканчивается в комнате с зарешеченными окнами.
Это жилье не блещет комфортом: тесный санузел, раздвижная мебель,
доисторический электронный блок. Хорошо хоть, к Инфосети подключен. Хотя,
прямо скажем, какая может быть Инфосеть в таком захолустье. Разумеется,
блок работает только на прием, то есть переслать весточку Накамуре не
удастся. Это нормально, ни на что иное я и не рассчитывал.
Нахожу развлекательный канал, устанавливаю звук средней мощности и,
посвистывая, принимаюсь за переоборудование выделенной мне конуры. Не
знаю, сколько времени на это ушло, но я доволен результатом: обстановка не
вызывает внутреннего отторжения. В разгар этой работы молчаливые охранники
приносят мои сумки.
Чемоданчик с "Квазаром" - экспресс-лабораторией - в порядке, блокнот мне
тоже вернули. Одежда, деньги и всякие дорожные мелочи лежат в чемодане. Из
вещей не хватает только пистолета и "Цербера". И еще с чековой карты
кто-то успел снять 16 тысяч имперскими. Похоже, дорогая супруга оплатила
мое похищение за мой же счет.
Покончив с обустройством, выглядываю в коридор. Дверь не заперта, охраны
возле комнаты нет. Лишь в конце коридора стоит солдат в черном мундире.
Итак, какая-то свобода передвижения у меня есть.
Я сижу на койке, положив ноги на стол, и делаю вид, что наслаждаюсь
музыкой. На самом деле обдумываю варианты побега. Задача представляется
непростой: замок оборудован охранной системой голографического обзора
"Аргус-7", по саду бродят вооруженные охранники.
Постепенно прихожу к выводу, что не стоит зацикливаться на бегстве. Куда
важнее сообщить о заговорщиках имперским властям, но при этом остаться в
живых. Однако прежде следует узнать побольше о планах и силах мятежников -
иначе получится несолидно.
Заглушив музыку, я приближаюсь к узлу наблюдения и, глядя в объектив,
громко говорю:
- Эй, там, передайте Хаджи Альфонсу Аль-Зумруду, что его друг соскучился
и хочет поболтать. И пусть захватит выпивку, девочек и побольше хорошего
курева.
Вскоре рядом с клиповой голограммой разворачивается еще один монитор,
изображающий Аль-Зумруда
- Чего шумишь? - хмуро спрашивает однокурсник и сопланетник.
- Пора бы о делах поговорить.
- Ладно, сейчас приду. Ты что пьешь - виски или бренди?
- Предпочитаю хорошее вино. В крайнем случае, коньяк, но к нему не каждая
закуска подойдет.
- Жди.
Останавливаюсь у окна и смотрю, как дождь поливает деревья парка. Хаджи
Альфонс появляется через десять минут - в одной руке бутылка, в другой -
пачка сигарет. Вид у него жизнерадостный.
- Ну как, нравится наше логово? - спрашивает он.
- Здесь должно случиться убийство, - невпопад говорю я.
Он усмехается.
- Тоже любишь классические детективы? Когда я впервые попал сюда,
невольно вспомнил интерьеры Агаты Кристи.
- Вот именно. Изолированное пространство, мало свидетелей, много укромных
уголков. Идеальное место действия... Вы что же, привезли меня сюда,
чтобы убить?
- Не будь идиотом. Убить тебя можно было давно. Проще всего выбросить
труп за борт в открытом космосе.
Возможно, он и в самом деле так считает, но в таком случае мой бывший
однокурсник еще глупее, чем я о, нем думал до сих пор. Если в космосе
плавает замерзший труп, то в легких обязательно сохраняются кристаллики;
замерзшего воздуха. Изотопный анализ пусть не без труда, но все-таки
определит планету, где в последний раз заправлялся воздухом звездолет, с
которого отправился в последний полет пострадавший. Так что поиск
преступников займет не больше двух-трех дней. Точнее - земных суток.
Но в общем Хаджи Альфонс, конечно, прав. Они могли убить меня на месте,
могли спрятать труп, сжечь, засунуть в капсулу без термоэкрана и запустить
к ближайшей звезде. Или просто бросить в болото с клинком под левой
лопаткой. Старый, но весьма надежный способ.
Стало быть, они не собираются меня убивать. Скажем осторожнее: пока не
собрались. Зачем же я им понадобился? По дороге Аль-Зумруд врал, что нужно
обследовать какую-то черную дыру или отработать ЧД-канал. Какая чушь! Для
этого вполне достаточно заключить типовой договор с одной из десятка фирм
Империи, драй или Малой Галактики, после чего автоматический зонд сделает
все, что нужно. Такие контракты стоят недорого и выполняются в течение
двух суток. И вообще эти ребятишки явно не жалуются на отсутствие денег.
Значит, мне предстоит выполнить нестандартную работу, причем без огласки.
Потом меня, вероятнее всего, ликвидируют. Это неприятно, однако появляется
некоторый запас времени на поиски выхода.
Мое молчание Аль-Зумруд расценивает как знак согласия и сообщает, что от
меня потребуется совсем немного - проложить ЧД-канал к соседней системе,
где полно рудных месторождений.
- Могли бы просто оформить контракт. Незачем было меня похищать.
- Тебя никто не похищал, - насмешливо прищурился Хаджи Альфонс. - У тебя
по-прежнему провалы в памяти. Наверное, после допросов в Тай-по. Эти
диктаторы совсем обезумели - хватают всех подряд, допрашивают под
электрошоком.
У меня свое мнение насчет того, кто в действительности хватает и
подвергает пыткам честных людей. Большими мастаками по этой части были
Жирный Педик и покинувшая наш мир Шлюха. Однако высказывать такое мнение
не стоит: и без того хватает неприятностей.
- И за что же меня шоком?
- Разве им нужна причина? Хотя бы за то, что ты родился на Монтеплато.
Как я или покойный Бисмал Хазрет.
- Жалко старика, - с чувством говорю я. - Какой был человечище - уникум.
Помню, как он по четыре часа без передышки речи перед толпой толкал.
Значит, говоришь, буду работать в здешней черной дыре?
Услыхав, что меня выпустят в гиперспейс, я сначала обрадовался, однако
быстро понял, что шансов на побег немного. Наверняка на борту будет толпа
надсмотрщиков. Послать сообщение через рацию скафандра, когда выйду за
борт, тоже маловероятно. Сигнал слабый, заглохнет по пути, а на Ульсе
запеленгуют и придумают какое-нибудь наказание. Конечно, можно уйти по
ЧД-каналам в скафандре - только это на самый крайний случай. Очень опасно
путешествовать без корабля, не зная топографии этой части Галактики.
- В здешней, - подтвердил он. - Кроме того, нам нужен локальный мир в
зоне ускоренного времени.
- На фига? - опешил я.
- Узнаешь, когда найдешь.
Есть над чем задуматься. Локальная микровселенная, требует ювелирной
работы. Кроме меня, такое могут сделать человек пять-шесть, не больше. А
уж обеспечить нужный наклон оси для ускорения времени - и вовсе задача для
избранных. Диомедио Родольфо Карреро как-то попытался, но ни черта не
добился, чуть не загремел под цветомузыку, еле ноги унес. Несколько раз
это удавалось Торфирьеву из "Black Global", но Клиффорд Никодимыч слишком
стар, так что вернется в гиперспейс только лет через пять, когда гормоны
омоложения дадут ему прежнее здоровье. По слухам, у Дарнингема
работает некто Мейер, который сумел однажды сварганить такую вселенную, но
его континуум заколлапсировался через пару дней.
- Чтобы выполнить такую работу, нужен мой корабль, - говорю я, стараясь
хранить равнодушный вид. Могу послать сигнал в фирму, и "Паровоз" сам
притащится сюда.
- Ну да? - Аль-Зумруд издевательски смеется. - А следом притащится земной
крейсер. Мы дадим тебе другой корабль того же типа. И опытного помощника
дадим
Я продолжаю, смирившись с первым обломом:
- И еще мне понадобится хотя бы приблизительная схема расположения
ЧД-тоннелей в секторе, где предстоит работа. Иначе придется потратить
много времени на картографирование.
В глубине души надеюсь, что такой карты у них нет, я действительно буду
тянуть сроки, разведывая гиперпространственную структуру этого уголка
Галактики. Будет много рейдов по сложным маршрутам - глядишь и подвернется
удобный момент для побега. Увы, моим надеждам не суждено сбыться.
- Это пожалуйста, такая карта у нас найдется, - миролюбиво говорит Хаджи
Альфонс и добавляет приказным тоном: - А ты пока подумай, как лучше
выполнить задание.
Допив вино, он встает, но не уходит сразу, а, остановившись у двери,
ставит меня в известность о кое-каких нюансах моего бытия на Ульсе. Итак,
мне разрешается гулять по территории, кроме тех мест, где выставлена
охрана. Никакой связи с внешним миром до завершения работ. Кормить меня
будут бесплатно в столовой. Обед - через час.
Я делаю озабоченную мину.
- У меня вопрос. Разумно ли вести такие серьезные разговоры в комнате,
которую просматривают какие-нибудь сержанты, следящие за охранной
системой... - Я указываю на подвешенные под потолком камеры наблюдения. -
Или, допустим, я приведу к себе женщину. Неудобно же заниматься любовью,
если знаешь, что за тобой наблюдают...
- Действительно, мы будем говорить о важных вещах, - растерянно признает
Хаджи Альфонс. - Я прикажу переселить тебя в номер, где ячейки "Аргуса"
отключаются изнутри. И последняя новость. Сразу после обеда, то есть в три
часа, мы отправимся на полигон. Увидишь нашу военную мощь...
Когда за ним закрывается дверь, меня охватывает злость на самого себя. В
этой истории я выгляжу круглым идиотом. Надо же да такой степени потерять
бдительность и попасть в элементарную ловушку! Лапша, которую мне вешала
Рози, была насквозь пропитана нелогичностями, но я охотно подставлял уши.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг