Серьезная промышленность была представлена орбитальными судоремонтными
комплексами и заводами углеводного синтеза на планетах-гигантах Опал и
Оникс. Диамант оставался центром пищевых производств.
Вооруженные формирования в составе армии, сил гражданской обороны и
полиции не превышали двух миллионов голов и годились разве что для парадов
и регулирования городского транспорта. На стационарной орбите вокруг
Сапфира висели три оборонительные станции: две из них были построены
землянами, третья - орионцами. Военный флот состоял из старых фрегатов -
трофейные машины, отобранные нами у Цвай либо списанные из состава
имперского флота.
В исторической справке упоминались многочисленные путчи и даже две
гражданские войны (2209 - 2210 и 2284 гг.), прекращенные интервенцией
держав-гарантов. Памятный мятеж генерала Аугусто Крауна (2311 г) также был
подавлен с помощью земных и орионских контингентов
Короче говоря, меня ждала типичная банановая республика с умеренно нищим
населением и основательно коррумпированными чиновниками. Жизнь на таких
мирах течет вяло и нудно, а любой приезжий, готовый потратить
тысчонку-другую, может купить все и всех
Если в двух словах, это большой индустриально-аграрный бордель. Милая
планетка - без таких космос стал бы еще скучнее.
В десятке световых секунд от Сапфира со мной наконец-то удосужились
связаться представители местных властей. Дежурный диспетчер сообщает
частоту маяка, по которому мне предстоит держать курс. Предписанная
траектория выводила "Паровоз" на высокую орбиту, после чего рейсовый
челнок должен был доставить меня в космопорт Токутта-Бей. Насколько я
разбираюсь в провинциальных нравах, это имечко получилось комбинацией
Токио, Калькутты и Бомбея.
Наверняка Джузеппе тоже будет здесь. Только он прилетит лайнером. Не
потому, что брезгует путешествовать в тесном спецкорабле - летали мы с ним
на корытах и похуже моего "Паровоза" Делов другом: сесть в один космолет
со мной подполковнику не позволяют правила конспирации. Джузеппе Накамура
служит в Тайной Полиции - ведомстве, которому я изредка оказываю услуги.
Как обычно, экстремальные...
Настроив автопилот на волну маяка, я до самого финиша валяюсь на койке,
убивая скуку голографическими шоу. После торможения, когда мой космолет
занял выделенную орбиту, пришлось довольно долго ждать посадочного
кораблика.
Но самое веселье началось в порту. Офицерье здесь какое-то нервное.
Жандармы, таможня и служба безопасности по очереди выясняют, имеется ли на
борту оружие
Совершенно непонятно, на кой хрен они занимаются этой ерундой, если у них
так по-идиотски организована служба. Таможенные и пограничные посты
сконцентрированы около населенных планет, а остальное пространство
совершенно не контролируется. Выпрыгнув из ЧД на окраине этой системы,
любой злоумышленник запросто может выпустить контейнер с недозволенным
грузом, сам без проблем пройдет таможенный контроль, а потом вызовет свою
контрабанду, обосновавшись где-нибудь в укромном уголке планеты, благо на
Сапфире полным-полно малонаселенных мест.
В общем, не система, а райские кущи для прорастания организованной
преступности. Впрочем, это не мои проблемы. Если людям интересно - пусть
смотрят
- Прошу...
Я открываю сейф, где хранится мой арсенал. Кроме "Смит-Вессона"
гражданской модели, в титановом шкафу выстроились охотничьи ружья штучной
работы: двух-ствольный дробовик "Девять колец", тульский штуцер с
оптическим прицелом и два карабина - на медведя и на слона. Вполне можно
ожидать, что таможня попытается конфисковать хоть одно из этих чудес
света, но документы у меня в полном порядке, поэтому я готов к большому
скандалу.
Глазки таможенников действительно разгорелись самой черной алчностью,
однако сапфирские крысы явно боятся вымогать мзду в присутствии офицеров
службы безопасности. Копы же удивительным образом остались равнодушны к
охотничьим принадлежностям.
- Нас интересует оружие под пистолетный патрон сорокового калибра, -
сухо произносит полицейский лейтенант. - Таких образцов довольно много.
Например...
- Образцов, не спорю, много, но у меня таких нет. - Я виновато развожу
руками.
Однако лейтенант не настроен шутить и грозится обыскать весь корабль.
Потом вдруг спрашивает:
- Где вы находились шестнадцатого шафута, когда было совершено убийство?
- Что такое "шафут"? - машинально осведомляюсь я. - И о каком убийстве
идет речь?
Как оказалось, по календарю Сапфира сейчас не июль, а шафут. Лейтенанта же
волнует, чем я занимался три дня назад, то есть 22 июля. Упоминание о
дыролазных работах на Трое заставляет копа набычиться, и он угрожающе
рычит:
- Короче говоря, у вас нет алиби. Вы же не рассчитываете, что мы бросим
все дела и станем проверять, по каким маршрутам вас мотало последнюю
неделю.
В легком шоке я пытаюсь напомнить о таком пережитке, как презумция
невиновности, а также выяснить, из каких соображений сапфирская полиция
подозревает человека, который в момент убийства находился в другой
звездной системе. По-моему, эти доводы звучат убедительно, однако
лейтенант, отмахнувшись, велит своим подручным перетряхнуть "Паровоз".
Тут, на мое счастье, появляется сапфирский министр межзвездного транспорта
в сопровождении увешанного орденами адмирала. Объединенными усилиями они
нагоняют страху на портовых дармоедов, и мы перемещаемся в штаб операции,
развернутый в диспетчерской космического вокзала.
По дороге мне объясняют, что три дня (это примерно 60 земных часов) назад
в своем тщательно охраняемом особняке был застрелен почтенный гость
планеты. Дом был полон охраны и оборудован всеми видами защиты, но убийца
без помех вошел, сделал свое черное дело и даже сумел скрыться.
Услышав, кто убит, я присвистываю. Министр, удивленный такой реакцией,
осведомляется:
- Вы слышали о нем?
- Еще бы. Генерал-полковник Хазрет Бисмал был губернатором нашего
континента. Давно, почти полвека назад.
- Солидный, уважаемый политэмигрант, часто выступал в нашей прессе с
капитальными статьями о положении дел в Империи... - Министр, покачав
головой, сконфуженно добавляет - Понимаю, в Единых Мирах его, должно быть,
сильно не любили. И все равно смерть господина Бисмала кажется загадочной.
"Не любили" - очень мягко сказано. Бисмал, он же Кровавый Паук, заслужил
свою кличку, пачками отправляя инакомыслящих в концлагеря. За полтора года
его губернаторства в Ангмаре каратели уничтожили без суда и следствия не
меньше тысячи северян. Загадочное убийство выглядит вполне объяснимо,
поэтому я равнодушно бурчу:
- Кровная месть.
Адмирал задумчиво произносит:
- Полиция отрабатывала эту версию. Вчера я встретил в клубе министра
юстиции. Он говорит, что на Сапфире в тот день было не больше десятка
людей с Монтеплато. Шесть из них - телохранители покойного. И у всех есть
алиби. К тому же непонятно, каким образом убийцы сумели незамеченными
проникнуть в особняк, а потом скрыться с места преступления.
- Убийцы? - переспрашивает министр. - Их что, было несколько?
- Не меньше трех. - Адмирал озабоченно вздыхает. - Один расстрелял
охрану, другой отключил сигнализацию, а третий убил генерала.
Все это меня не слишком волнует - в конце концов, Кровавый Паук получил по
заслугам, а остальное не важно. Поэтому я деликатно намекаю, что неплохо
было бы для разнообразия поговорить о том деле, ради которого я примчался
на эту планетку.
Наконец-то мне показывают материалы. Ситуация банальна и сильно напоминает
ту, что сложилась в окрестностях Трои. Грузопассажирский всесистемник
"Махараджа-Айсур" прочно засел в канале, закупорив устье воронки ближайшей
к Сапфиру черной дыры.
- От вас требуется освободить корабль и расчистить канал, - Министр
говорит об этом так небрежно, словно речь идет об удалении зуба. - Сколько
времени вам потребуется?
А ведь он торопится. Как же - заблокирована самая удобная трасса,
расположенная в пяти-шести часах полета, и теперь корабли вынуждены
пересекать полсистемы на ракетной тяге. Резко выросли сроки перевозок, а
время - деньги, причем штрафные санкции ложатся на нерадивых хозяев, не
сумевших обеспечить работу своей транспортной сети. Наверняка местные
коммерсанты, да и правительственные структуры уже взвыли от диких убытков.
Но это вовсе не повод для спешки. Совсем наоборот.
- Дорогой министр... - На моем лице вежливая улыбка, а голос полон
медовой почтительности. - Вы ставите сразу две задачи: во-первых, спасти
корабль, во-вторых - освободить канал. Кстати, что с экипажем?
- Выходят на связь, - сухо сообщает адмирал. - Но нерегулярно, и... - Он
опускает взгляд и говорит через силу: - Видимо, они ушли от вертикали.
Сигналы приходят сильно искаженными.
В конце концов я не зверь и понимаю этих людей. Однако первым делом нужно
прояснить все вопросы с моим вознаграждением и подписать контракт.
Сапфирские чиновники отчаянно верещат, но убытки растут ежечасно, поэтому
аборигены вынуждены принять мои условия. Похоже, местные власти
действительно в безвыходном положении, иначе бы объявили тендер,
пригласили представителей нескольких компаний.
Кстати, очень любопытно, почему правительство Сапфира не обратилось к
сеньору Родолфо из Астрофедерации? Такие работы как раз по профилю его
фирмы "Singular". Впрочем, меня это не касается - я охотно выполню эту
работу.
Пока юристы готовят необходимые документы на основе моего типового
договора, смотрю по телевизору криминальную хронику. Камеры показывают
особняк с проломленной взрывом стеной, мертвых телохранителей. Оставшийся
в живых охранник врет, что запомнил киллера, который застрелил Кровавого
Паука.
Здоровенный детина, обросший бородой по самое не могу, рассказывает
сказки, будто нападавший, одетый в боевые доспехи, каким-то образом
затаился в запертом, на все замки генеральском кабинете. Когда генерал
попытался войти в кабинет, киллер взорвал дверь, разворотив полдома и
открыл огонь из огромного пистолета, похожего на "Кольт-Анаконду".
Кровавый Паук и другой телохранитель были убиты на месте, а рассказчик
успел спрятаться и увидел, как нападавший вернулся в разрушенный взрывом
кабинет, где бесследно исчез...
Подумав, что надо будет почитать подробности в газетах, заглядываю в
Инфосеть. Кажется, кто-то сказал, что на Сапфире сейчас находится
несколько моих сопланетников... Задаю позиции поиска по ключевым словам
"Монтеплато" и "частные сообщения". Через секунду-другую на мониторе
появляется текст:
"Ищу членов клана Горного Моря и других выходцев с Монтеплато. Магистр
ихтиологии Мирахан Карамба Уиллис, сын Валерия Гарри Уиллиса и Марины
Клариссы Васильченко. Остановился в отеле "Тропикана" городка Нью-Джамбул".
Меня немедленно одолевают ностальгические чувства и нестерпимое желание
поболтать с земляком. Мы слишком редко сталкиваемся в этой слишком большой
Вселенной, а потому при первой же возможности стараемся встретиться с
сопланетниками, если уж судьба свела нас в одной звездной системе. К тому
же я припоминаю этого парня.
Его отец младше меня лет на двенадцать, в последний раз мы виделись, когда
Мирахану было два-три годика - смешной кудрявый карапуз в дохе с капюшоном
был похож на гнома из старою мультика про хоббитов. Надо же, я и не знал,
что Валерик в день совершеннолетия выбрал себе такое имя - Гарри. А сынок
его и вовсе оригинал. Придумал же личное имечко... Карамба! Что поделать,
ребята из северных гор немного эксцентричны от скуки и однообразной житухи
еще не такое придумаешь. В конце концов, я и сам не подарок...
Естественно, я должен с ним повидаться... Где этот Нью-Джамбул?
Нахожу в Инфосети карту планеты. Вот он - город посреди пустыни на берегу
внутреннего моря, рядом с космодромом. Поскольку планета мне совершенно
незнакома, встречу придется назначить в ресторане "Тропиканы". Рассеянно
набираю стандартное обращение:
"Хотел бы встретить брата по клану Горного Моря. Лайон Агасфер Кассетов,
сын Витольда Кассетова и Барбары Лопес, владелец фирмы "Экстремальные
услуги". Наша память о Монтеплато вечна и нерушима. Буду ждать завтра в
21.00..."
Между тем контракт уже почти составлен, но министр тоном, полным смутных
подозрений, интересуется, что означает пункт 22-W. Охотно объясняю, что в
случае нестандартной конструкции корабля расценки повышаются от 10 до 20
процентов.
Заказчики перешептываются, и я заключаю, что "Махараджа-Айсур" - далеко не
стандартный корабль. Адмирал со вздохом предъявляет другие технические
данные, включая чертежи основных проекций.
Неуклюжая, должно быть, машинка - под четверть мегатонны дедвейта, да и
блоки гравигенов размещены нерационально. Такая махина запросто закупорит
любой ЧД-канал, имеющий малейшие изгибы. Наверняка корабль построен по
разовому проекту на каком-нибудь окраинном мире. Может быть, даже здесь,
на верфях Сапфира.
Услыхав, что за нестандартность я надбавил всего десять процентов, министр
и адмирал вздыхают с нескрываемым облегчением. Кажется, они опасались, что
я вообще откажусь от заказа.
Ободряюще улыбаясь, прошу предоставить быстроходный корабль, который
доставит меня к месту аварии. Адмирал машинально отдает приказ подготовить
курьерский катер, и лишь потом до него доходит, чего я хочу. Он недоуменно
спрашивает
- Но ведь у вас есть космолет-бульдозер
- Бульдозер не понадобится. Я пойду в скафандре. Аборигены в шоке, но в
спор не вступают. Им совершенно не интересно, каким образом я буду
вытаскивать аварийный корабль. Не справлюсь - выплачу неустойку
Черная дыра обрамлена слабым заревом - это брызжут фотонами засасываемые в
гравитационную воронку частицы космической пыли. Упираясь кормовыми
двигателями, скоростной катер останавливается в двух шагах от этой
светящейся сферы. Кроме меня, на борту находятся только два пилота.
Правительственные чиновники Сапфира присутствуют в виде голограмм - их
корабль висит в пространстве на сотню мегаметров позади
Наверное, местные бонзы ждали, что дыролаз немедленно нырнет в ЧД, но
вместо этого я достаю фляжку, тщательно прополаскиваю зубы и горло, а
остатки раствора допиваю мелкими глотками. Аборигены бесятся от нетерпения
и торопят меня. В принципе, я их понимаю кому в наше время нужно полоскать
зубы - сходи в кабинет биотехнологии, и тебе выправят любую болячку
Однако у меня есть свои резоны так поступать, поэтому, не реагируя на
нетерпение сапфирского начальства, я делаю еще несколько глотков, после
чего неторопливо влезаю в скафандр. Тем временем противный солоноватый
раствор соды изменяет кислотный баланс моего, извиняюсь, организма. Один
за другим начинают работать имплантированные органы. Прошло с четверть
часа - и теперь я восстановил способность "видеть" в диапазоне
УКВ-радиоволн и чувствовать колебания кривизны
Обе функции совершенно необходимы при погружении в дыры. Имплантанты
влетели в копеечку, но не один десяток раз спасали меня от серьезных
неприятностей. Вот поднакоплю деньжат - и вмонтирую себе орган,
воспринимающий частоту и амплитуду гравитационных волн
По прошествии известного времени я ощущаю пробуждение дополнительных
чувств и - к радости заказчиков - выхожу из шлюза в открытый космос. Прямо
передо мной чернеет ЧД - заслонивший звезды кружок мрака, окаймленный
багровой бахромой излучений. Запустив двигатель скафандра, я направляюсь к
черной дыре, и воронка, охотно втянув меня, бросает в глубину канала, где
скрывается "Махараджа-Айсур"
Я медленно продвигаюсь вдоль оси свернутого пространства, оставляя маячки
на расстоянии прямой видимости друг от друга, то есть примерно через
каждый дециламорр. При этом, разумеется, ухитряюсь отклониться от
вертикали - примерно на сутки. Этого маловато, но большего я пока сделать
не могу
На четырнадцатой минуте вижу корабль "Махараджа-Айсур" намертво застрял в
изгибе рукава. Неопытный штурман или неверные навигационные карты, да еще
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг