стрелял лучом по каждому, кто близко сунется... Видишь, вокруг горки кучи
металла посверкивают?
- Ну...
- Антилопа-гну... Это ооновские гниды роботов за Треножником посылали.
Цельный месяц, однако, осаду держали, чуть не сотню машин положили.
Одноглазый, сплюнув, добавил:
- На той неделе взяли трехножку. Мы с Бульдогом вона откуда всю
разборку видели, как в кино. Стрельнули чем-то, он и заглохни. Запихнули в
ящик - и на космодром... А какие бабки нам за него деловые отвалить
обещали!
Он явно не мог успокоиться, да и Бульдога всего передернуло. Понятное
дело, за такие деньжищи вся ватага не меньше месяца ужиралась бы лучшими
плодами цивилизации. Печально вздохнув, Старшой приказал сталкерам идти
вперед, и вскоре вывел их на голую макушку очередного бугра. Здесь он шумно
сбросил рюкзак и велел разлить по маленькой.
- Пришли,- объявил вожак, согревая перчаткой граненный стакан.-
Толяныч у нас по первому разу в серьезном деле - пусть первым судьбу свою
попытает. За тебя, паря. Будь!
Они выпили-закусили, посля чего Толян намылился, как есть, сигануть со
склона в рытвину, однако Одноглазый удержал сопляка, напомнив: до Кубика
положено ходить без оружия. Толян быстро-быстро, путаясь в антабках, скинул
автомат, ремень с кобурой, вещмешок и, не попрощавшись, побежал вниз.
Бульдог быстро обвел окрестности лазерным биноклем-сканером фирмы
"Сони" и, ни слова не говоря, кивнул Старшому. Сигнал этот означал: на
шухере спокойно, в радиусе мили, а это побольше полутора километров, никого
постороннего не обнаружено. Трое перекрестились, как всегда поступали в
таких случаях, и Старшой, вскинув свою Light Rifle-400, приложился к
телескопическому окуляру.
Выстрелил он профессионально - точно и расчетливо. Срезанный
экономной, всего в две пули, очередью Толян, не пикнув, ткнулся носом в
траву. Всего-то каких-нибудь пару-тройку шагов до Кубика не добежал.
- Я ж говорил, не станет он в другой раз насмехаться,- степенно изрек
Старшой.- Шевелись, братва. Торопиться нам особо некуда, но и мешкать не
стоит.
Спустившись в котлован, они первым делом оттащили труп, сбросив в
овраг, где за четверть века набралось порядком таких неудачников. Потом
окружили Черный Куб, нетерпеливо вглядываясь в матовую беспросветность
обращенной к гостям грани.
Свершилось. Куб засиял, открывая принесшим жертву их будущее. Только
непривычно смотрелось это самое будущее: скромный холм свежей земли,
насыпанный в чистом поле.
- Не иначе, показывает нам место, куда пойтить надо,- предположил
Одноглазый.- Видать, большие ценности там закопаны.
- Ценнее некуда, рожа кретинская! - прошипел Старшой, остервенело
тыча во все стороны переключенной на автоматический огонь LR-400.- В таких
могилах ооновцы нашего брата хоронят!
В них стреляли издалека, много дальше мили. Потому и лазерный сканер не
помог. Вся троица легла быстро и безболезненно, так и не поняв, откуда
пришла смерть.
Засаду в Желтом Доме оставили еще неделю назад, как только вывезли
Огненный Треножник. Региональная штаб-квартира безошибочно рассчитала, что
сталкеры обязательно попрутся к Черному Кубу, едва в этом квадрате станет
чуток поспокойнее. И дождались - сам Старшой явился со своими душегубами.
Огромные снайперские винтовки успокоили безжалостного ветерана сибирских
сталкеров и всю его ватагу одним залпом. Впрочем, для порядка Ахмедбек, Иван
и Хамфри сделали по одному контрольному выстрелу, хотя любому ясно -
реактивные пули 75-го калибра гарантируют стопроцентную летальность, даже
если имеешь дело со слоном.
Ассоциативная память порой играет диковинные шутки. Пока роботы
маршировали к Черному Кубу, перед внутренним взором Жилина промелькнули
яркие картины давней охоты на марсианских пиявок. Тогда у него была такая же
винтовка "Уриэль", только с укороченным стволом...
- Есть, зацепили,- удовлетворенно ухнул Касуга.
Жилин лениво заглянул в стереотрубу. Двухсоткратное увеличение
показало, как роботы аккуратно подхватывают манипуляторами коварное изделие
чужого разума. Прежде чем скрыться в контейнере, облицованном изнутри
тончайшим слоем "абсолютного отражателя", Черный Куб успел изобразить не то
заводской цех, не то лабораторию - много разных приборов, машин,
конвейерные линии. Вероятно, это было предприятие, куда роботов отправят для
ремонта. Или на демонтаж. Так уж работал этот подарочек космических гостей:
если убить рядом человека, то следующему зрителю Черный Куб покажет самую
острую ситуацию, в которой означенный зритель окажется в ближайшие
три-четыре месяца...
- Алла акбар, братишки,- Ахмедбек широко улыбался.- Можно сказать,
эту Зону мы очистили.
- Курочка Ряба осталась,- напомнил пессимист Хамфри.- Такую махину
голыми манипуляторами не скрутишь.
- Без нас возьмут,- отмахнулся Касуга.- Мы свою смену отработали по
высшему разряду.
Лавируя между гравитационными провалами масконов, к месту работ
приблизился тяжелый грузовой вертолет. Пилотов в кабине, само собой, быть не
могло - одна автоматика. Умная машина с математической точностью зависла
над копошившимися в котловане роботами, медленно снизилась, едва не касаясь
грунта колесами. Похожие на многоногих пауков роботы проворно забросили
контейнер в грузовой отсек, намертво закрепив, чтобы не шевельнулся.
Вертолет снова набрал высоту и медленно направился к юго-востоку, строго
выдерживая заданный курс.
Через час с командного пункта сообщили, что груз благополучно прибыл на
аэродром, и спецгруппа окончательно избавилась от нервного напряжения.
Дальнейшие операции были отработаны до мелочей: робот-самолет доставит
добычу на Байконур, там другие роботы перегрузят контейнер в автоматическую
ракету, и часов пять спустя Черный Куб будет замурован в одной из пещер на
обратной стороне Луны.
Короткая стрелка на циферблате (в Зоне полагалось носить механические
часы, потому как электронным здесь доверия не осталось) переползла за
тройку, снова заморосила хлябь небесная. Неторопливо собрав поклажу, они
взгромоздились на летучую платформу, и процессоры автоводителя повезли
боевую группу восвояси по трассе, которая неделю назад была сравнительно
безопасной. Только Зона, гадина, не могла успокоиться, без конца здесь
что-то перемещалось, ежедневно и ежечасно выпирали новые каверзы, тогда как
старые перетекали в совершенно неожиданное место.
Дважды налетал "горючий пух". Ахмедбек орал свое "алла акбар" и "аман
алла", нажимая гашетку. Пневматическая мортира швыряла в огненные облака
сферические дьюары с жидкой углекислотой, а Касуга, матерясь на шести с
половиной языках, орудовал ручным управлением. Еще их атаковали "громовые
рушники" - пришлось сажать платформу на брюхо и отбиваться струями
переносных компрессоров. Отбились, продвинулись на полкилометра, где едва не
вляпались в лужу "ведьминого студня", но исхитрились обогнуть заковыристым
зигзагом, чудом увернувшись от порхающих серебряных паутинок.
Только под вечер, до предела измотанные, выбрались они к границе Зоны.
Солдаты на Заставе старательно выдерживали дистанцию - мало ли какую заразу
могли подхватить эти самоубийцы, побывавшие в самом пекле. Только майор
"голубых касок" решился приблизиться, чтобы сообщить: генерал Родригес отдал
приказ немедленно по прибытии отвезти полковника Айвэна Джилина на авиабазу.
- Мне хоть помыться надо,- вякнул было Иван.
- Вам приказано немедленно вылететь в Сент-Питерсберг,- отрезал
майор.- Ожидается какое-то совещание на высшем уровне.
Со слов майора он решил, что совещание состоится в Сент-Питерсберге,
штат Флорида, то есть в двух шагах от космопорта на мысе Канаверал, а это
попахивало немедленной отправкой в межпланетный простор. Комендант аэродрома
успокоил: в действительности речь шла о Санкт-Петербурге, административном
центре Ленинградской области. Все три часа полета на стратоплане Жилину
снились плохо запомнившиеся кошмары: кажется, он опять проваливался в
бездонную пасть жидкой атмосферы Большого Джупа, а по коридорам "Тахмасиба"
слонялись боевики Зоона Паданиса, грозившие замочить каждого, кто не в
совершенстве владеет языком коренной национальности.
Когда его растолкали, Быков как раз собирался запустить главный
фотореактор, чтобы сжечь струей плазмы рвавшуюся к атомному арсеналу колонну
танков Mc9 "Mamont". Продрав глаза, Жилин дико уставился на будившего его
пилота и даже крикнул: "Отражатель не сфокусирован, Алексей Петрович!.."
Потом дошло, что они уже приземлились в Пулкове, а ощущение юпитерианской
перегрузки производит тяжеленный рюкзак, упавший с верхней полки ему на
колени.
Как и следовало ожидать, спешку пороли совершенно напрасно. Совещание
было назначено завтра на 10.00, так что на ближайшую ночь он имел полный
отгул. После затянувшегося блаженства в горячей хвойной ванне Иван заказал в
номер порционный ужин из пяти блюд и плюхнулся в кресло перед стереовизором.
Надолго его не хватило: сплошные ристалища тупых эрудитов,
глубокомысленные беседы на интимные темы с обязательным привлечением
профессоров-сексопатологов и ветеранов обеих чеченских кампаний, мордобойные
триллеры, оживающие средь бела дня мертвецы, порно-эротические мыльные
сериалы о жарких страстях на экзотических астероидах, а также очень много
спорта и чудовищной музыки. Лишь изредка редактора делали коротенькие
вставки информсообщений, которые с некоторой натяжкой можно было назвать
серьезными.
...Экологические службы Евразийского Сообщества и Демократической
республики Иран практически завершили очистку бассейна Волги и Каспийского
моря от промышленных отходов...
...Научная база на Тритоне, естественном спутнике Нептуна, продолжает
исследования живых существ, временами выползающих на континентальный шельф.
Ученые не исключают, что эти головоногие через десятки миллионов лет могут
обрести разум и станут хозяевами Солнечной Системы, сменив на этом посту
одряхлевшую расу Homo Sapiens...
...Генеральная Ассамблея ООН преодолела вето представителя США в Совете
Безопасности, продлив на неопределенный срок санкции против Соединенных
Штатов. Большинство членов ООН сочли убедительными доводы наблюдательной
комиссии, полагающей, что США не полностью уничтожили свои арсеналы средств
массового поражения...
...Новость дня! Непревзойденная Аманда Флетчер объявила о намерении
развестись с Карлосом Бланко. В приватной беседе эстрадная суперзвезда
намекнула, что наконец-то встретила настоящую любовь. "Настоящую любовь, а
не мужчину моей мечты",- многозначительно подчеркнула блистательная
Аманда...
Воистину, это была Страна Дураков, край зажравшихся идиотов,
обезумевших от дарованного небесами изобилия. Даже всепланетно известное шоу
"Колесо Фортуны" додумались назвать по-своему - "Поле Чудес". А еще со
скуки и пресыщенности путчи устраиваем: инородцев с чемоданами - на вокзал,
а подлинных сынов-дочерей нации - в общий строй. "Хайль майн либер фюрер!"
Впрочем, быстро упьются, и можно брать их голыми руками.
Жилин плюнул и отправился в спальню. Хоть сервис здесь был на уровне.
Хотя сказать, на то и ведомственный дом для почетных гостей.
В региональной штаб-квартире собирались знакомые лица. Раздобревший на
заморскую дармовщинку Федор Геннадьевич Пантелеев, известный в Австралии,
как средней руки бизнесмен и аферист Дик Нунан. Оскар Пелбридж, пять лет
назад помогавший искать слег в Вентспилсе, а ныне - резидент в Хинганской
Зоне. Остальных он тоже знал в лицо и даже по именам, но подружиться не
успел из-за гнусной специфики этой службы. Приглашенные кучковались по
трое-четверо, Мария увлеченно общался с высшим комсоставом, работавшие в
Канаде и Сахаре оперативники обособились своей компанией, а подводники
шушукались с умниками из научного сектора. Так вот и остался полковник
"Джилин" в окружении давних приятелей.
- Слышали, наверное, Римайер помер,- сказал Оскар.- Инфаркт.
- Знаю,- чуть не хором ответили Иван и Дядя Федор.
Потом Федор Геннадьевич поздравил Жилина с захватом Черного Куба. Иван
отмахнулся: дескать, у нас еще Курочка Ряба на свободе слоняется, а вот вы
под Хартфордом, молодцы, дочиста все особо опасные игрушки подчистили.
- А чегой-то, Курочка Ряба? - насторожился Дядя Федор.- Не слыхал.
- Это, знаете ли, такая хреновина в избу размером. При известных
обстоятельствах...- Жилина передернуло,- ...откладывает яйца с
биомеханической начинкой. Такие, понимаешь, здоровенные эллипсоиды с
полуосями до двух метров, из которых вылупляются предметы различного
назначения.
- Предметы, о которых думает заказчик? - уточнил педантичный Оскар.-
А "известные обстоятельства" - это, конечно же, жертвоприношение?
- Причем жертвой обязательно должен быть человек,- подтвердил Иван.-
Скажи-ка, Дядя Федор, а как вы ухитрились одним заходом вытащить Золотой Шар
и "смерть-лампу"?
Пантелеев не слишком охотно поведал, как взял под плотный прессинг
одного местного сталкера-психопата. Тот, не подозревая о слежке, добрался до
"машины желаний", подставил "мясорубке" положенного смертника, а потом
завопил: "Хочу, мол, счастья для всех! На халяву, чтоб никого не обидеть и
всем хватило!" Такого надругательства Золотой Шар, натурально, не стерпел и
гробанулся от перенапряжения. Идиота-сталкера размазало по окрестным камням,
а инопланетная машинка впала в солипсис. Тут Дядя Федор смекнул, что
принесены сразу две жертвы, а ни одного желания не выполнено - не считать
же реализацией счастья для всех гибель рыжего громилы Рэда Шухарта.
Пантелеев рискнул, подбежал к Золотому Шару и потребовал: "Хочу, чтобы ты и
"смерть-лампа" не сопротивлялись и никого не убили, когда роботы станут
укладывать вас в контейнер". Запредельная наглость стоила Дяде Федору трех
новых седых волосков на лысине, однако увенчалась полным успехом. Обе
машины-убийцы стали смирными и вскоре оказались на Луне...
Сокрушенно покачав головой, Федор Геннадьевич проговорил с ненавистью в
голосе:
- Сволочи все-таки эти братья по разуму. Понабросали дряни и ушли, а
сами, небось, издали подглядывают. Наверное, очень интересно наблюдать, как
туповатые полудикие аборигены используют по неожиданному назначению твои
экскременты... Ладно, что мы все обо мне. Расскажи, как уговорили Треножник.
Если "смерть-лампа" стреляла модулированными гамма-квантами, то
упрятанный в Желтый Дом самоходный антимат, получивший от сталкеров прозвище
Огненный Треножник, излучал плотные пучки позитронов. В ходе многодневной
осады яйцеголовые из научного ведомства перепробовали безумное количество
приемов и под конец решили бомбардировать источник античастиц продуктами
Зоны. Как ни странно, идея оказалась плодотворной. Треножник отключился,
когда по нему выпустили ПТУРС, в боеголовке которого находилась
"банка-пустышка", заполненная "канадской сиренью"...
- Вам особое приглашение нужно? - рявкнул под ухом генерал Роберто
Мария Родригес, или же "просто Мария".- Заходите, пока не сочли вас
дезертирами!
- Кажется, я очень испугался,- буркнул Дядя Федор.- Айда, хлопцы.
Побачим, чего умные люди балакают.
Широкое лицо Марии вдруг расплылось добродушной улыбкой, от чего второй
подбородок превратился в основание третьего. Шеф сообщил, посмеиваясь:
- Умные люди, поднатужась, рожают гениальные мысли. Оказывается, не
было никакого Посещения. И вообще в космосе нет разумной жизни. А
пресловутые Зоны - частично выдумки падких на дешевые сенсации газетчиков,
а частично - естественные испражнения матушки-природы.
Федор Геннадьевич с кислой миной поинтересовался, можно ли уже
смеяться, или будет продолжение. В тон ему Оскар, сделав каменное лицо,
подумал вслух: дескать, собрать бы некоторых кабинетных деятелей от
фундаментальной науки, да высадить в центре самой завалящей Зоны.
Восхитившись его гуманизмом, Иван предложил более жестокую меру
перевоспитания.
- У меня,- сказал Жилин,- после вчерашней ходки в Зону носки
нестиранные остались. Пусть понюхают, чем натуральные явления природы
пахнут.
Ряды столов с 20-дюймовыми плазменными мониторами делали зал заседаний
похожим на студенческую аудиторию. Народ расселся, и генерал Родригес
объявил открытой выездную Коллегию ВССБ - Всемирной спецслужбы при Совете
Безопасности ООН. Цель заседания - информирование региональных резидентур о
последних телодвижениях ведомства и прочих сопутствующих обстоятельствах.
Мария сразу пояснил, что не намерен говорить о борьбе с наркомафией,
политическими экстремистами, оружейными контрабандистами и прочей шушерой,
поскольку основная задача сегодня - преодолеть последствия Посещения. На
этом генерал исчерпался и передал слово коммодору Ботасу, своему заместителю
по анализу и планированию.
Результаты работы ВССБ Ботас считал, мягко выражаясь,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг