Угрозы.
Отвлекая от тягостных мыслей, кто-то похлопал его по плечу, сопроводив
ободряющий жест дежурным приветствием. Это промчался мимо своим торопливым
шагом руководитель службы "Ф" Грегуар Линк, известный в Тайной Коллегии под
псевдонимом Сирокко. После памятного июльского Погрома пятилетней давности,
когда сильно сдал быстро стареющий Терминатор, именно Линк, по существу,
возглавлял Вышестоящую Организацию.
Встав в центре зала между двумя голограммами, Сирокко объявил начало
демонстрации. Пока директор НИИ произносил общие слова, Мак оценил рейтинг
тусовки. Большинство составляли высшие чины Следопытов, Прогрессоров и
Космофлота, среди которых изредка мелькали известные фигуры из различных
ведомств. Мировой Совет никого не прислал - явились только Комов и Хансен,
которые были приглашены по роду основной службы.
Атака началась неожиданно. На карте появились три голубые черты,
тянувшиеся к Солнцу со стороны Северного полюса Галактики. Центр обработки
информации молниеносно сообщил: риманову метрику прокалывают неопознанные
объекты, рубеж старта предположительно находится на расстоянии 1400-1600
световых лет, расчетная точка возвращения в трехмерное пространство -
ближние окрестности Земли.
На схеме было видно, как включились оборонительные комплексы. Всасывая
чудовищные дозы псевдоквантов Единого Поля, генераторы перекрыли
Каппа-D-щитом весь гиперсегмент подпространства вдоль нулевых координат.
Напоровшись на вихревую стену, неизвестные корабли мгновенно растаяли,
размазанные на кварки. Вакуум отозвался нейтринным штормом.
Поежившись, кто-то из прогрессоров заметил:
- Не завидую тем, кому вздумалось путешествовать через нуль-Т.
- С объявлением тревоги транспортная сеть блокируется,- сообщил
Циклон.- Так что, когда начинаются флуктуации, в подпространстве никого
быть не должно... Вот, посмотрите, готовы результаты предварительных оценок.
Как сообщала информационная служба, разрушение групповой мишени
сопровождалось мощными выбросами широкого спектра частиц и колебаний. Отсюда
нетрудно было сделать вывод, что атакующие корабли имели на борту солидный
запас антивещества или другие источники концентрированной энергии.
- Носители боеголовок,- резюмировал Сирокко.- Целились точно по
Земле... А вот и продолжение.
Теперь к центру карты двигались сразу два пучка многомерных трасс:
четыре объекта прорывались в плоскости галактического экватора и еще два -
с направления на Южный полюс. ЦОИ оперативно доложил, что эскадры выйдут из
подпространства между орбитами Земли и Марса - чуть ниже эклиптики.
На этот раз каппа-щит не включался. Ударили гиперонные ускорители,
перепахавшие сверхмощными импульсами гигаметровый куб, в котором ожидалась
материализация мишеней "экваториальной" группы. Когда эти корабли вышли в
обычное пространство, их поджидал шторм разрушительной энергии, так что даже
обломков не осталось.
Голограмму затуманили помехи, но можно было разобраться, что оба
крейсера - "Трицератопс" и "Стегоцефал" - коротким прыжком переместились в
расчетный куб выхода "южной" групповой цели и встретили атакующих
импульсными залпами.
- Нападение отражено,- торжественно провозгласил Сирокко.- Как вы
могли убедиться, мы успевали перехватить ударные флотилии, даже не фиксируя
момент их старта к Земле. Однако для построения более надежной обороны
необходимо разместить станции слежения на внешнем периметре освоенных миров.
Хотя бы в радиусе двухсот парсек от Солнца.
По толпе гостей пополз шумок. Все хорошо представляли, какие ресурсы
потребует столь грандиозная программа. Между тем Комов, скривив откровенную
гримасу, подошел к Маку и скептически проворчал:
- Все это - жалкие потуги. Наше оружие - против нашего же оружия.
Если вы намерены всерьез воевать против ВСЦ, вам нужно сверхоружие.
- Никто и не собирается всерьез воевать,- неприязненно сказал Максим,
не простивший кое-кому истории с Погромом.- Мы просто пытаемся быть на
уровне.
Оказавшийся рядом Циклон миролюбиво заметил:
- У нас разные подходы. Вы ищете братьев по разуму, а мы охраняем от
них Землю.
- Охранники нашлись,- забрюзжал долговязый Жираф, неотступно
следовавший за Комовым.- Вы хоть представляете себе, какие задачи ставили
перед собой братишки по разуму, которых вы уничтожили?
- Допустим, уничтожали мы не братьев по разуму, а свои же списанные
корабли,- напомнил Циклон.- И вообще...
Он охотно изложил результаты анализа, странным образом совпавшие со
сценарием маневров. Потенциальный противник рассчитывал нанести
массированный удар боеприпасами сверхбольшой мощности непосредственно по
Земле, а затем бросить в обезглавленную Систему десантные соединения.
В ответ Жираф, презрительно усмехаясь, напомнил: дескать, к моменту
открытия огня не было никаких доказательств, что приближающиеся корабли
имеют враждебные намерения. Он даже предложил родившуюся экспромтом
альтернативную версию случившегося: узнав о глобальной катастрофе (например,
о скором превращении Солнца в Сверхновую или о приближении плотного облака
антивещества), грозящей человеческой цивилизации, некая ВСЦ решила оказать
людям оперативную помощь. Все находившиеся поблизости корабли этой расы
получили приказ немедленно следовать к Земле, чтобы оказать посильное
содействие, однако спасатели были аннигилированы неблагодарными аборигенами.
- Мы не балуемся софистикой,- обиделся Циклон.
- Да и доктор Берлонг подобными рассуждениями прежде не увлекался,-
удивленно заметил Комов.- Вы, коллега, явно не с той ноги сегодня...
Покровительственно похлопав его по плечу, Жираф-Берлонг достал из
кармана игриво раскрашенную в крупный горошек коробочку с большой красной
кнопкой. Когда он нажал эту кнопку, коробочка оглушительно завизжала, и
одновременно погасли обе голограммы. Убедившись, что общее внимание
сосредоточено на его персоне, Жираф объявил, что операция "Зеркало-2"
завершилась, не достигнув поставленных целей.
- На пункт управления проник агент Внешней Угрозы, который вывел из
строя систему координации,- сказал Жираф, делая реверанс.- Как следствие,
успехи аборигенов ограничились бесполезной тратой боеприпасов на уничтожении
ложных мишеней. К вашему сведению, именно в этот момент, когда ОПЕРКОС лишен
слуха, зрения и потенции, к вашей планетке беспрепятственно прорываются
главные силы вторжения.
Отвесив церемонный поклон, он медленно вылез из оболочки доктора
Берлонга и предстал в собственном облике. Мак узнал давнего приятеля по
прозвищу Тарантул. Похоже, за минувшую пятилетку молодой оперативник вымахал
в матерого боевика-волкодава, раз ему доверили столь эффектную операцию. Что
ж, Вышестоящая Организация долго ждала удобного случая, но добилась-таки
своего: старик Тема четко продемонстрировал, кто чего стоит...
- Уж от вашего ведомства я такого вероломства не ждал,- бросил в
сердцах Сирокко.- Коллеги, называется.
- А нечего кому попало доверять обеспечение секретности,-
самодовольно ухмыляясь, парировал Тарантул.
- Засекречивание кодов доступа было возложено на мою Комиссию,-
возмутился Комов.
Тарантул откровенно издевался:
- Вот я и говорю - кому попало доверяют ответственные задания.
Окружившая эпицентр перебранки публика с живым интересом наблюдала за
развитием скандала. Из толпы слышались голоса: дескать, во времена Галбеза
такого конфуза не могло бы случиться по определению. Сориентировавшись в
обстановке, люди из КОМКОНа-1 поспешили замять неловкость. Вымученно
улыбаясь, Комов сухо сказал:
- Официальное заключение подготовим чуть позже, без посторонних...-
он уничтожающе покосился в сторону нахального теоретика социальной
прогностики.- Пока ясно одно: система "Зеркало" стала мощнее и видит
дальше, чем четверть века назад, но для реального сражения против сильного
противника, конечно, не годится. Придется продолжить работы в этом
направлении.
Еще он сказал, что поддержит в Мировом Совете проект строительства
третьего крейсера и что обязательно нужно создать передовые станции
слежения. По словам Комова, эти локаторы (он предложил дипломатично назвать
их "обсерваториями") позволят обнаружить, если не подготовку к вторжению,
то, во всяком случае, передвижение чужих звездолетов в неисследованных
зонах. Тем самым, резюмировал главный Следопыт, мы получаем шанс
локализовать зоны активной деятельности иных цивилизаций.
Нуль-транспортировкой Максим решил не пользоваться - сказано же было,
что в окрестностях бункеров ОПЕРКОСа эту систему контролировал КОМКОН-1,
которому вовсе не следовало знать, куда и к кому направился начальник отдела
ЧП сектора Урал-Север. Мак спустился в метро и с четверть часа путешествовал
между Морем Влажности и Болотом Эпидемий, пересаживаясь с кольцевых на
радиальные и обратно. После шестой смены маршрута кибер-обруч
идентифицировал двух пассажиров, которые, по странному совпадению, повторяли
все его маневры.
От таких новостей всегда разыгрывался азарт, и Максим применил
усложненный вариант отрыва. На станцию "Кейворит" он прибыл без назойливых
сопровождающих, самонадеянно взявшихся "пасти" профессионала - пусть не
экстра-класса, но уж первого - наверняка.
В номере отеля его ждала теплая компания: Терминатор, Тирекс, Тахорг,
Экселенц и Этернал.
- Совсем забыл стариков,- с притворной обидой пробрюзжал Экселенц и
полез обниматься.
- Полегче тискай эту старую развалину,- скрипнул из угла ужасно
высохший Терминатор.- Где ему с Большим Взрывом тягаться.
Большой Взрыв или, как тогда говорили, Биг-Баг... Это прозвище Максим
получил от старика Темы, когда вернулся из большой вылазки на Саракш. Снова
повеяло ароматом ностальгии. Биг-Баг - какое было время!..
- Сегодня большой взрыв устроил не я,- скромно сказал Мак.
- Мы в курсе,- отмахнулся Тирекс.
- Кто бы сомневался,- Максим невольно усмехнулся.
Терминатор замахал ладонью, как бы призывая аудиторию вести себя
серьезнее. Все послушно прекратили ржать.
- Послушайте внимательно, детишки... Наступают новые времена...- в
голосе Терминатора отсутствовали интонации, словно старик давно смирился с
неизбежным.- Наше поколение покидает сцену, и скоро безопасность
человечества станет лишь вашей заботой. Постарайтесь не забыть, чему вас
учили.
Он закашлялся, потом долго протирал платочком слезящиеся глаза. Прошло
немало времени, прежде чем бывший Супер-президент заговорил снова:
- В молодости я почти десять лет мотался между звезд. Был и пилотом, и
Десантником, и Следопытом. Многое пришлось повидать такого, о чем даже
Бромберг и его агентурная сеть не догадываются. И я понял... даже не понял,
а почувствовал, как мы одиноки и беззащитны в этом бесконечном мире,
враждебном всему живому. Вселенная оказалась царством хаоса, который
стремится пожрать все самоорганизующееся. Примеры хорошо вам известны: СПИД,
лейкемия Юргенса, экологические катастрофы, войны. И единственная
возможность побороть эту разрушительную силу - рационально перестроить все
мироздание, чтобы во Вселенной не осталось места беспорядку. Прозрение было
тягостным. Помню, как мы в КОМКОНе подолгу обсуждали новое понимание своего
места и своей роли в Ойкумене. И внезапно ситуация повернулась к нам
неожиданной гранью: опасность угрожает Человечеству со всех азимутов. Тупая
природа Космоса тужится уничтожить нас, как и любые другие огоньки разума, а
более развитые цивилизации стремятся имплантировать нас в новую конструкцию
Космоса, оптимизированную согласно их представлениям о высшей гармонии.
- Эти соображения кого-нибудь убедили? - недоверчиво спросил Тахорг.
- Эти - нет. Глобальные философские идеи редко перерастают в форму
организационных мероприятий. Но уже тогда многие понимали, что Земля и
остальные человеческие миры нуждаются в защите от внешней угрозы. Так и
возник Комитет Галбезопасности, который первоначально состоял из трех
управлений: "П", "К" и "С". Потом появилась войсковая служба и прочие.
- Легендарная эпоха,- мечтательно произнес Максим.- Я знаю о ней из
истории, но сам те времена, конечно, не помню.
- Зато их слишком хорошо помню я,- сказал Экселенц.- И сегодня, с
вороха минувших годов, стала лучше видна допущенная тогда ошибка. Мы изучали
другие цивилизации, мы контролировали агентуру соседей, которых слишком
интересовали секреты Земли. Но в этой текучке забывалась сверхзадача.
Сравнительно успешное течение противоборства с цивилизациями равного уровня
успокоило нас, и мы перестали обращать внимание на признаки возможной
активности сверхразума.
- Тебе такие претензии предъявить сложно,- сказал Тирекс.- Да и моя
фирма не забывала про сверхзадачу.
- Это были спазматические действия,- печально возразил Терминатор.-
Мы реагировали на проявления Внешней Угрозы, но не вели активных
мероприятий. Уступили инициативу. Вот урок для всех вас - не повторяйте
наших ошибок.
Этернал, недавно отметивший 70-летний юбилей, поддакнул:
- Нет задачи более важной, чем найти резидента Странников,- и тут же
не упустил возможности сделать оговорку: - Разумеется, если таковой не
является плодом нашего воображения. Хотя, конечно, сомневаться в наличии
резидента уже не приходится.
Старики укоризненно поглядели на гиперосторожного шефа
Контрпроникновения, и тот смущенно осекся. Застольная беседа спонтанно
обернулась жестким деловым обсуждением. Соединив личные кибер-блоки в
микросеть, они запустили программы-планировщики "Штаб 7.2" и "Цезарь-83".
Вскоре были готовы общие рекомендации, иной раз - довольно неожиданные:
1. Оценить состав и границы возможностей источников Внешней Угрозы
(ИВУ);
2. Проанализировав известные активные мероприятия ИВУ, уточнить
вероятные цели противника;
3. Определить круг лиц, менталитет и установленные действия которых
соответствует вероятным задачам ИВУ;
4. Осуществить массированную проверку собственных кадров и агентуры на
предмет выявления потенциальных пособников ИВУ;
5. Развернуть оперативную разработку субъектов, выявленных на основании
пп. 3-4...
Всего в перечне было больше дюжины пунктов, причем некоторые вызвали
недоумение. Потыкав фотостилом в висевший над столом голографический текст,
Этернал сказал саркастически:
- Машинная логика творит чудеса. Что значит в нашей ситуации
"определить состав ИВУ"? Можно подумать, против человечества работают
несколько ВСЦ! Вроде бы установлено, что в нашем секторе Галактики есть или
была только одна сверхцивилизация - Странники.
- Очень может быть, но не обязательно,- отозвался Терминатор.-
Помнится, во время памятного отходняка на Радуге высказывались соображения,
что у Странников имеется серьезный соперник. Не поленитесь и проверьте. В
нашем деле лучше перелить, чем недолить.
Тахорг, с недавних пор возглавлявший службу "Т", яростно кивая, заверил
ветеранов, что не упустит не единой мелочи. Затем, насмешливо поглядев на
Максима, осведомился:
- Простите, коллега, но какого дьявола ваш Клавдий вертится вокруг
Глумовой? Вроде бы Контрпроникновению этой задачи никто не поручал.
- Операция была спланирована еще до Погрома,- насупившись, сухо
ответил Мак.- Согласно Уставу, я возобновил разработку при первой же
возможности.
- Формально ты прав,- сказал Тирекс.- Но в данной ситуации твоя
самодеятельность мешает нашему человеку.
В дополнительных вопросах не было надобности. Мак и без разъяснений
сообразил, что Следопыт, о котором рапортовал Клавдий, работает на
управление Тайных операций. Майя Тойвовна каким-то образом знала в лицо и по
именам многих оперативников центрального аппарата. Чтобы гарантировать
инкогнито исполнителя, ведомству Тахорга пришлось вызывать из галактической
глухомани законспирированного агента, чьих данных не было в земных базах
данных. Сложная закрутка, но иного выхода, видимо, не оставалось...
Постороннему наблюдателю такая акция могла бы показаться не слишком
этичной, но Суок-Глумова успела столько нагадить - и Галбезу, и
Человечеству в целом,- что церемониться с ней было просто нелепо.
Государство относится к индивидууму точно так же, как данный индивидуум
относится к данному государству... Максим в очередной раз проклял этот
гнусно устроенный мир.
- И какие у вас результаты? - осведомился он, старательно пряча
брезгливую гримасу.
- Надеюсь, через недельку сможем подвести итоги,- не слишком уверенно
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг