Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
которого она попала.
  Монстр был еще жив и, шипя, поднялся. Одна его рука бессильно висела, но
в другой конечности существо цепко держало длинный нож. Подугольник
атаковал лысого карлика, выбил кинжал, повалил подсечкой и ударил по
затылку прикладом. Свирепый недомерок затих и только шумно дышал в
беспамятстве.
  Внезапно выстрелы прекратились и одновременно раздался грохот обвала. На
голову подполковника снова посыпались мелкие комья породы. Помотав
головой, Вера Ивановна изучила обстановку, которая отнюдь не внушала
оптимизма. Огромная масса породы загромоздила штрек, отрезав их от выхода.
Если тоннель осыпался на протяжении хотя бы сотни метров, то под завалом
остались также врубовая машина и резервные подразделения. Подугольник
сидел верхом на оглушенном противнике, деловито заматывая бинтом раненную
ногу. Впереди оставался в вертикальном положении всего один боец, и
стонали несколько глоток, но трудно было разобрать, люди это или подземные
создания.
  - Кто из наших живой остался? - прохрипела Гладышева.
  - Старший сержант Рябинин,- отозвался устоявший на ногах спецназовец.-
Меня по ляжке финкой полоснули. Куликов и Прасолов еще дышат, но Куликов,
кажись, не жилец...- Посветив по сторонам, Рябинин добавил: - Пара-тройка
макак еще шевелятся, сейчас добью.
  - Отставить! - рявкнул Подугольник.- Они нам живые нужны.
  Особист перебинтовал раненных карликов-уродцев, напоил водой из фляжки.
Когда они пришли в чувство, затеял с ними беседу.
  Пока лейтенант вел переговоры, Гладышева осматривала трупы подземников.
Росту в них было от метра до полутора, короткие толстые ноги опирались на
громоздкие плоские ступни. Особо поразили ее непропорционально длинные
руки с могучей мускулатурой - у каждой особи было разное количество
пальцев - и три, и четыре, и пять, и даже шесть. На лысых головах имелись
большие выпученные глаза без век, вмятый нос с широкими вывернутыми
ноздрями, во рту росли длинные заостренные зубы. Скудная одежда сводилась
к штанам или юбкам, а также майкам-безрукавкам из грубой ткани.
Большинство карликов были обуты в кожаные сандалии.
  - Вера Ивановна, я отпустил раненых,- сообщил Подугольник.- Попросил
передать своему командованию, что мы стремимся мирно с ними сотрудничать.
По-моему, этот народ прежде натерпелся от людей, поэтому нам не верят и
хотят жить подальше от нас.
  - Они говорят по-немецки? Они - немцы-мутанты?
  - Ну что вы, товарищ подполковник,- Владимир удивленно посмотрел на нее.-
Я думал, вы догадаетесь... Это же гномы. А язык у них свой, хотя некоторые
знают немецкий.
  От растерянности Гладышева долго соображала, пытаясь навести порядок в
мыслях. Догадка лейтенанта казалась правдоподобной. "Садкова бы сюда,-
тоскливо подумала она.- Дед бы живо смекнул, как тут действовать..."
Дельные соображения никак не приходили. Рябинин, не видя врага, тоже начал
нервничать и уныло сообщил:
  - А старшина Куликов-то помер...- затем сказал неуверенно: - Товарищи
офицеры, жутко здесь. Может, поговорим о чем, истории какие расскажем, или
анекдоты...
  - Никаких анекдотов! - строго отрезала Гладышева.- Вдруг нас еще вытащат
отсюда.
  Из-под свода тоннеля раздался строгий голос, каркавший команды на
немецком языке. Подугольник ответил, вроде бы пытался возражать, но гномий
начальник произнес короткую фразу, и особист беспомощно развел руками.
  - Что они сказали? - нервно спросила Гладышева.
  - Они дадут возможность уйти, если мы оставим оружие и передадим
"верхнему народу", что людям нельзя приближаться к подземному городу.
Согласимся?
  - Ты видишь другой выход? - подполковник засмеялась.
  Подугольник крикнул что-то и демонстративно кинул на камни подсумок с
боеприпасами, а сверху положил АК и ТТ. Гладышева и Рябинин тоже бросили
оружие. Неподалеку от них застучали мотыги, обрушившие часть стены. В
проломе показался гном с "Эрмой" на ремне, жестом пригласивший людей
войти. Как старшая по званию, Гладышева шагнула первой, позади нее шли
мужчины и несли раненного сержанта Прасолова.
  Гномы провели людей по длинному узкому лазу, проложенному параллельно
штреку. Коридор был тускло освещен, хотя люди не поняли, откуда исходит
этот свет. Несколько раз они замечали боковые ответвления, уходившие
вглубь горы. В конце концов остатки экспедиции оказались в крохотной
камере. Здесь старший над гномами заявил, что они свободны, после чего
карлики ушли, завалив за собой проход.
  Через амбразуру в их камеру проникал свет и доносилась человеческая речь.
Услышав знакомые голоса, Гладышева отчаянно выкрикнула:
  - Кадаги, Егор! Прикажите не стрелять! Здесь только мы!
  Через несколько минут солдаты, пустив в ход кирки, ломы и заступы,
проломили стенку штрека, освободив измученных товарищей.

  По дороге в штаб, развернутый на втором этаже шахтного управления, Вера
Ивановна и Владимир наперебой рассказывали о случившемся. Дастуриев с
Ворониным слушали внимательно, однако мнения своего высказывать не
спешили. Поведение коллег, затеявших игру в молчанки, серьезно встревожило
Гладышеву, и она даже уступила Подугольнику право доложить о подземном
сражении, а сама терялась в догадках.
  Безусловно, дело было не в том, что оскомовцы не верили в гномов или
посчитали вернувшихся из шахты излишне взволнованными паникерами. Конечно
же, коллеги верили их рассказу, но тем не менее выглядели подавленными и
не проявляли должного интереса к сенсационному известию. Огромные потери
спецназа - она слышала разговоры о тридцати убитых - тоже не могли быть
причиной охватившего оскомовцев пессимизма - видали они потери и
потяжелее. В голову подполковника приходило лишь одно разумное
истолкование столь минорных настроений: в дело вмешались директивные
инстанции, отдавшие приказ, выполнять который Дастуриеву не хочется, но
все же придется...
  - Я слишком поздно понял, с кем мы имеем дело,- покаянно говорил
Подугольник.- Можно было догадаться раньше, ведь почти все легенды о
гномах относятся именно к этим местам. Одни названия чего стоят - гора
Мимештайн, город Альберихау. А ведь Миме и Альберих - это имена...
  Неожиданно генерал, вспылив, прервал молодого офицера:
  - Да, э, да! Мы тоже грамотные, иногда в Большой театр ходим... Сам знаю,
Миме и Альберих - так зовут нибелунгов, то есть гномов в опере Вагнера.
Лучше скажите мне оба: какая вероятность, что мы сможем быстро и без
стрельбы наладить дружбу с этим племенем?
  Заканчивая фразу, он кивнул в сторону солдат, выносивших из шахты
захваченный людьми Тазиева труп нибелунга. Не сговариваясь, Подугольник и
Гладышева дружно ответили, что потребуется много терпения плюс долгие и
настойчивые дипломатические усилия, прежде чем удастся достигнуть
взаимопонимания. Дастуриев поморщился и застонал, словно у него внезапно
разболелись зубы.
  - Чего требует начальство? - тихо спросила Гладышева.
  Генерал неразборчиво буркнул. Вместо него ответил Воронин:
  - Начальство требует в кратчайшие сроки очистить шахту от неприятеля и
захватить реактор. А если обитатели подземелья вздумают сопротивляться,
то... Чем они, в конце концов, лучше каких-нибудь чеченцев или крымских
татар? Ничем не лучше. Может, даже хуже.
  Егору тоже не нравился приказ, пришедший откуда-то из московского
поднебесья, но печальный опыт многих лет службы приучил его, что
большинство феноменов представляют угрозу для окружающих, то есть нет
никаких моральных причин, чтобы не уничтожать их при первой же
возможности. Вот и сейчас полковник смирился и старался оправдать
неизбежную войну с карликовым народцем.
  - Чтобы выковырять их из-под горы, придется уложить дивизию,- заметил
Подугольник.- Ни танки, ни артиллерию мы под землей использовать не сможем.
  - Ты бы еще авиацию вспомнил,- фыркнула Вера Ивановна.- Снова бросим в
бой спецназ, у ребятишек неплохо получается.
  - Никто не собирается посылать в атаку пехотинцев, есть более интересные
способы,- тихо сказал Дастуриев и добавил более решительно: - В конце
концов, это уже не наша проблема. Особая Комиссия свою задачу выполнила.
Тайна раскрыта, феномен захвачен. Пускай теперь ученые изучают, а Совет
Министров принимает решение... И вообще, в шахте обосновался оголтелый
враг, с которым нам разговаривать не о чем.
  И генерал сокрушенно махнул рукой. Гладышева совсем негромко спросила
Воронина:
  - Егорушка, дела настолько плохи?
  - Считай, нас уже отстранили от дела. По приказу министра, командование
принимает Сарвазян. А ты, Верочка, и этот лейтенант представлены к
очередному званию. За личное мужество при выполнении рискованного и
ответственного задания.
  Насколько помнила Вера Ивановна, генерал Сарвазян возглавлял в МВД главк,
отвечающий за химическую и газовую промышленность. На недоуменный вопрос
подполковника Дастуриев ответил встречным вопросом:
  - Вы когда-нибудь слышали о подземной газификации?
  Он объяснил, что недавно разработан способ превращения подземных угольных
пластов в горючий газ. В технологические тонкости генерал вдаваться не
стал, сказал только, что уголь должен гореть при ограниченном доступе
кислорода, и в результате получается не углекислый газ, а угарный, который
является прекрасным топливом. Во время войны, сказал Дастуриев, половина
германской промышленности и даже многие грузовые автомобили использовали в
качестве горючего именно такой газ. Если поджечь уголь, которого вполне
достаточно в "Святом Августине", то через несколько дней вся шахта
превратится в подземное хранилище, заполненное окисью углерода.
  - Другими словами, те гномы, которые не сгорят, наверняка задохнутся от
угарного газа,- констатировал чрезмерно сообразительный
лейтенант-особист.- Идея толковая. Одно плохо - жалко мне этих малышей. Не
заслужили они такого конца.
  Лейтенант принялся убеждать остальных, что гномы-нибелунги в прошлом
натерпелись от "верхнего народа", потому и озлобились. Он приводил примеры
из средневековых хроник, в которых было написано, как подземных уродцев,
уличенных в краже скота, возили в клетках по ярмарках, а порой сжигали на
кострах. Послушав молодого офицера, Дастуриев изрек:
  - Вот что, парень, ты уже работаешь, можно сказать, в моем хозяйстве,
поэтому внимательно слушай, что я скажу. В этой жизни иной раз случаются
такие вещи, которые нам не нравятся, но изменить что-либо не в наших
силах. Поэтому приходится делать вид, что всё просто прекрасно и лучше
этого ничего придумать нельзя. Понял?
  - Не очень,- признался Подугольник.
  - Повзрослеешь - поймешь,- пообещал Дастуриев.


  Запись в рабочем журнале ОСКОМ от 17 июля 1948 года.


  Горение угольных пластов продолжалось 12 дней. После откачки газа и
остывания пород была возобновлена проходка шахты. К 9 июля удалось
проникнуть в систему пещер, где обнаружены жилые помещения, вырубленные в
каменных породах, а также производственные зоны, приспособленные для
горных работ, выплавки черного и цветного проката, металлообработки,
разведения скота и выращивания пищевых растений. Подробности организации
хозяйства уточняются. По разным оценкам, в подземном городе могло
проживать от 200 до 1500 особей данного вида, который получил название
Nibelung Sapiens.
  По мнению ученых, изучавших пещерное поселение, пресловутый атомный
реактор имеет естественное происхождение. Геологическое строение этой
части рудника случайно привело к образованию больших глыб, насыщенных
окислами урана, между которыми расположены прослойки графита, поглощающие
поток нейтронов. Такая природная конструкция оказалась благоприятной для
начала медленной цепной реакции деления ядер. Отвод избыточного тепла
осуществлялся водой ручья, протекавшего через пещеру.
  Специалисты из медико-биологической службы Спецкомитета считают, что вид
Nibelung Sapiens способен существовать только в условиях высокой радиации.
Большинство научных экспертов согласны, что излучение реактора много веков
или тысячелетий назад вызвало мутации, под действием которых племя древних
европейцев превратилось в т.н. "гномов". Другие эксперты полагают, что
предками Nibelung Sapiens была стая человекообразных обезьян, которые
приобрели зачатки разума под действием того же излучения.
  Эти же специалисты из института радиобиологии уверены, что жизнь под
постоянной радиацией не может быть долгой. Излучение обязательно коверкает
генетическое вещество, поэтому среди гномов было столько мутантов с разным
количеством глаз, пальцев, ребер, почек и т.д. Нибелунги живут лет 20-30,
не больше. Все погибшие 26 мая особи имели возраст 10-20 лет. Наверное,
это и есть время зрелости вида Nibelung Sapiens.
  В ходе обследования пещер обнаружено 17 трупов гномов (из них 12 погибли
в бою со спецназом 26 мая) среднего возраста и около 100 погибших домашних
животных-мутантов. Поскольку подземное племя не могло быть столь
малочисленным, остается думать, что основная масса населения, включая
детей, почуяв опасность, ушла в другие пещеры.
  Итоги операции следует считать успешными:
  1) Удалось добыть достаточное количество особей для анатомических и
биологических исследований;
2) Ликвидирована угроза, осложнявшая ведение работ в шахте "Святой
Августин";
3) Из природного атомного реактора получено около 70 тонн
высокоочищенного урана, после переработки которого мы имеем заряды для
нескольких атомных бомб;
4) Популяция Nibelung Sapiens не уничтожена полностью.
  5) Доказано, что предания о гномах имеют под собой реальную основу.
  Рекомендуется провести сейсмический зондаж других урановых месторождений
на предмет наличия подземных каверн и источников мощного нейтронного
излучения. Будем надеяться, что мы еще встретимся с гномами при менее
драматичных обстоятельствах и сумеем найти общий язык.


  Русские пришли!


  Стол мелко завибрировал, и чернильный прибор неторопливо пополз по
направлению к Селищеву. Капитан с недоумением наблюдал за этими маневрами.
Потратив на путешествие минуту с небольшим, чернильница проползла около
дециметра, после чего резко остановилась, брызнув содержимым на зеленое
сукно стола. Одновременно зазвенели стекла в дверце шкафа. Подняв голову,
Александр увидел, как Полина собирает разлетевшиеся по всей комнате бумаги.
  - У кого-то из нас прорезались способности к телекинезу? - понизив голос,
спросил Селищев.
  Полина покачала головой. Зажав подмышкой бумажную пачку, она присела на
угол своего стола и сказала:
  - Сомневаюсь. С чего бы? Скорей уж начальство балуется.
  Дверки шкафа распахнулись, жалобно скрипнув, и несколько папок медленно
слетели с полки на паркет. Под потолком закачалась лампа, задребезжали
оконные стекла. В письменном столе, за которым обычно работала Гладышева,
наполовину выдвинулся ящик. Снаружи донесся громкий шипящий звук. Дверь
комнаты отворилась, открыв обзор на предбанник, в который выходили все
помещения Особой Комиссии. Сквозь неплотно прикрытую дверь дастуриевского
кабинета просочились струйки желтого дыма.
  Глубоко втягивая воздух, Полина принюхалась и уверенно заявила:
  - Точно. Не вынесла душа чародея, и он занялся источниками силы.
  Из своей комнаты выглянул в тамбур Кольцов. Скептически поглядев на остро
пахнущие дымы, сказал укоризненно:
  - Опять за старое принялся...
  - Как он там? - забеспокоился Селищев.- Не задохнулся бы.
  Распахнув дверь, в предбанник вывалился помятый и смущенный Дастуриев в
расстегнутом кителе. Начальник чихал, кашлял, а также махал руками,
отгоняя желтые клубы.
  - Сейчас проветрится,- буркнул он.- Я форточку открыл.
  - Что именно сработало? - поинтересовался Кольцов.
  Дастуриев нехотя признался:
  - Точно не знаю. Я несколько разных вещей использовал. Поодиночке они не
просыпались, а вот вместе какие-то начали действовать. Сейчас разберемся.

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг