с тобой.
- Я уже испугался, - хихикнул Мефисто. Она снова стала выкрикивать
угрозы. "Истеричка", - подумал Меф и сказал примирительно:
- Согласись, я не слишком виноват в смерти Юрта. Его погубил твой приказ
расправиться со мной.
- Негодяй, ты подло убил моего мальчика! Ты и твой брат-колдун...
- Выпусти пар, - посоветовал старший Сын Вампира. - Мой брат хотел всего
лишь избавиться от другого сына Бранда. Если бы Юрт не напал на Фау,
ничего бы с твоим мальчиком не случилось.
Дара надменно бросила:
- Мне наскучил этот разговор. Тебя ждет очень плохой конец.
- Надеюсь, мой конец снова доставит тебе удовольствие, - смиренно
произнес Мефисто.
Карта сложилась и нагрелась до комнатной температуры. Вервольф с чувством
сказал:
- Кажется, ты сумел ее достать. Дорогой братишка, прими мои искренние
поздравления.
- Учись, - рассмеялся Меф.
Отец и средний брат, поджидая задержавшихся, рассматривали Спиральную
Пирамиду, разрушенную Суэйвиллом в день страшного поражения Нирваны.
Золотистые струны силовых линий по-прежнему сплетались в сложную
конструкцию - широкую у основания и сужающуюся к верхушке. Однако в
призрачной массе зияли прорехи бездонной тьмы Хаоса - в тех местах, где к
Спирали прикоснулся магический наконечник Копья Скорби. В роковой день
прекратилось непрерывное движение деталей, и Золотая Пирамида застыла,
утратив сверхъестественные свойства, превращавшие обычный рисунок в
Источник Мощи, равный Лабиринту и Логрусу.
- Она похожа на Спираль, что осталась в Артаньяне, - прошептал Вервольф.
- Но кажется более совершенной.
- Так и должно быть. - Отец развел руками. - Ведь это - Главный Узор. Три
его действующих Отражения, расположенные в Нибельхейме, Аквариусе и
Анаврине, также бьши полноценными Источниками Мощи, но они, скорее всего,
тоже разрушены. А в отдаленных провинциях вроде Артаньяна, Эльсинора,
Шикунды или Айрата имеются лишь бледные копии - Отражения Отражений. Узоры
третьего порядка. Дефектные и бессильные.
- Спираль Зазеркалья не может быть повреждена! - выкрикнул Фауст. - Леди
Геката заперлась в центре Узора и ждет нас.
- Будем надеяться, - со вздохом произнес отец. - Поверьте, я хочу этого
больше, чем вы трое, вместе взятые.
Мефисто ступил на Первый Пандус и сделал неуверенный шаг по упругому,
слегка закрученному против часовой стрелки отрезку золотистой ленты.
Пришло знакомое ощущение втекающей в него Мощи, но приток был слабым,
почти неуловимым. Герцог поднялся до Развилки и, не раздумывая, прыгнул на
дорожку Нисходящего Витка. Через три шага пришлось остановиться: впереди
разверзлась черная пропасть, поглотившая и продолжение Витка и сердцевину
Винтовой Лестницы. Не желая больше расстраиваться, Меф вернулся к
родственникам, злобно сказав:
- Нет пути. Пробоины тянутся сквозь всю конструкцию. Отец равнодушно
ответил, пожимая плечами:
- Рано или поздно мы восстановим Пирамиду. Но сначала кое-кому придется
ответить за разрушенные Источники. Даю слово... - Он двинулся к двери, на
ходу отдавая распоряжения: - Вервольф, собери полковых командиров. Мы
будем взламывать соседние Отражения, пока не прорвемся в Зазеркалье.
Они вышли из пещеры в жилые секции Цитадели. Под присмотром гоплитов
пленные гверфы выносили из помещений трупы. Перед центральным укреплением
выстроились подразделения, и царь приказал еще раз прочесать сверху донизу
все помещения. Мефу он поручил отобрать десяток смекалистых офицеров,
чтобы наладить розыск особо ценных документов. Вервольфу было ведено
организовать отдых и пополнение частей, бравших штурмом Цитадель.
- Теперь о тех, кто сегодня отдыхал, - сказал царь, который никогда
ничего никому не забывал. - Ренк и Далт, вы жаловались, что ваши войска
весь день скучали. Я приказываю вам овладеть Отражением Шикунда.
Командиром экспедиции назначаю герцога Фауста.
Вероятно, отец предупредил Фау об этом задании, поэтому Брат Дьявола и
Оборотня сразу осведомился, как скоро смогут выступить в поход рыцарская
конница и стрелки. Ренк с Далтом замялись, недружно ответив: дескать,
можем хоть сейчас, но лучше бы дать часок-другой на кормежку бойцов и,
главное, коней.
- Я и сам собирался подкрепиться, - сообщил добрый доктор Фауст. -
Выступаем через два часа. Разместите личный состав в восточном крыле и
распорядитесь, чтобы вам подвезли провиант.
- Зачем нам провиант?! - Ренк расхохотался. - Вон сколько свинины вокруг
валяется.
Полковники разошлись, и возле царской семьи остался только Смилодон.
Заметив эльсинорца, повелитель, прищурившись, тепло обратился к воеводе:
- Хочешь о чем-то просить, солдат?
- Ваше величество, герцог Фауст обещал, что освободит Эльсинор.
- Без сомнения, освободит. Мои сыновья всегда держат слово. Иначе
перестанут быть моими сыновьями. Смилодон продолжил, умоляюще понизив
голос:
- Вы позволите моему полку участвовать в этом деле? Укоризненно потыкав
воеводу кулаком, царь сказал:
- И не стыдно тебе говорить об этом? Сам должен был догадаться - Эльсинор
будут освобождать эльсинорцы. Включая твою кошачью породу.
За обедом отец восхищался новым оружием, что появилось за время, которое
он провел в спячке. Особенно потрясли царя огнеметы.
- Бесподобная штука! - восклицал он, размахивая стаканом. - Солдат
нажимает крохотную хреновину, из трубы вылетает пламя, какое не каждый
дракон способен выплюнуть, - и полсотни врагов словно не бывало.
- Автоматы тебе понравились меньше? - удивленно и немного обиженно
спросил Вервольф.
- Тоже превосходная вещь, - согласился старик, - И пушки, и пулеметы, и
пароходы... Я только компьютер не прочувствовал. Вы все так восхищаетесь,
но... В общем, не знаю.
- Распробуешь, - заверил отца Фауст. - Ты лучше расскажи, чего мне ждать
в Шикунде. Там будет много врагов?
- Не в обычном смысле. Не думаю, чтобы вожди Хаоса пустили туда наемников.
- Просто чудовища?
- Тебе и этого хватит. Некоторые монстры бывают весьма оригинальны. -
Отец отрезал кусок фаршированного фазана и добавил: - Не стоит слишком
беречь солдат Далта. Чем больше их поляжет, тем меньше хлопот будет после.
- Не беспокойся. - Фауст даже не улыбнулся. - Я постараюсь, чтобы все они
остались в степях и джунглях Шикунды.
Немного подумав, царь заметил:
- Все-таки не слишком усердствуй. Нам еще понадобятся смертники на
подступах к Эльсинору.
Последняя реплика развеселила сыновей, и Меф поднял тост за благоразумную
предусмотрительность. Фауст, ловко орудуя искривленным зазубренным
кинжалом, отхватил большой ломоть каравая, намазал на хлеб солидную порцию
паштета, украсил бутерброд ломтиками соленых огурцов и, полюбовавшись
своим творением, вдруг проговорил:
- Папа, мы узнали многое, но не успели обдумать новые знания. Лабиринт и
Логрус договорились о перемирии, словно готовятся к совместным действиям
против общего врага. Получается, что Лабиринт заранее приготовился к
повреждению - организовал реставрацию Дефектного Узора. Логрус был этим
недоволен, однако всерьез не противился. В общем, баланс сохранился. И я
не понимаю: неужели единственный итог столь долгих маневров - новое
безумие Дворкина?
- И Камень в глазнице коварной принцессы, - добавил Мефисто.
Отец понимающе усмехнулся:
- Фау опасается, что Единорог и Змея готовы объединиться против нас. Где
же в таком случае признаки большого похода на Нирвану? Дара только
собирается, но все время забывает из-за неотложных личных дел.
Вервольф немедленно задал вопрос, который братья уже много веков относили
к числу проклятых:
- Способны ли два Источника Мощи ударить в нас непосредственно, не
прибегая к услугам обитателей подвластных им Теней?
- Вряд ли, - не слишком убежденно сказал отец, - На таких расстояниях
их силы быстро угасают. Однако они могли бы, не дожидаясь Дары, послать на
нас орду варваров или неисчислимые стада чудовищ. Не забывайте, после
повреждения Пирамиды пролегли Дороги от Нирваны к странам Порядка и Хаоса,
вдоль которых легко передвигать даже диких безмозглых тварей.
- Ты имеешь в виду, что они готовятся к войне, но не с нами? - спросил
старший Сын Вампира. Отец кивнул.
- Они готовятся к чему-то, но не обязательно к войне и не обязательно с
нами.
Семья продотжила пиршество, но затем Вервольф вдруг вернулся к
оборвавшемуся разговору:
- Когда Ринальдо повредил Лабиринт, исчезла Тропа, соединяющая Нирвану с
Амбером. Означает ли это, что Лабиринт пока менее опасен?
- С нас хватит и одного Хаоса, - отмахнулся царь. Тем не менее Фауст
продолжал сомневаться, поэтому высказал вслух свои опасения
- Великие Силы что-то замышляют - я это чувствую. И еще я твердо уяснил:
их активность не сулит нам ничего доброго.
Встав из-за стола, Мефисто потянулся и сказал:
- Игру против Великих Сил начал наш слишком умный приятель Мандор - пусть
на него и обрушится гнев Прародителей А тебе сейчас нужно остерегаться
Джулии, которая любит совать нос в чужое Искусство. Поэтому постарайся не
показывать при ней Хрустальный Шар.
- Он меня, кажется, учить вздумал, - сокрушенно вздохнул средний брат. -
Когда это я выдавал свои тайны случайным попутчикам? Даже Льювилла ничего
не сумела выведать, а мы с ней уже не первую сотню лет...
- Довольно! - прервал сыновей повелитель Нирваны. - Поели, попили,
потрепались - пора и делом заняться для разнообразия.
Готовые к походу полки - тяжелобронированные рыцари, крылатая кавалерия и
посаженные в седла стрелки - выстроились на поле возле Восточного
бастиона. За спиной оставались Цитадель и Нирвана, впереди расстилалось
степное бездорожье, и только далеко-далеко, у самого горизонта, темнел лес.
Осмотрев войска, царь ничем не выразил одобрения или недовольства. Лишь
прокричал несколько подобающих случаю фраз, призывая исполнить долг, то
есть совершить прогулку по не слишком опасным землям, коим давно пора
вернуться под крыло законной власти.
- Главное - будьте осторожны и не зарывайтесь, - посоветовал его
величество. - Если встретится магия, зовите на подмогу герцога Фауста, а
сами придержите коней.
Джулия во все глаза пялилась на царя, который впервые показался без маски,
и при первой же удобной возможности подобралась поближе, чтобы напомнить:
- Сир, я тоже изучала Искусство.
- Трудно этого не заметить! - Старик усмехнулся, - Будешь помогать моему
сыну, но не пытайся командовать. Он только с виду смирный... - Джулия
продолжала таращиться, и царь спросил: - Неужели я так похож на
пресловутого графа?
- Как вы догадались? - пискнула она. - Да, ваше величество, очень похожи.
Даже сильнее, чем Меф и Фау, чтоб мне сдохнуть!
Не знакомый с принятой на Тортуге лексикой царь удивленно поднял брови, но
спросил о другом:
- Каким он был, этот мой двойник?
- Длинный, худощавый. На лицо чуть старше вас и поуже в плечах. Любил
пить кровь, особенно человеческую. Жил очень долго, много веков.
Меф сказал, рассмеявшись:
- Под такой словесный портрет подходит любой Повелитель Теней... -
Подумав, он уточнил: - Если исключить некоторые детали, вроде комплекции.
- Вряд ли это был мой двойник, - задумчиво проговорил отец. - Может,
двойник Лабиринтова призрака? Это объясняет, почему он так тянется к крови
- из подсознательного желания превратиться в полноценное существо. Обычно
вампирами становятся именно по этой причине.
- Разве у призраков могут быть двойники? - поразилась ведьма,
- Почему бы и нет? - Старик развел руками. - Я не знаю законов,
запрещающих такой феномен.
Сыновья успешно попрятали улыбки. Папочка откровенно морочил голову глупой
ведьме-самоучке, но делал это с подлинным мастерством. Столь авторитетному
тону трудно было не поверить.
Впрочем, отцу быстро наскучили словесные развлечения, и он скомандовал:
- Отправляйтесь.
Протрубили рожки, копыта мягко ударили по сочной траве. Три сотни
всадников вытянулись в колонну под теплым солнцем ранней осени. Потом
внезапно заморосило, а трава обернулась колючими комочками. Целое поле
мокрых репейников под быстро темнеющими облаками.
Вскоре дождь падал стеной, и видимость совсем пропала. Главным ориентиром
остался рычащий в голове кавалькады голос герцога:
- Подтянуться, не отставать!
Затем был туман. Камни под копытами. Вой хищников в белесой мути.
Продрогшие воины зябко кутались в промокшие накидки. Движение замедлилось.
Лучи оранжевого светила разорвали непроглядность, а ветер унес остатки
туманного облака. Солнце в небе ритмично меняло окраску: красное -
оранжевое - желтое - оранжевое - красное - оранжевое - желтое... И цвет
неба тоже менялся: от темно-синего фона вокруг красного диска до зеленого
полотнища, когда солнце становилось желтым. Стало теплее, люди и кони чуть
повеселели, вдыхая незнакомые ароматы.
Зверье, обитавшее под лиловыми сводами здешних джунглей, приняло колонну
за стадо диких травоядных. Одного хищника стряхнул со своего копья рыцарь
из отряда Ренка, другую тварь подстрелили наемники Далта.
Пнув ногой покрытую костяными пластинками короткую шею убитого зверя,
Джулия сообщила:
- Мне здесь нравится. Это и есть Шикунда?
- Не совсем... - Фауст с недовольным видом посматривал по сторонам. -
Приготовь защитные заклинания. И атакующие тоже.
- Ты ждешь нападения?
- Здесь сотни лет не было Повелителей. Чего угодно можно ожидать.
Отряд проехал еще десяток миль, прежде чем Фауст удовлетворенно сказал,
что они почти у цели. При этом он обратил внимание на легкую панику среди
личного состава.
Рыцари, включая самого Ренка, никогда прежде не совершали столь дальних
рейдов сквозь Тени. Быстрая смена декораций потрясла артаньянцев. Бойцам
требовалось время, чтобы успокоиться.
- Большой привал! - распорядился герцог. - Командиры, организуйте
кормежку.
Напряжение заметно упало, когда войско разбило лагерь возле старой
запруды. Спешившись, Далт кинул поводья кому-то из своих головорезов.
Потом, показывая рукой на замшелые камни и бревна, перегородившие речное
русло, спросил Фауста:
- Здесь кто-то живет?
- Кто здесь может жить... - Герцог отмахнулся. - Это ведь не настоящий
мир. Так, полупризрачная Тень, возникшая на время нашего марш-броска. Мы
уйдем - Тень растает.
- А в том месте, куда мы направляемся?
- Не знаю. - Фауст пожал плечами. - Меф рассказывал, что населенные
Отражения были эвакуированы. Когда армия нашего деда отступала под
натиском Хаоса, большую часть жителей удалось вывезти в Артаньян. Поэтому
в нашем крохотном королевстве столько существ разных видов.
Он подумал, что полная эвакуация все равно невозможна. Кто-то наверняка
остался в Шикунде, и в Айрате, и в остальных владениях Пирамиды. Другой
вопрос - удалось ли выжить этим крохотным колониям?
Солдаты уже купались в запруде, поили коней. Самые шустрые и хозяйственные
ловили рыбу и раков. Внезапно сети забились особенно сильно, и пробежал
слух, что попалась русалка. К общему разочарованию, это оказалась всего
лишь большая рыбина неизвестной, но вполне съедобной породы.
Доедая похлебку, Далт подозрительно спросил:
- Твой брат на самом деле нашел дневник Люка или смастерил ловкую
фальшивку?
- Не стал бы он возиться с подделками. Не его стиль.
- Зато стиль Люка чувствуется, - прорычал сын Оберона. - Этот ублюдок
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг