Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
                                   Части                         Следующая
Константин Мзареулов

                            Козырной король

                    Цикл "Хроники Фауста". Книга 2


  I

  - Ты не мог бы припомнить, почему мы все так не любим герцога Мефисто? -
поинтересовалась Дейдра - Например, его брату Фаусту многие в нашей семье
симпатизируют, а вот Мефа никто на дух не переносит
Корвин пожал плечами. После первой его встречи с нирванскими беглецами
прошло так много времени, что даже бездонная память Повелителя Теней
отказывалась хранить многие второстепенные детали
- Он с самого начала держался вызывающе, - сказал наконец Корвин -
Словно наша семья что-то должна ему лично или всему их роду. Поначалу мы с
Беном решили, что наглого подростка не устраивает цена, которую отец
уплатит за болванки для Грейсвандира и остальных мечей, и потому в Амбере
сочли Мефа алчным торгашом
- Фау объяснил, в чем дело, - заметила Дейдра - По его словам, отец не
пожелал оказать помощь их королевству, поэтому нирванцы были обижены на нас
- Возможно, старик имел веские причины для такого поступка. К тому же
Меф, забыв обиды, скрывался не где-нибудь, а в Амбере. Но причина
антипатии даже не в том. Уже много позже он не единожды появлялся в
неподходящих точках пространства и времени. И так же внезапно исчезал,
срывая кое-какие наши замыслы. Я уже молчу о таинственности, которой
окружали себя эти братишки почему-то называют себя нирванцами, хотя их
фамильный замок именуется Артаньян. Только Фау сравнительно недавно
рассказал, что они изгнаны из родного Отражения и вынуждены запереться в
захолустной Тени.
  - Как я поняла, они уже не заперты на задворках. Фау говорил Льювилле, что
армия Артаньяна вот-вот освободит Нирвану.
  - Если каратели Дары не поспеют туда раньше... - Принц повздыхал,
покачивая головой. - Наверное, нам стоило бы направить подмогу союзникам.
  Дейдра тихонько засмеялась:
  - Думаешь, они постеснялись бы попросить помощи? Скорее всего, надеются
покончить с врагом собственными силами. Даже не знаю, что думать об этой
семейке варварских колдунов. Я знакома с двумя братьями, и каждый
постоянно таскает при себе спайкард и волшебный меч. Кто знает, какие
арсеналы они держат про запас.
  - Наверное, ты права.
  Игла и Метис размашистой иноходью пересекали полосу зачаточных Теней,
окружавших Узор, нарисованный Корвином на середине пути между двумя
Великими Королевствами. Цвет неба и солнца, равно как число светил, здесь
почти не менялись. Это были однообразные Отражения, отличавшиеся от Амбера
лишь отсутствием населения и материальности. Однажды двое амберитов
проскакали сквозь призрачные опоры Эйфелевой башни - наверняка, рисуя
Лабиринт, Корвин вспоминал проведенные в Париже годы. Мелькнул берег
пролива, засаженный виноградниками, и каменные заборы ферм, танки с
крестами на башнях и линкоры в море - это он вспоминал высадку в
Нормандии. В странной последовательности вдоль дороги вырастали и
рассыпались небоскребы Большого Яблока, пирамиды Монтесумы, сады Отражения
Серебряных Роз, минареты Стамбула, километровая телевизионная вышка
Беохока.
  - Здесь станет интересно чуть позже, когда эти миры наполнятся жизнью, -
подумала вслух Дейдра. - Какая безумная смесь самых разных реальностей!
  - Я старался, - скромно сказал Корвин.
  Он чувствовал, что нужное Отражение где-то совсем рядом. Легкая игра с
теневой тканью - и они оказались на сельской дороге среди вполне
материальных садов и пашен. При виде двух всадников копошившиеся в поле
крестьяне бросили работу и принялись отбивать земные поклоны.
  Индейское лето. Где-то его называют бабьим. Начало осени.
  Дорога взобралась на склон, и сверху открылся вид на город. Серебряные
шпили заставили сердце стучать быстро и нервно.
  Авалон. Город-мечта.
  Справившись с волнением, Корвин собрался пришпорить Метиса, но Дейдра
удержала брата.
  - Не торопись, - прошептала она, запинаясь. - Я боюсь.
  - Чего?
  - Как встретит нас наша девочка? Ведь совсем недавно Ги ничего не знала о
своих родителях. Может быть, она обижена, что мы не вспоминали о ней
столько веков...
  Корвин пожал плечами;
- Я тоже не знал, что у меня есть сын. И тем не менее встреча прошла по
высшему классу.

  Авалон мало изменился с тех пор, как Корвин покинул свою вотчину во главе
потрепанного войска. Город словно возродился в прежнем виде, но только с
совсем другим населением. И этот Авалон заметно отличался от того, где он
встретил Бенедикта. Здесь старый король Корвин был легендой - добрый
правитель, отражавший атаки злых чародеев.
  Его узнавали, когда они с Дейдрой ехали по проспекту в сторону
королевского дворца. Горожане останавливались, изумленными глазами
провожая вернувшегося из легенды властителя.
  Потом была трогательная встреча. Дейдра и Гиневра разрыдались от избытка
чувств, Корвин тоже смахивал слезинки. Придворные деликатно разошлись,
оставив воссоединившуюся Семью наедине с нежданной радостью, и в тронном
зале звучали только всхлипы и бестолковые возгласы: "Моя девочка...
Мамочка, как я счастлива... Как ты выросла... Ой, папочка, я тебя именно
таким представляла..."
Когда первая волна эмоций немного улеглась, женщины затараторили о своих
проблемах, недоступных пониманию сильного пола. Почувствовав себя лишним,
Корвин вышел на балкон, тянувшийся вдоль верхнего этажа. Открывшаяся ему
панорама наводила на печальные мысли. И дело было даже не в мрачной ленте
Черной Дороги, уродливо перечеркнувшей милый пейзаж.
  С древних времен Авалон считался передовым бастионом Амбера и оставался
таковым поныне. Любое вторжение из Хаоса неизбежно прокатится по этим
местам, но крепость была совершенно не приспособлена для серьезных
испытаний. Опытный глаз легко находил слабые места в обороне: недостаточно
высокие стены, плохо охраняемый вход в бухту. И форты не были рассчитаны
на отражение нападений с неба, а ведь любой враг в наши дни постарается
бросить в первой волне атаки летучих драконов и плавающих монстров.
  Ясно было, что придется возвести на берегу два форта для защиты
внутреннего рейда, установить на стенах пушки и, хорошо бы, зенитные
пулеметы. Но сначала нужно устроить смотр авалонскому войску, сколотить
крепкие подразделения и, пожалуй, перебросить сюда батальон стрелков из
Риига.
  Корвин обдумывал, как бы основать в глубине полуострова несколько
поселений для мохнатых гуманоидов, когда женщины наконец вспомнили о его
существовании. Выпорхнувшая на балкон Ги долго расхваливала замечательного
герцога Мефисто. Из ее щебетанья Корвин уяснил, что Меф оставил королеве
Колоду, в которой были Козыри нирванских братьев.
  - Покажи-ка эти Карты, - попросил отец.
  Колода оказалась тощей. Пока Дейдра и Корвин разглядывали живописные
творения варварских колдунов, Ги деловито потребована, чтобы родители
организовали ей Козыри остальных родственников и вообще научили козырной
магии.
  - Меф говорил, что отец проведет меня через Лабиринт, и тогда я смогу
правильно пользоваться Картами, - нетерпеливо заявила она.

  Узор, нарисованный в подземельях прежнего Авалона, был сильно
деформирован, остались лишь кривые прожилки цветных минералов. Линии на
каменном полу пещеры не сохранили даже намека на Мощь. Здесь же, в
возрожденном Авалоне, подвал королевской резиденции оказался настоящим
Лабиринтом, не менее могущественным, чем его собратья из Амбера, Ребмы или
Тирна-Ногт. Впрочем, имелись и отличия, да иначе и быть не могло: ведь
этот Узор был ближайшим Отражением нового Лабиринта, нарисованного самим
Корвином в критический час Последней Войны. При всех своих стараниях
серебристо-черный принц не мог бы сделать точную копию Истинного Узора,
созданного Дворкиным под присмотром Единорога. Но Корвин надеялся, что его
отличие не окажется фатальным.
  - Думаешь, эту штуку можно пройти? опасливо спросила Дейдра, которая
думала о том же.
  - Мерль прошел его оригинал и вдобавок провел целый выводок своих
ублюдочных дружков, - сказал Корвин. - Копия тоже должна сработать.
  Гиневру, по причине молодости и отсутствия опыта, подобные нюансы мало
беспокоили. Капризно надув губки, королева произнесла хныкающим голосом:
  - Давайте приступим, я устала ждать... Папа, мама, откуда начинать?
  Корвин подвел ее к месту, откуда обычно брали старт все потомки Дворкина.
  - Смелее, - сказала Дейдра. - Не задерживайся на маршруте. Почувствуешь
сопротивление - прибавь усилий.
  Отмахнувшись, полная энтузиазма Ги бросилась вперед и быстро пробежала
короткий прямой отрезок. Там, где сверкающая голубизной тропа делала
крутой поворот, превращаясь в Первую Вуаль, Гиневра заметно пала духом,
встретив противодействие невидимых сил. Окруженная вихрями сине-белых
искр, она с натугой преодолела сложное место и дальше двигалась уже
гораздо медленнее, на кукольном личике отразилось сильнейшее напряжение
воли.
  Корвин обеспокоенно крикнул:
  - Прибавь шагу и ни в коем случае не сворачивай с дорожки!
  Кивнув, дочка пошла чуть быстрее, пока не нарвалась на Вторую Вуаль, где
искры стали гуще, а встречное сопротивление - несравненно сильнее. Шаг за
шагом она продавила неподатливую субстанцию Мощи, миновав опасный изгиб
трассы и Великую Кривую.
  Родители громко подбадривали ее, наперебой выкрикивали советы, и наконец
Дейдра сказала с облегчением:
  - Все. Третья Вуаль позади...
  К выходу Ги подошла, пошатываясь от изнеможения. Подхватив ее под руки,
родители усадили королеву на плоский камень, и Корвин уже собирался
позвать стражников, чтобы принесли холодной воды или вина. Однако Гиневра
быстро очухалась, придав лицу обычное выражение властного величия.
  - Как ощущения? - заботливо спросила Дейдра. Помедлив, словно привыкая к
новому состоянию, Ги медленно проговорила:
  - Трудно ответить. Что-то изменилось. Только не могу понять, что именно.
Чувствую, что стала другой... А сам маршрут был ужасен. Лабиринт стер меня
в порошок, в пыль. Как ребенок, который отрывает руки-ноги тряпичной
игрушке.
  - Так всегда бывает в первый раз, - успокоил ее отец. - Потом привыкнешь
и научишься извлекать из этой процедуры немалое удовольствие.
  - Не уверена! - Ги дернула плечами и решительно замотала головой. -
Сомневаюсь, что когда-нибудь захочу повторно пройти через эту пытку,
Корвин хохотнул:
  - Все так говорят. Это как наркотик. Попробовав однажды, невозможно
остановиться. Да и не нужно. Лабиринт дает нам Мощь, благодаря которой
Повелители Теней возвышаются над смертными... А пока тебе нужно
подкрепиться.

  От плотной трапезы Гиневра отказалась, сославшись на необходимость
заботиться о фигуре. Смешав легкое фруктовое вино с равным количеством
меда, она выпила коктейль большими глотками, закусывая солеными орешками.
После такого лечения на лице королевы снова появились признаки румянца, а
дыхание сделалось ровным. Ги рассеянно кивала, слушая отцовские
рассуждения насчет укрепления обороны, потом сказала небрежно:
  - Конечно, папа. Тебе виднее. С этого дня все армейские дела полностью
переходят в твое ведение... - И неожиданно добавила: - Как я поняла, вы с
мамой не собираетесь отбирать у меня корону Авалона?
  Родители недоуменно переглянулись: мысль о дележе власти их до сих пор не
посещала. Девочка оказалась куда практичнее, чем они оба вместе взятые,
опровергая расхожее мнение об инфантильности амберитов четвертого
поколения. Деловой хваткой она, скорее, напоминала своего деда Оберона.
  Корвин так и не понял, поверила ли Ги заверениям, что папа с мамой не
претендуют на королевскую власть в этом Отражении. Выслушав их, дочка
просто кивнула и напористо повторила, что ей нужна Полная Колода.
  - Ой, на самом деле, - спохватилась Дейдра. - Держи, моя маленькая. Я
прихватила в библиотеке Амбера.
  С улыбкой посмотрев сверху вниз на мать, которая была на голову ниже
ростом, Гиневра насмешливо заметила:
  - Большой вопрос, кто из нас "маленькая"... Не слушая умиленный щебет
родителей, она попыталась оживить Карту Мефисто, но сумела установить
связь лишь после множества неудачных попыток, да и то - с помощью старших
амберитов. Заглянув через плечо Гиневры, Корвин увидел немного удивленное
лицо нирванца.
  - Приветствую воссоединенную семью... - В голосе Мефа проскользнуло
затаенное недовольство, словно его потревожили в неподходящий момент. -
Желаю вашей компании всяческих благ и успехов в половой жизни.
  - И вам того же, - прыснула Ги.
  Минут десять королева восторженно тараторила обо всем подряд, спеша
поделиться переполнявшими ее эмоциями. С легкой ревностью Корвин понял,
что дочурка неравнодушна к артаньянскому наследнику. Последний же
почему-то чувствовал себя не слишком уютно и отвечал без энтузиазма.
Последней это заметила Ги, обиженно проскулившая:
  - Вам неинтересно со мной разговаривать.
  - Ну что вы, моя королева! - Нирванец скорчил укоризненную гримасу. -
Просто не стоит вести важные разговоры по линии, которую может
прослушивать враг. Правда, Корвин?
  - Безусловно, - сказал амберит. - Мы подробно побеседуем при встрече.
Когда вы с братом сможете нас навестить?
  - Ты обосновался в этом месте? - Меф не назвал Отражение по имени -
возможно, и в самом деле опасался прослушки.
  - На некоторое время.
  - У нас небольшие проблемы, - сообщил герцог. - Потом обязательно
обменяемся визитами. И вот еще... Брательник просил передать, чтобы вы не
беспокоились. Он вылечит, кого обещал.
  - Когда?
  - Как только освободится. Подождите несколько дней.
  - Я могу с ним переговорить? - спросил Корвин.
  - Не сейчас.
  С этими словами Мефисто прервал контакт. Повернувшись к сестре, принц
нервно осведомился:
  - Ты слышала звуки из того Отражения?
  - Какой-то треск...
  - Это были выстрелы. Даже очереди. Совсем недавно Фау завидовал нашим
винтовкам, а теперь у них завелись пулеметы. Эти братья очень энергичные
ребята.
  Он почувствовал острое беспокойство: если огнестрельное оружие появилось
где-то на краю Теней, то завтра оно может быть создано и в Хаосе. Никакой
баланс сил не способен выдержать подобных потрясений. Корвин почему-то
подумал, что покойник-отец был не так уж не прав, когда позволил Суэйвиллу
разрушить Нирвану.
  Принц вздохнул, потому как понимал: государство Фауста и Мефа оставалось
единственным серьезным союзником Амбера. Вокруг этого варварского
королевства наверняка имеется масса обитаемых Отражений, где при
необходимости удастся навербовать дополнительные контингенты. К тому же у
них есть пулеметы...
  Пока он ломал голову над стратегией, Дейдра доходчиво ввела Гиневру в
семейно-политическую обстановку. Дочка слушала не слишком внимательно и
постоянно говорила, что герцог Мефисто об этом уже рассказывал.
  - Хорошо, мама, я все поняла, - сказала наконец Ги, потеряв терпение. -
С родственниками лучше не откровенничать, а козырную беседу могут
перехватить враги.
  - Именно так, - подтвердила Дейдра. - Только запомни, что враг - понятие
относительное. Никогда не знаешь заранее, кто окажется в этой категории
через полчаса.
  Офицер охраны доложил, что к воротам дворца подъехали принц Мандор и
принцесса Фиона, желающие видеть ее величество и августейших родителей.

Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг