- В наших краях его не будет видно... Так вы заплатите? Меф ответил,
расхохотавшись:
- Обязательно, друг мой. Сундуки в твоем доме будут ломиться от золота.
Ты будешь носить самое богатое платье и пользоваться услугами самых
изысканных блудниц... Если не поскользнешься на арбузной корке и не
упадешь прямо на лезвие моего кинжала.
- Здесь нет арбузных корок, - насупившись, заметил Джильбер.
- Так и кинжал мой пока не обнажен...
Астролог понимающе захихикал и с благодарностью принял медную монетку.
Однако не ушел, а продолжал любопытствовать:
- Можно ли получить золото из свинца?
- Да хоть из дерьма... К нечистой силе обращался?
- Нет.
- Правильно делал. Все равно не поможет.
- Дело не в том... Я хочу сам найти рецепт.
- Романтик... - осуждающе резюмировал Мефисто. - Ступай уж, спать хочу.
Вежливо пожелав спокойной ночи, Джильбер попятился к выходу, но покинуть
спальню не спешил и топтался у двери. Покачав головой, Мефисто насмешливо
изрек:
- Тебя заинтересовал мой большой резвый единорог? От смущения Джильбер
осмелился огрызнуться:
- Не знаю, насколько он резвый, но большим не показался...
Он скрылся за дверью, а Меф долго смеялся над бедным педиком. Откуда тому
было знать, что к числу фамильных способностей нирванских Повелителей
Теней относилась и способность увеличивать гениталии до оптимального
размера - в зависимости от потребностей партнерши. Но - только партнерши и
никоим образом не партнера, так что придурок напрасно рассчитывал на
удовольствие.
Чуть позже, когда Меф уже предвкушал, как вытянется на относительно свежей
простыне, на пороге снова появился назойливый астролог. Герцог начал
свирепеть и подумал, что стоило бы пришпилить этого извращенца к
какой-нибудь свободной стенке - тогда бы точно удалось спокойно выспаться.
Он предпринял последнюю попытку кончить вечер без кровопролития.
- Меня не интересует твоя задница, - твердо сказал Мефисто. - И не
надейся.
- О нет, мой господин, у меня нормальная ориентация. - Джильбер
потупился. - Просто я решил, что должен объясниться. Я решил похвастаться
перед соседками, что у моего жильца огромный член. Если бы они
заинтересовались и зашли на вечеринку, вы бы их легко завалили, но потом
хоть одна из них, возможно, согласилась бы заняться любовью со мной.
Меф долго смеялся, но пообещал, что поможет, чем сумеет. Потом спросил:
- А соседки хоть хорошенькие?
- Самый смак! - У астролога загорелись глаза. - По двести фунтов весом! А
каждая грудь...
- Ладно, ладно, не возбуждай меня на ночь глядя. Завтра решим... Нет,
погоди. Ответь на последний вопрос. Что в этой дыре считается нормальной
ориентацией?
IV
Фауст снова говорил на полузабытом варварском языке тари. Снова лежал в
роскошной постели с роскошной женщиной, забыв о сложных проблемах и
неотложных делах. В его долгой жизни было много женщин. Были женщины,
которых Фауст любил до безумия, но ни одна не вызывала в нем такой
страсти, как. Льювилла - принцесса с изумрудными глазами и густой гривой
волнистых изумрудных волос. Их отношения трудно было назвать любовью в
романтическом смысле этого затертого понятия, но каждый из них высоко
ценил ум и силу партнера.
Выспаться после бурной ночи не удалось, но наступило утро, и пришло время
вспомнить о делах, из-за которых он пустился в это путешествие. Лью,
проницательная как всегда, сразу догадалась, что давний любовник прибыл не
ради ее прелестей, но не обиделась, а лишь поинтересовалась:
- Фау, где ты бываешь, когда исчезаешь из Амбера?
- Исчезаю? Скорей уж я изредка исчезаю из дома, чтобы побывать в Амбере.
- Помню, ты рассказывал, что живешь в дальнем круге Теней, где одинаково
слабы и Лабиринт, и Логрус. Как называется твое Отражение - кажется, Артуа?
- Артаньян. Но это не совсем наш мир. Просто нашей семье пришлось там
поселиться. - Он понимал, что принцесса не исчерпала резервов
любознательности, и взмолился: - Лью, дорогая, продолжим урок топографии
после завтрака.
- Во время завтрака, - уточнила Льювилла. - Ты по-прежнему привередлив в
еде или все-таки распробовал тонкие блюда?
- Ты совсем меня забыла и с кем-то перепутала, - нарочито печально
произнес Фауст. - Иначе помнила бы, что я ем абсолютно все. Просто не
люблю экзотических сочетаний вроде черной икры в малиновом сиропе.
Она рассмеялась - звонко и жизнерадостно. Затем упругим движением
поднялась с постели и, потрепав его шевелюру, назидательно изрекла:
- Сам виноват. Надо почаще бывать у нас - тогда я запомню твои привычки.
Грумы накрывали в соседней комнате стол на двоих, поэтому Фауст не стал
переодеваться в парадный костюм. Меню было выдержано в амберских
традициях, то бишь бекон соседствовал с джемом, вместо хлеба подали
пересушенные тосты, а кофе без сливок считалось дурным тоном. Покончив с
омлетом, герцог мстительно посулил:
- Как-нибудь съездим в наши края, и ты поймешь, что такое настоящая кухня.
- О нет! - Льювилла содрогнулась. - Мне хватило одного раза, когда ты
устроил на Земле то, что называешь "нормальным обедом". Варварское мясо на
вертеле, чудовищное количество перца и прочих пряностей, виски без
содовой, и все это - циклопическими порциями! Удивительно, что ваши
женщины не превзошли габаритами бегемотов средней упитанности.
"А она по-прежнему фанатично следит за фигурой, - отметил Фауст. - Не
ест, а клюет кусочки сыра. Как цыпленок. И к хлебу, считай, не
притрагивается". Он сказал то, что говорил уже не раз:
- Наверняка в Амбере очень дороги специи, зато у нас всевозможные
пряности растут на каждом углу, как сорняки. Стоило бы наладить торговлю.
- Ты говоришь об этом уже полтора века, - фыркнула принцесса. - Что же
мешает прислать караван верблюдов, груженных перцем, корицей, кардамоном и
остальными субтропическими чудесами?
- Караван? Ты считаешь нас дикарями, - укоризненно сказал Фауст. -
Товары выгоднее возить по морю, на кораблях.
- За чем же дело стало? У вас нет кораблей?
Фауст чуть было не пустился в долгие объяснения, но вовремя сообразил:
момент для лекции не самый подходящий. Он просто сказал:
- До последних дней мы не имели выхода к открытому морю. Надеюсь, скоро
мы сумеем расчистить некоторые дороги - по воде и по суше. Тогда начнем
торговать с отдаленными странами в других Отражениях.
Он сознательно сделал эту оговорку, чтобы Льювилла смогла задать вопрос,
который давно ее беспокоил. Попавшись на элементарную уловку, принцесса
немедленно спросила:
- Для этого нужно, чтобы караван возглавлял Повелитель Теней. У вас есть
такие колдуны?
Фауст охотно выдал заранее приготовленный ответ:
- Мой отец владел Искусством, умел рисовать Козыри. Иногда мне удается
перемещаться с их помощью. В принципе, это не сложно. Но на этот раз меня
принесла Межтеневая Буря... - И добавил, изобразив шутливую досаду: -
Послушай, подружка, ты допрашиваешь меня, как свекровь, застукавшая в
кустах загулявшую невестку. Ну-ка, изволь рассказать последние амберские
новости.
Уж что-что, а сплетничать зеленоглазая любила. Женская натура - она даже у
Повелителей Теней сильнее прочих качеств характера. Льювилла с готовностью
поведала, что Мерлин вот-вот станет королем Хаоса и что у него интрижка с
Корал, королевой Кашеры. Последняя до сих пор считалась дочерью премьера
Бегмы, но на самом деле настоящий отец - Оберон. Другая новость оказалась
не менее сенсационной: вчера вернулся Корвин. Дара держала его в плену,
однако Мерлин сумел освободить отца. Именно от Корвина амбериты узнали,
что Мерлин готовится взойти на престол.
Далее принцесса сообщила, что Ринальдо (для Фауста было сюрпризом узнать,
что у Бранда остался наследник, да к тому же от Ясры) сделал очередную
пакость Амберу. Сначала он держал Мерлина в заточении в Голубой Пещере, но
сынок Корвина и Дары - полный дебил - простил негодяя. Теперь же Ринальдо,
якобы защищая Мерлина, забрызгал своей кровью Главный Узор.
- Кто же подпустил туда вашего племянничка? - поразился нирванский герцог.
- Как кто? Неужели не догадался? Мерлин, конечно.
- Похоже, наследник Корвина страдает повышенной доверчивостью, -
задумчиво изрек Фауст.
- Простодушен до идиотизма, - согласилась Льювил-ла. - Король из него,
как из меня мужчина.
Новостей оказалось даже чересчур много, хотя некоторые звучали слишком
неправдоподобно. С другой стороны, Фауст никогда не забывал, что
непонятные события обычно имеют свою потайную логику. Если хорошенько
подумать и состыковать новые сведения с тем, что было известно прежде,
общая картина неизбежно должна проясниться.
Теперь ему становилось понятно, почему Логрус и Лабиринт не обрушили удар
возмездия на его семью, дерзнувшую послать войско на освобождение
Спиральной Пирамиды. Лабиринт был поврежден, а потому утратил
дееспособность, Логрус же, обрадованный параличом последнего серьезного
соперника, наверняка готовился ударить по Амберу, отложив на потом
разборку со слабосильным противником, который трепыхается на периферии
Отражений. В тактическом плане такое решение выглядело рациональным,
однако грозило серьезными стратегическими потерями в достаточно близкой
перспективе. Впрочем, Змея никогда не умела просчитывать отдаленные
последствия своих дебильных действий. К счастью...
- О чем задумался, Фау? - осведомилась Льювилла, обиженная его
затянувшимся молчанием. - Повалялся в койке, набил брюхо - можно забыть
обо мне? Прямо как дворцовый конюх или кузнец из нижних кварталов.
- Насчет конюхов тебе, конечно, виднее, - хмыкнул герцог. - Хотя не
подозревал, что у моей изумрудной принцессы столь низменный вкус... Ладно,
ладно, я не ревную. Все мы не без греха, а у меня - широкие взгляды... Я
вот о чем подумал: если ваш Узор поврежден, стало быть, Хаос стал сильнее.
Насколько я знаю жителей этого местечка, они не упустят такого шанса.
- Полагаешь, Хаос развяжет войну? - Гримаса оскорбленной девчонки
медленно сползла с ее лица, сменяясь хищным расчетливым прищуром. -
Признаюсь, я тоже об этом размышляла и даже собиралась предупредить
Рэндома. Только наше величество сильно запило. Я послала братьев привести
его в чувство, но потом появился Корвин, потом - ты... В общем, серьезного
разговора не вышло.
- Устрой мне встречу с Корвином, - попросил Фауст. - Посидим втроем.
Может, дельную мысль родим. И вообще, хочется повидать твоего брата.
Принцесса замялась, начала отнекиваться. Наконец призналась, что сама
пыталась побеседовать с серебристо-черным, однако Корвин был в дурном
настроении, даже через Козырь не соизволил ответить. Сказав о Козыре, она
вдруг запнулась, но после короткой паузы вдруг воскликнула с просветленным
лицом:
- А что, если раскинуть пасьянс? Иногда намеки наших Карт оказываются
полезными. Ты умеешь?
- Попытаюсь. - Фауст мысленно торжествовал. - Только дай мне свою Колоду.
В моей слишком мало картинок.
- Держи. - Она протянула сафьяновый футляр. - Заодно посмотрю на твои
Карты.
Они спустились на второй этаж. В комнате для не слишком почетных гостей,
где накануне вечером бросил свою котомку Сын Вампира и Брат Дьявола,
ничего не изменилось. Похоже, никто не проявлял излишнего любопытства к
его вещам. Ну, все еще впереди.
Сняв заклинания, защищавшие кровать, Фауст раскрыл лежавшую поверх одеяла
сумку и после недолгих поисков достал запасную Колоду. Это был примитивный
набор Карт, которые он считал возможным показать амберитам. Настоящих
Козырей здесь имелось всего ничего: портреты трех нирванских братьев,
Корвина и Льювиллы, пейзажи Амбера, Артаньяна, еще нескольких варварских
Отражений, а также Карта для тюремного подземелья в охотничьем замке
неподалеку от Артаньяна. Грубо намалеванные рисунки должны были
подтвердить легенду о не слишком умелых колдунах из глухой провинции.
Льювилла взяла в каждую руку по Колоде и веером пустила Козыри навстречу
друг другу, повторив эту процедуру трижды. Фауст даже позавидовал: он не
умел так ловко перемешивать карточные колоды - из-за этого и не любил
играть в бридж и покер. Другое дело - преферанс, где случайное
распределение рангов и мастей не имеет слишком большого значения,
поскольку компенсируется умением игроков.
Отобрав у принцессы Козыри, он сам перетасовал Колоду, чувствуя пальцами,
как пачка твердых прямоугольников становится ледяной на ощупь.
- Срежь, - сказал герцог, протягивая Карты изумрудной красавице.
Она ловко разрезала Колоду, азартно предупредив:
- Не вздумай колдовать. Я буду следить, чтобы Козыри ложились без твоих
подсказок.
- Успокойся, Лью, я не базарная гадалка, цель которой - доставить
удовольствие богатым и глупым клиентам. Мне самому хочется знать будущее.
- Не обижайся, - проговорила Лью умоляющим голосом и нетерпеливо
добавила: - Начинай...
- С удовольствием, - весело отозвался Фауст и начал расстегивать ее
сорочку.
Льювилла вырвалась, сердито выкрикнула:
- Не об этом речь! Гадание начинай!
"Ну, шутки в сторону", - решил герцог, Сын Вампира, Брат Дьявола и
Оборотня. Фауст чувствовал себя превосходно, Искусство было готово помочь,
Карты многообещающе холодили ладонь. Фауст осторожно снял верхнюю Карту,
положил на скатерть рубашкой вниз. Поверх нее колдун бросил Козырь,
извлеченный из самого низа Колоды. Комбинация получилась скорее забавной,
чем информативной.
- Я лежу верхом на тебе, - прокомментировала Льювилла. - Давненько мы не
пробовали такую позу.
- Все в наших руках, можем в любой момент осуществить пророчество, -
рассеянно откликнулся озабоченный Фауст. - Попытаемся иначе.
Он снова перетасовал Колоду и разбросал по столу лицом вниз две дюжины
наугад извлеченных Козырей. Когда Лью перевернула Карты лицом вверх,
сложился весьма любопытный рисунок. Возле Артаньяна сгрудилась мелочь
черных мастей во главе с Дарой и Пиковым Валетом. Карты Фауста,
Мефистофеля и Ринальдо лежали поверх Кашеры. Козырь Корвина оказался в
стороне, а рядом расположились Дейдра и безымянная Червовая Дама. Самое
пикантное предзнаменование выпало Дворам Хаоса - эту Карту бесцеремонно
побил Бубновый Король. Прочие Карты упали без какой-либо системы и вообще
были тройками-восьмерками, то есть не могли всерьез повлиять на общий
расклад.
- Пики - масть Хаоса, - задумчиво морща лоб, медленно произнесла
Льювилла. - Очевидно, Дара и кто-то из ее приближенных поведут армию на
твое Отражение. Вы с братом должны навестить Ринальдо в Кашере, а Корвин
снова встретит Дейдру - вернее, призрак Дейдры. Дама Червей - безусловно,
кто-то из наших отдаленных родственниц, для которой у меня нет Козыря.
Вероятно, очередная побочная дочка папаши Оберона. Может быть, даже
Корал... Но меня сбил с толку Король Бубей - ума не приложу, кто он такой!
В отличие от амберской принцессы для Фауста личность бубнового старца
секрета не составляла, поскольку бубны всегда были мастью нирванской
династии. Куда сильнее заинтриговали его слова, которые неосторожно
обронила Льювилла.
- Я не совсем понял, что ты имела в виду, когда упомянула призрак Дейдры,
- вкрадчиво сообщил он. - Надеюсь, это не слишком страшная тайна и мне
можно будет узнать, о чем идет речь...
Недовольно поглядев на него, принцесса призналась, что и сама не слишком
глубоко разобралась в этой истории.
- На днях Мерлин в очередной раз куда-то запропастился, а после его
возвращения в нашем дворце устроили разборку Лабиринт и Логрус. Наверняка
ты обратил внимание, что из холла видны в прореху сквозь верхние этажи...
- Льювилла говорила осторожно и многословно, на ходу обдумывая, что еще
можно рассказать, чтобы не сболтнуть лишнего. - А в промежутке мой
племянник побывал в каком-то месте, откуда есть выход во все или многие
Отражения. Там он и узнал о призраках. Как я понимаю, когда кто-то из
Повелителей Теней проходит через Символы Великих Сил, эти Узоры снимают с
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг