Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
плескавшийся на донышке фляги, и пополз на карачках дальше, усилием
сознания изменив почти половину теневых характеристик.
  Стало чуть получше - он лежал в грязной жиже под струями тропического
ливня, а чересчур неосторожный аллигатор уже разинул челюсти, рассчитывая
позавтракать. Корвин свернул ему башку, вспорол кинжалом (хоть эту железку
Мерлин не забыл подарить на прощание) брюхо и с жадностью сжевал сочные
печень и сердце зверя, запив дождевой водой. Легкая трапеза прибавила сил.
  Следующая трансформация вывела его в новую реальность. В джунглях гремели
тамтамы, тарахтели автоматные очереди, доносились воинственные крики. Над
пальмами висел трехвинтовой вертолет, поливавший заросли струями напалма.
Потом снизу ударила ракета, после чего винтокрылая машина рухнула,
развалившись на куски, и над деревьями поднялся огненный столб. Приятно
было вновь очутиться в технологичном Отражении, так что Корвин сразу
приободрился.
  Пройдя пару дюжин шагов по тропинке, он набрел на место недавнего боя, где
валялось не меньше роты мертвецов. Хотя трупоеды и жаркий климат
основательно подпортили останки, нетрудно было представить, как здесь
разворачивались события. Видимо, большая банда белокожих дикарей,
облаченных в набедренные повязки и бусы из звериных зубов, атаковала из
засады численно уступавшее подразделение более цивилизованной армии.
Копья, дротики, духовые трубки и ножи-мачете белой расы оказались не
слишком эффективны против огнестрельного оружия здоровенных негров в
бронежилетах поверх камуфляжных комбинезонов. В итоге полегли все.
  Занявшись вульгарным мародерством, Корвин обзавелся короткоствольным
автоматом, спутниковым радиотелефоном, осколочными гранатами, мачете с
метровым лезвием в ладонь шириной и прекрасной солнцезащитной каской с
козырьком. На каске было написано: Еmреriа Dus Zambezi. Еще он добыл
несколько пачек сигарет с непроизносимым названием и жадно закурил,
блаженно смакуя полузабытый вкус табачного дыма.
  Немного погодя, когда Корвин был почти готов продолжить путь, он испытал
еще одно забытое ощущение - кто-то вызывал его посредством Карты. Принц
даже растерялся и не сразу вспомнил, что полагается делать в таких
случаях. Но потом Корвин мысленно выполнил необходимые процедуры, и в
воздухе перед ним развернулся прямоугольник, из которого выглядывало
растерянное, но очень знакомое лицо.
  Ухмыльнувшись, Корвин насмешливо произнес:
  - А ты не торопился...

  Ближе к сумеркам число пустых бутылок превысило критический уровень.
Бритоголовые дружки-музыканты, перепившись до потери пульса, отчаянно
сквернословили, изощряясь по адресу попсы и рока из доброго десятка
Отражений, включая свое собственное. На днях затосковавший Рэндом
прихватил их в турне по мирам, где приятели посетили множество концертов.
Компания вернулась подавленная увиденным и с горя окунулась в загул.
  - Эти ублюдки не способны импровизировать, - вопил басист Джимми, норовя
ткнуться мордой в груду окурков. - Играть в портовых кабаках - вот их
потолок!
  - В ноты не попадали, - тянул свое Пауль. - Единственное светлое
впечатление - та скрипачка-азиатка в короткой кожаной юбочке. Джонни, она
чем-то похожа на твою шлюшку-жену.
  - Моя жена не шлюха, - огрызнулся слегка обиженный Джонни. - Она ни с
кого не брала за это денег.
  Динго Карр собрался добавить свое веское слово, но вдруг позеленел вдвое
против обычного и явно вознамерился наблевать прямо на стол. Рэндом успел
свистнуть Мартину, и тот, хоть и сам едва держался на ногах, отволок
ударника группы в сортир. Судя по звукам, они дуэтом опорожнили желудки,
потом - пузыри и наконец - снова желудки, но теперь - с другой стороны.
  Вновь заскучав, Рэндом принялся усилием воли катать раскиданные по всей
комнате бутылки. Получалось неважно - все-таки Искусством в Семье
по-настоящему владели только рыжие. Тем не менее, напрягая давно не
тренированную способность, король с упоением гонял из угла в угол
мелодично звякавшие стеклянные сосуды, получая от этого занятия бездну
глубочайшего удовлетворения. Заминка случилась, когда он наткнулся на
залежь граненых бутылок из-под виски, которые не способны были кататься по
причине квадратного профиля. Обиженно хрюкнув, его величество решил
складывать стекло штабелем. Однако невидимая рука, при помощи которой он
работал, предательски дрожала, поэтому доморощенная Вавилонская башня
всякий раз разваливалась, достигнув высоты полутора ярдов.
  Посвежевший после всестороннего выворачивания наизнанку, Динго потребовал
тишины и заявил:
  - Слушайте, вы, подонки! Сейчас наш хозяин организует еще выпивки, а
потом мы покажем всем мирам, как нужно делать тяжелый техно!
  Остальные поддержали его нестройными выкриками. Обрадовавшись новому
развлечению, Рэндом подергал кисточку звонка, но вместо лакеев почему-то
явились два брата - Бенедикт и Блейз. Великие полководцы, уже тысячу лет
игравшие в штурм Амбера и его же оборону, надавали музыкантам оплеух и
выгнали в родное Отражение.
  Только лидер группы Ник Юггер попытался вступить в дискуссию, но попытка
закончилась плачевно. Кулак рокера промчался мимо челюсти Блейза, а сам
Ник, схлопотав на полную катушку, кувырком улетел сквозь Козырь.
  После этого под аккомпанемент идиотского хихиканья принца Мартина Бенедикт
схватил его величество за воротник джинсовой рубашки и утащил в ванную,
где несколько раз погрузил августейший анфас в ледяную воду.
  - Хватит, отвяжись! - заорал Рэндом. - Я уже оклемался.
  - Проверим, - откликнулся безжалостный олдермен, макая короля в
последний раз.
  Когда Рэндом, скуля и отплевываясь, вернулся в комнату, пропитанную
ароматом никотина, марихуаны и сивухи, Блейз заканчивал давать указания
бригаде слуг:
  - ...а потом попытаетесь отмыть, хотя плохо верится, что такое возможно.
  - До сих пор получалось, - скромно поведал старший грум.
  - Не стану спрашивать, как часто вам приходится этим заниматься, -
проворчал Блейз. - Бен, ты привел его в чувство?
  - Относительно, - сказал Бенедикт. - Иногда он бывал в лучшей форме.
Например, в трехлетнем возрасте, когда няня уронила его в закипающий
бульон.
  От души расхохотавшись, Рэндом сказал сквозь смех:
  - По-моему, это был черепаховый суп... - Он повернулся к слугам: -
Томми, мы с брательниками посидим в кабинете с водопадом. Организуй три
пинты самого крепкого кофе, на который способны наши повара.
  Он застонал, ощупывая голову. Трехдневная пьянка не проходит без
последствий даже для Повелителей Теней.

  Кабинет был декорирован под грот. Стенами служили грубо обработанные
базальтовые плиты, сложенные каскадом, по которому струилась ледяная
минеральная вода. Развалившись в креслах, замаскированных под пни баобаба,
братья терпеливо ждали, пока Рэндом проглотит пригоршню таблеток. Потом
Томми вкатил столик с кофейным прибором и удалился, низко поклонившись.
  - Ждем остальных или начнем? - с кислым видом осведомился король.
  - Пока поболтаем втроем, - сказал Бенедикт. - Правда, Джулиан с Жераром
тоже рвались, но мы их отговорили. Мальчики слишком быстро возбуждаются.
  Рэндом забеспокоился, что дело может попахивать отречением. Четыре брата
контролировали самые многочисленные и боеспособные контингента. К тому же,
по случаю отсутствия Корвина, Блейз взял под свое крылышко мохнатых
снайперов серебристо-черного смутьяна. Если эта компания сговорится,
королевская гвардия капитулирует без сопротивления. Интересно, кого они
собираются посадить на трон?
  - Семья встревожена, - сообщил Блейз. - Проклятье, все просто в панике!
Надо срочно спасать державу, а ты шляешься по кабакам и накачиваешься до
скотского состояния.
  Говорить на эту тему не хотелось, но деваться было некуда, и Рэндом
процедил, отводя глаза:
  - Братишки, я просто не знаю, что делать, вот рука сама и тянется к
бутылке... Сейчас нам, как никогда, нужен Дворкин. Своими силами не
управимся.
  - Лабиринт можно отреставрировать и без дедулиной подмоги, - напомнил
Бенедикт, - Отец смог сделать это, когда Логрус был намного сильней, чем
сегодня. А сейчас и Хаос в нокдауне, и повреждения Узора не столь
значительны.
  - Другими словами, я должен взять Камень Правосудия и пройти вдоль
выжженного участка, - резюмировал Рэндом. - Осталась совсем маленькая
проблема - найти Камень вместе с этой сучкой Корал.
  Они долго спорили и нашли несколько многообещающих решений, каждое из
которых неизбежно вело к смерти двух-трех принцев или принцесс. Главная же
загвоздка сводилась к тому, что неизвестны места, где скрывалась
новоявленная сестренка Корал. В самом худшем случае, если Мерлин уволок
свою подружку в Хаос, на повестку дня вставала большая война с
непредсказуемым исходом.
  - В любую минуту Семья может потребовать общего сбора, - мрачно изрек
Бенедикт. - Ничего умного на такой тусовке придумать никогда не удавалось.
Девочки опять устроят истерику, Жерар полезет в драку, Джулиан разругается
с Мартином, Фиона - с Флорой, и начнется грандиозное шоу с выяснением
давних обид.
  - Мне нужна самая полная Колода, - сказал вдруг Блейз.
  Они разложили на столе все Козыри из своих наборов, Рэндом достал из
тайника запасные Карты, которыми практически никогда не пользовались, и
братья скомплектовали Колоду двойной толщины. Затем Блейз тщательно
перетасовал это чудовище, а Бенедикт здоровой рукой порезал стопку на
четыре части и сложил в новом порядке. Затаив дыхание, Блецз снял верхнюю
Карту и осторожно перевернул вверх лицом. Открылся Пиковый Туз.
  Чертыхнувшись, рыжий колдун-воитель открыл одного за другим остальные три
туза. Братья слегка обалдели - такого не случалось даже в прошлом
столетии, когда они искали пропавшего отца. Поразмыслив, Блейз
провозгласил:
  - Есть только одно объяснение - к нам приближается высокий гость, везущий
известия особой важности.
  Он решительно взял следующую Карту, которая оказалась Козырем Корвина.
  - Корвин уже много лет не отвечает на все наши призывы, - растерянно
пробормотал Рэндом, машинально поглаживая изображение исчезнувшего брата.
  К его удивлению, атласный прямоугольник сделался ледяным. Вскрикнув,
король затаил дыхание - лишь бы не спугнуть миг удачи! - и приказал Козырю
раскрыться. Портрет на Карте ожил, показав фрагмент тропического леса.
Кроме традиционного черного костюма с серебряной расшивкой, на Корвине
была нелепая полусферическая каска, обтянутая веревочной сеткой. Скривив
губы, Корвин нагло заявил:
  - А ты не слишком торопился мне на помощь, дорогой братишка...
  Услышав его голос, Бен и Блейз подбежали к королю, выкрикивая приветствия.
Тем временем Корвин, раздвинув Карту, шагнул из джунглей прямо в кабинет.

  Он полулежал на своем любимом диване, потягивал бренди и отвечал на
непрерывный поток вопросов, запас которых у братьев казался неисчерпаемым.
  - Ладно, успокоились, - сказал он наконец. - Давайте я расскажу по
порядку. Если кто-то помнит, у меня начался очередной приступ депрессии.
Никого не хотелось видеть...
  Разумеется, Корвин не стал уточнять, что причиной черной хандры,
переросшей в грандиозный загул с дебошем и оргиями, был разрыв с Дарой.
Точнее - внезапное осознание простого факта: демоническая - принцесса
хладнокровно и умело использовала его, как последнего лоха, после чего
выбросила за ненадобностью.
  - ...и вот однажды я малость просох и обнаружил себя в какой-то берлинской
забегаловке, а вокруг бесновались всякие там "осей" и "весси", с
увлечением ломавшие стену, окружавшую часть этого городишки. Вдруг
мелькнула мысль: Амбер и Хаос тоже разделены стеной, воздвигнутой
неизвестно кем в неведомые времена. И почему бы, - решил я с похмелья, -
не разломать эту стену между двумя королевствами...
  - После чего ты наверняка отправился в гости к Суэйвиллу, - вставил
Блейз. - Наверное, стоило бы предварительно связаться с кем-нибудь из нас.
  - В тот момент я про вас даже не вспомнил, - признался Корвин. - К тому
же в нашей Семье вообще не принято делиться планами. Короче, я козырнулся
к вратам Дворов и потребовал встречи с Мерлином. Как назло, сын в это
время грыз науку где-то в Калифорнии. Стражники же, будучи тварями тупыми
и подлыми, забыли сказать об этом обстоятельстве и просто проводили меня в
апартаменты Мерлина. Кажется, я задремал, а когда проснулся, рядом стояла
Дара и блаженно щерилась, сверкая двенадцатидюймовыми клыками Тем временем
ее подручные вязали меня по рукам и ногам. На прощание Дара объявила, что
я совершил массу гнусных прегрешений в отношении Хаоса, а потому проведу
остаток своих веков в темнице, которую прежде занимал Оберон.
  Он замолчал и снова наполнил стакан. Братья терпеливо ждали продолжения,
но Корвин молчал, поэтому король поинтересовался:
  - Что же было потом?
  - Практически ничего. Я просидел в абсолютной тьме около года. Дара
как-то сказала, что темпоральный поток в камере течет очень медленно.
Полагаю, в Амбере за это время прошло лет пять. Пару раз Дара навещала
меня и смачно рассказывала, как они в ближайшее время сокрушат Амбер,
чтобы воздвигнуть хлев для драконов на месте Главного Лабиринта. А вчера
вдруг появился Мерлин и освободил меня.
  Корвин снова умолк, вспомнив, как во второй визит Дары попытался
заговорить о чувствах, что соединяли их когда-то. Такого унижения он не
испытывал даже в день коронации Эрика, когда был ослеплен. Дара
издевательски расхохоталась, популярно растолковав бывшему сожителю, что
для нее, родовой аристократки Хаоса, до боли омерзительны все ублюдки, в
чьих жилах не течет голубой огонь. "Наша связь была вынужденным
грехопадением во имя великой цели, - надменно заявила она, - И я
бросилась в эту грязь, поскольку лишь таким образом могла смыть позор с
нашего рода и вернуть Птенцов Дракона в Книгу Чести". Позорным пятном
этого рода была, как видно, оплошность прабабки, которая переспала с
кем-то из амберитов, после чего Птенцов вычеркнули из списка
аристократических фамилий. Родив же сына от амберита, Дара внесла некий
вклад в глобальный план владык Хаоса и в конце концов заслужила право
выйти замуж за Суэйвилла...
  - Значит, Хаосу нужна война, - с угрозой проговорил Бенедикт, взмахнув
перебинтованной выше запястья культей. - Ну, что же, если они придут - мы
готовы.
  - Кстати, как твоя рука? - полюбопытствовал Корвин.
  - Отрастает потихоньку. Кисть почти регенерировала. Если и дальше пойдет
тем же темпом, через год вернутся пальцы.
  - Хоть что-то у нас хорошо. - Корвин щелкнул языком, - Братишки, вы не
хотите меня тревожить раньше времени? Напрасно. Я уже видел Черную Дорогу.
Неужели кого-то из наших зарезали на Узоре?
  Лица братьев сделались мрачными. Блейз сказал с отвращением:
  - Один бастард, закадычный приятель твоего сынка, повредил Главный
Лабиринт.
  - Он же ничего не знает, - вздохнул Рэндом. - Сидел в камере без всякой
связи с внешним миром... Кор, мы расскажем подробности, когда ты отдохнешь.
  - Рассказывайте сейчас же! - потребовал Корвин. - Других дел у меня
сейчас нет, а отдохнуть я успел, пока бездельничал в тюрьме Хаоса.
  - Только учти, мы сами знаем далеко не все, - предупредил король. -
Главным участником событий был твой сын, и он не спешил делиться
новостями. Из-за этого неприятности всякий раз заставали нас врасплох.
  - Мне он тоже мало чего рассказал, - сказал Корвин. - А в чем
заключались ваши проблемы - козни Хаоса?
  - Мы об этом не догадывались... - Рэндом махнул рукой. - Отношения с
Хаосом внешне выглядели безоблачными. Эти трансформеры ловко маскировали
свои замыслы. Семья успокоилась, и все вернулись к обычным занятиям. Когда
в прошлом месяце начали поступать тревожные сигналы от агентуры, мы
поначалу решили, что эти события не имеют отношения к проискам Дворов.
Более того, основные события разворачивались вокруг Мерлина, поэтому я
подумал, что дело в дрязгах вокруг престола, который был готов
высвободиться из-под обессилевшего Суэйвилла.
  - Что же случилось с Мерлином? - нахмурившись, осведомился Корвин и
отодвинул полупустой стакан.
  - Если бы только с Мерлином! - вырвалось у Рендома. - Прежде всего,
появились новые братишки и сестренки. Папаша Оберон наплодил их в
чрезмерном количестве.
  - Живописная компания, - ухмыльнулся Блейз.
  Услышав о целом выводке прежде неизвестных сородичей, Корвин понял: дела

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг