- Ты становишься сентиментальным. Кстати, я тоже Дурной признак.
Вервольф отмахнулся, сказав:
- Ерунда, мы всегда были тонкими чувствительными натурами. Потому и
потеряли почти все, что имели.
- Между прочим, где сейчас Меф? Пока его нет, дипломатическую работу
придется делать нам... Наступит ли когда-нибудь время, когда мы сможем
отдохнуть, не думая о борьбе?
- Поменьше жалей себя, больше думай о делах семьи.
- Для того мы и пришли в этот мир. Ты задумывался над вопросом - почему у
нас нет сестер?
- И почему же? - довольно равнодушно осведомился Вервольф.
- По-моему, родители понимали, что предстоят нелегкие столетия, когда
понадобятся бойцы.
- Думаешь, они могли контролировать пол будущих детей?
- Думаю, они могли еще многое сверх этого...
- Тебе виднее.
Последние слова Вервольфа прозвучали совсем тихо. Младший брат, которому
Судьба отвела участь воина, смотрел на море. Наступила пауза. Потом Фауст
встряхнулся и решительно сказал:
- Довольно лирики. Нам придется распределить дела. Ты займешься осадой и
штурмом Нирваны, а я отыщу Мефа и поручу ему пудрить мозги королевским
дворам. Я нужен тебе или могу ехать?
Не оглядываясь на брата, Вервольф процедил:
- Мне нужны винтовки. Или хотя бы порох. Ты имеешь представление, как его
производят? - Он продолжал, не дожидаясь ответа: - Если бы у нас было
дальнобойное оружие, мы в два счета решили бы наши проблемы даже без
колдовства. Ни одна свинорылая тварь не посмела бы показаться в амбразурах
цитадели!.. Помнишь Вьетнам, Фау?
- Скольких джи-ай мы сняли в дельте Меконга! С километра - точно между
глаз... Да и в Афгане хорошо поработали снайперскими винтовками. Увы, в
наших краях порох просто горит, но не взрывается... Хотя, погоди-ка!
Фауст вдруг вспомнил, как полсотни лет назад, отдыхая после очередного
путешествия по дальним Отражениям, он поставил эксперимент в своей
лаборатории. Тогда ему удалось взорвать небольшую петарду. Он посчитал те
опыты забавными и вскоре забыл как не слишком важный факт. Вервольф
выслушал брата с презрительной гримасой и долго стыдил дескать, некоторые
штатские, запершись в башне из хрусталя и слоновой кости, не утруждают
себя заботами о ратном деле. Фауст только вздыхал, но оправдываться не
решался - понимал, что младший брат прав, а сам он кругом виноват. Наконец
Вервольф чуть успокоился и спросил:
- Это был тот же состав, что и у твоего дружка Корвина?
- Нет, рецептура Корвина в Нирване бесполезна. У меня получились довольно
удачные опыты с самоцветами, которыми мы пользуемся, чтобы помечать
тропинки через Отражения.
- К черту подробности. Немедленно отправляйся не знаю куда и не смей
возвращаться без готового зелья! - Вервольф добавил без паузы: - Ты
помнишь рецепт?
- Для этого есть лабораторный журнал. Хотя, возможно, понадобятся
некоторые дополнительные исследования.
- Постарайся не зарываться, - неожиданно мягко сказал младший брат, -
Не хотелось бы потерять кого-нибудь из вас. Особенно сейчас, когда
забрезжила надежда.
- Спасибо, братишка. Кстати, и тебе не стоит понапрасну рисковать.
- Мы все рискуем уже много столетий. - Вервольф равнодушно пожал плечами.
- Таков наш фатум. Успеха тебе и всем нам.
Козырнувшись в артаньянский замок, Фауст первым делом подергал шнурок
звонка, вызывая слугу. Слухи распространялись стремительно, так что челядь
уже знала о победоносном исходе сражения.
- Гонец рассказывал, вы опять лезли в самую мясорубку, - осуждающе
проворчал старый Алебар. - Хвала Птице, живы-здоровы остались.
- Ничего мне сделаться не может, - отмахнулся Фауст. - Жизнь моя под
такой надежной защитой Высших Сил, что, сколько бы враги на нас ни
покушались, - успеха им не знать... Я приму ванну, а ты пока собери мне
сумку в дорогу.
- Снова война? - забеспокоился старик.
- Всякое может случиться. Но главным образом буду вести светскую жизнь.
Так что уложи пару хороших костюмов и все такое.
Когда он, смыв грязь и пот кровавого дня, вернулся в свои апартаменты,
походная сумка была уже готова. Фауст спрятал между мягкой кладью
несколько магических предметов, натянул поверх легкого панциря свободную
дорожную одежду и подвесил к поясу небольшой арсенал.
- Обедать будете? - хмуро осведомился Алебар.
- Мы с братом поужинали - в Нирване-то уже ночь.
- Надолго нас покидаете? - продолжал выпытывать верный служитель.
- Как получится.
- Может, хоть на этот раз подходящую невесту присмотрите, - без особой
надежды в голосе буркнул Алебар. - А то придумали себе забаву - то в
деревенских дурочек влюбляться, то в принцесс, которым только в борделе
место. Будь здесь ваши родители - не позволили бы деткам в холостяках
засиживаться.
- Ничего, дед, скоро они вернутся к нам, и тогда погуляешь на трех
свадьбах, - печально сказал герцог-чародей, - Прощай, наша свобода.
Слуга недоверчиво покачал седой головой: давно, дескать, слышу от
братьев-разбойников обещания освободить короля с королевой, но толку
по-прежнему мало. Ободряюще обняв старика, Фауст шепнул: "Скоро, дружище,
совсем скоро".
Оставив Алебара, он поднялся на верхний этаж. Стражники почтительно
сделали положенные шаги в стороны, четко отбили приветствие, стукнув по
паркету древками алебард. Отворив дверь, Фауст с обычной робостью вступил
в королевскую спальню, затаив надежду на чудо.
Увы, чуда не случилось. Чудеса вообще не случаются сами по себе, но
нуждаются в долгой и тщательной подготовке. Царь лежал в прежней позе с
закрытыми глазами. Ногти и борода заметно отросли, но то были едва ли не
единственные признаки жизни, так похожей на смерть. Положив руку на грудь
отца, Фауст досчитал почти до сотни, прежде чем почувствовал удар сердца.
Чуть позже могучие мышцы груди медленно шевельнулись - спящий сделал вдох.
С самого дня Поражения повелитель Нирваны словно старался подтвердить свою
сущность вечно немертвого.
Было слишком больно видеть таким беспомощным того, кто по праву считался
самым могучим из Второго Поколения. Не в силах сдержать чувств, Фауст
резко повернулся и быстрым шагом вышел в коридор. "Я отомщу за вас, -
шептал он, сбегая по лестнице, покрытой толстым ковром. - Мы отомстим".
Для начала он решил заглянуть в Амбер, чтобы разузнать последние новости.
Должна же быть причина, из-за которой Верховные Силы замешкались с
обрушиванием кар па освободителей Нирваны. Допустим, потерпевший поражение
Логрус временно ослаблен, так что пощипанной Змее сейчас не до окраинных
Отражений. Но Лабиринт-то цел и невредим, да к тому же, если Фауст
правильно понял недавние колебания Мощи, обзавелся младшим братишкой! Или
с этим Узором тоже приключилась какая-то неприятность, слухи о которой еще
не достигли Артаньяна? Стало быть, надо навестить королевство Порядка -
разгадка таится в тех краях...
Эти мысли проносились в голове Фауста, пока он брел по барханам к пляжу.
Берег был пуст - только одинокая фигура герцога медленно передвигалась по
мокрому песку, и морские волны тщетно старались окатить его сапоги.
Проще всего было бы козырнуться прямо в Амбер, не тратя времени на
трансформацию Отражений, однако быстрый путь не всегда самый лучший.
Змеиным отродьям, равно как ублюдкам Единорога, вовсе не обязательно
прежде срока знать, что герцоги Нирваны являются истинными Повелителями
Теней и вдобавок располагают полноценными Колодами.
Немного изменив окружающий мир, он очутился совсем на другом берегу, где
рычали вулканы, а возле воды завалилась набок парусная лодка. Это
суденышко, выброшенное на пляж давним ураганом, было сильно потрепано -
дно прохудилось, расщеплено рулевое весло, парус изодран в клочья. Он
наскоро подлатал лодку, то пользуясь колдовством, то припоминая плотницкое
мастерство, которым когда-то неплохо владел.
Примерно через час кораблик был оснащен новым парусом и полностью готов к
плаванию. Ухватившись за вбитое в борта поперечное сиденье, Фауст поднял
лодку и зашагал в море. Когда вода приблизилась к коленям и готова была
плеснуть за голенища сапог, колдун опустил свою ношу и залез в суденышко,
держась рукой за мачту.
По причине слабости ветра кораблик двигался слишком лениво. Фауст еще
дважды менял Отражения, и наконец его окружил безбрежный штормовой океан.
Мощный воздушный поток, наполнив парус, стремительно погнал лодку по
волнам. Вдруг из воды показалась лоснящаяся спина с высоким треугольным
плавником. Неведомый зверь величаво обогнал Фауста, после чего нырнул,
оставив огромную бурлящую воронку.
Это была первобытная стихия, не знавшая человека. Кружившие над морем
зубастые ящеры громко хлопали перепонками крыльев и с пронзительными
воплями пикировали в море, а затем тяжело взлетали с панцирными рыбинами в
кошмарных клювах.
Фауст задремал, прижавшись щекой к мачте, но вдруг пробудился, почуяв
опасность. Прямо перед носом лодки поднимались из пучины и тянулись к нему
длинные толстые щупальца, густо усеянные впечатляющими присосками.
Небрежным взмахом руки, на пальце которой плотно сидел перстень, колдун
отсек один устрашающий отросток. Раненая тварь так забилась в конвульсиях,
что волны едва не опрокинули кораблик.
Раздраженно подумав, что отдохнуть не удастся, герцог достал из котомки
магический кристалл, который от многовекового употребления приобрел форму
почти идеальной сферы, а потому немного искажал изображение, однако не
утратил своих чудесных свойств.
Прозрачный шар помогал видеть сквозь ближние Отражения. В беззаботном
детстве Меф частенько водил младших братьев в отцовский кабинет, и они
подолгу играли с кристаллом, заставляя магическое око показывать самые
различные сцены: битвы, сокровищницы, купание царских наложниц. В тех
забавах три брата довели до совершенства собственное искусство управления
этим Амулетом.
Сейчас Фауста совершенно не интересовали картинки, извлеченные из
полуреальных Теней. По его требованию шар показал схематическую карту
мира, где среди наслоения сущностей разгуливали МТБ - Межтеневые Бури.
Ничего подходящего поблизости не обнаружилось, но Мощь для того и
существует, чтобы умело ею пользоваться.
Оправленная в перстень Чешуйка была давно готова к работе, а вдобавок
Фауст отвинтил узорный колпачок, закрывавший темляк на рукоятке его меча.
Две "звездочки" запульсировали в едином ритме, раскинув густую сеть
силовых линий. Пристально вглядываясь в хрустальную субстанцию волшебного
шара, он взял под контроль ближайший смерч, заставляя вихрь деформаций
изменить направление. Минутой позже ярость Межтеневой Бури подхватила и
помчала сквозь колоду Отражений лодку, окруженную сферой Мощи.
Море вокруг Фауста стремительно меняло цвет и консистенцию: на смену
голубоватой жидкости пришли черная вязкая трясина, полупрозрачная розовая
твердь и, наконец, пронизанное молниями ядовито-зеленое желе. По ту
сторону защитной оболочки, сплетенной из силовых струн, мелькали гребные и
парусные корабли, дельфины, спруты, рифы, огромные волны, водовороты,
острова, какие-то пещеры, сцены морских сражений и неистовые брачные игры
русалок.
Потом лодка понеслась по золотистому небу. Рядом летели неровные пласты
суши, на которых были выстроены разноцветные домики, окруженные пышными
садами и аккуратно подстриженными лужайками. Над летучими островами
порхали прелестные крылатые человечки, а поблизости хищно барражировали
громадные туши огнедышащих драконов.
Отслеживая маршрут по хрустальному шару, Фауст определил, что приходит
время сменить курс. Ураган МТБ пронес его лодочку через узкую расщелину
между шеренгами небоскребов, а затем во все стороны снова распахнулась
свинцовая масса соленой окиси водорода. Чародей отдал мысленный приказ - и
силовые струны двух Амулетов отшвырнули Межтеневую Бурю, и та умчалась
прочь, торопясь вернуться на колею, с которой была сорвана могущественным
колдовством.
Теперь кораблик герцога болтался на слабой волне под хмурым небом,
затянутым тяжелыми иссиня-черными тучами. Неподалеку гремели залпы - это
вели бой эскадры неуклюжих низкобортных кораблей с деревянными корпусами,
обшитыми листовым железом. После каждого выстрела тихоходные броненосцы
скрывались в облаке густого серо-голубого дыма. Фауст по-доброму
позавидовал обитателям этого Отражения - у них был порох, пусть даже
черный.
Впрочем, злая судьба не позволила спокойно любоваться морской баталией.
Под ногами хлюпало, и пришлось потратить немало сил, чтобы заделать
открывшиеся щели, а затем вычерпать набравшуюся воду. Когда он покончил с
ремонтом, оказалось, что один корабль уходит под воду, получив таранный
удар в левый борт. Над волнами торчала только мачта с сине-желто-зеленым
флагом, пересеченным по диагонали волнистой красной полоской. "Такова
жизнь, - философически подумал Фауст. - Чуть отвлекся - и наверняка не
досчитаешься кого-то из близких".
Он снова взялся за кристалл. Между Отражениями во множестве циркулировали
смерчи, рожденные Вторым Лабиринтом, который начертил его закадычный
приятель Корвин. Среди такого обилия МТБ всевозможных форм и типов было
несложно подыскать подходящую. Вскоре одно из завихрений, повинуясь
Амулетам, поменяло тензор импульса и двинулось к Отражению, где скучал
Фауст. В ожидании первых порывов Бури герцог рассеянно изучал кристалл и
обнаружил тончайшую черную дугу, пронзившую почти треть внешних слоев
магического шарика - от Дворов Хаоса до окраин Амбера. Некоторое время
назад такое образование уже появлялось, и случилось это, когда принц Бранд
повредил Главный Узор. Фауст начал догадываться, почему Единорог не
обратил свой гнев на его семью, но тут наконец-то налетел вихрь
Лодка вновь помчалась сквозь анфиладу реальностей, и он за считанные
минуты достиг первой цели своего круиза. Утлая скорлупка с потрепанным
парусом, подгоняемая попутным ветром, ходко пересекала бухту, направляясь
к гранитному молу Амбера.
II
Корвин долго провожал сына взглядом. Понятно, что в Хаосе творятся
непростые события, но Мерлин чересчур спешил - не поговорил толком с отцом
и не подумал проводить через Отражения до цивилизованных мест. Оставил
здесь, у самых Дворов, на поле Последней Битвы с Логрусом. Если так
пойдет, совсем скоро оно станет называться полем Предпоследней Битвы...
Да что там не поговорил, что там не проводил - Мерлин даже забыл (или не
захотел?) оставить папаше Колоду, так что теперь придется топать пешочком
через всю Вселенную. Ясное дело - дитя Хаоса, откуда ему знать, что такое
порядок в мыслях!
Повернувшись затылком к бастионам враждебной твердыни, Корвин решительно
зашагал через каменистую пустыню. Свобода пьянила, наполняя энергией тело,
изнуренное временем, проведенным в застенках, а жажда мщения удваивала
силы. Попутно в голову назойливо лезли несбыточные мечтания: вот бы сейчас
появился кто-нибудь из братьев и козырнул его прямо в дворцовые палаты.
Увы, амбериты старательно избегали этих мест, и бродили здесь разве что
придурки, по собственной тупости угодившие в элементарную ловушку. Он был
абсолютно одинок - единственное живое существо на безграничной мертвой
плоскости. Впрочем, если задуматься, он был одинок всю свою сознательную
жизнь.....
Невеселые мысли не мешали заниматься главной на данный момент работой, и
Корвин осторожно варьировал ткань реальности, шаг за шагом удаляясь от
сердцевины Хаоса. Постепенно небо становилось не таким полосатым, хотя до
настоящей однотонной синевы было еще не близко. Кое-где среди скал уже
выглядывали пучки сухих колючек. По твердой выжженной почве изредка
пробегали членистоногие уродцы, с чьих жал и жвал капало ядовитое
дымящееся желе. Где-то вдали шумно пролетела стая демонических тварей. Это
еще нельзя было назвать успехом, но беглый принц продолжал марш-бросок, не
прекращая работать с Тенями.
На очередном повороте он допустил ошибку - над головой протянулась полоса
пламени, стало слишком светло и ужасно жарко. Обливаясь горячим потом,
Корвин видел, как в расколотом огненной струей небе сражаются крылатые
гиены, а через пустынное поле пролегла Черная Дорога. Единственным плюсом
этой трансформации стало превращение каменного грунта в зыбучий, но зато
зной отнял и без того уходившие силы. Беглец жадно допил горячий осадок,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг