что сесть или лечь в следующий раз.
Уходить отсюда не хотелось, однако Меф сумел побороть расслабленность. Из
бездонных запасов Амулета выпорхнули нужные чары, которые перенесли его в
Джидраш.
Путешествие сопровождалось неприятными ощущениями, которые возникают
всякий раз, когда переход совершается между Отражениями, плывущими в
темпоральных потоках разной скорости.
Вообще-то время - удобная податливая субстанция. Где-то Отражения мчатся
сквозь время слишком стремительно, где-то - еле тянутся. Строители Хаоса
создали кольцо ускоренного времени вокруг своего королевства, так что
армия завоевателей, идущая на приступ Дворов, состарится до штурма.
Конечно, время удобно лишь для тех, кто умеет им управлять.
Сегодня уже мало кто догадывался, что, создавая новое Отражение, наряду с
цветом неба и числом солнц или лун нужно обязательно предусмотреть темп. А
если догадываются, то не умеют это сделать. Нынешнее поколение Повелителей
Теней вообще мало что умеет. Освоили только те разделы Искусства, которые
могут пригодиться для удовлетворения их личных потребностей. Поэтому в
новых Отражениях время струится как попало. Темп определяется хаотичным
набором второстепенных факторов, случайно сложившихся в момент творения.
Козлы...
С минуту Меф стоял в темном закутке, мысленно обследуя закоулки своей
психики и стараясь успокоить взбудораженные нейронные импульсы. Постепенно
нервная система вернулась в нормальное состояние. Прекратили бешено
трепетать сердце и легкие, зрение сфокусировалось, и мир вокруг нирванца
перестал расплываться, подобно стаду мечущихся по стене разноцветных пятен.
Герцог обнаружил, что находится в большом зале, где прежние правители
Джидраша устраивали балы и другие пышные церемонии. Сейчас здесь было
мрачно - светильники погасли, и в просторное помещение проникали только
слабенькие лучи заката. Окутав себя сферой невидимости и включив
магическое зрение, Мефисто применил слабенькое заклинание левитации.
Короткий полет, отнявший много сил - левитания была непростым делом даже
для обладателя Амулета, - переместил его на третий этаж. Брательник от
души постарался, распыляя сонное зелье. Судя по висевшим на стенке часам,
прошло около суток, порошок давно выветрился, но дворцовые обитатели все
еще не проснулись. По коридорам бродили наемники Далта, деловито шарившие
по всем закоулкам. Не упускали возможности присвоить драгоценности
храпевших повсюду придворных.
Лучшей маскировки было не придумать, поэтому Мефисто наложил на себя чары,
превратившись в давно не бритого солдата с сифилитическим носом. Он был
одет в пятнистый комбинезон, с тесаком десантного образца. Немного
поразмыслив, он заколдовал до полной неподвижности наемника, который в
одиночестве набивал карманы столовым серебром, после чего позаимствовал
его винтовку и подсумок с запасными обоймами.
Став неотличимым от прочих "диких гусей" Далта, Меф направился в кабинет
Ринальдо, где уже хозяйничал громила с эротическими наколками на обеих
передних лапах. При появлении нирванца невидимый страж истошно завопил:
- О-о-он при-и-и-ше-е-ел!
- Вот сволочь, повсюду магия, - вздрогнул татуированный солдатик. -
Никто не знает, как их заткнуть.
- Сейчас разберемся, - сказал Меф, зондируя кабинет колдовским зрением.
Демон-охранник представился ему в виде призрачного спрута, раскидавшего
щупальца по всему строению. Собрав в пучок лучи Мощи, Мефисто ударил
крикливую тварь под основание головы, и очередной вопль оборвался на
полуслове:
- О-о-он при-и-и-ш...
- Ловко ты его! - восхитился товарищ по мародерству.
- Тоже небось из этих... Ну, которые черной магией балуются.
- Помалкивай, - посоветовал герцог. - И вообще, отодвинь ту картину с
голой бабой. За ней - тайник с деньгами.
Солдат немедленно занялся нехитро укрытым шкафчиком, а Мефисто взломал
секретер и вытащил толстую кипу бумаг и трехдюймовых дискет. Записки
Ринальдо восхитили нирванца - этот ублюдок собирал компромат на всех
известных ему Повелителей Теней, включая Рэндома, Дару и Мерлина.
- Никакого инстинкта самосохранения, - весело проговорил Меф. - Послушай,
приятель, нет ли поблизости ксерокса?
- И приличного сортира тоже нет, - буркнул наемник. - Даже в Катманду и
Киншасе условия были получше... Черт побери, здесь точь-в-точь
Урус-Мартан! И дворец совсем нищий. Бумажные деньги, которые никому не
нужны, а серебром только мелочь попадается.
- Да, платят нашему брату неважно, - горестно согласился Меф. - Может,
пора сделать ноги?
- С пустыми руками? - возмутился татуированный. - Я за жратву воевать не
приучен. Пошарю еще.
Он продолжил простукивать стены, а Мефисто пролистал записную книжку
Ринальдо. Помимо совершенно бездарных стихов и карточных долгов, здесь
имелись любопытные конспекты дальнейших планов Ясры и ее сыночка:
"Корал надо будет продать подороже. Лучше всего - Мандору с Дароп, А то
Мерль чего-то носом крутит. Заодно стоит шепнуть Джулии насчет Рханды -
спокойная жизнь королям противопоказана".
"Пора пристрелить Далта. Скотина совсем от рук отбился".
"Обязательно столкнуть лбами Дару и Меряя - иначе не видать мне доступа к
Колесу".
"Не могу понять, чего хотят Дара и Мандор. Вроде бы речь не о большой
войне. Эти падлы нас предали. Мамуля уверяла, что после разгрома Амбера я
смогу стать королем, чего не удалось папаше. Но если не будет войны, то
стоит подумать, на тех ли лошадок мы сделали ставку. Можно вернуться в
лоно амберской семейки, но тогда придется покаяться и пристрелить мамулю.
А можно нанять снайперов и перестрелять десяток амберитов. Может, не
торопиться с ликвидацией Далта?"
"Мамуля советует не затягивать дружбу с Мерлем. Раз решили убить ублюдка -
надо убивать. Наверное, она права. Меня останавливает только Колесный
Призрак, Племянничек-процессор может устроить вендетту".
Затем в руки Мефисто попал еще более удивительный документ, в котором
Ринальдо анализировал устройство Колесного Призрака, пытаясь отыскать
слабые места. Некоторые его рассуждения выглядели заманчиво. Нирванец
подумал, что такими наработками просто грех не попользоваться. Имеет смысл
самим изготовить Межтеневой Процессор подобного типа.
Мысленно облизываясь, он сложил добычу во внутренний карман. Кажется, в
этом кабинете нечего больше делать. Подобрав винтовку, Меф осведомился:
- Ты не знаешь, куда девался здешний король?
- Заперся в казарме с Далтом. То ли пьют, то ли ругаются, то ли
занимаются по очереди тем и другим.
- Ясненько, - сказал Меф. - Ну, не скучай. Пойду искать развлечения в
другом месте.
Он бывал здесь очень давно. Тогда нужно было, чтобы младшие братишки
поскорее повзрослели, поэтому Мефисто возил их по Отражениям, которые
быстро скользили вдоль струй времени. Амбер, Кашера, изредка Земля... Они
много кочевали, нигде не задерживаясь надолго.
С тех пор в Кашере что-то изменилось, что-то осталось прежним. К
старинному каменному дворцу пристроили кирпичное крыло, поставили перед
входом колонны из цветного известняка, кое-где поменялась планировка
коридоров и комнат. В целом же это по-прежнему было типичное жилище
провинциальных царьков, полное безвкусных побрякушек и дешевых
архитектурных излишеств. Намалеванные деревенскими живописцами портреты
предков, грубая лепнина с обилием искусственной позолоты, вульгарно-яркие
орнаменты дешевых ковров. Торжество бездарной помпезности.
Расталкивая просыпающихся аборигенов, Меф вышел к лестнице, ведущей на
крышу. Поставив ногу на первую ступень, он машинально окружил себя коконом
искривленного света. Подобные меры самозащиты давно вошли в привычку,
избавляя от бесчисленных неприятностей. Однако даже самая изощренная
предусмотрительность не может оградить от сюрпризов.
Поднявшись на крышу, Мефисто был потрясен до глубины того, что смертные
называют душой. Обгорелый труп Юрта все еще валялся возле дымохода, и
жирные мухи деловито ползали по этой груде слегка обжаренного мяса.
Усевшись на край трубы, невидимый старший Сын Вампира вновь заговорил сам
с собой:
- Странное дело. В этой дыре прошло не меньше суток, а похоронная команда
почему-то задерживается...
По его подсчетам, Деспил должен был уже добраться до Хаоса - не такая уж
трудная дорога, да и время в тех краях бежит быстро. Ринальдо-дубликат и
Далт могли бы поставить в известность хотя бы Ясру. Да и Люк-оригинал,
оказавшись в Замке Четырех Миров, обязательно должен был рассказать мамуле
о случившемся. Ну, допустим, Люк прибыл в Замок в бесчувственном
состоянии. Неужели Ясра не принялась выяснять, кто отодрал до полусмерти
ее сыночка? Наверняка же подняла переполох и переговорила с Далтом...
Амулет, работавший в режиме локации, вовремя предупредил нирванца об
опасности. Какой-то Источник Мощи готовился проложить межтеневую тропу
точно в это место. Не желая выдавать своего присутствия, Мефисто поспешно
вызвал из недр Чешуйки все мыслимые колдовские фишки и превратился в
древнюю печную трубу. Маскировка получилась надежной, только стесняла
движения. Что поделать, безопасность всегда оборачивается мелкими
неудобствами.
Проскучав несколько минут в тесном обличье трубы, Мефисто насторожился: на
крыше появился Деспил. Увидев труп брата, принц вскрикнул, потом
огляделся. Он не выглядел убитым горем и не выкрикивал угроз в адрес
подлых врагов. Равнодушно отвернувшись от останков, Деспил достал Колоду и
провел в Джидраш мать и Джулию.
Разразилась тяжелая сцена: слезливые причитания сменялись приступами
ярости, вдовствующая королева грозилась уничтожить весь мир, перевернуть
Вселенную, но отыскать убийцу и отомстить за сына. Поскольку туловище
досталось Даре, Джулия была вынуждена довольствоваться меньшим: став на
колени, она молча гладила отрубленную голову Юрта и тихонько рыдала. Пока
женщины изливали чувства, Деспил медленно ходил вокруг, изредка обнимая
мать за плечи и нашептывая ей что-то на ухо.
- Довольно меня утешать! - рявкнула вдруг Дара. - Ты должен действовать,
а не болтать глупости о воле Рока!
- Я приму все меры, - послушно согласился принц.
- Какие меры ты можешь принять, слюнтяй! - Безутешная мамаша отмахнулась.
- С ним даже Кадодис не сладил, а тебя Меф просто раздавит. Как тлю. Чтобы
наказать этого убийцу, нужен профессионал экстракласса. Лучше займись
посильным делом. Найди и притащи сюда Далта... И Ясру.
Деспил неторопливо занялся перетасовкой Колоды. Первой откликнулась Ясра -
ведьма-коротышка, порожденная предместьями Хаоса. Похотливый
демон-гуманоид с ядовитыми зубами. В прежние времена подобные твари
частенько разбойничали в реальностях Среднего Пояса, принимая то мужские,
то женские обличья. Соответственно их и называли - инкубами или суккубами.
- Какое несчастье! - вскричала Ясра, увидев закопченные обрубки. -
Значит, это правда!
- Что - правда? - снова разбушевалась Дара, - Неблагодарная мерзавка, ты
знала о смерти моего сына, но не удосужилась мне сообщить!
Незаметно было, чтобы Ясра сильно испугалась этой вспышки гнева. Наверняка
ядозубая колдунья, вернув контроль над Ключом Мощи, считала себя
неприкасаемой.
Она хладнокровно рассказала, что накануне в своей комнате Замка внезапно
появился весь израненный Ринальдо. С тех пор она занималась исключительно
лечением своего мальчика, который до сих пор оставался на грани жизни и
смерти, а потому ничего не мог толком объяснить. Поскольку подобное уже
случалось прежде, Ясра решила, что Далт напал на своего венценосного
племянника. По этой причине королевская мамаша воздержалась от каких-либо
переговоров с буйным командиром наемников, которого всегда недолюбливала.
Однако, когда Ринальдо начинал бредить, по его словам можно было понять,
что Далт, возможно, ни при чем.
- Мальчик говорил, будто на них напал твой любовник, который убил Таббла
и остальных, - сообщила Ясра. - Я даже не знала, верить ему или нет.
- Значит, ты все-таки знала, что мой сын убит! - взревела Дара.
Ясра как бы между делом напомнила:
- Ты же сама послала его на верную гибель, поручив мальчику ликвидацию
самого удачливого киллера всех Отражений. Неужели думала, что Мефисто
позволит себя убить без сопротивления?
Нирванец не поверил рассказу Ясры. Люка они с братом отделали на славу, но
подлец был вполне дееспособен и наверняка сказал мамаше много больше, чем
три слова в бреду. Повелительница Хаоса тоже не поверила своей бывшей
прислужнице. Рассвирепев, Дара растопырила пальцы, с которых сыпались
искры, и двинулась на суккуба, сдавленно выкрикивая:
- Ты отбила у меня Бранда, потаскуха! У тебя была совсем другая задача,
но ты старалась лечь под каждого, кто носит брюки. А теперь подстроила
смерть самого лучшего из моих мальчиков, хотя знала, что Юрт -
единственное, что осталось у меня от Бранда!
- Можно подумать, что ты ведешь себя иначе! - окрысилась Ясра. - И нечего
наговаривать, не я этого балбеса против Мефа посылала.
- Молчи, грязная подстилка!
- Просто не можешь простить, что Бранд предпочел меня, а ты не решилась
нам отомстить - ты же тогда никем была. И утешалась со сбродом вроде
Корвина и Бореля.
- Бранд был слишком нужен Хаосу. - Дара заговорила чуть тише: - Я
отложила месть до лучших времен.
"Чего только не узнаешь, подслушивая женскую перепалку, - подумал
Мефисто. - Надо же, Юрт был сыном Бранда, а не Суэйвилла! Эта новость
заинтересует многих..."
Между тем Ясра переключилась на Джулию:
- Какого дьявола ты приволокла сюда эту потаскушку? Ишь, как разыгрывает
горе. Убивается, тварь, отрубленный череп облизывает. Вся в золе
вымазалась.
- Я овдовела, - всхлипнула Джулия. - Мое горе не многим меньше вашего.
- Ты никогда не любила его по-настоящему, - заметила Дара.
- "Никогда" - это преувеличение.
- Для тебя он был лишь орудием, чтобы продвинуться к вершинам Искусства,
- мстительно заявила Ясра - Так же ты использовала Мерлина, меня,
Мэллмана. А ведь признайся - ты всех обманывала, ты и до встречи с нами
была знакома с Искусством, но умело скрывала свои знания.
Неожиданно занервничав, Джулия завизжала:
- Ты не можешь простить, что я победила тебя в поединке и превратила в
вешалку! Ты всегда была не настоящей колдуньей, но маленькой кучей дерьма!
Ясра тоже сорвалась на визг:
- Ты все равно не удержала мой Замок! Тут уж не выдержала Дара,
решительно ставшая на сторону несостоявшейся невестки:
- Ты и твой сынок разрушили Источник Мощи, который Джулия поставила на
службу моему сыну.
- Мне помогал другой твой сын, - парировала Ясра. - К чему лишние споры?
Мощь, фонтанирующая из Ключа, по-прежнему служит тебе и Хаосу.
Глаза Дары сделались ледяными, как два кристалла кварца, а тело начало
трансформироваться во что-то нечеловеческое, но максимально
приспособленное, чтобы сеять смерть и разрушение. Даже превратившийся в
печную трубу Мефисто немного забеспокоился: он сомневался, что сумеет
справиться с Дарой, если та окончательно примет смертоносную форму.
- Ты слишком многое себе позволяла, - прорычала королева, лязгая
клыками. - Пришло время поставить на место зарвавшуюся интриганку.
Джулия подобострастно поддакнула: дескать, таковым местом является
привычное место вешалки в каком-нибудь захолустном гардеробе. Однако до
кровопролития (точнее, пламяизвержения) дело не дошло. Отворилась дверца
чердака, и на крышу вышел Далт. Следом за ним появился слегка помятый, но
в общем невредимый Ринальдо. Запас ярости, готовый обрушиться на Ясру,
достался двойнику. Растопырив когти, Дара рычала, что сынок с мамашей
вздумали ее морочить, а на самом деле этот ублюдок совершенно не
пострадал, причем даже не пришел на помощь Юрту или хотя бы не сообразил
позвать подмогу из Хаоса.
Ухватив мать за пояс, Деспил оттащил ее на пару шагов от ополоумевшего с
перепугу Ринальдо, пытаясь растолковать:
- Мама, это не он. Я же говорил тебе... Когда мы козырнулись, здесь их
было двое - весь израненный Люк и вот этот призрак, которого Мерль вытащил
из Межтенья.
- Ты - двойник? - недоверчиво спросила Дара.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг