- Мог бы и не мешкать, - проворчал Фауст.
- Я был лучшего мнения о твоих способностях... - Мефисто ухмыльнулся всей
пастью. - Кто бы мог подумать, что мой брат не способен управиться с этим
недоноском.
Прижатый к финишной черте Юрт отвратительно сквернословил, уверяя
слушателей, будто состоял в интимных отношениях с Единорогом и всеми
потомками этой твари. Вероятно, он искренне полагал, что подобные
откровения способны оскорбить нирванских герцогов. Посмеиваясь над его
неожиданными идиомами, братья медленно приближались к противнику справа и
слева, готовясь применить коронный прием - одновременную атаку с двух
направлений.
Видимо, осознав безвыходность своего положения, Юрт прохрипел:
- Помоги мне, ублюдок!
Его призыв был обращен к Люку, который ухитрился встать в полный рост.
Пошатываясь и зажимая ладонью рану в боку, Люк потребовал:
- Кинь мне Вервиндл... - И добавил: - Я же безоружен.
Юрт с проклятиями швырнул оружие в его сторону. "Так это был меч Бранда",
- запоздало сообразил Фауст. Между тем Люк поймал на лету рукоятку
Вервиндла, подобрал выброшенные Юртом ножны. Спустя мгновение меч висел у
него за спиной, а в руке Люка появился Козырь - не иначе подонок таскал с
собой целую коллекцию Колод, - и ловкий проныра весело крикнул:
- Прощай, кретин! Отцовский меч вернулся ко мне, а тобой сейчас займутся
клинки этих провинциалов.
Продолжая хохотать, он стал плоским, уходя через Карту. Мефисто метнул в
тающее изображение кинжал, но раненый противник успел козырнуться и
окончательно скрылся из виду. Разочарованные братья вернулись к Юрту,
который запустил Логрусовы отростки в соседние Отражения, пытаясь
раздобыть хоть какое-нибудь оружие. Не оттягивая развязки, Фауст кольнул
его Рубильником под левую лопатку, а Меф аккуратно отрубил голову. -
Заслоняясь рукавами от рассыпавшихся фонтанов огня, нирванцы обыскали и
обезоружили нокаутированного Деспила.
- Добьем? - предложил Фауст.
Меф неуверенно пожал плечами и произнес голосом, полным сомнений:
- Нужно ли? Вроде бы у Мерлина с ним нормальные отношения.
- Не забывай, тебя уволили с должности демона-хранителя, - засмеялся
средний брат. - Ты становишься сентиментальным.
- И тем не менее нам выгоден Мерлин на троне Хаоса. Следовательно, его
друзья - не наши враги, и не нам их убивать.
- Согласен.
- Займемся королевой с ее каменным глазом.
- Она уже в Амбере.
- Ты не терял времени даром, - одобрил Мефисто.
Мирно беседуя, братья осмотрели крышу, заодно обшарив карманы Юрта, труп
которого уже перестал извергать искры. Самой полезной находкой оказалась
коллекция Козырей для Хаоса, большую часть которой составляли
порнографические портреты огромного количества демонических девиц. Потом
Мефисто с удовлетворенным урчанием поднял свой кинжал, проткнувший Козырь
с изображением не слишком приятного подземелья. Лезвие было покрыто
спекшейся кровью на пару дюймов выше острия.
- Все-таки я достал подонка, - гордо сказал старший брат.
- Покажи-ка лучше Карту, - потребовал Фауст. - Ого, сволочь, собирался
козырнуться к мамочке, в Замок Четырех Миров.
- И не только собирался, но и козырнулся, - не скрывая сожаления,
заметил Мефисто. - Кинжал настиг его на последней стадии перехода. Карта с
кинжалом остались по эту сторону, а сам Ринальдо вывалился где-то там.
Фауст вдруг захохотал так громко, что даже напугал Полумесяца. Увидев
недоумение на лице брата, он объяснил:
- Представляю возвышенные чувства, которые охватят Ясру, когда в ее
владениях вдруг объявится тяжелораненый отпрыск... - Он вдруг загрустил и
продолжил без улыбки: - Одно плохо. Сам знаешь что.
- Знаю, - кивнул Меф, вздыхая. - Плохо, что в развалины Замка Четырех
Миров козырнулся не труп, а всего лишь тяжелораненый Ринальдо. У меня
почему-то нет надежды, что его раны окажутся смертельными.
- Ладно, успеем замочить мерзавца. На ближайшее время мы избавлены от его
общества - и то неплохо.
Деспил застонал и попытался подняться. Полумесяц угрожающе заржал,
несколько раз топнув копытом. От этого топота где-то поблизости зазвенели
стекла - кажется, упала люстра или опрокинулся шкаф с посудой.
- Дайте пить, - попросил контуженный принц Хаоса - В крайнем случае,
убейте сразу, без мучений.
- Это еще не крайний случай, - меланхолично сообщил Мефисто, поднося
фляжку к его губам, - Надеюсь, твоя слюна не содержит спирохет... Фау,
что делают вон те ублюдки?
Он махнул флягой в сторону соседней крыши, куда совсем недавно приземлился
Ринальдо. Двойник-кровопийца сидел на раскладном стуле, вытянув ногу, над
которой хлопотал лекарь. Дубликатного короля окружали солдаты во главе с
Далтом. Последний, выслушав объяснения Ринальдо, принялся жестикулировать,
указывая отделению стрелков на крышу дворца.
- По-моему, они собираются открыть огонь, - ответил Фауст. - И я даже
догадываюсь, в кого будут стрелять. Не уверен, что мы должны убивать всю
эту ораву.
- Значит, надо уходить, - решительно заявил Меф, вытаскивая Колоду, -
Но я не понял, кто ими командует. Похож на сына Ясры, но у того должно
быть больше ран.
- Это призрак Люка, то есть Ринальдо. Мерль оживил его, напоив
собственной кровью.
- Я и не думал, что Мерлин такой придурок, - признался Мефисто. -
Дублирует врага, открывает ему же дорогу к Главному Узору. Это уже не
инфантильность, а полный кретинизм.
- Четвертое поколение, что с них взять, - усмехнулся Фауст, - Неужели
наши дети будут такими же?
- И много их у тебя?
Раздались выстрелы. Одна пуля отбила зубец, украшавший верхушку дымохода.
Но на крыше уже никого не было.
Полученная недавно рана зажила и почти не беспокоила. - Здесь красивая
местность, - с чувством произнес Фауст.
"Где я слышал эту фразу? - подумал он и грустно признался самому себе: -
Не могу вспомнить". Тысячелетняя память отказывалась сохранять многие
подробности. Иногда он ловил себя на том, что забыл имя или облик человека
или другого существа, с которым был когда-то близок.
- Отправь его куда-нибудь подальше, - посоветовал Мефисто. - И займись
транспортной проблемой.
Старший брат козырнулся в Авалон, а Фауст, поднявшись на пригорок, окинул
взглядом степной пейзаж. Над равниной, поросшей черной травой,
размахнулась в полнеба огромная радуга. Далеко слева степь упиралась в
высокие горы, увенчанные желтыми шапками снега или серы. Над горами
сверкали молниями густые лиловые тучи. По правую руку, примерно в двух
часах пешего пути, начинался лес. Там росли деревья, хвоя которых была
золотистой. Над головою Фауста на алом небосводе светили два
голубовато-зеленых солнца - каждое вдвое больше нирванского и втрое больше
земного. Чуть поодаль, возле родника паслось стадо диких скакунов
знаменитой адской породы.
- Ты убьешь меня? - поинтересовался Деспил.
- Нет, отпущу... - Увидев, как перекосилось лицо пленника, герпог
засмеялся и сказал: - Правда, отпущу. Нам не нужна твоя жизнь. Пока.
Приободрившись, Деспил осведомился, вернут ли ему Колоду и оружие, на что
Фауст отрицательно покачал головой и посоветовал знать меру. Деспил
получил Карту малопривлекательного Отражения, где однажды побывали Сыновья
Вампира. Не слишком тепло попрощавшись, принц козырнулся в место, откуда
предстояло долго добираться в цивилизованные края.
Отправив пленника, нирванец устроил охоту на жеребцов и вскоре подружился
с серым в яблоках юнцом. Конь охотно хрупал сахар и без капризов
согласился отзываться на имя Волчок.
Потом появились Мефисто с Полумесяцем. Брат привез комплект сбруи, и
пришлось долго упрашивать Волчка, чтобы тот позволил себя оседлать.
- Я одолжил у Джильбера ступку и те химикаты, о которых ты говорил, -
сообщил Меф. - Мерзавец содрал с меня столько золота, что хватило бы на
неплохую войну или не слишком крутую пьянку.
- Тебя волнуют деньги? - усмехнулся Фауст. - Или возмущает человеческая
алчность?
- Иногда ты бываешь до отвращения прав. В путь?
- Не спеши. В Колоде Люка, то есть настоящего Ринальдо, была Карта для
Голубой Пещеры.
Прежде чем козырнуться, они связались с Артаньяном. Вервольф сообщил, что
наступило утро и он готовится штурмовать очередное укрепление Нирваны.
Отец, по его словам, почти вышел из комы.
Разводить костер Фауст не разрешил, чтобы самим не подорваться. Усевшись
на траву, они по очереди толкли в маленькой ступке голубые кристаллы, в то
время как Мефисто подробно рассказывал о своей жизни в последнее время.
Закончив рассказ, поинтересовался:
- А как прошло у тебя в Амбере?
- Как обычно. Много болтовни, мало дела. Все надеются, что Лабиринт
восстановится сам собой. Мне показалось, что никто из амберитов не горит
желанием ремонтировать Узор.
- Понятное дело, - хохотнул Мефисто. - Опасное занятие. После таких
развлечений обычно короли меняются.
Рядом с братьями громоздилась солидная кучка кристаллов, отколотых от стен
пещеры. Сказав: "Пока хватит", Фауст принялся смешивать толченые траголиты
с селитрой и другими веществами, распространявшими мерзкий запах.
- Кажется, готово, - сказал он наконец, с удовольствием разгибая спину,
- Попробуем первую серию.
Мысленно похвалив себя за предусмотрительность, Фауст достал фотографию,
которую сделал во время воздушной разведки над Нирваной. Несколько простых
манипуляций с использованием магии Амулета превратили кусок картона в
Козырь. Спустя мгновение братья смотрели на цитадель с высоты птичьего
полета. Армия Вервольфа пошла на приступ Северного форта, а на стенах
крепости толпились вражеские лучники. Внутри крепости собирался
внушительный отряд пеших гверфов - гарнизон готовился к вылазке.
Приоткрыв межтеневой проход, Фауст поджег фитили и швырнул вниз оба
мешочка с зельем, целясь в гущу свинорылой пехоты. Козырная щель была тут
же закрыта, чтобы самим не вывалиться. Теперь нужно ждать результата.
Падение с такой высоты должно было занять от силы полминуты, но Нирвана
существовала в состоянии медленного времени.
Мефисто успел досчитать до трехсот с хвостиком, прежде чем догорел фитиль
первой петарды. Заряд взорвался не слишком сильно, причем довольно высоко
- примерно на уровне крепостной стены. Немного спустя громыхнул второй
заряд, упавший на грунт в самой гуще вражеского войска. Огненная вспышка и
ударная волна получились подстать крупнокалиберной бомбе, уложив на месте
не меньше двух дюжин гверфов. Остальные в ужасе разбежались, побросав
оружие.
Меф радостно потирал руки:
- Насколько я понимаю, состав нумеро примо слабоват, а нумеро секундо
чрезмерно силен.
- Намешаем еще два заряда промежуточной мощности, - деловито сказал
Фауст, - Эх, раздобыть бы бутыль кислоты, да неохота возиться...
Он тоскливо припомнил свой дом в уютном городке, где в лаборатории было
полно химикатов, а по соседству жила девушка, которая... Вздохнув, колдун
начал готовить новые заряды.
Наблюдая, как брат взвешивает измельченные минералы, Мефисто медленно
проговорил:
- Будучи в Хаосе, я слышал любопытную беседу Мерлина с Мандором. Будто бы
Логрус и Лабиринт вступили в сговор, чтобы поддержать равновесие.
- Зачем же тогда они устроили дебош в Амбере?
- Действительно, не совсем логично. Но мелкие стычки не влияют на
глобальный баланс. Вспомни Землю в период разрядки. Сверхдержавы
по-хорошему договорились не гробить друг друга в большой войне, однако это
соглашение вовсе не мешало им участвовать в локальных конфликтах.
- Сам-то ты веришь в такой сговор?
- Пожалуй, да, - почти уверенно сказал Меф. - Слишком уж легко удалось
мне перемочить всех, кто мешал Мерлину стать королем. Без помощи Логруса я
бы не сделал и четверти этой работы.
- Логрус помогал тебе? Герцогу Нирваны?! - поразился Фауст.
- В тот момент Нирвана еще не была опасна. Но стоило вам двинуть войско и
занять столицу, как меня тут же попытались убить.
- Значит, война объявлена...
За этой болтовней Фауст набил зельем еще два мешочка, вставил и поджег
фитили. Пока бомбочки летели, он подумал: "Так или иначе, силы Хаоса
придут к Нирване, чтобы покарать нас. Значит, нужны винтовки и пушки..."
Сила новых взрывов вполне удовлетворила его - именно такой состав был
нужен для винтовочных патронов. Меф, пришедший к тому же выводу, сказал:
- Надо набрать побольше камней и продолжить эксперименты дома.
Вооружившись киркомотыгами, братья возобновили долбежку неподатливых глыб
траголита, кусок за куском откалывая голубой минерал.
- Ты знаешь, брательник, меня все чаще и сильнее одолевают проклятые
вопросы о нашем мире, - признался Фауст, ловко орудуя киркой. - И я
чувствую себя идиотом, потому что не могу на них ответить.
- У тебя появились новые вопросы?
- Представь себе. К примеру, как выглядит сломанный Логрус? Где-то должен
быть Истинный Логрус - где он? Раз появился новый Узор Порядка, значит,
должно быть и его Олицетворение. Кто же это будет - второй Единорог?
- Фау, ты не оригинален. Я тоже часто думаю об этом и тоже пугаюсь
собственного невежества. Но это беда всех принцев нашего поколения... По
крайней мере, тех, у кого достаточно мозгов, чтобы понять важность этих
сомнений. Я пытался узнать ответы у Дары, но она тоже этого не знает.
- Я пытался найти ответы сам, ставил хитроумные эксперименты,
прогуливаясь рядом с обителью Смерти... Но сумел понять слишком немногое и
не самое важное. У кого спросить, если наши родители пока не в состоянии
нам помочь?
- Могу добавить тебе еще парочку таких упражнений для ума, - сказал
старший брат. - Сработает ли Карта, если случится землетрясение, которое
изменит изображенную на рисунке местность? А если нарисованный человек
потеряет на войне руку или сделает пластическую операцию? Или, к примеру,
если хозяева перестроят интерьер - сможет ли найти это место Козырь, на
котором остается прежняя картинка?
- Самый простой выход - поставить серию экспериментов. - Фауст засмеялся.
- Надо было сначала отрезать Юрту все, что можно, а потом вызвать его
через Карту.
Братья попытались решить задачу чисто логическим путем. Фауст припомнил,
что Козырь принца Бенедикта продолжал работать даже после того, как принц
потерял солидный кусок руки. На это Меф резонно возразил: дескать,
отрубленная кисть не слишком принципиально меняет внешность. Он привел два
других примера, когда извержение вулкана полностью изменило рельеф одного
из Отражений внешнего пояса. Карта этого места стала сильно барахлить -
иногда контакт возникал, но чаще всего Козырь оставался теплым. Поскольку
спор не способствовал рождению истины, а только отвлекал братьев от
работы, Мефисто примирительно заметил:
- Из тех, кто пока жив, ответы знают разве что Дворкин и Сухьи. Но и они
не могут знать всего.
- Значит, нужно встретиться с Символом Силы.
- Во-во, очень умно, - желчно проговорил Мефисто. - Потолкуй с
Единорогом - вот он обрадуется такой встрече! Эта скотина давно ищет
случая рассчитаться с нашей семьей за отломленное острие рога... Нет,
выйдет больше пользы, если ты отправишься на рандеву со Змеей. Она
проглотит тебя, а потом будет вечно страдать расстройством желудка.
- Не притворяйся идиотом. Я говорю о Птице... - Фауст аккуратно высыпал в
мешок очередную порцию собранных кристаллов, - Кстати, дорогой братишка,
о Козырях.
Отложив шанцевый инструмент, он показал Карты из пещеры Дворкина. Мефисто
был потрясен. Скорпион и Птица - смысл этих символов нирванцы поняли без
лишних пояснений... Но к чему тут Волк и Спрутгекатонхейр? Самое сильное
недоумение вызвал последний Козырь - на фоне заснеженных гор стояла
Женщина, четыре груди которой торчали вверх, как боеголовки готовых к
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг