обстоятельствах. - Сергей пожал плечами. - Но ты мог бы зафиксировать
летательные аппараты чужаков.
- ОНИ ПРЕКРАТИЛИ ИСПОЛЬЗОВАТЬ СОБСТВЕННУЮ ТЕХНИКУ. ВИДИМО, ПЕРЕМЕЩАЮТСЯ
ПО ПЛАНЕТЕ С ПОМОЩЬЮ ВАШИХ ТРАНСПОРТНЫХ СИСТЕМ.
- Затаились, - резюмировал Аркадий. - Не к добру это. Боюсь, непрошеные
гости готовятся к решительной схватке.
Пасари, лучше остальных представлявшая размах и вероятные последствия
предстоящего космического сражения, озабоченно заметила: дескать, если
звездолеты обменяются ударами в полную силу, то третьей планете от Солнца
придется несладко.
- Наш долг - сделать так, чтобы пришельцы выясняли свои отношения
где-нибудь подальше отсюда, - сказала Диана.
- Я СЛЕЖУ ЗА ИХ МАНЕВРАМИ, - заверил Мозг Станции.
Сергей пошутил, что Посвященные совсем обленились. Год назад они наверняка
облачились бы в акваланги и гидрокостюмы, чтобы собственноручно извлечь
сокровища затонувших кораблей. Сегодня же они сидели в удобных креслах
кондиционированного обеденного зала, меланхолично ели деликатесы и лишь
изредка кидали скучающие взгляды на трехмерные изображения роботов,
таскающих бочки и сундуки из трюмов галиона "Альфонс Мудрый".
Один окованный ящик вскрыли на террасе островного дворца. В ярких лучах
тропического солнца сверкнули золотые изваяния божков, похищенные
испанцами в индейских храмах.
- Даже не знаю, как оценивать будем. - Диана всплеснула руками. - Тут
даже не масса драгметаллов играет роль, каждый предмет - антикварная
ценность.
- На глазок там добычи миллионов на полста, - заметил Аркадий. - Что
будем делать с такими бабками?
- Вложим куда-нибудь. - Сергей небрежно отмахнулся - Судостроение
поднимать надо, авиационную промышленность...
- Не просто авиационную, - поспешил уточнить Алексей. - Скорее уж
авиакосмическую. Создадим холдинг...
Николай с Алексеем как главные менеджеры "Небесного ока" принялись
развивать грандиозные планы инвестирования. По их прикидкам, к началу
следующего века Посвященные должны были превратиться в единоличных
владельцев индустриальной империи, производящей наукоемкую продукцию.
Подобные разговоры давно стали привычным делом для большинства акционеров
концерна "Черный поиск". Только Атилла, лишь позавчера зачисленный в
Посвященные и получивший право на долю от общей добычи, чувствовал себя
неловко. Астрофизик пока весьма смутно представлял, как можно с такой
легкостью распоряжаться астрономическими суммами. До сих пор его желания
ограничивались приобретением квартиры и прочими хозяйственными заботами.
Тем не менее, будучи человеком науки. Барханов не выпускал из памяти и
проблемы галактического масштаба. Нагнувшись к уху командира, он негромко
спросил:
- Сергей, смогу я вызвать отсюда главного робота или надо будет
возвращаться на Станцию?
- Можно и отсюда. Мозг Станции, соедини нас с Координатором.
Убедившись, что центральный компьютер Лабиринта готов к диалогу, Атилла
приступил к допросу, который мгновенно заинтересовал всю компанию. К стыду
своему, Посвященные должны были признать: ни один из них об этом даже не
задумался.
- Координатор, недавно ты рассказал нам о цивилизациях, чьи звездолеты
побывали в Солнечной системе за время, прошедшее после Катастрофы. -
Уфолог говорил четко и размеренно, словно зачитывал по бумаге заранее
подготовленный текст. - Я полагаю, что в памяти других Станций должна
храниться информация относительно экспедиций этих же или иных внеземных
культур, которые посетили другие поднадзорные планеты.
После короткой, но очень подозрительной паузы Координатор ответил:
- ТЫ ПРАВ.
Снова они уличили суперробота в неискренности. Однако Сергей даже не
попытался упрекать Координатора за попытку скрыть важные сведения.
Наверняка выдаст обычную легенду: мол, вы нечетко формулируете свои
пожелания...
А между тем Координатор как ни в чем не бывало излагал данные, накопленные
за тысячу лет в различных секциях Лабиринта. Несколько поднадзорных планет
были исследованы экспедициями Огонто и Фурбенты. В девяти системах
побывали звездолеты рептилий с Беты Кассиопеи. Наконец одна из дальних
Станций Девятой Ветви зафиксировала в 1882 году корабль, изучавший
гигантские планеты в системе звезды, удаленной от Солнца на триста
семнадцать световых лет.
- На кого они были похожи? - вскричал Атилла. - Откуда прилетели?
- ИНФОРМАЦИЯ ОТСУТСТВУЕТ, - ответил Координатор. - КАК ВЫ ЗНАЕТЕ. СТАНЦИИ
ЛАБИРИНТА РАСПОЛАГАЮТСЯ ОБЫЧНО НА ПЛАНЕТАХ ЗЕМНОГО ТИПА. ОДНАКО УКАЗАННЫЙ
ЗВЕЗДОЛЕТ ПОСЕТИЛ ЛИШЬ ДВЕ ПЛАНЕТЫ ТИПА "ГАЗОВЫЙ ПУЗЫРЬ", ЛЕЖАЩИЕ НА
БОЛЬШОМ УДАЛЕНИИ ОТ ЦЕНТРАЛЬНОГО СВЕТИЛА. НА ТАКИХ ДИСТАНЦИЯХ ПРИБОРЫ
СТАНЦИИ НЕ СМОГЛИ ПОЛУЧИТЬ ВИЗУАЛЬНУЮ ИНФОРМАЦИЮ ОБ ЭКИПАЖЕ ЭТОГО
АППАРАТА. ЗАВЕРШИВ ИССЛЕДОВАНИЯ, КОРАБЛЬ УШЕЛ В НАПРАВЛЕНИИ БОЛЬШОГО
МАГЕЛЛАНОВА ОБЛАКА И СОЗВЕЗДИЯ ЗОЛОТОЙ РЫБЫ. СУДЯ ПО СПЕКТРУ ДВИГАТЕЛЯ,
ЭТИ ПРИШЕЛЬЦЫ ИСПОЛЬЗОВАЛИ ДЛЯ СУБСВЕТОВЫХ ПЕРЕЛЕТОВ СТАНДАРТНУЮ
ТЕХНОЛОГИЮ АННИГИЛЯЦИИ.
Обдумав странное сообщение, Барханов предположил:
- Возможно, это были обитатели мира, напоминающего Юпитер или Сатурн.
- НАИБОЛЕЕ ВЕРОЯТНАЯ ГИПОТЕЗА. - согласился робот. - В ТАКОМ СЛУЧАЕ, МЫ
ИМЕЕМ УНИКАЛЬНЫЙ ФЕНОМЕН, КОГДА РАЗУМНАЯ ЖИЗНЬ РАЗВИЛАСЬ НА ПОВЕРХНОСТИ
ИЛИ В АТМОСФЕРЕ ПЛАНЕТ-ГИГАНТОВ.
Если квазиразумный повелитель Лабиринта рассчитывал, что удовлетворил
любопытство уфолога, то он очень сильно ошибся. Теперь Атилла напомнил
недавний разговор в Большой Гостиной, когда Координатор упомянул, что
накануне повторной активизации Станций, то есть приблизительно в
девятом-десятом столетиях. Землю посещала экспедиция той же расы, которая
"потеряла" свой звездолет на планете Сарто.
- Какие у тебя основания для таких заключений? - осведомился
капитан-снайпер.
- С ПОХОЖИМ ОБЪЕКТОМ ВСТРЕТИЛИСЬ АСТРОНАВТЫ ПЛАНЕТЫ ХАШШАД...
Рептилии, населявшие четвертую планету Беты Кассиопеи, называли свою
планету Хашшад. В период после Катастрофы эта раса достигла высокого
уровня технологического прогресса и около 900 года по земному
летосчислению отправила первую экспедицию к соседней звезде. Активная
межзвездная разведка продолжалась примерно два столетия, после чего раса
погибла в самоубийственной войне, охватившей как материнскую планету, так
и основные внешние колонии.
Один из кораблей, вернувшийся на Хашшад в 1084 году, привез известие о
встрече с неизвестным звездолетом. Изучая систему голубого гиганта Мю
Андромеды, экспедиция обнаружила космический аппарат странной конструкции.
При попытке хашшадианцев приблизиться и вступить в контакт, чужаки развили
большую скорость, а затем их корабль внезапно исчез. В момент его
исчезновения приборы хашшадианского звездолета зафиксировали мощную
аномалию гравитации, магнитных сил и поля слабых ядерных взаимодействий.
Продолжая исследования системы, аборигены Беты Кассиопеи обнаружили на
спутнике одной из планет искусственное сооружение. Хашшадианцы попытались
проникнуть в купол, но тот взорвался. При этом погибли два астронавта.
Корабль неизвестных чужаков был очень похож по конструкции на аппарат,
обнаруженный на Сарто. Ракетные двигатели обоих звездолетов работали по
принципу извержения сверхтемпературной плазмы. Наконец, были очень сходны
взрывы, уничтожившие базы пришельцев на земной Луне и в системе Мю
Андромеды. В обоих случаях самоликвидатор представлял собой
аннигиляционный фугас с тротиловым эквивалентом порядка мегатонны.
- ВСЕ ЭТИ ФАКТЫ ПОЗВОЛЯЮТ ЗАКЛЮЧИТЬ. ЧТО ОКОЛО ТЫСЯЧИ ЛЕТ НАЗАД В НАШЕМ
СЕКТОРЕ ГАЛАКТИКИ ПОЯВИЛИСЬ РАЗВЕДЧИКИ РАСЫ, ВЛАДЕЮЩЕЙ ТЕХНОЛОГИЕЙ
ВНЕПРОСТРАНСТВЕННО-ГО ПЕРЕМЕЩЕНИЯ, - завершил свой рассказ Координатор.
Атилла мрачно проворчал:
- Меня не удивляет, что тысячу лет назад на Земле и Других планетах
побывали исследователи, летавшие через Другие измерения. Меня гораздо
сильнее беспокоит, что с тех пор они не подают признаков жизни. Неужели
над всеми Цивилизациями межзвездного ранга висит проклятие и все они рано
или поздно должны погибнуть?
Этот вопрос давно занимал и остальных Посвященных. Диана даже организовала
как-то совещание с участием такого корифея, как Тарпанов. Выводы
политологов не слишком утешали: любая культура, любая сверхдержава, какой
бы могучей ни представлялась, рано или поздно приходит в упадок, теряя
влияние и военную мощь. Тарпанов считал, что подобным образом происходят
обновление политических идей, оздоровление демографической ситуации, а
также смена социально-экономических формаций, без чего невозможен
прогресс. История Земли не знала исключений из этой закономерности. Как
видно, не знала таких исключений даже галактическая история.
- Хватит о грустном, - решительно заявил Аркадий. - В каком состоянии
сейчас изучение звездолета на Сарто?
Координатор охотно углубился в технические подробности. Смысл его отчета
можно было изложить буквально в двух-трех фразах: роботы подняли корабль
на поверхность, очистили от грязи и коррозии, составили чертежи внутренних
помещений, а в данное время пытаются понять принцип действия основных
узлов и агрегатов. Однако у людей сразу возникло подозрение, что
квазиразумный пытается заморочить им голову, нагромоздив гору совершенно
излишних деталей вроде предполагаемой мощности корабельного реактора или
напряжения переменного тока, питавшего бортовое оборудование.
Прервав этот поток ненужной информации, Сергей предложил:
- Ребятишки, а почему бы нам не прогуляться на Сарто?
- Хорошая мысль, - согласился Николай. - Своими глазами полюбуемся.
Как и следовало ожидать. Координатору их идея пришлась не по вкусу.
Урчащий голос робота произнес:
- НЕ УВЕРЕН, ЧТО ТАКОЕ ПОСЕЩЕНИЕ ИМЕЕТ СМЫСЛ. ОСТРОВ РАСПОЛОЖЕН В
ПОЛЯРНОЙ ОБЛАСТИ. ТАМ СЛИШКОМ НИЗКАЯ ТЕМПЕРАТУРА.
- Ты меня удивляешь, - весело проговорила Диана. - Против мороза есть
прекрасная защита - теплая одежда. А твои отговорки напоминают вульгарную
попытку неповиновения приказам Персонала.
- ВЫ НЕ ПРАВЫ, - ответил Координатор. - В ТРАНСПОРТНОМ ОТСЕКЕ ЖДЕТ
МАШИНА. МОЗГ СТАНЦИИ САРТО ДАСТ ВСЕ НЕОБХОДИМЫЕ ПОЯСНЕНИЯ.
Сквозь прозрачный купол, накрывавший место работ, были видны слегка
присыпанные снегом скалы арктического острова. Порывы шторма гнали мелкую
крупу поземки. Внутрь ветер, конечно, не проникал, но и отопление не
работало - андроиды Лабиринта не нуждались в тепле.
- Действительно не жарко, - признал Алексей. Звездолет стоял вертикально,
почти касаясь сводов купола своей закругленной носовой частью. Корпус имел
форму двенадцатигранной призмы высотой около семидесяти метров и вдвое
меньшим поперечником. На бортовых гранях строители этого аппарата
разместили в два яруса какие-то конструкции непривычных очертаний. Ближе к
корме корабль был опоясан громоздкими устройствами, составленными из
цилиндрических и конических агрегатов, к которым прилипли параболоиды,
напоминающие антенны. Выше. где ребристые бока корпуса плавно переходили в
носовую полусферу, были симметрично расположены три гнезда. Два оказались
пустыми, а рядом с третьим в броне зияла рваная пробоина, от которой
разбегались длинные извилистые трещины. Из поврежденного гнезда выглядывал
наполовину утопленный в корпусе предмет, напоминавший сардельку
десятиметровой длины.
- Спасательная или десантная ракета, - прокомментировал Атилла. - Они
потерпели катастрофу в космосе. Экипаж катапультировался на двух уцелевших
шлюпках, а звездолет врезался в планету.
- Звучит правдоподобно, - согласился Аркадий. - Мозг Станции, ответь: на
борту найдены останки экипажа?
- НАЙДЕНО МНОЖЕСТВО СКЕЛЕТОВ, НО БОЛЬШИНСТВО ИЗ НИХ ПРИНАДЛЕЖИТ МОРСКОЙ
ФАУНЕ САРТО.
- А меньшинство? - в один голос спросили Сергей, Атилла и Пасари.
- ОБНАРУЖЕНЫ ФРАГМЕНТЫ КОСТНОГО ОСТОВА НЕИЗВЕСТНОГО ЖИВОТНОГО.
Робот продемонстрировал голограмму неполного скелета и реконструкцию
наиболее вероятного внешнего вида этого существа. Впавший в экстаз
Барханов принялся уверять друзей, что именно такую внешность имели
космические пришельцы, много веков назад вступившие в контакт с племенем
догонов.
Продолжая рассказ, Мозг Станции поведал, что электронное оборудование
звездолета основано натрадиционных принципах и не сильно отличается от
техники, созданной троклемидами и вешша. К сожалению, все записи
компьютерной памяти безнадежно испорчены в результате длительного
пребывания в морской воде.
Главное внимание, по приказу Координатора, было нацелено на поиск так
называемого гипердвигатеяя, при помощи которого корабль перемещался в
многомерном пространстве. Роботам удалось установить, что навесные
агрегаты, равно как расположенные внутри корпуса машины, предназначались
для генерирования сложной комбинации силовых полей. Точный характер этих
полей устанавливается.
По оценке Мозга Станции, звездолет создавался в качестве сугубо мирного
исследовательского аппарата. На борту имелось множество лабораторных
помещений, практически не было оружия - лишь батарея лазерных пушек
про-тивометеоритной обороны.
- Ты установил источник повреждения? - спросил Сергей.
- КРАЯ ПРОБОИНЫ ПОДВЕРГЛИСЬ СИЛЬНОЙ КОРРОЗИИ. ХАРАКТЕР ПОВРЕЖДЕНИЙ НЕ
ПОЗВОЛЯЕТ ОТВЕТИТЬ НА ВАШ ВОПРОС. ТАКАЯ ПРОБОИНА В КОРПУСЕ МОГЛА ПОЯВИТЬСЯ
ПО РАЗНЫМ ПРИЧИНАМ. ИЗЛАГАЮ ВОЗМОЖНЫЕ ВАРИАНТЫ В ПОРЯДКЕ УБЫВАНИЯ
ВЕРОЯТНОСТИ: СТОЛКНОВЕНИЕ С ВЫСОКОСКОРОСТНЫМ ТВЕРДЫМ ТЕЛОМ, КОНТАКТ С
НЕБОЛЬШОЙ ЧАСТИЦЕЙ АНТИВЕЩЕСТВА, ПОПАДАНИЕ УЗКОГО ПУЧКА АНТИПРОТОНОВ,
ВЗРЫВ ВНУТРИ КОРПУСА.
Оба физика атаковали робота вопросами о гипердвигателях, но Мозг Станции
отослал Посвященных к Координатору, который взял на себя исследование
интересующей их части чужого звездолета. Посовещавшись, люди решили, что в
этом холодильнике делать больше нечего и можно возвращаться на Станцию
Земля.
Координатор послушно рассказал, что предполагаемый межзвездный двигатель
состоит из множества стандартных блоков, которые принадлежат к шести
основным типам, Пока удалось установить функции лишь четырех таких
устройств. Это были источники вихревого магнитного поля, гравитации, а
также квантов, отвечающих за внутриядерные взаимодействия. Робот высказал
догадку, что остальные блоки предназначены для управления глюонными
силами, благодаря которым кварки объединяются в комплекс, образуя
"обычные" элементарные частицы: нейтроны, протоны, электроны и мезоны.
Физики слушали с исключительным вниманием, понимающе переглядываясь и
обмениваясь заумными репликами. Для остальных же лекция Координатора
звучала не доходчивее заклинаний на древнеманьчжурском диалекте. Аркадий
поспешил объяснить в популярной форме:
- Короче говоря, эти установки разрушают связи между виртуальными
квантами вакуума. Как следствие, в трехмерном пространстве образуется
брешь - вроде искусственной "черной дыры", сквозь которую звездолет как бы
проваливается в другое измерение.
После короткой паузы Координатор заметил:
- ОЧЕНЬ ПРИБЛИЗИТЕЛЬНАЯ АНАЛОГИЯ. В ДЕЙСТВИТЕЛЬНОСТИ ПРОСТРАНСТВО НЕ
СТОЛЬКО РАЗРУШАЕТСЯ. СКОЛЬКО ИЗГИБАЕТСЯ. ПРИ ЭТОМ ВОЗНИКАЕТ МНОГОМЕРНЫЙ
ТОННЕЛЬ. СОЕДИНЯЮЩИЙ ДВЕ ТОЧКИ... - Внезапно робот замолчал, затем
произнес: - ВНИМАНИЕ. ОБОСТРИЛАСЬ ОБСТАНОВКА НА ЛУНЕ. ГОНТЫ ПЕРЕШЛИ В
НАСТУПЛЕНИЕ.
Два десятка плоских машин, напоминавших по форме костяшки домино,
стремительно скользили над лунной поверхностью, старательно прячась в
тенях, отбрасываемых острыми скалами и кольцевыми валами кратеров.
Достигнув равнины, которую земляне называют Морем Планка, боевые механизмы
планеты Огонто развернулись в линии, сбавив ход, совершили хрестоматийный
маневр, пытаясь охватить полукольцом базу спрутоящеров.
Посвященные наблюдали эту прелюдию к битве, сидя в зале видеообзора
Станции Земля. Передачу с Луны вели роботы Лабиринта, разместившиеся в
окрестных горах. На голографической схеме были видны даже замаскированные
среди скал оборонительные узлы, двойным поясом сжавшие фурбенскую
крепость. Личный состав базы наверняка обнаружил приближение противника,
однако почему-то не предпринимал никаких активных действий.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг