земноводные, внешне напоминающие лягушек или тритонов. Так?
- Вроде бы так, - подтвердил Аркадий. - Во всяком случае, Координатор нам
о других звездолетчиках не рассказывал.
- Он не рассказывал, а вы не удосужились спросить... Барханов помолчал, а
затем напомнил, что можно считать точно установленным факт неоднократного
посещения Земли пришельцами из космоса на протяжении последних полутора
тысяч лет, то есть как раз в период, когда цивилизации троклемидов уже не
существовало, да и амфибиям-вешша было не до межзвездных исследований.
- Исторические хроники многих народов Европы и Южной Америки содержат
сведения о появлении ящеров, говоривших человеческим голосом, - сказал
Атилла. - В киевских летописях десятого века упоминались плывущие по
Днепру "коркордилы". Не позднее одиннадцатого-двенадцатого века
африканское племя догонов имело удивительно достоверные знания о природе,
причем знания были получены от существ, которые называли себя гостями со
звезд. Внешним обликом эти учителя догонов заметно отличались от человека.
Неверно было бы думать, что все следы посещений относились к далеким
столетиям. В тысяча девятьсот пятьдесят втором году сеть бразильского
рыболовного корабля выловила обломок непонятной конструкции, отлитой из
химически чистой платины. Предназначение и происхождение этой детали
определить не удалось до сих пор, но доказано, что вплоть до конца
восьмидесятых годов земные технологии не позволяли получать платину такой
высокой пробы. К тому же весьма проблематично, чтобы какой-нибудь
миллиардер решил шутки ради изготовить такую отливку, затратив почти два
килограмма супердорогого металла.
- Точно датировать возраст металлических находок, как ты знаешь,
невозможно. - Барханов сбивался на лекторский тон. - Но есть веские
доказательства, что в период от девятого до одиннадцатого века на Земле
побывали существа, похожие на рептилий, ящеров, драконов, крокодилов или
на еще что-то в этом роде...
- Говоришь, летописцы назвали их "коркордилами"? Занятно... - Аркадий
задумчиво помассировал лоб. - В десятом веке Станция Земля уже
функционировала. Следовательно, Координатор и Мозг Станции должны были
знать об этих пришельцах.
- Поехали дальше, - с энтузиазмом предложил Атилла. Он извлек из портфеля
ксерокопию страницы какого-то англоязычного журнала с текстом статьи о
раскопках на тихоокеанском острове Феникс в марте 1934 года. На фотографии
был отчетливо виден череп, довольно похожий на человеческий, однако
имевший единственную глазницу, расположенную над переносицей. В отчете
исследователей говорилось, что радиоизотопным методом определено время
гибели загадочного существа - приблизительно начало прошлого века. Авторы
статьи полагали, что находка может иметь два истолкования: либо необычный
череп принадлежит земному уроду, либо - инопланетянину.
- Итого мы получаем уже как минимум два посещения, - резюмировал уфолог.
- Тысячу лет назад прилетали ящеры, а двести лет назад Землю исследовали
одноглазые циклопы. Согласен?
- Похоже на правду... - Аркадий неуверенно покачал головой. - С другой
стороны, ты не хуже меня должен понимать цену подобным публикациям.
Запросто может оказаться газетной уткой. Факты выдуманы, фотография -
фальшивка. Бульварная пресса штампует такие дутые сенсации, как на
конвейере.
- Публикации о вашем Лабиринте тоже сочли уткой, - парировал Атилла.
- Тоже верно. - Тут Аркадий вспомнил про звездолет, найденный роботами в
океане планеты Сарто, удаленной от Солнца на восемьдесят четыре световых
года в направлении созвездия Скорпион. Корабль затонул на большой глубине
еще в те времена, когда аппаратура Лабиринта не работала из-за разрушений,
причиненных войной между троклемидами и вешша. В прошлом году, получив от
аборигенов информацию о той давней аварии. Координатор развернул работы с
целью поднять из пучины неплохо сохранившийся космолет. Известно было
лишь, что погибший на Сарто корабль построен не вешша и не троклемидами...
Аркадий решил пока не говорить Барханову об этой истории. Хватит ему на
сегодня головокружительных известий.
- Вы должны как можно скорее связаться с Координатором и как можно больше
узнать обо всех посещениях, - возбужденно говорил Атилла. - Я почти
уверен, что пришельцы где-то поблизости. В этом году около Земли
появлялось слишком много комет.
- Погоди, старик, тебя начинает зашкаливать. - Аркадий замахал руками. -
Какая связь между инопланетянами и кометами?
- Самая прямая, просто я забыл тебе рассказать... Ты слышал что-нибудь о
профессоре Романе Недужко?
- А как же! Знаменитый астроном, открывший астероид Гермес. Кажется, его
расстреляли в тридцать седьмом году.
- Ну, во-первых, не в тридцать седьмом, а в тридцать восьмом. Во-вторых,
не расстреляли, а только арестовали. В-третьих, через год или полтора
старика освободили, и Недужко вернулся в большую науку. Умер он при
непонятных обстоятельствах в самом начале войны.
- В ополчение пошел, наверное, - предположил Аркадий.
- Если бы...
Усевшись поудобнее, Барханов принялся рассказывать о событиях, казавшихся
не слишком правдоподобными даже для человека, повидавшего добрый десяток
инопланетных рас. По словам Атиллы, получалось, что у Недужко имелись
неопровержимые доказательства, будто некая внеземная цивилизация
маскировала свои звездолеты под астероиды или кометы. Летом 1937 года в
Солнечной системе появилось новое тело - астероид Гермес, причем первыми
обнаружили этот планетоид два астронома: немец Рейнмут и работавший на
Пулковской обсерватории Недужко. Советский астроном, повторно
фотографировавший Гермес в октябре тридцать седьмого, то есть в дни
наибольшего сближения астероида с Землей, якобы зафиксировал на одном из
снимков старт с Гермеса ракетных аппаратов. На основании этих наблюдений
Недужко выдвинул гипотезу, что осенью 1937 года инопланетяне тайно
высадились на Землю.
- Откуда у тебя эти сведения? - возбужденно спросил Аркадий.
- После войны Карл Рейнмут решил разобраться в обстоятельствах смерти
Недужко - ведь оба профессора были не только коллегами, но и старыми
друзьями. Письма в советские инстанции не дали результата. В архивах
Академии наук не оказалось нужных сведений о судьбе Недужко, а его
единственная дочь вроде бы вышла замуж и поменяла фамилию, так что ее тоже
не удалось найти. Однако Рейнмут умудрился собрать кое-какие сведения в
архивах Германии, США и Японии. Его статью, посвященную жизни и смерти
Романа Недужко, в шестьдесят восьмом году напечатал "Уорлд джорнел оф
уфолоджи".
- В статье есть серьезные факты? - Турин напрягся.
- Рейнмут нашел косвенные свидетельства, что Недужко добился контакта с
одноглазыми существами, которые прилетели в Солнечную систему на астероиде
Гермес. Накануне японской атаки на Пёрл-Харбор экспедиция под руководством
Недужко вела раскопки на каком-то тихоокеанском архипелаге, где, как
уверяет Рейнмут, им удалось обнаружить следы пришельцев. Потом произошел
бой, в котором было уничтожено несколько японских крейсеров, пытавшихся
перехватить корабль нашей экспедиции. По американским данным, возле
острова вовремя оказался линейный корабль "Халхин-Гол", незадолго перед
тем купленный в Штатах для Красного Флота. Именно во время этого сражения
погиб Недужко. Рейнмут особо подчеркивает, что почти вся информация о тех
событиях странным образом исчезла из архивов...
- Исчезла или была засекречена и потому изъята?
- В том-то и дело! Японцы делают вид, что у них никогда не было тех
кораблей. Наши словно слыхом не слыхивали про эту экспедицию. Ну и так
далее.
- Это можно объяснить двояко, - усмехнулся Аркадий. - Либо дело столь
важное, что все материалы надежно упрятаны под двойное дно, либо такой
информации никогда не существовало, потому что ничего подобного никогда не
случалось.
- Согласен, - кивнул Барханов. - Но получается довольно логичная картина.
Циклопы высаживались на каких-то островах Тихого океана - об этом
свидетельствует необычный череп. В тех же краях экспедиция Недужко
обнаружила еще что-то. Все сведения о находках строжайше засекречены... -
Взгляд Атиллы стал почти умоляющим. - Так ты поговоришь об этом с
Координатором?
- Рад бы, да не могу. Сказано же тебе - он на связь не выходит.
- Давно?
- Последний сеанс был в конце марта.
- Печально...
Парня можно было понять. Аркадий и сам всерьез заинтересовался его
гипотезами и попросил уточнить, что именно Атилла собирался рассказать о
кометах этого года. Астрофизик промямлил:
- За последние годы резко увеличилось количество сообщений о наблюдении
НЛО в самых разных точках планеты. Словно все "летучие тарелочки" внезапно
активизировались. Я полагаю, что нынешней весной в Солнечную систему
прибыла чья-то экспедиция, потому и аппаратов-наблюдателей стало больше.
- И ты думаешь, что они маскируют свои корабли под астероиды, дабы дикие
земные аборигены не догадались о прибытии чужих звездолетов?
- По-моему, вполне разумная предосторожность. Повторяю, в начале этого
года мимо Земли промчалось несколько таких тел. Ты, наверное, помнишь, как
в конце марта на каждом углу стояли самодельные телескопы.
- Помню, конечно. - Аркадий засмеялся. - Всякие аферисты предлагали за
небольшие бабки поглазеть на настоящую комету... Но ты извини, старик,
комета проходила далековато. Пятнадцать миллионов километров, если не
ошибаюсь.
- Ты говоришь о комете Хиякутаки, - кивнул Барханов. - Хотя для солидной
цивилизации это не расстояние. Меньше световой минуты... Но ведь вскоре
появился безымянный пока астероид в полкилометра длиной, причем форму он
имел довольно правильную. К твоему сведению, тот обломок сблизился с
Землей аж на четыреста пятьдесят тысяч километров - всего в полтора раза
дальше Луны...
Вдруг Атилла, спохватившись, поглядел на часы, вскочил и стал
откланиваться, ссылаясь на срочные дела. Несмотря на все уговоры туринских
домочадцев, он отказался остаться на ужин. Чуть погодя, когда они
прощались на автобусной остановке, Аркадий спросил:
- Ты серьезно решил в наемники податься?
- А что поделаешь, семью-то кормить надо...
- В таком случае не спеши вербоваться к французам. Наш Серега командует
каким-то крутым спецназом, ему нужны люди, которые знают южные регионы и
готовы стрелять по хомо сапиенсам. И платят там неплохо. Особенно
офицерам. Если хочешь, замолвлю словечко.
- Буду весьма тебе признателен, - обрадовался Атилла. Возвращаясь к дому,
Аркадий раздумывал над странным совпадением: связь с Координатором
оборвалась в конце марта, то есть сразу после сближения Земли с кометой и
астероидом. Трудно было не заподозрить, что прекращение контактов каким-то
образом связано с появлением новой экспедиции внеземных братьев по разуму.
Глава 3 СТУК В ОКНО
Голос мужа в трубке весело произнес:
- Дианка, дома сидишь? Давай руки в ноги и мотай в бутовскую берлогу.
Чтобы к шести часам там была.
- А в чем дело? - заинтересовалась она. - Я как раз котлеты задумала.
- Делай, что говорят старшие по званию, и не задавай лишних вопросов, -
загадочно ответил Сергей. - Запомни: в восемнадцать ноль-ноль мы все
должны быть на той квартире.
Загудели торопливые гудки отбоя. Она пожала плечами.
Это не было похоже на Сережу, но мало ли чего он задумал. "Ладно,
поужинаем полуфабрикатами, - решила Диана. - Оно и к лучшему - останется
время поработать над рукописью". В любом случае новость относилась к
приятным: постоянно перегруженный служебными делами муж редко возвращался
домой так рано.
До женитьбы у обоих имелась собственная жилплощадь. Диане осталась от деда
роскошная трехкомнатная квартира в "сталинском" небоскребе, а Сергей купил
себе двухкомнатную квартиру нового проекта в Южном Бутове. Жилье в центре
было комфортнее, а дом в Бутове - ближе к гарнизону части, которой
командовал подполковник Каростин. Поэтому они жили попеременно то там, то
здесь.
В начале пятого, загнав "Москвич" в подземный гараж, Диана отоварилась в
ближайшем гастрономе и, нагруженная как тяжеловоз, с трудом доволокла к
лифту две битком набитые хозяйственные сумки. Не успела она распределить
все эти кульки, банки, пакеты и бутылки, как замурлыкал телефон. Звонил
Аркадий.
- Еле нашел тебя, - сообщил физик. - Ни на одной квартире не отвечаете, и
благоверному твоему в штабе не сидится. Надо вам сотовой "Моторолой"
обзавестись, все-таки двадцатый век на исходе.
- Я только-только вошла. А сотовые, если верить прессе, излучают какие-то
волны, от которых рак мозга случается.
- И до меня эти ужасы доходили... Скажи, сестренка, хозяин твой вернулся
из гор Ичкерии далекой?
- Еще позавчера. Обещал скоро быть.
- Значит, все в порядке, - обрадовался Аркадий и непонятно добавил: - А
то я, грешным делом, розыгрыш заподозрил. В общем, через часик мы с
Надеждой подвалим. Не против?
- Конечно, приезжайте. Сто лет не виделись. Она занялась ужином и не
заметила, как пролетело время. Около половины шестого, когда салат был уже
нарезан, а куриные ляжки и грудки покрывались майонезной коркой в жару
духовки, явились Турины. Не обращая внимания на язвительные подначки
Аркадия, женщины всласть обсудили свежие московские сплетни из жизни
богемно-политической тусовки, поговорили о новостях моды, о последних
фильмах, книгах, концертах и спектаклях. Короче говоря, начатая утром
статья для "Вопросов политологии" не продвинулась ни на строчку.
Наконец Аркадию надоело слушать бабьи глупости, и он решительно изменил
течение беседы:
- Сестренка, ты у нас лучше всех историю знаешь. Скажи, пожалуйста, был в
советском флоте линейный корабль по имени "Халхин-Гол"?
- Не было у нас такого линкора, - уверенно ответила Диана. - "Хасан" был,
- по-моему, эсминец или десантный корабль. А в чем дело?
Аркадий коротко пересказал свой недавний разговор с Бархановым. Диана
категорично повторила: все крупные корабли наперечет, крейсеров или
линкоров с таким названием в предвоенные годы не существовало - это точно.
От царского флота советская власть унаследовала четыре дредноута на
Балтике и столько же на Черном море, причем от черноморских остались одни
лишь приятные воспоминания. "Императрицу Марию" подорвали германские
диверсанты, "Императора Александра III" увели в североафриканский порт
Бизерта отступающие врангелевцы, а "Императрицу Екатерину Великую" сами
красные потопили возле Новороссийска, чтобы корабль не достался
наступающим немцам.
- Ты говорила про четвертый линкор, - напомнил Аркадий.
- "Императора Николая Первого" только начали строить, а после Гражданской
войны не было ни средств, ни желания завершать работы. От большого ума
корпус линкора просто разрезали на металлолом. Кстати, точно так же
большевики поступили и с четверкой гигантских линейных крейсеров типа
"Измаил"...
- Знакомая история. - Аркадий ехидно усмехнулся. - Пару лет назад в
Николаеве пустили под нож атомный авианосец.
Диана кивнула - ситуация в обоих случаях была идентичной по степени
кретинизма. Затем она продолжила:
- После всех упомянутых событий в составе Красного флота осталось только
три балтийских дредноута, их названия известны: "Марат", "Парижская
Коммуна" и "Октябрьская Революция". На четвертом, "Фрунзе", в двадцатые
годы случился сильный пожар. Линкор с грехом пополам подлатали только к
началу Отечественной войны. Но тогда уже стало ясно, что корабли такого
типа морально устарели, поэтому "Фрунзе" в строй так и не вступил. Другое
дело, что в конце тридцатых начался монтаж новых линкоров типа "Советский
Союз", однако ни один из них не был достроен, а потому не мог вести бой с
японцами в декабре сорок первого.
Обдумав ее короткую лекцию, Аркадий предпринял последнюю отчаянную попытку
спасти бархановскую легенду:
- Мой приятель говорил о другом. Вроде бы дедушка Сталин купил тот линкор
в Штатах.
- Чушь собачья! - отрезала она.
Ее всегда раздражали дилетанты, пытавшиеся переписать историю.
Действительно, накануне войны делались попытки усилить флот, покупая
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг