Глава 2 ДАВНИЙ ПРИЯТЕЛЬ
Аркадий Турин познакомился с Атиллой Бархановым в конце восьмидесятых
годов на XVI Всесоюзной конференции по релятивистской астрофизике - так
назывался раздел теоретической физики, изучавший происхождение и развитие
Вселенной. Оба они, только-только защитив кандидатские диссертации, были
полны идей, энтузиазма и иллюзий. Потом сверхдержава погрузилась в пучину
хаоса, и люди интеллектуального труда внезапно стали никому не нужны.
Сам Аркадий до прошлого лета был озабочен лишь одним - как бы прокормить
семью. В конце концов он занялся подводным поиском антиквариата и
нашел-таки удачу. Атилле пришлось похуже: властям его республики очень не
нравилось, что доцент местного университета стал активистом Интерфронта и
выступает против этнических чисток, искоренения русскоязычных секторов в
высшей и средней школе, а также прочих проявлений местного расизма. Были и
звонки с угрозами, и другие неприятности. Под нажимом администрации жизнь
семьи Бархановых быстро сделалась невыносимой, так что пришлось второпях
распродавать имущество и перебираться в Подмосковье. Сейчас Атилла
втридорога снимал комнатушку в Мытищах, где ютился с женой и двумя
маленькими детьми.
И вот сегодня утром, совершенно случайно встретив старого знакомого на
книжном рынке, что в спорткомплексе "Олимпийский", Аркадий пригласил его в
гости.
- ... Я почти добил теорию единого поля, на которой споткнулся старик
Альберт! - Аркадий не мог скрыть торжества. - Осталось только получить
коэффициент жесткости пространства. Еще немного усилий - и все уравнения
будут готовы. И тогда ты тоже сможешь завершить свою модель пульсирующей
Метагалактики.
Печально разведя руками, Атилла признался, что сейчас ему не до науки.
- Я же безработный, - сказал он с унылым видом. - Нигде не берут, потому
как физики не требуются. Бухгалтера нужны, менеджеры, юристы, шлюхи,
киллеры, специалисты по рекламе презервативов и гигиенических прокладок,
но никак не физики.
- Если деньги нужны... - начал было Аркадий.
- Ну, деньги пока наличествуют, мы же квартиру продали, так что еще
годик-полтора протянем. Но ведь нужно как-то устраиваться, детей на ноги
ставить. Вот прочитал в газете объявление: приглашают добровольцев во
французский Иностранный легион.
- Хочешь завербоваться? - удивился Аркадий. - Не думал, что тебе нравится
воевать... Любишь стрелять?
- Во всяком случае, умею. Я же мастер спорта по пулевой стрельбе, да и в
Афгане командовал взводом снайперов. А платят французы, должно быть,
неплохо... - Гость улыбнулся. - Ну, хватит о грустном, тем более что есть
более интересные темы. До меня дошли слухи, будто ты встречался с
инопланетянами. Это правда?
Аркадий кивнул:
- Правда. Но контакт получился недолгим. Весной связь неожиданно
прервалась.
- Да, я в курсе. На эту тему было несколько публикаций в прессе - нашей и
американской. Но ведь вы общались с роботами пришельцев всю осень и всю
зиму. Меня интересует, что вы узнали про те космические экспедиции,
которые побывали на нашей планете за последние два-три тысячелетия.
- Экспедиции? Ты уверен, что они были? С нескрываемым недоумением
поглядев на приятеля, Атилла проговорил:
- Слишком много известно фактов, подтверждающих такую гипотезу. Неужели
вы ни разу не спрашивали об этом?
- Мне очень стыдно, но только у нас руки не дошли, - признался Турин. -
Честно говоря, я даже не подумал о такой возможности. Знаешь, случилось
много всякого...
- Знаю. Но ведь это так важно! Я не могу поверить... - Барханов
сокрушенно всплеснул руками. - В конце концов, ты - не только ученый, но и
писатель-фантаст, а лидер вашей группы - сын известнейшего
писателя-фантаста довоенных времен. Вам же должно быть хотя бы интересно...
- А ты, старик, неплохо осведомлен, - ухмыльнулся Аркадий. - Но тебе
известно далеко не все...
В конце прошлого года они сообщили о Лабиринте представителям
правительства, и вскоре Кремль поделился этой информацией с вашингтонским
Белым домом. На высшем уровне договорились не сообщать через прессу о
существовании грандиозной системы межзвездного транспорта, однако
кое-какие сведения все-таки просочились. Некоторые газеты и журналы
опубликовали сенсационные материалы, в которых домыслов, как водится, было
гораздо больше, чем правды. Новость показалась публике столь невероятной,
что интерес к сенсации быстро угас - читатели и телезрители попросту не
поверили, посчитав подобные материалы очередной ложью журналистов.
А Лабиринт действительно существовал и был создан цивилизацией планеты
Троклем, которая вращалась вокруг желтой звезды-субкарлика в созвездии
Цефея на расстоянии ста тридцати световых лет от Солнца. Троклемиды,
которые ни внешне, ни генетически не отличались от людей, приступили к
межзвездным исследованиям примерно три с половиной тысячи земных лет
назад. Космические корабли, развивавшие околосветовую скорость, доставляли
в соседние планетные системы особые агрегаты - приемопередатчики
материальных тел. Включение этих устройств позволяло создавать многомерные
тоннели, двигаясь по которым можно было почти мгновенно преодолевать
бездну, разделившую звезды. За первую тысячу лет густая сеть транспортных
тоннелей превратилась в сложнейший Лабиринт, соединивший сотни Станций в
радиусе двухсот световых лет от Троклема.
Сеть межзвездных тоннелей была двойной. Кроме научно-транспортного
Лабиринта существовал военный, поскольку троклемиды враждовали с
цивилизацией земноводных разумных существ, именуемых вешша. Примерно за
пятьсот лет до начала нашей эры конфликт могущественных рас обернулся
бойней - противники обменялись сокрушительными ударами. На заселенные миры
обеих цивилизаций обрушились многие сотни боеголовок, начиненных
антивеществом. Раскаленная плазма чудовищных взрывов испепелила города,
расколола на части некоторые планеты, а кое-где вырвалась в пространство
многомерных тоннелей, разрушив часть Лабиринта, примыкающую к Троклему.
Катастрофические события скоротечной космической войны отрезали от
остального комплекса Девятую Ветвь Лабиринта, где находилась Станция
Земля. Персонал погиб, когда прекратилось централизованное снабжение
энергией. Управление обособленным участком Лабиринта перешло к
Координатору. Этот псевдоразумный электронный мозг сумел сохранить большую
часть Станций в режиме консервации. Примерно через полтора тысячелетия
после Катастрофы роботы восстановили энергоснабжение, и Лабиринт продолжил
исследовательскую работу согласно ранее введенным программам. Потянулись
века, на протяжении которых сотни Станций активно изучали поднадзорные
миры.
В конце августа прошлого, 1995 года на Черноморском побережье появился
отряд аквалангистов, промышлявших "черным поиском", то есть добычей ценных
предметов с затонувших кораблей. Пятерку "черных следопытов" возглавлял
Сергей Каростин, отставной майор подводных диверсантов, изгнанный из
Вооруженных Сил за слишком решительное исполнение воинского долга при
подавлении мятежа экстремистов в одной южной республике. Под началом
опального спецназовца работали геолог Николай Милютенко - беженец из той
же республики, физик-теоретик Аркадий Турин, доводившийся двоюродным
братом Николаю, программист Алексей Бужинский и политолог Диана Суханова.
Они подняли кое-какую мелочь с древнегреческой галеры, но в тот же день
были взяты в плен бандой Арчила - главного криминального авторитета на
российском Юге. От расправы аквалангистов спасло лишь появление
неизвестных боевиков, которые перебили бандитов и отобрали у главаря
список банковских счетов, хранящих средства воровского общака. Уже в
Москве "черные следопыты" узнали, что их освободителями были Красные
Стрелы - так называемый эскадрон смерти, созданный бывшими офицерами
спецслужб, которые считали своим долгом уничтожение организованной
преступности и утверждение справедливых порядков в масштабах всей страны.
Лишь немногим было известно, что Красные Стрелы - это законспирированное
боевое подразделение, состоящее из сотрудников ИСТРИСа - независимого
Института стратегических исследований...
Среди множества находок с античной триремы оказались корона и глобус -
портативные устройства троклемидов, открывающие проход на расположенную в
параллельных измерениях Станцию. Сергей, Аркадий и остальные смогли
проникнуть в Лабиринт и вскоре нашли общий язык с Координатором, который
согласился признать пятерку землян (они называли себя Посвященными)
наследниками троклемского персонала. Посоветовавшись с людьми, супермозг
пришел к выводу, что не следует передавать накопленную за тысячелетия
информацию ни человечеству, ни другим "молодым" цивилизациям, контакты же
будут поддерживаться лишь неофициально - с отдельными представителями
различных звездных народов. В благодарность за сотрудничество и посильную
помощь Координатор позволил Посвященным использовать для личных целей
технику Лабиринта.
Приемопередатчики предоставили друзьям уникальную возможность мгновенно
перемещаться практически в любую точку Земли, а также путешествовать на
другие планеты, где имелись Станции. Проникая в арсеналы различных армий,
они собрали солидную коллекцию оружия и спецтехники, при помощи которых
подняли около тонны золотых слитков с потопленного в конце войны немецкого
рейдера "Валгалла". Благородный металл удалось выгодно реализовать через
бывшего соотечественника, обосновавшегося в Нью-Йорке. Почти месяц
Посвященные беззаботно путешествовали по далеким планетам, охотились на
экзотических зверей, прожигали жизнь на роскошных курортах.
До поры до времени серьезные неприятности исходили только от мафиозных
кругов. "Крестные паханы" преступного мира не оставляли попыток выяснить
обстоятельства гибели Арчила. Произошло несколько стычек, в которых
полегла чуть ли не вся верхушка оргпреступности СНГ. При этом Посвященные
позаимствовали из сейфа верховного авторитета Аввакума крупную сумму
наличными и компьютерные дискеты, на которых были записаны номера
банковских счетов многих воров в законе и коррумпированных политиков из
некоторых стран.
К немалому удивлению Посвященных, они обнаружили на планете Пошнеста
троклемскую военную базу, личный состав которой продолжал боевые операции
против вешша. Узнав, что Аркадий работает над более совершенной теорией
многомерных перемещений (Турину почти удалось объединить достижения ученых
Троклема, Земли и некоторых других цивилизаций, включая вешша),
троклемское командование потребовало, чтобы земной физик передал им свои
результаты для постройки сверхмощного боевого звездолета. Посвященные
оказались в щекотливой ситуации. Они не без оснований опасались, что
излишне тесное сотрудничество с инопланетными вояками может втянуть Землю
в конфликт с могущественной расой вешша, которая уже почти залечила раны,
нанесенные давней межзвездной войной.
А тем временем спецслужбы многих стран вышли на след пятерки Посвященных,
не слишком заботящихся о конспирации. То и дело в средствах массовой
информации появлялись их фотопортреты, сделанные в пикантные моменты,
когда они грабили американские арсеналы или развлекались на островных
курортах Карибского моря. Контрразведчики, включая аналитиков ИСТРИСа,
быстро пришли к правильному выводу: кто-то в России сумел получить доступ
к технологиям звездных пришельцев. Особое рвение в охоте на Посвященных
проявили ЦРУ, Моссад, ИСТРИС и Федеральное управление охраны
правительственной информации. Последнее ведомство возглавлял генерал
Восканов, он же Парафин, - в недавнем прошлом политработник, по вине
которого прервалась военная карьера Сергея Каростина.
Первыми нашли Посвященных офицеры ИСТРИСа. Между ними быстро наладилось
взаимопонимание и плодотворное сотрудничество. Однако Восканов, который
готовил путч, опираясь на главарей преступного мира, похитил дочь и
любовницу Сергея. Парафин предъявил ультиматум: заложницы будут
освобождены только в обмен на ключи к межзвездному транспорту. Отряд
Красных Стрел сумел освободить пленниц, а Каростин собственноручно
расправился с генералом-заговорщиком: прежде чем сдать Парафина властям,
отставной майор от души изувечил давнего недруга.
Увы, события бурного дня на этом не окончились. Не успели Посвященные при
поддержке Красных Стрел разгромить банду Восканова, как пришло известие,
что в Лабиринт ворвалось подразделение троклемидов с Базы Пошнеста.
Командование военно-космической базы надеялось захватить управление
Лабиринтом и мобилизовать ресурсы поднадзорных планет для продолжения
войны против вешша. К счастью, Координатор остался на стороне землян и
помог разгромить милитаристов, не желавших прекратить межзвездное побоище.
Так удалось покончить с очередной волной неприятностей, но становилось
очевидным, что Посвященных в покое не оставят - слишком уж много
объявилось желающих монопольно владеть сплетением галактических маршрутов.
И тогда пришлось пойти на жестокий, но вынужденный шаг. Координатор
временно прервал контакты с человечеством, пообещав вновь выйти на связь
лет через двадцать - двадцать пять, да и то лишь в том случае, если
земляне за это время образумятся и хотя бы постараются покончить с
войнами. И лишь один-два раза в год Координатор будет устраивать встречи с
Посвященными...
- Что делается! Что творится! - без конца восклицал Атилла. - Такие дела,
и никто ничего не знает!
Он был потрясен, а ведь Аркадий поведал далеко не все подробности
прошлогодних событий. Турин умолчал, к примеру, что очаровательная
троклемидка Пасари Малер, младший штабной офицер Базы Пошнеста, осталась
на Земле и вышла замуж за Леху Бужинского. Ни слова не сказал он и о тех
махинациях, которые Посвященные творили при помощи роботов Станции Земля с
банковскими счетами мафии, переводя на свои подставные фирмы колоссальные
суммы через всемирную компьютерную сеть. И еще Аркадий решил не упоминать
Тарпанова - лидера быстро растущей партии, которого ИСТРИС считал
идеальным кандидатом в президенты на следующих выборах. Впрочем, и это
усеченное повествование изрядно ошеломило Барханова.
Немного опомнившись и наскоро переварив услышанное, Атилла осторожно
поинтересовался:
- Значит, если я правильно понял, в радиусе сорока парсек от Солнечной
системы сохранились осколки двух сверхцивилизаций?
- Не совсем так...
Включив ноутбук, Аркадий вызвал графический файл, изображавший трехмерную
карту звездного неба, на которой были нанесены примерные границы известных
внеземных рас. Троклемиды колонизировали несколько планет на расстоянии от
ста до двухсот световых лет от Земли в направлении созвездий Цефей,
Ящерица и Кассиопея. Когда-то эта миры были населены десятками миллиардов
гуманоидов, но сегодня никто не знал, какова численность некогда великой
цивилизации. Точно было известно, что уцелела База Пошнеста и еще
несколько военных гарнизонов в Северной Короне - примерно в ста тридцати
световых годах от Солнца. Всего на этих базах осталось не больше миллиона
троклемидов.
- Постоянно бодрствует лишь каждый сотый, - сказал Аркадий. - А остальные
спят в анабиозных камерах.
- А другие, как их там?
- Колонии вешша располагались главным образом в Волопасе... - Несколько
раз "кликнув" мышкой, хозяин изменил ракурс картинки и очертил курсором
обширный сектор галактического пространства. - Расстояние до них еще
больше - от двухсот до четырехсот световых лет. Как нам известно, за три
тысячелетия, прошедшие после войны, они восстановили разрушенное, теперь у
вешша не меньше шести планет с населением до десяти миллиардов. Эти две
цивилизации освоили субсветовую космонавтику и умеют перебрасывать крупные
тела через многомерные внепространственные тоннели. Но есть и другие...
Очередной щелчок мыши вывел на экран таблицу, содержащую сведения об
известных Лабиринту звездных народах. Три цивилизации уже приступили к
межпланетным полетам, а разумные насекомые Годлана даже снарядили первую
экспедицию к соседней звезде, но их корабль не вернулся, а экипаж был
спасен лишь благодаря вмешательству Посвященных. Еще два десятка разумных
рас уступали человечеству по части технологии.
- Есть совсем примитивные культуры, - рассказывал Аркадий, - есть и такие,
что на уровне нашего средневековья или античности. Но это лишь те, чьи
планеты доступны надзору с нашей Ветви Лабиринта. Наверняка должны быть
другие, о которых мне ничего не известно.
К его удивлению, Атилла воспринял это известие не слишком эмоционально.
Кажется, астрофизик даже был слегка разочарован и после недолгих раздумий
произнес:
- Иными словами, сегодня межзвездным транспортом располагают только две
известные вам расы - гуманоиды, очень похожие на людей, а также
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг