звездолете, который в целях маскировки пришвартовался к астероиду Гермес.
Поскольку имена гонтов человеческим ухом не воспринимались, решили
называть их соответственно Желтый и Фиолетовый.
Фиолетовый координат бункера просто не знал, а Желтый наотрез отказался об
этом говорить - опасался за жизнь своих товарищей. К тому же он уверял,
что попасть в убежище даже он не может, так что землянам нечего и пытаться.
- Поймите, я не могу рассказать вам, как действует система охраны, -
взмолился Желтый. - И не смогу объяснить, как изготовить межзвездный
двигатель или лучевое оружие. Я по специальности этнограф, в технике
ничего не смыслю. Тем более в вашем языке еще нет многих необходимых
понятий.
- А я - геолог, - сообщил Фиолетовый. - Мои приборы не имеют отношения к
военному делу, которое вас так интересует.
- Но вы можете хотя бы вспомнить школьный курс основных наук - физики,
химии, математики, - резонно заметил Роман Григорьевич. - Нам было бы
полезно узнать законы природы, которые открыты учеными Огонто, но пока
неизвестны на Земле.
- Безнадежная затея, - ответил Фиолетовый. - Мой сопланетник был прав. Мы
не сможем сообщить вам новых знаний из-за языковых барьеров.
Вольф Мессинг сказал неуверенно:
- Кажется, он не врет. Скорее, говорит не вполне искренне.
- Я так и думал, - усмехнулся старший майор. - Кое-что мы от них все-таки
узнаем.
Тут наступила незапланированная пауза, потому что открылась дверь и в
комнату с зарешеченными окнами вошли Сталин, Молотов, Берия и Меркулов.
Просмотрев протоколы, вождь и диктатор взял инициативу в свои руки и сам
принялся допрашивать инопланетян.
Первым делом он осведомился о сражении гонтов с роботами Фурбенты.
Фиолетовый ответил, что звездолет Огон-то причинил серьезные повреждения
вражеской базе в поясе астероидов, поэтому фурбены временно не опасны.
Желтый вдруг вскочил со стула и выпалил:
- Эти механические убийцы расстреляли укрытие в горах. Мои спутники могут
погибнуть в любой момент, а вы держите нас в плену, как диких зверей!
- Не понял, - насторожился Сталин и даже отложил трубку. - Прошу
объяснить.
Обитатель Тунгусского бункера рассказал, как патрулировавший в стратосфере
над тайгой робот сумел запеленговать биотоки гонтов и нанес серию ударов.
Охранная аппаратура частично вышла из строя.
- Я в это время находился за пределами убежища, - говорил Желтый. -
Предыдущий дежурный разбудил меня после двухлетнего сна, сдал дела, а сам
отправился в анабиозную камеру. На четвертый день я решил прогуляться по
лесу. И вот прямо у меня на глазах... Лучевые пушки робота поразили
внешние обводы бункера. Я очень боялся, что проклятая машина сделает новый
заход и повторит атаку, но робот улетел. Я бросился обратно, хотел
спрятаться в бункере... Это ужасно - сторожевые механизмы не впустили меня!
Из его слов земляне уяснили ситуацию весьма приблизительно. Кажется,
Тунгусский бункер охранялся автоматическими устройствами, которые следят
за местностью, не подпуская к убежищу астронавтов тех, кто не способен
назвать пароль. После попадания энергетических импульсов электрический
сторож разладился и теперь будет стрелять по любым существам тяжелее
десяти - пятнадцати килограммов.
Два дня гонт бродил вокруг, безуспешно пытаясь отключить охрану. Между тем
к Земле вернулся, покончив с базой на астероидах, звездолет. С борта вновь
начали транслировать призывы откликнуться. Прошлая смена дежурных боялась
отвечать на такие сигналы, однако сейчас выбора не оставалось. Желтый
вышел на связь и назначил встречу в Красноярске.
Обдумав его рассказ, Сталин вопросительно покосился на Каростина. Похоже,
главу правительства интересовало мнение специалиста по внеземным
цивилизациям. Михаил осведомился:
- Значит, открыть бункер снаружи невозможно? Насколько я понимаю, надо
всего лишь подождать не меньше двух лет, когда автоматика разбудит
очередного дежурного. Он и отключит аппаратуру изнутри.
- Невозможно, - ответил Желтый. - Анабиозные камеры не слишком надежны.
Их нельзя оставлять без присмотра на долгий срок. Мы должны вызвать
звездолет, - возможно, бортовым устройствам удастся отключить "сторожей".
Фиолетовый добавил:
- К тому же звездолет должен как можно скорее отправляться в обратный
путь. Последний срок старта к Огонто - зима этого года.
Мрачно ухмыльнувшись. Роман Григорьевич заметил:
- Очень скоро среди сибирских охотников распространятся душераздирающие
легенды о злом духе тайги, который убивает любого зверя и человека,
рискнувшего приблизиться к некой горе. Собрав эти слухи, будет нетрудно
вычислить координаты бункера. Дальше совсем просто - подтянем тяжелую
артиллерию, расстреляем ворота, и ваши товарищи будут освобождены.
По-моему, очень просто.
Оба пришельца буквально взвыли. Если повредить бункер, то агонизирующая
аппаратура наверняка убьет спящих астронавтов. Мессинг подтвердил, что
гонты действительно боятся такого исхода. Понимающе кивнув, Сталин
произнес:
- Хорошо, отложим этот разговор на будущее. Скажите - как вы оцениваете
обстановку на Земле? Какие страны вам более симпатичны и кому из лидеров
вы готовы оказать помощь?
Позже Мессинг укажет в своем отчете, что между гонтами происходил
напряженный телепатический разговор. Наконец ответил Фиолетовый,
проявивший изрядную дипломатичность:
- Во всяком случае, ваша страна производит более приятное впечатление,
чем режим Гитлера. Однако наши правила не позволяют вмешиваться в
политические интриги иных цивилизаций.
- Допустим... - Сталин перевел взгляд на Желтого. - Должно быть, вам
известно, что я разговаривал с кем-то из гонтов.
Все земляне, за исключением Молотова, изумленно уставились на вождя.
- Известно, - сказал Желтый. - Вас было пятеро, но наших инженеров видели
только вы.
- Теперь и в живых остался только я... - Сталин вздохнул. - Поверьте, мне
тоже гораздо симпатичнее гонты, чем фурбены. Из той беседы с вашими
товарищами я сделал вывод, что фурбены сильно напоминают земных фашистов.
Поэтому я не желаю вам зла и не возражаю, чтобы звездолет эвакуировал на
Огонто участников прошлой экспедиции. Но и вы должны понять меня. Я
отвечаю за огромную страну в эпоху, когда решается судьба всей планеты, и
намерен взять все знания, которые вы сможете нам дать.
Продолжение беседы имело много общего с торгами на восточном базаре. Гонты
намертво отказались вызывать летающий аппарат с орбитальной базы -
опасались, что коварные земляне возьмут в плен еще несколько их товарищей,
а потом воспользуются посадочной шлюпкой для нападения на звездолет.
Возмущенные их подозрительностью люди не соглашались возвращать гонтам
переносные рации - еще вызовут подмогу и сбегут, не оказав обещанной
дружеской помощи. В конце концов они пришли к компромиссу.
- Насколько я помню, на острове в Тихом океане есть старая база,
основанная еще первой экспедицией, - сказал Сталин. - Могли, бы вы дать
координаты этого острова?
Переговорив, гонты согласились, что оборудование той базы достаточно
устарело, поэтому не страшно отдать людям эту технику. Кроме того,
пришельцы сомневались, сумеют ли земляне разобраться в столь сложных
устройствах, которые опережали технологию человечества на несколько
столетий.
- К тому же я не очень точно представляю расположение старой базы, -
признался Желтый. - Карта осталась в бункере. В лучшем случае я сумею по
памяти описать остров. Вот если бы мне позволили пролететь над
архипелагом, хотя бы на ваших аэропланах...
- Прекрасно! - Сталин словно не расслышал последней фразы. - Вы получите
фотографии всех островов того архипелага. Как только мы обнаружим базу,
вас вывезут в безлюдное место, вернут передатчики и оставят одних.
Вызывайте звездолет, забирайте гонтов из бункера и отправляйтесь домой.
Инопланетяне без особой охоты согласились на такой вариант, но уточнили:
поскольку им придется провести в неволе много времени, земляне должны
решить вопрос с их питанием. Оказывается, гонтам годятся не всякие сорта
мяса и овощей, да и в воду следует добавлять особое сочетание минеральных
веществ.
- Не вижу проблемы, - заверил пленников Сталин. - Наши ученые сделают
все, что нужно. Думаю, у нас будет время, чтобы обсудить многие важные
вопросы. Но мне не терпится узнать, какой строй установлен на ваших
планетах, Мы полагали, что цивилизация Огонто давно построила коммунизм.
Это так?
Ответ пришельцев потряс землян. Коммунизма, который предвещал Маркс, на
Огонто никогда не было. Довольно давно в отдельных странах существовало
нечто отдаленно похожее, но со временем возникли новые производственные
отношения, более соответствующие развитию производительных сил
цивилизации. Сегодня у гонтов сохранялись и классы, и государство, и
деньги, и разные формы собственности. Однако это был и не капитализм.
Эпоху империализма гонты благополучно пережили до начала межзвездных
путешествий, а затем на Огонто и других колонизированных мирах сменились
еще две социально-экономические формации.
К моменту старта экспедиций, в состав которых входили Фиолетовый и Желтый,
общество гонтов по-прежнему делилось на богатых, бедняков и средний класс,
имелись преступники, а также оппозиционеры, выступавшие за решительную
смену строя. Впрочем, инопланетяне заверили землян, что даже безработным и
неквалифицированным труженикам гарантированы вполне приличные условия
существования.
Выслушав их рассказ, Сталин сделался мрачным и распорядился увести
арестованных на отдых. Затем сказал Михаилу и Роману Григорьевичу:
- Узнайте у этих... путешественников... подробности, как их нужно
кормить, и организуйте, чтобы гонты ни в чем не испытывали нужды. Потом
приезжайте в Кремль. Есть серьезный разговор.
В кремлевской приемной пришлось ждать довольно долго. За полночь из
кабинета вышел недавно назначенный наркомом обороны маршал Тимошенко,
которого сопровождал коренастый генерал армии с ямочкой на подбородке.
Потом появился Меркулов, спросивший:
- Проголодались, наверное?
- Никак нет! - мужественно отчеканил дисциплинированный служака Рунгулов.
- Есть немного, - уточнил Каростин.
- А скорее даже много. - Шеф госбезопасности усмехнулся. - Пошли.
Кажется, Хозяин намерен поговорить с вами за ужином.
Работавший преимущественно по ночам, Сталин обычно завтракал около
полудня, а время ужина наступило у него только сейчас. За столом сидели
все те же - Ближний Круг, то есть самые доверенные сподвижники вождя.
После плотной трапезы: уха, котлеты из медвежатины, холодный язык, севрюга
горячего копчения, зернистая икра, салатик из свежих помидоров - подали
чай, и Сталин заговорил с непривычной для него неуверенностью, словно
сомневался, стоит ли рассказывать эту историю,
- Сегодня вы услышали, что я и прежде встречался с гонтами... Вижу, многих
это удивило. Я понимаю - меня бы тоже могло смутить такое известие. Раньше
я говорил про ту встречу только Владимиру Ильичу - весной семнадцатого...
- Мне ты тоже рассказывал, - уточнил Молотов. - По-моему, это было сразу
после смерти Ильича.
- Ты слышал очень неполное изложение. А с годами я и сам начал
сомневаться, происходило ли это в действительности... Сегодня вы узнаете,
что случилось тогда в тайге. Это было летом четырнадцатого, когда меня
сослали в Туруханский край.
... Иосиф Джугашвили, тридцатипятилетний профессиональный революционер,
известный среди товарищей под псевдонимом Коба, не привык задерживаться в
тюрьмах и ссылках больше чем на два-три месяца, поэтому на его счету
числилось не меньше десятка дерзких побегов. Однако глухая тайга вокруг
стоявшего над Енисеем села Курейка обрекала на гибель каждого, кто решился
бы бежать отсюда зимой. Коба умел ждать и только в конце апреля, когда
сошли снега, начал готовить свое возвращение в центральные губернии, где
его ждала работа.
Первомай ссыльные, как обычно, отметили собранием на речном берегу
Возвращаясь под вечер в село, они увидели паровой катер, ходко бежавший
вверх по течению. Нетрудно было догадаться, что суденышко спущено на воду
с парохода, бросившего якорь в Енисейском заливе. Кто-то из эсеров даже
размечтался: на таком бы, дескать, махнуть до самого Красноярска - даже
верхом жандармы не догонят-
- По телеграфу предупредят, - рассудительно отозвался Уральский большевик
Чугуев. - Десять раз по дороге перехватить успеют.
На этом разговор заглох, но через полчаса они увидели в Курейке уже
знакомый катер, который покачивался возле причала. К ссыльным немедленно
подбежал жандарм, заоравший:
- Быстро, сволочи, уголь грузить! Ученые люди из Питера приехали, в путь
торопятся.
Погрузка сулила небольшой, но верный приработок, а лишние деньги очень
пригодились бы, когда придет пора уходить из Сибири. Джугашвили с Чугуевым
отправились таскать на катер тяжелые мешки. Работа была почти закончена,
когда невысокий человек в офицерском кителе преградил дорогу, разглядывая
чумазого от угольной пыли Иосифа.
- Вай, Джугашвили! - удивленно вскричал офицер, мешая грузинские и
русские слова. - Гамарджоба, генацвале! Слушай, парень, ты никогда белым
не был, а сейчас совсем на негра похож!
Утерев пот, заливавший глаза, Иосиф обнаружил, что перед ним стоит Вахтанг
Асатиани, сын обнищавшего князя, с которым семья сапожника Джугашвили жила
на одной улочке родного Гори. После гимназии Вахтанг был принят в
офицерское училище, а теперь вот носил мундир драгунского ротмистра.
- Асатиани, вы совсем с ума сошли, - брезгливо одернул молодого князя
высокий худой старик в полувоенном костюме цвета хаки. - Это же каторжник.
Наверное, убил кого-нибудь. Или банк ограбил.
Иосифу приходилось экспроприировать банки, но мокрых дел на душу он не
брал, поэтому был обижен репликой напыщенного старика. Между тем Вахтанг
примирительно сказал:
- Земляка встретил, профессор. Он не бандит, а политический. Между
прочим, почти образованный человек - в Тифлисе уроки давал. И еще в
обсерватории работал.
- Астроном? - заинтересовался профессор. - Как же он на каторге оказался?
Делом надо было заниматься, а не бомбы в великих князей швырять...
Ступайте за мной, ротмистр.
Когда грузчики, перетаскав уголь, помылись в бане, Асатиани снова отыскал
земляка и сообщил, что экспедиции нужен хороший механик и слесарь, - одним
словом, мастер на все руки из числа народных умельцев. "Починить надо
что-нибудь", - подумал Иосиф и сразу назвал своего друга Чугуева. Чугуев
сразу произвел прекрасное впечатление на профессора Аберштадта, всего за
одну ночь приведя в порядок кривошипный механизм катера. Мастератут же
зачислили в экспедицию, а заодно Асатиани предложил взять с собой и
Джугашвили,
"Нам не помешает бывалый человек, знакомый с небесной механикой", - эти
слова ротмистра подтвердили догадку Иосифа о целях экспедиции. В этой
глухомани с астрономией мог быть связан только подозрительный метеорит,
упавший шесть лет назад в тысяче верст отсюда - где-то на Подкаменной
Тунгуске.
Бумажные формальности были легко улажены, и двое ссыльных поселенцев
получили разрешение сопровождать профессора Конрада Ивановича Аберштадта
под присмотром ротмистра Асатиани. На третий день пути, когда катер
приближался к месту, где Подкаменная Тунгуска впадает в Енисей, профессор
поинтересовался у Иосифа, в какой тюрьме тот сидел в конце июня девятьсот
восьмого года.
- Это была Баиловская тюрьма на окраине Баку. - Ухмыльнувшись, будущий
диктатор Северной Евразии щегольнул проницательностью: - Так что
свидетелем тех событий быть не могу. Но я узнал кое-что о метеорите, когда
оказался здесь, в Туруханском крае.
Со слов очевидцев он рассказал, как по небу промчался огромный пылающий
шар. На сотни верст разносился ужасающий грохот, и старый солдат,
побывавший на японской войне, сказал, что звуки напоминали артиллерийскую
канонаду. Огненный сгусток летел, снижаясь, с юго-востока на северо-запад
и оставлял за собой синие полосы на утреннем небе. Пологое падение
завершилось где-то на Среднесибирском плоскогорье южнее Туры, при этом
послышались три особенно сильных взрыва, за которыми последовало мощное
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг