- А хотя бы и жила. - Майор пожал плечами. - Что мне тебя ревновать?
Случайно встретились, так же разбежимся. Хотя, должен признаться, долго
еще буду тебя вспоминать... А теперь посиди в сторонке и не встревай.
Элли обиженно надула губки. Но у Сергея не было времени заботиться о ее
капризах: наступал вечер, но он еще ничего толком не выяснил.
Получив по дозе сыворотки, оба бандита сразу стали очень разговорчивыми и
поведали все как на духу. По их словам, дней восемь назад приезжал из
Москвы некто Лобан, известный в мире организованной преступности как
ближайший подручный Власа. Столичного визитера интересовали обстоятельства
гибели Арчила. К тому времени местные криминальные круги уже провели
собственное расследование и многое выяснили. Стало известно, что в день
происшествия Арчилу позвонил Ринат, телохранитель Артура. После этого
звонка Арчил пришел в необычное возбуждение ("Говорят, прыгал, как будто
ему в штаны скипидару налили", - рассказывал Череп), приказал Кабану
собрать братву из самых надежных и куда-то с ними укатил. В день, когда
началось расследование, в лесу нашли труп Рината с пулевой дыркой в
затылке.
Еще Самокат поведал, как по следам Рината вышли на его хозяина, и Артур
рассказал о лагере аквалангистов у Рогатой Скалы. Остальное Сергей знал и
без их показаний, но для страховки спросил:
- Кому, кроме вас двоих, известно про аквалангистов?
- Лобан знает, его помощник знает. Больше никто. Следствие мы вдвоем вели.
- Как зовут помощника Лобана?
- Буфет...
- Кто в тот день задержал Артура? Почему старик опоздал на встречу с
аквалангистами?
Этого они не знали. Голоса бандитов становились совсем слабыми, а ответы
бессвязными. Как обычно, "сыворотка правды" быстро и неотвратимо
превращала допрашиваемых в полных дебилов. Свидетелей оставлять не
следовало, поэтому Сергей вложил в руку Самоката свой "Ингрэм", а потом
пристрелил обоих доморощенных гангстеров из "Беретты", которая прежде
принадлежала Макару. Чтобы окончательно запутать следы, он нашел пистолет
Артура и выпустил из него три пули в труп водителя "Волги".
Окинув комнату прощальным взглядом, майор грустно подумал, что обрубить
все концы не удастся. Можно убить Лобана и Буфета, но все равно останется
кто-то, кому известно про команду "черного поиска", про их лагерь у
Рогатой Скалы, про визит Арчила к аквалангистам. И обязательно найдется
еще кто-нибудь достаточно умный, чтобы связать эти факты в логическую
цепочку. Он вздохнул и сказал:
- Элли, надо уйти незаметно. Никто не должен знать, что мы с тобой были
здесь.
- Понятное дело... - Она как будто ожидала чего-то другого и теперь
говорила с явным облегчением, даже весело: - Через черный ход в сад, а там
в заборе раздвигаются доски, и мы выйдем на трассу. Только прежде помоги
мне в одном деле.
Настырная девица провела его в другую комнату того же этажа, без малейших
признаков волнения переступив попутно через двух мертвецов. Оказавшись на
месте, она показала на телевизор и предложила Сергею разобрать эту штуку
на части, поскольку руки отставного майора по-прежнему были в перчатках и
он не оставит отпечатков. Возиться не хотелось, поэтому Сергей просто
приподнял "Самсунг" с двадцатидюймовым экраном и бросил на пол. Из
разбитых внутренностей телевизора Элли извлекла несколько пачек купюр в
сто и пятьдесят долларов.
- Делим по-честному, - азартно предложила она.
В деньгах Сергей особенно не нуждался, однако отказ мог вызвать
подозрения, и он небрежно сунул пачку полусотенных во внутренний карман
куртки. Теперь надо было поаккуратнее избавиться от темпераментной южной
красотки, чтобы без помех воспользоваться транспортной сетью Лабиринта.
Элли вывела его к дороге, они доехали в полупустом троллейбусе до города,
где женщина предложила перекусить. Непредвиденные задержки начинали
раздражать, но деваться было некуда. А Элли, похоже, всерьез нацелилась
устроить загул на полную катушку, без конца рвалась танцевать и, как
заподозрил Сергей, в любую минуту могла закатить скандал с битьем морд и
зеркал. Предотвращая совершенно неуместную в его обстоятельствах
заварушку, майор, сделав встревоженное лицо, шепнул спутнице: дескать,
какие-то подозрительные мужики явно следят за ними. Мгновенно
протрезвевшая Элли жутко побледнела, завертела головой в поисках
мифических преследователей и жалобно попросила увести ее из ресторана.
Провожая разбитную подружку, Сергей узнал, что на самом деле она -
Эльвира, десятый год работает в эстрадно-концертных конторах, раньше
танцевала, а теперь вдобавок поет в ресторанах и даже выступает с сольными
концертами, но лишнего себе и остальным не позволяет.
- Ты не думай, - экспансивно говорила она. - Я, может быть, шлюха, но не
проститутка.
- Я и не думал, - соврал Сергей. Элли пронзительно взглянула на майора и
неожиданно спросила:
- Может, объяснишь, кто ты такой и для чего завалился к Артуру в такой
удачный момент? Снова надо было выкручиваться.
- Ну, допустим, я старый приятель Артура и просто заглянул в гости, а тут
какая-то банда ворвалась. Пришлось вмешаться.
- Учись врать, мальчик. - Элли игриво прижалась щекой к его плечу. - Ты
не из бандитов, это уж точно.
- И почему ты так решила?
- Ты появился в доме еще до Макара и его "быков", потому что после их
прихода не смог бы проскочить мимо водителя. А насчет того, что не
бандит... - Она подмигнула: - Я была уверена, что ты пристрелишь меня
перед уходом и заберешь все бабки.
Сергей хмыкнул, но ничего не ответил. Про себя же подумал, что именно так
и следовало бы поступить. Между тем Элли весело продолжала:
- Так на кого работаешь? Если не ответишь, я тоже не расскажу того, что
не успел тебе поведать Самокат.
"Вот ведь хищница, прямо за глотку хватает", - беззлобно подумал майор и
проговорил равнодушным тоном:
- Хочешь верь, хочешь не верь... Раньше я работал на государство, но
ничего путного с этой службы не имел. Потом помогал добывать большие бабки
Артуру и ему подобным, но и тут не слишком разбогател. Теперь на самого
себя стараюсь и живу гораздо лучше.
Он сказал абсолютную правду, но эти туманно-многозначительные фразы
произвели необходимое впечатление на курортно-ресторанный интеллект Элли.
Тон певицы стал уважительнее, и Элли поведала, что в тот день, когда
случилась неприятность у Рогатой Скалы, она оказалась в ресторане в одной
компании с Артуром. Девочки из кордебалета во всю клеились к старому
бабнику, но скупой барыга твердо отвечал: дескать, не имеет ни секунды
свободного времени, потому как в шесть должен быть на важной встрече
где-то за городом. Но потом вдруг подвалила какая-то заезжая секс-бомба
термоядерного прикида, нагло оттеснила всех местных девиц и назначила
старику встречу на пять часов в отеле "Астория". Артур помялся, но потом
клюнул и предпочел всем делам любовную встречу. Он еще сказал: мол, те
ребята никуда не денутся, будут ждать как миленькие...
Ситуация понемногу прояснялась. Скорее всего, "Красные Стрелы" подослали к
торговцу роскошную телку, точно рассчитав, что старый козел потеряет
голову и побежит за этой девкой хоть на край света. Но чем помешало бы им
присутствие Артура в лагере "черного поиска"? Не хотели иметь лишних
свидетелей и лишних мертвецов? Гуманисты какие-то, словно из прошлого века
явились...
- Вот я и дома, - сказала Элли. - Мы еще увидимся?
- Надеюсь, - ответил Сергей, понимая, что такая встреча вряд ли
состоится. - При первой же возможности попытаюсь тебя найти.
Они долго целовались, потом Элли медленно вошла в подъезд, но тут же снова
выбежала во двор со словами:
- Послушай, я даже не знаю, как тебя зовут...
Фраза осталась незаконченной, потому что загадочного любовника-спасителя
поблизости не было. В этот момент он уже нырнул в соседний подъезд и
вызвал мозг Станции.
В операционном зале майор застал только Аркадия. Сергей рассказал о
результатах своей вылазки, скромно опустив малозначительные детали
эротического характера.
Выслушав его, физик скептически заметил:
- Сомневаюсь, что удалось обрубить все ведущие к нам ниточки.
- По крайней мере, мы сильно затруднили задачу мафии. Если и найдут нас,
то не скоро. Надо будет на днях разобраться с московскими наследниками
Аввакума и Власа.
Аркадий решительно возразил:
- Сначала займемся другими делами. Не забывай, что мы должны обезопасить
Лабиринт от вторжения чрезмерно любознательных братишек по разуму.
Глава 17 СВЯТИЛИЩЕ ДУХА НОЧНЫХ ЦВЕТОВ
Разум здесь развился в крупных травоядных. Местного названия этой планеты
не существовало, поскольку аборигены не доросли до таких сложных понятий,
как небесное тело. Вдобавок тысячи племен разговаривали на сотнях языков и
наречий. Когда-то троклемиды зарегистрировали этот мир под номером 283, а
земляне назвали планету Калкой - для подобных исторических аналогий
имелись веские причины.
Воевали на Калке все против всех - крошечные княжества регулярно посылали
дружины в набеги на соседей, при этом несколько десятков разумных
расставались с жизнью ради меньшего числа голов скота. А на юге самого
обширного материка планеты разразилась ужасная засуха, и обитавшие возле
экватора племена баддо после непродолжительной (подступавший голод торопил
события) резни обзавелись новым вождем. Стремительно укрепив свою власть,
царь царей Лабуа повел орду баддо на северо-восток. Кочевники действовали
в точности по схеме гуннов или монголо-татар: грабили города, истребляли и
брали в рабство жителей покоренных стран. Только пленных они использовали
весьма своеобразно - в качестве корма для своих хищных скакунов и
тяжеловозов.
Поработив около трех миллионов себе подобных, баддо форсировали Большую
Реку и вторглись в земли, где не слишком дружно жили родственные племена
светлогривых. Владыки восьми княжеств, которым угрожала наибольшая
опасность, временно отложив междоусобные разборки, согласились
объединенными силами дать отпор общему врагу. В первое свое блуждание по
Лабиринту земляне видели, как в долине между двумя замерзшими на зиму
реками готовятся к битве оба войска. Сегодня мозг Станции Калка, по
распоряжению Координатора, показал людям основные эпизоды этого сражения.
Князья так и не договорились о единстве действий. Самая многочисленная и
сильная дружина, выставленная княжеством Грыбва, пассивно простояла всю
начальную часть боя, пока кочевники рубились с отрядом центра и левого
фланга. Именно в эти часы решительный удар правого крыла мог бы опрокинуть
и уничтожить главные силы баддо, но этот удар так и не был нанесен.
Оставленные в резерве полки княжества Тиско тоже не спешили на помощь
погибавшим в жаркой сече соседским дружинам и отступили без боя под защиту
крепостных стен. Покончив к исходу суток с оставшимися в долине
светлогривыми, орда уже на следующий день осадила крепости Тиско и Грыбва,
и вскоре баддо сломили сопротивление защитников.
Последняя надежда северян - тридцатитысячная армия двух еще не завоеванных
княжеств - укрылась в лесной крепости, и со всех сторон сюда подтягивались
отряды плохо вооруженных горожан и крестьян. Еще четыре княжества,
отделенные от войны несколькими суточными переходами, спешно собирали
полки, но выступать против кочевников не торопились - надеялись, что враг
их не тронет.
А двести тысяч баддо расположились на отдых в полусожженной столице
Грыбва. Как раз сегодня в оскверненном храме Духа Ночных Цветов должен был
состояться пир, на котором царь царей намеревался, вдоволь поиздевавшись,
казнить пленных князей светлогривых народов. Такое скопление
воинов-кочевников в святилише было крайне неуместным, поскольку именно там
хранилось бесценное сокровище племени - Золотой Шар. Так аборигены
называли глобус троклемидов, за которым охотились земляне.
Николай, Диана и Алексей потребовали отложить операцию до более спокойных
дней. Аркадий тоже считал, что сегодня будет разумнее заняться другими
планетами. Однако Сергей решил по-своему.
- Обложимся оружием и будем ждать, - сказал он. - Появится шанс -
заберем глобус. Все равно сможем пойти туда не раньше, чем через час.
- Да, прививки еще не действуют, - согласился Аркадий.
Роботы сделали им инъекции вакцины, предохраняющей от опасных для здоровья
микроорганизмов Калки, что устраняло необходимость натягивать неудобные
скафандры. Люди со скучающим видом сидели перед голограммой - видеоканал
был нацелен на главный чертог святилища, по которому сновали рабы и
рабыни, расставлявшие дорогую посуду с угощениями по расстеленным прямо на
каменном полу толстым коврам изумительной работы. Поодиночке и небольшими
группами в храм заходили и рассаживались на отведенные по чину места
приглашенные на торжество военачальники баддо. Вдоль стен выстроились
шеренгами стражники, вооруженные луками, копьями, кривыми мечами, палицами
и алебардами.
Когда гости заполнили зал, взвизгнули трубы и ударили барабаны. Под звуки
этой варварской музыки явился сам царь царей, сопровождаемый родней,
челядью, личной охраной и приближенными племенными царьками. При виде
повелителя все - и полководцы, и солдаты стражи - распластались в
покорно-приветственной позе. Лабуа, кряхтя, тяжело опустился на подушку во
главе пиршественного ковра и, махнув палицей, выкрикнул длинную шипящую
фразу.
Роботы перевели:
- Демоны степей в своей милости даровали баддо великую победу над
ничтожным врагом!
Продолжая лежать ниц, вожди кочевников нестройно ответили:
- Демоны степей трепещут, заслышав топот копыт нашего повелителя!
После этих слов все снова сели и придвинулись поближе к яствам. Лабуа
шумно выпил поднесенную рабыней чашу, отломив кусок желтоватой массы,
обернул ее в большой зеленый лист и принялся жевать. Остальные тоже
бросились на штурм гор жратвы и океанов питья. Блюда и кувшины быстро
опустошились. Сбиваясь с ног, подстегиваемые надсмотрщиками рабы бегали на
кухню и обратно, непрерывно подтаскивая новые и новые порции.
Захмелевший царь царей затосковал. Приподнявшись, Лабуа крикнул, что пора
начинать веселье. Подгулявшие завоеватели встретили этот приказ властелина
одобрительными воплями, которые по тональности были чем-то промежуточным
между мычанием и ржанием. Ковры вместе с остатками угощения быстренько
скатали и запихали куда-то за алтарь. Гости отодвинулись к стенам, и в
центре помещения образовалось свободное пространство размером с
волейбольную площадку. В один из углов храма затолкали сотню связанных
светлогривых - это были здоровые крепкие мужчины в иссеченных кольчугах.
Пленных охраняла дюжина вооруженных короткими копьями кочевников-бадцо.
Под улюлюканье победителей ввели еще шесть светлогривых. Мозг Станции
пояснил: это захваченные в недавних боях князья и полководцы. В
побежденных полетели объедки. Когда царские гости вдоволь натешились
насмешками и оскорблениями, Лабуа через толмача объявил свою волю: каждому
из пленников даруется шанс спасти шкуру. Для этого от них требовалось
совсем немного - выстоять сколько-то времени в поединке против лучших
бойцов баддо.
Первым на ристалище в середине чертога вытолкнули немолодого воина с
невероятно мощными бицепсами. Робот прокомментировал: Гундут, великий
воевода княжества Ксорв, во время генерального сражения командовал левым
флангом объединенного войска, мастерски отразил четыре атаки ордынской
кавалерии, собственноручно зарубил одиннадцать кочевников.
Смерив его тяжелым немигающим взглядом, царь царей приказал своему
любимому охраннику с непроизносимым именем покарать старого полководца.
Воин-баддо был почти на голову выше, заметно шире в плечах и вдвое моложе.
Вдобавок тело кочевника закрывала кольчуга, голову - шлем, а в руках он
держал длинный меч. Гундуту же не дали ни нормального оружия, ни брони, а
позволили взять лишь толстую палку.
Царский телохранитель медленно двинулся по кругу, постепенно приближаясь к
пленному воеводе. Тот ждал, спокойно стоя на месте, и только переступал
босыми копытами, чтобы оставаться лицом к противнику. Когда дистанция
между бойцами сократилась до пяти-шести шагов, баддо ленивым движением
ухватил рукоять висевшего у него за спиной меча и начал неторопливо
вытягивать клинок из ножен. Именно тогда Гундут, точно рассчитав момент,
огромным прыжком преодолел разделявшее их пространство и нанес серию
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг