бетоном, торчали кубические строения без окон и с узкими дверями. Из
строений иногда доносились душераздирающие крики, но никто не показывался.
Ветер нес бумажки с портретами того же Знайки. Мимо, скрипя и вихляя
колесами, проехал разбитый и сплющенный неведомой силой бронетранспортер.
- Двигаем обратно,- решил Незнайка,- толку от этих перемещений нет.
Приготовься.
Он вернул рычажок на исходную позицию, и путешественники, пережив еще
один громовой переход в пространствах возможностей, вернулись обратно на
лужайку посреди ям.
- Вроде на место вернулись,- сказал Незнайка,- а ты как думаешь?
- Мы еще не изучили здешнюю жизнь, так что нам как бы все равно, куда
возвращаться,- ответил Спрутс с присущей ему логикой.
- Похоже, если двигать рычажок в эту сторону, мы только уходим от цели.
Попробуем в другую сторону?
- Только сначала защитимся от грохота, а то у меня голова гудит.
- Спрутс протянул Незнайке скатанные из бумажки шарики и показал, как
вставить их в уши.
Перемещения рычажка тонкой настройки в другую сторону, к сожалению,
дали не лучший результат.
Перед ними снова представал Знайка, одетый то в свинцовый скафандр с
надписью "Знайлер", то в щеголеватую военную форму под именем
партайгеноссе Знайлица, то в виде огромной летучей мыши Знаймана, то
вообще в виде робота X-Знайки. Призывы его снова были обращены то к толпам
сторонников, то к кучкам врагов, то к огромным лупоглазым осьминогам, то
просто к холодному космическому пространству.
- Да, этот твой Знайка изрядный фрукт,- задумчиво проговорил Спрутс,
лицезрея после очередного перехода клубящуюся перед ним гигантскую амебу в
очках.
- Знайка, конечно, не сахар, но он в глубине души добрый. Еще
неизвестно, какими мы могли бы быть,- возразил Незнайка.
Амеба громко рыгнула и протянула к путешественникам сизые псевдоподии.
- Возвращаемся,- скомандовал Спрутс,- ставь рычажок вот сюда...
Осторожнее!
Но было поздно. Незнайка задел широким рукавом маленький тумблер,
раздался щелчок, и началось нечто невообразимое.
Мир словно размазался, перед глазами поплыли разноцветные полосы и
узоры. Гудение машины перешло в противный свист, проникающий, казалось, до
мозга костей. Земля под машиной, похоже, исчезла, уступив место бурлящим
темным облакам. Незнайка почувствовал, что его лицо раздувается во все
стороны, а ноги становятся тонкими, как спички.
Он повернулся к Спрутсу, чтобы поделиться впечатлениями, и в ужасе
отпрянул. Спрутс выглядел как обычно, за исключением одной детали- вместо
носа на его лице красовался огромный слоновий хобот.
Судя по тому, с каким испугом Спрутс отшатнулся от Незнайки, тот
выглядел не лучше.
Старая не глядеть на перепончатые лапы, в которые превратились его
руки, Незнайка перещелкнул обратно злополучный тумблер, поставил рычажок
на исходную позицию и снова грохнул оглушительный гром.
Перед путешественниками вдруг на секунду показались тысячи вариантов их
же собственных изображений, по сравнению с которыми метаморфозы Знайки
были добренькими карикатурами. Разум Незнайки помутился, но невыносимое
видение, к счастью, быстро пропало.
Машина выключилась сама.
Незнайка с трясущимися руками и лицом слез с машины. Спрутс сполз за
ним. Они опасливо осмотрели себя и друг друга, но, убедившись, что их
обычный облик восстановился, шумно вздохнули и повалились на траву.
- Ужас какой!- сказал наконец Незнайка.- Ужас, во что мы ввязались!
- Да уж,- откликнулся Спрутс,- больше я в эту машину ни ногой.
Это не машина времени или чего она там машина, это... не поймешь даже,
чего это машина. Какой она тебе клюв приделала- страшно было смотреть! Я
чуть в обморок не упал.
- А ты с хоботом своим тоже красавчик! А Знайка-то, Знайка! Видел бы он
себя со стороны!- вдруг истерически засмеялся Незнайка.- А если мы
попробуем...
- Нет уж, хватит!- одернул его Спрутс.- Запомнил место? Давай забросаем
машину ветками и пошли отсюда.
Незнайка продолжал безостановочно хохотать, но к панели управления
больше не полез и стал помогать Спрутсу маскировать машину.
Название учреждения, в котором выдавались "разрешения в виде особого
исключения", было длинным настолько, что вывеска, его содержавшая,
превышала человеческий рост. Часть слов была почему-то заклеена липкой
лентой. Из названия следовало, что учреждения называется "министерством" и
что там занимаются "всесторонним повышением" и "всемерным углублением", а
также "комплексными вопросами управления" и "межведомственными
согласованиями".
Вход в министерство представлял из себя пять огромных тяжелых парных
дверей. Открыта была, правда, только одна, крайняя, а затем еще
требовалось найти следующую открытую дверь, которая располагалась отнюдь
не напротив первой, а как раз на другом конце дверного ряда.
Путешественникам по неопытности пришлось подергать за все двери.
- Пропуск,- остановил их коротышка в фуражке.
- Мы хотим...
- Пропуск.
- Но мы ненадолго.
- Вы к кому?
- Мы еще не знаем. Видите ли, дело в том...
- Пропуск.
Никакие уговоры на коротышку в фуражке не действовали. На фертинги он
тоже не реагировал. Вернее, брал их, но путешественников внутрь не пускал.
Впрочем, фертинги немного смягчили привратника: он объяснил, что следует
заказать пропуск в бюро пропусков, расположенном в другом конце здания.
В бюро пропусков вышла новая заминка. Оказывается, нужно было позвонить
кому-то из министерства, а для этого нужно было иметь там знакомых.
Знакомых чиновников, конечно, не имелось.
Спрутс крепко призадумался, но навскидку ничего путного не смог
придумать. Незнайка предложил погулять на улице, так, мол, легче думается,
мысли интересные приходят. Гуляли вокруг министерства, разглядывая
украшавшие его барельефы. Барельефы навевали целое море этих самых мыслей,
так как на них были изображены довольно замысловатые сюжеты. На одном
одетый в живописные лохмотья тип запускал руками в полет космический
спутник, на другом через автомобильную покрышку были просунуты снопы
пшеницы и знамена, на третьем двое детей с автоматами в руках
сосредоточенно вглядывались вдаль, видимо, готовясь пристрелить
неосторожных прохожих.
Наибольшее впечатление производила лаконичная композиция из двух
коротышек в трусах, закалывающих друг друга штыками.14)
- Незнайка, мы, кажется, нашли проход,- вдруг прервал эстетические
открытия Спрутс,- гляди.
Оказывается, с задней стороны министерства была дверь без вывески,
через которую так и сновали коротышки с портфелями. Спрутс, сделав
Незнайке знак следовать за ним, смело вошел в эту дверь. Она тоже была
снабжена привратником, но тот ни на кого не бросался, а сидел на стуле и
лишь сонно косился на проходящих.
Всего-то навсего ему нужно было кивнуть, как старому знакомому.
Спрутс и Незнайка попали в вестибюль, как раз за спиной первого
привратника. Вестибюль был украшен статуями Всезнайки в бухгалтерских
нарукавниках и с папкой в руках, а также еще каких-то личностей,
вооруженных канцелярскими принадлежностями. Именно вооруженных, поскольку
все как на подбор статуи изображали плечистых и могучих коротышек и
канцпринадлежности, даже те, которые были едва заметны в их громадных
кулаках, торчали как изготовленные к бою штыки.
- Внутрь мы проникли. Ай да молодцы, ай да хитрецы!- похвалил себя
Спрутс.- Всегда нужно использовать все возможности, даже самые необычные.
Теперь мы разведаем местные порядки, не привлекая внимания.
- А может, поедим?- предложил Незнайка, кивнув в сторону столовой,
источавшей аппетитные ароматы.
- Это дело,- согласился Спрутс.
Как раз начался обеденный перерыв, и чиновники потянулись к еде.
Столовая была бесплатной и путешественники воспользовались этим
обстоятельством на все сто, взяв по добавке и к первому, и ко второму, и,
конечно, по лишнему компоту. После всех приключений, сопровождавших
попытки запустить машину Клепки, аппетит разыгрался зверский. Ели долго и
со смаком. Вставать из-за стола долго не хотелось.
- А все-таки этот вариант удачный,- меланхолично сказал Спрутс.
Он равнодушно разглядывал неизбежную скульптуру Всезнайки, на этот раз
изваянного в образе повара. Всезнайка каменным ножом потрошил каменную же
рыбу. Кругом в камне были изваяны расчлененные трупы всевозможных тварей,
предназначающихся для варки и жарки. Выглядело это жестоко и неаппетитно,
но живо и убедительно.
- Ты это о чем? Об этом чудовище?- лениво спросил Незнайка.
- Я о том, как могли бы развиваться события. О других вариантах.
О возможностях. Нас могли бы забить мотыгами. Или разжаловать. Или -
как там было сказано?- открепить от спецраспределителя. А здесь аборигены
все такие мирные. Любо-дорого посмотреть.
Он зажал косточку от яблока между пальцами и выстрелил ею в статую
Всезнайки. Косточка отскочила от каменного лба Всезнайки и упала прямо в
суп коротышки за соседним столиком. Раздался неприлично громкий бульк.
- Ой, извините...- пролепетал Незнайка.
Чиновник вскинул на них глаза, но вместо того чтобы возмутиться,
выловил косточку и, бережно завернув ее в бумажку, спрятал в карман. И как
ни в чем ни бывало стал обедать дальше.
Путешественники еще немного подождали, но реакции на их хулиганский
поступок не последовало.
- Вот видишь, милейшие создания. Однако, пора за дело,- Спрутс полез в
карман за платочком, чтобы вытереть рот после еды, как принято у
воспитанных коротышек. Но вместо платочка он вытащил плакатик с
изображением Знайки в тюбетейке и халате, украшенном бриллиантами и
золотой вышивкой. На лице Знайки змеилась хитрая восточная улыбка.
- Надо же этот плакатик не пропал,- удивился Спрутс.
Обоих передернуло от еще не остывших воспоминаний, а Незнайка
пробормотал:
- Видно, клепкина машина со сбоями работает. Сохраним это, Спрутс, а
как вернемся, подарим Знайке.
Спрутс спрятал плакатик, но тот успел привлечь внимание одного из
коротышек, который, подойдя к путешественникам, вежливо произнес:
- Прошу прощения, что обращаюсь к вам, не представившись. Не будете ли
вы столь любезны показать мне это изображение?
- Какое изображение?- сделав глупое лицо, спросил Спрутс.- Разве тут
было какое-то изображение?
- Нет у нас никакого изображения,- Незнайка тоже сделал глупое лицо,-
мы не понимаем, о чем вы говорите.
- Видите ли, я местный архивариус, зовут меня Кузнечик. У меня есть
хобби, я собираю редкие изображение великого Всезнайки. Моя коллекция
насчитывает несколько тысяч экземпляров. Среди них есть портреты Всезнайки
из риса, проса, арбузных семечек и, простите, птичьего помета- но это
между нами...
Не успели путешественники опомниться, как Кузнечик вывалил на них целую
гору сведений о своей уникальной коллекции и о коллекционировании вообще.
Оказывается, подобно тому, как милиционеры все сплошь были поэтами,
чиновники все поголовно увлекались собирательством, причем старались
выделиться и выбрать для коллекционирования совершенно диковинные
предметы. Например, таблички со смешными надписями; почетные грамоты и
вымпелы от самых необычных организаций (особенно от тех, где
чиновнику-коллекционеру удавалось развалить работу); справки и
свидетельства о всевозможных льготах; головоломки и кроссворды, на
разгадывание которых даже у самых сообразительных чиновников уходило
огромное количество времени. Очень многие чиновники собирали коллекции из
тупых подчиненных и каждый раз при встрече соревновались друг с другом в
рассказах об их невозможной тупости. Чиновники повыше собирали компроматы,
то есть фотографии других чиновников в дурацких ситуациях и нелепых позах.
Секретарши коллекционировали цветы, духи и шоколадные конфеты. Вахтеры
коллекционировали шапки, грянутые неудачливыми посетителями оземь. И так
далее. Наконец, великий Всезнайка собирал анекдоты о самом себе.
Каждый чиновник гордился своей коллекцией и не упускал случая
похвастаться ею перед другими чиновниками. Сам Кузнечик уже десять лет
собирал всевозможные изображения Всезнайки и имел в министерстве репутацию
очень авторитетного работника. Его уважали за приверженность традициям и
способность доставать такие изображения Всезнайки, которых не должно было
быть в природе.
Если же чиновник ничего не собирал, то его выживали из министерства.
Среди чиновников считалось, что тот из них, кто не способен даже на
коллекционирование, вообще ни на что не годен.
Чиновники нижнего звена старались понравиться выбором предмета
коллекционирования своему начальству. Посетители легко решали свои
проблемы, подарив чиновнику редкий экземпляр для коллекции. И все это не
было пустой забавой, а имело глубокий смысл. Собирательство дисциплинирует
ум чиновника, иначе он одуревает от безделья.
Собирательство заложено в самой природе человека- так говорил сам
Всезнайка.
- А я никогда ничего не собирал,- признался Незнайка.
- Так уж и не собирали?- не поверил Кузнечик.- Не может быть!
Вспомните, разве у вас в жизни нет ничего такого, чем можно гордиться и
чего у вас больше, чем у других?
- Ну... у меня много друзей.
- Значит, вы коллекционируете друзей. Тоже, кстати, неплохо.
Связи, опять же. А вы?- обратился Кузнечик к Спрутсу.
Тот подумал и ответил:
- Я ничего не коллекционирую, но раньше у меня было много денег.
- Значит, вы были коллекционером денег, а сейчас находитесь в процессе
смены предмета коллекционирования. Только деньги неинтересно
коллекционировать, они же все одинаковые... Впрочем...
гм... сама идея неплоха, надо ее обдумать...
- А что собирает вон тот?- спросил Незнайка, указав на коротышку, в суп
которого упала яблочная косточка.
- Это начинающий чиновник. Начинающие коллекционируют все подряд, ведь
сразу не угадаешь, что начальству понравится. Тут нужно быть смелым,
дерзким и небрезгливым. Неважно, что собираешь, важно, чтобы все видели,
как ты настойчив и изобретателен. Если начальство одобрит твой вкус и
оригинальность, то можно думать и о повышении по службе. Широко известен
случай, когда такой же мелкий чиновник стал собирать бандитов. Это все
равно, что коллекционировать друзей, но только выбирать нужно из
уголовного мира. Опасное хобби, ведь с этими бандитами довольно сложно
дружить, особенно пока коллекция маленькая. Этот способ многие пробуют, и
многие на этом погорели. Мы всем министерством за ним следили, болели за
него, переживали очень.
Трудно ему пришлось, но все-таки удалось собрать необыкновенно богатую
коллекцию. Говорят, он даже стал личным другом, то есть корешом самого
Жулио, но это, по-моему, враки. Но так или иначе он сделал быструю карьеру
и сейчас стал заместителем министра и метит в министры. Собирать бандитов
он бросил, теперь собирает директорские должности в разных фондах и
ассоциациях- согласно своему статусу.
- Хорошо,- сказал Спрутс, переглянувшись с Незнайкой,- вот вам
плакатик, а вы помогите нам протолкнуть наше предложение.
Он протянул Кузнечику плакатик, и архивариус заплясал от радости.
- О, это же редчайшая вещь! Портрет Знай-баши с полным комплектом
наград!
- А кто такой Знай-баши?- осторожно спросил Незнайка.
- Это проекция Всезнайки на сознание наших южных народностей. Его образ
адаптируется под традиции аборигенов. А вы что, не знаете?
Откуда же вы это взяли?- с подозрением спросил Кузнечик.- Мне нужны
только подлинники.
- Ну, мы там совсем немного посидели... в этом, как его... в запое...
нет, в зубрагане... а, в зиндане!..- Незнайка все-таки вытащил неведомо
как застрявшее в памяти слово.
- А, понятно, понятно! Узнаю Знай-баши! Строг, но справедлив! За это
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг