Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
поддерживается, как и на Земле, бактериями, актиномицетами и грибами,
активность которых исключительно велика. И ни одного признака нарушения
равновесия или угрозы экологического взрыва. Механизмы, сдерживающие
размножение - биотический потенциал растений, пока не ясны.
  Особо важные экологические явления происходят, как известно, на уровне
корней - ризосферы. И здесь мы выяснили, что в корнях почти всех растений
есть гемоглобин, а на Земле, как вы знаете, он содержится только в корнях
бобовых растений.
  Один из самых любопытных фактов, с которым мы столкнулись,- это
поразительно высокий коэффициент полезного действия процесса фотосинтеза.
Если на рост, развитие и размножение земных растений идет примерно один
процент солнечной энергии, то здесь в десятки раз больше.
  Недостатка в гипотезах нет, но вот беда, - Алексей холодно усмехнулся, -
мы убедились, что ни одна из так называемых логических гипотез не
выдерживает проверки. Напрашивается как будто один выход - обратиться к
неисчерпаемому фонду неправдоподобных идей. И тогда многое может стать на
место. Я-то, признаться, уже остановился на самой фантастической, самой
еретической гипотезе. Не из любви к крайностям, а просто по необходимости.
  Дело в том, что мы, по-видимому, встали перед чем-то не поддающимся
лобовому, прямолинейному анализу. И наш привычный опыт, изощренный аппарат
прямых аналогий и самых тонких ассоциаций может оказаться бесполезным.
Требуется нечто большее - непредвзятость суждений. "Человек - мера всех
вещей" - эта заповедь сидит у нас в крови. А на Титании успеха можно
добиться, только начисто отказавшись от столь удобного до сих пор
антропоморфизма.
  И все-таки нужно попытаться перебросить мостик к земным представлениям.
Общеизвестны реакции растений на свет, продолжительность освещения, даже
на прикосновения. Но вот дальше пошли не многие. И дальше и глубже ученых
пошел поэт, дерзновенно предположивший, что у цветов есть разум.
Восхищаясь очарованием цветов, он воскликнул, что они хранят тайну
какой-то упорной власти. Это вечные прообразы. Земля принадлежит им с
начала мира. В общем, они олицетворяют неизменную мысль, упрямое желание,
главную улыбку Земли. Вот почему их надо спросить. Они, очевидно, хотят
нам что-то сказать...
  Мне хочется напомнить полузабытые опыты. С помощью электронных приборов
исследователи давно установили, что растение "отвечает" буквально криком
боли, когда, скажем, побег ячменя опускают в горячую воду. Больше того, у
растений обнаружили память. Один экспериментатор всячески мучил растение:
обрывал лепестки, колол иглой, подрезал, жег кислотой, подносил горящую
спичку, другой - бережно ухаживал за цветком, поливал, рыхлил землю, лечил
ожоги и надрезы. И растение каким-то образом узнавало "мучителя". Как
только он входил в лабораторию, встречало его приближение каскадом
панических импульсов. И немедленно утихало, когда ему на смену приходил
"добрый" человек.
  Возникла мысль о существовании какой-то особой сигнальной системы у
растений, так как их зарегистрированные биопотенциалы поразительно
напоминали нервные импульсы животных. Кроме того, оказывается, у растений
есть и свой язык. Как иначе можно объяснить, что они реагируют не только
на непосредственную угрозу им самим, но и способны воспринимать кризисы
родственных им организмов. Таким образом, у растений есть какой-то центр,
где перерабатывается информация и готовится ответная реакция, элементы
памяти, язык и даже зачатки альтруизма.
  Я убежден, что здесь, на Титании, мы впервые столкнулись с разумным
растительным миром. Если принять эту точку зрения, а мне она
представляется бесспорной, то многие факты становятся объяснимыми. Может
быть, полезно напомнить, что кроме логики иногда нужны еще и вера, и
воображение, способные подчас пренебречь даже самой логикой.
  Поняв по реакции слушателей, что ученым трудно принять эти поразительные
выводы, Алексей предложил:
  - Мне кажется, вам полезно будет внимательно ознакомиться с результатами
наших экспериментов и наблюдений. Их накопилось достаточно, время мы даром
не теряли, хотя и не единожды заходили в тупик. Вероятно, вам следует
некоторое время поработать самим. Но, предупреждаю, - жестко сказал
Алексей, - программа экспериментов должна быть согласована со мной.
Никаких опытов в экстремальных условиях! Титания - опасная планета. Ее
ответная реакция может быть какой угодно. Видимо, вам трудно примириться с
моими требованиями, но я вынужден в интересах вашей же безопасности
настаивать на этом. Отнеситесь к Титании так, словно она обладает разумом
в глобальном масштабе, поверьте мне на слово. Это спасет вас от многих
недоразумений, а может быть... - он помедлил, оглядывая недоверчивые лица
слушателей, - а может быть, и от гибели.
  После столь сенсационного доклада Васильева разгорелся жаркий спор.
Алексей терпеливо выслушивал аргументы коллег и кивал головой, как бы
соглашаясь с каждым доводом. Потом с шутливым смирением поднял руки над
головой:
  - Давайте все-таки не будем спешить с окончательными выводами, наберемся
терпения.
  Это положило конец стихийной дискуссии. Ученые вняли его призыву,
понемногу утихомирились и разошлись по своим каютам, чтобы еще раз
осмыслить все услышанное.


  На командном пункте остались только Алексей и Иван. Погасив верхний свет,
они смотрели в открытое окно, и безмолвный мир ночной Титании с двумя
лунами в небе, словно мягко убаюкивая, овладевал их сознанием. Нелепыми и
смешными казались теперь горячие споры, хитроумные умозрительные
построения. Нужно было немалое усилие, чтобы встряхнуться, освободиться от
колдовских чар залитого лунным светом пейзажа.
  - Всякий раз, когда Титания хочет получить от нас информацию, гравитация
ослабевает до земной величины, - сказал Алексей. - Правда, у меня такое
чувство, что она играет нами, как кошка с мышкой. Черт побери, мы
полагаем, что исследуем ее. Да ничего подобного! Она изучает нас. И кто
знает, к каким выводам она в конце концов придет?
  - Ну что ж, она должна понять, что мы ей ничем не угрожаем.
  - Не обольщайся, Иван, - посоветовал Алексей. - В любую минуту она может
наслать на нас древний морок, призраков прошлого, извлеченных из нашего же
сознания, и мы, не рассуждая, в паническом ужасе бросимся к звездолету,
улетим, и она прикажет нам начисто забыть о ней.
  - Верно, до сих пор планета не дает раскрыть своих тайн, - согласился Иван.
  - Унизительно сознавать свою беспомощность. Главное, совершенно непонятно,
как Титании удается проникать в наше сознание? Давай-ка проверим, как
спится нашим гостям. Быть может, потребуется их разбудить, - Алексей
пристально взглянул на Ивана. - Не стоило бы подсматривать за коллегами,
но что делать?
  Иван пощелкал тумблерами, и на маленьком экране появилось лицо Майкла.
Алексей подошел к пульту.
  - Иван, выбрось гравитационный "зонтик". Как бы ни была слаба природа этой
энергии, но сейчас Титании придется на два порядка усилить ее. Может быть,
мы сумеем поймать на выходе то, что она извлекает из нас во сне.
  Включенный в режим автономного поиска "Феникс" словно полыхнул стеной
пламени - как птица взмахнула огненным крылом. На лобовой панели с
неуследимой для глаза скоростью замелькали огоньки, нащупывая основной
канал сигналов - поток информации вовне. Внезапно они погасли.
  - Есть, Иван, вот оно! - торжествующе воскликнул Алексей.
  На экране "Феникса" Майкл в одних плавках верхом на вороном жеребце
поднимался по отлогим мосткам на трамплин. Собрал в горсть поводья и,
радостно помахав смеющейся женщине, стоявшей поодаль, бросился в бассейн.
Сноп брызг взметнулся на экране, ломая изображение.
  Скованное страшным напряжением появилось лицо Сергея Александрова. На
экране возник командный пост звездолета, который выполнял маневр
экстренного торможения. Вдавленный перегрузками в кресло, Александров,
обернувшись к пилотам, что-то кричал. Промелькнули тени странных
циклопических сооружений и чужое звездное небо над ними.
  - Галактический Патруль! - скорее угадал, чем услышал, Алексей
взволнованный шепот Ивана.
  Стена пламени рассекла экран надвое, и высокие травы Титании потекли
навстречу. Александров смотрел на могучий лес вдалеке, цветущий луг, и в
глазах у него был и восторг, и благоговение, которое не часто можно
увидеть на лице звездолетчика.
  Снова прошли медленные волны, на экране появилась молодая женщина, штурман
корабля. Она уткнулась в подушку и тихонько всхлипывала во сне. Горестно
сжался рот, из-под длинных ресниц катились слезы. Через весь экран
вознеслась стела, вырубленная в скалах, около которой стояли, прощаясь,
несколько человек в космических скафандрах. Едва появившееся изображение
размыло, Алексей закрыл глаза, вытянулся в кресле и сказал:
  - Возьми пеленг, Иван. Куда идет информация? В лес?
  - Да, да, но поток сигналов ослабевает.
  - Снимай "зонтик" и переключи "Феникс" на свободный поиск. Сеанс черной
магии кончился.
  - Непонятно, Алеша, гравитация снова нарастает! Усиливается входной
сигнал, но на экранах ничего нет!
  Вдруг Иван замолк... Повинуясь какому-то неслышимому зову, они встали
перед экранами. И словно чья-то рука, испытующая и требовательная, легла
им на голову, то ли успокаивая, то ли желая что-то внушить. Пытаясь
преодолеть эту непонятную силу, Иван весь напрягся, даже прижмурился от
напряжения, но сдвинуться с места не смог. Алексей стоял спокойно, широко
раскрыв глаза и развернув плечи, и только лицо его побелело от волнения.
Казалось, близок миг, когда раскроются тяжелые врата тайны. Но протекли
считанные минуты, и все кончилось.
  Они очнулись одновременно и бросились к "Фениксу". Но его блоки памяти
были пусты: ни единого импульса, ни одного сигнала на магнитных лентах...


  Прошло несколько дней. Алексей и Иван не возвращались к обсуждению
"визита" Титании, но непрерывно думали о нем, понимая, что стоят на пороге
прямого контакта с планетой. Им оставалось одно - ждать, но обычная
работа, еще недавно поглощавшая все внимание, валилась из рук. В этот день
они без всякого воодушевления занимались разборкой накопившихся материалов.
  - Алеша! - вдруг удивленно сказал Иван. - Сюда направляются кентавры.
Наконец-то они снизошли до нас.
  Алексей отложил рабочие дневники и подошел к окну. Кентавры быстро
приближались. Впереди бежал мальчик, иногда останавливаясь и поджидая
девочку, которая следовала за ним неохотно, с опущенной головой. Он горячо
убеждал ее в чем-то, потом нетерпеливо махнул рукой и помчался к базе.
Коротко простучали копыта по настилу крыльца, коридору, и дверь резко
распахнулась. Видимо, рассчитывая застать Алексея одного, мальчик на
мгновение смешался, затем очень серьезно сказал:
  - Отец, мне надо с тобой поговорить. У вас здесь душно; хорошо бы пойти в
поле или... в лес.
  - Надолго, Ваня? - с нарочитой беспечностью спросил Алексей.
  - Не очень... может быть, - с запинкой ответил мальчик. - Только пойдем
сразу же.
  - Алеша, я управлюсь без тебя. Не забудь гравиметр, - сказал Иван и
отвернулся, скрывая волнение.
  Увидев у крыльца девочку, Алексей ласково обнял ее за плечи.
  - Давно что-то вы не появлялись. Совсем отбились от рук.
  - Нам так хорошо здесь, - смущенно ответила она, посматривая на мальчика.
  Незаметно прошли несколько километров, и Алексей спохватился только в
лесу. Дышалось ему легко, как на Земле, но, не доверяя чувствам, он
торопливо поднес гравиметр к глазам. Стрелка стояла возле единицы - уровня
земного тяготения. На небольшой поляне, "заповедной поляне", мысленно
назвал он ее, было тихо. Казалось, ни один порыв ветра не добирался сюда.
Огромные, в несколько обхватов, деревья возносились в фиолетовое небо, и
звенящее напряжение ощущалось в стволах. Медная, в глубоких морщинах кора
как бы светилась изнутри. Алексей пристально разглядывал корни поистине
титанической мощи, которые выступали над почвой, очевидно образуя под
землей сеть сложнейшей структуры.
  - Отец! - прервал его размышления мальчик, - Отдохни немного, а мы сейчас
придем. - И потянул за собой Машу, которая взволнованно смотрела на
Алексея, словно порываясь что-то сказать.
  Алексей кивнул, хотя ему было совсем не по себе, как он потом признавался,
остаться одному в таинственном средоточии сил планеты. Усевшись у подножия
внушительного великана, прожившего на свете, наверное, многие тысячелетия,
он осмотрелся, потом улегся на мягкую траву и прикрыл глаза. Легкий
дурманящий аромат, от которого на мгновение блаженно закружилась голова,
незаметно подкрался к нему. Алексей встревожился, сел и прислонился к
теплой, почти горячей коре дерева, осторожно проведя по ней ладонью. И
вдруг его сердце бурно забилось.
  К нему приближалась юная женщина. Она шла, слегка улыбаясь, и была как
чудо, в которое верит ребенок, а порою и умудренный жизнью человек, не
разучившийся удивляться и радоваться. Когда она заговорила, трогательная
робость послышалась в ее голосе.
  - Ты так жаждал меня увидеть, что я попросила твоих детей привести тебя.
  - Кто ты? - спросил он срывающимся голосом.
  - Титания! Вы, люди, так меня назвали. Ты видишь меня такой, какой хотел
бы увидеть.
  - Значит, ты не существуешь?
  - И да и нет. Что вы хотите от меня, люди?
  - Знания.
  - И только? А понять мир, в который вы пришли, для вас это не важно?
  - Понимание приходит со знанием.
  - Не всегда. Можно смотреть и слушать и ничего не почувствовать. Мой мир
полон голосов, но вы так мало расположены их услышать. Вы только хотите
взять, но неужели вы ничего не найдете для меня в своих сердцах? Кроме
имени... - как лесной колокольчик прозвучал ее смех... - Титания!..
  - Титания! - воскликнул он, протягивая руки...
  - Алеша! Алеша!.. - отчаянными глазами смотрела на него Кэтрин. - Что с
тобой? Очнись!
  Он встряхнул головой, прогоняя наваждение, медленно поднялся на ноги,
оглядываясь по сторонам, и увидел приближающихся из глубины леса кентавров.
  - Мама! - строго обратился мальчик к Кэтрин. - Ты пришла слишком рано. Я
сам позвал бы тебя.
  - Что случилось, Алеша? - с изумлением спросила она, глядя то на него, то
на кентавров.
  - Я просто увидел чудесный сон, - сказал он весело, - а ты меня не вовремя
разбудила.
  - Пойдем отсюда поскорее, я боюсь, вдруг прилив гравитации застанет нас
здесь. - Кэтрин уцепилась за его руку.
  - Теперь нам ничто не угрожает на этой планете. - Он обнял жену, и они
вместе с кентаврами направились к базе.


  Когда Алексей рассказал коллегам о своем визите в заповедный лес, все
сошлись на том, что это была галлюцинация, приступ эвфории под влиянием
наркотических испарений. Впрочем, было решено провести пассивный полевой
эксперимент в масштабе материка, на котором была расположена база. Около
месяца, позабыв о гравитационных приливах, заметно ослабевших, ученые
размещали датчики в массивах лесов по предложенной Алексеем координатной
сетке.
  Он потерял сон, пытаясь проследить за установкой каждого прибора, чтобы
исключить возможность отступления от жесткого правила: не заниматься
вивисекцией - только регистрировать заданные параметры.
  Иван день и ночь сидел за пультом "Феникса", готовясь к приему потока
информации, которая должна была одновременно поступать со всего материка.
Чтобы увеличить резервы емкости памяти "Феникса", Иван уговорил
Александрова временно подсоединить электронный мозг корабля.
  Только кентавры, казалось, остались в стороне от лихорадочной деятельности
людей, но все время были среди них. Кентавров так и прозвали -
"титанический патруль". В этой шутке была немалая доля правды. Однако и
они не сумели за всем уследить. Когда после контрольной проверки систем и
блоков "Феникса" он был включен на автоматический прием информации от
датчиков, сразу же в районе леса начался гравитационный шторм.
  Алексей решил сам проверить датчики в лесу. Едва выйдя из командного
пункта, он сразу же увидел беспокойно ходивших возле базы кентавров. Не
сказав ему ни слова, они помчались в непроглядной ночи по знакомой дороге.
Алексей даже не удивился, что может сейчас делать такие длинные прыжки,

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг