лицо Алексея.
- Знакомьтесь, - коротко бросил Алексей, - Кэтрин! Майкл!
Майкл склонил голову перед нею, уловив кивок Ивана, показавшего глазами на
дверь. Когда Майкл вслед за Иваном переступил порог, он машинально
оглянулся, запомнив легкую, стройную фигуру у окна и тонкий строгий
профиль, от которого защемило сердце. И в памяти вдруг всплыло: да, да,
тот самый портрет в зале совещаний Центра.
Они вышли на крыльцо, и у Майкла дрогнуло и бурно забилось сердце,
перехватило горло. Глядя друг другу в глаза, стояли кентавр и мальчик,
видимо сын Кэтрин.
- Жена? - тихо спросил Майкл у Ивана, кивнув головой на дом.
- Жена! - серьезно ответил Иван.
А кентавр и мальчик уже бегали вокруг аэролета, поглядывая друг на друга,
и их взаимное сходство разительно бросалось в глаза. Та же решительная
повадка, поднятый подбородок и прямой, независимый взгляд. Кентавр сказал
что-то мальчику, показав рукой в поле, а тот, соглашаясь, кивнул, и они
побежали туда, где в высоких травах еле виднелась голова девочки. Мальчик
споткнулся, упал, а кентавр засмеялся и показал ему на свою спину: садись,
мол. Мальчик обрадованно засиял, неловко вскарабкался на него, ухватив за
плечи. И они умчались в поле, оставив потрясенных мужчин у крыльца.
Алексей отвел Кэтрин от окна и обнял утешая.
- Как ты решился на этот эксперимент, Алеша? Как ты мог так поступить?
- Кэтрин, им будет принадлежать Титания, прекрасная планета, которую они
завоюют для нас, землян. Я видел экспедиционный фильм. Это поля снежных
облаков, тяжелая малахитовая вода океанов, огромные равнины, интенсивные
краски, к которым нам, правда, трудно привыкнуть. Титания наша надежда.
Без этого человек не может жить. Потерять Титанию нельзя, а людям там
невыносимо трудно.
- Но так же тяжело будет и этим несчастным ребятам, не людям и не
животным. Что их ждет?
- Их ждет Титания! Я твердо уверен, что их большая близость к природе
поможет им избежать многих ошибок человеческого рода. А наше вмешательство
не будет постоянным. И чем скорее они отправятся на Титанию, тем легче там
приспособятся. И мы сможем вовремя подкорректировать их природу, если в
чем-то ошиблись.
- Это значит, ты тоже отправишься на Титанию? - Ее глаза гневно блеснули,
и она высвободилась из рук Алексея.
- Конечно, Кэтрин, как же я смогу их бросить. Космический Центр уже
предложил мне возглавить экспедицию. И я надеюсь, что ты полетишь со мной.
- Не знаю, - ответила Кэтрин, повернулась снова к окну и дрогнувшим
голосом произнесла: - Алеша, они возвращаются...
- Пойдем встретим ребят, - потянул Алексей ее за руку. - Только не
волнуйся, пожалуйста. Люди отдают свою кровь, спасая других. Мы отдаем
больше - самих себя для Титании и Земли. Попробуй взглянуть на все с этой
точки зрения.
- Попытаюсь, - вздохнула Кэтрин.
Когда они вышли из дома, ребята уже были совсем близко.
- Мама, мама! - радостно кричал мальчик со спины кентавра, обнимая его
руками. - Как тут красиво! Я хочу здесь остаться!
Он спрыгнул на землю и подбежал к Кэтрин, которая судорожно прижала его к
себе и только тогда взглянула в глаза кентавра.
А тот вдруг с необычной для него робостью сделал несколько нерешительных
шагов и остановился. Кэтрин посмотрела на него, на девочку, растерянно
стоявшую в сторонке, и слезы побежали у нее по щекам.
- Что случилось, ма? - встревожился мальчик.
- Нет, нет, ничего, Сергей! - сквозь слезы улыбнулась она, привлекая к
себе кентавра и жестом подзывая девочку.
- Вы, я вижу, - прерывающимся голосом продолжала она, - вдоволь набегались
и, конечно, хотите есть?
Когда она увела Сергея и кентавров, мужчины, пряча друг от друга глаза,
медленно, осторожно направились в дом. И, не обменявшись ни одним словом,
все ощутили чувство, одинаково близкое и всепоглощающему восторгу, и
грозно встающему из глубины души ужасу.
Спал Майкл в ночь перед отъездом неважно. И несколько раз просыпался от
одного и того же сновидения: далекий крик, настигающий топот копыт и свист
стрелы. Он видел себя как бы со стороны. Вот он бежит, спотыкаясь, по
полю, сердце бешено колотится в груди, его догоняет стрела, и кровь
растекается по рубашке, он делает несколько последних неверных шагов и
падает ничком, а стрела трепещет под левой лопаткой.
Рано утром Майкла разбудил громкий стук часов. Он огляделся, но не
обнаружив их, открыл окно. Только что прошел дождь, и с крыши падала
торопливая капель. Две иссякающие струйки с равномерностью метронома
прилежно долбили кусок жести под окном. Майкл рассмеялся, расправил плечи
и вздохнул полной грудью, глядя на дымившийся под утренним солнцем луг.
Алексей и Кэтрин возвращались с речки. Возле них играли кентавры и Сергей.
Майкл наскоро оделся, схватил полотенце и выскочил на крыльцо. От прежних
страхов не осталось и следа. Кентавры, секунду помедлив, помчались к нему,
как бы уловив его изменившееся настроение.
Алексей помахал издали рукой и, когда они встретились, дружески коснулся
плеча Майкла:
- Я не стал тебя будить. Иван-то любит поспать, а твоих привычек я не знаю.
- Я с удовольствием поплаваю. Вода, наверное, совсем теплая? Где вы
купались?
- Вот там, чуть левее двух березок, - сказала Кэтрин. - Машенька, покажи
ему наше место.
- Хорошо! - ответила девочка, искоса посмотрев на Майкла.
- Машенька! Мария! Мэри! - улыбнулся Майкл и пощел за нею.
Вдоволь наплававшись, он направился к берегу, глядя на девочку,
дожидавшуюся его около молодых березок. От порывапрохладного ветра
взметнулись, залепетали листья, она слегка вздрогнула и зябко охватила
плечи руками. Этот естественный жест тронул Майкла, наполнив его сердце
восторгом и печалью, почему-то неизбежно охватывающей человека при встрече
с совершенной гармонией. Одеваясь, Майкл жадно осматривался вокруг, словно
стремясь навсегда запомнить и спокойную речку с высокой травой на берегах,
и прозрачную веселую зелень листвы, и кучевые облака, неведомыми
загадочными городами встающие на горизонте.
Подойдя к девочке, он бережно обнял ее за плечи и, наклонившись, спросил:
- Замерзла, Мэри?
- Чуточку, я не привыкла так долго стоять на одном месте, - ответила она,
смело взглянув ему в глаза.
- Тогда побежим, кто быстрее!..
- Побежали! - восторженно воскликнула она и помчалась, полетела вперед.
Майкл вначале не старался ее обогнать, а когда, спохватившись, побежал со
всех ног, было поздно. Мэри, торжествующе хохоча, встретила его уже у
дома, где их ждали улыбающиеся Алексей и Кэтрин.
Потом, когда Майкл в кабине стратоплана над Атлантикой пытался вспомнить
этот неповторимый день, он ясно понял, как многое изменилось тогда в его
жизни.
И много позднее, когда весь мир узнал о кентаврах, их первых шагах на
Титании, одна и та же картина возникала в его воображении. По цветущему
лугу бегут кентавры, их светлые, почти льняные волосы светятся на солнце,
и кружатся вокруг разноцветные бабочки. Но вот кентавры приближаются, и
все заполняют их глубокие, пристальные, невыносимо пристальные,
завораживающие глаза...
Об авторе
Моисеев Юрий Степанович. Родился в 1929 году в Кургане. Окончил
металлургический факультет Московского института цветных металлов и золота
и факультет журналистики МГУ. Член Союза журналистов СССР. Автор
нескольких десятков статей, репортажей, рецензий, популяризирующих
достижения науки и техники. Преподает социальную психологию в институте
повышения квалификации руководящих работников и специалистов черной
металлургии. Публикуемый рассказ - второе выступление автора на страницах
сборника. В настоящее время работает над новыми научно-фантастическими
рассказами, посвященными проблемам сохранения биосферы и взаимоотношения
человека и "разумных" машин.
На суше и на море - 72: Фантастика
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг