бежит кто-то следом! Тьфу, пропасть. Низенькое, черное-- из тумана только
ушки острые торчат. Данька хрюкнул по-недоброму в забрало, остановился
обождать преследователя-- волк? Не-а, никто не подбегает. Тронулся дальше...
вроде ничего, а глянешь украдкой через плечо-- нет, ну точно будто собака
сзади бежит, метрах в тридцати... И не отстает ведь, сучка,-- я быстрей и
оно быстрей...
Загляделся Данька через плечо и чуть не обмер, чуть из седла не
вывалился когда вдруг-- ухбудто из под земли-- р-раз! Черно-багровый,
железный, огромный, с мечом к небу воздетым-- впереди, на холме...
Вражеский танк! Витязь!
Данила дернул узду, кобылка взвилась на дыбки-- хлоп! упало на глаза
боевое забрало: вот ведь нечисть! Откуда ж ты взялся?! Безумный ратный
холодок прошвырнулся по Данькиной спине-- опана! влетел в руку боевой цеп--
шипастый шарик, недобро погуживая, начал раскручиваться... Привставая на
стременах, унимая сдуревшую от страха лошадку, Данька цепко вгляделся в
неведомого рыцаря-- ох и могуч, зараза... Ну откуда, откуда ты на мою бедную
голову?!
Встречный стоял как монумент-- недвижно и грозно, только огромный хвост
черного жеребца колышется да плотный изрубленный яловец со скрипом
поворачивается на башенном шпиле огромного шлема... Медленно, толчками,
прояснились в полумраке широченные плечи в шипах и расшивах доспеха,
выпирающие массивы согнутых коленей, темно-красный изрубленный щит--
диаметром метра два, показалось Даньке... А на багровом фоне-- острокрылая
птица едва светлеет...
Михайло?!..
Проваливаясь в сонную медлительность, Данька тряхнул головой:
наваждение, что ли?.. Но вот перед ним знакомый вороной жеребец будто
танцует, и не поймешь, стоит или движется-- будто перетекают черные ноги...
теперь движется, наплывает боком, и какой-то львиный прогиб бронированной
шеи, и полярная ночь в гриве-- как лунные змейки бликуют в черной воде...
Птица на щите, летучая потка, светлый остроклювый потык! Лица почти не
видно... Но Данька ясно разглядел темно-русые волосы, выпущенные из-под
остроконечного славянского шлема поверх кольчужной чешуи, поверх черно-синей
брони... Ах, вот теперь... рассеянный отсвет заката упал на открытый широкий
лоб... светлые грустные глаза... Да, да, да.
-- Брат Михайло...
-- Не приближайся, брат!-- прогудело в ответ, будто колокол тяжкий
ударил.-- Я не живой.
У Даньки схватилось сердце-- пальцы разжались... цеп повалился в траву.
Лошадь под ним словно остекленела от дикого подземного ужаса, а вместе с ней
онемели, будто исчезли Данькины ноги ниже пояса. Осталось только бешено
прыгающее сердце да жаркий дух на губах:
-- Брат... Я виноват! Я погубил тебя!
-- Меня убил Траян Держатель. И жрец его, Мерлин-чародей. Подлый
семаргл Берубой принес тебе обломок меча моего...
-- Да, брат...
-- Они выкрали мой меч. Траян обломил его силой волшебства. Для того
чтобы ты не спешил на выручку, брат.
-- Я не спешил.. Я не успел. Прости!
-- Траян погубил меня, брат. Это его вина. Не твоя.
-- Но зачем?! Зачем Траяну, чтобы...
-- После моей смерти Берубой становится единственным наследником
Властова.
Даньку качнуло в седле-- проклятие... Опять этот княжеский трон! Он
погубил брата Михаилу, он едва не погубил меня самого...
Ему показалось вдруг, что черный призрак-- там, вверху, на холме--
задрожал и сделался совсем темным.
-- Выполни мою волю,-- снова ударил колокол, но уже слабее, с трещиной
в голосе.-- Мне нужна антавентова стрела. Сделай ее для меня.
Данька вздрогнул, сердце снова трепыхнулось под горлом.
-- Брат Михайло, я сделаю! Научи меня, брат! Сделаю все, что ты
скажешь!
-- Никто не научит тебя, брат. Ты сам изобрел антавентову стрелу. И
прописал свою кузнечную тайну на жестяном запястье. Теперь пришло время
ковать. Вспомни, как ты был вогником, брат. Делай стрелу.
Призрак медленно, устало опустил руку с мечом-- жестяной яловец на
шлеме его повернулся со скрипом... Дымный туман от земли плеснул выше,
захлестывая черную фигуру почти по пояс... Скоро исчезнет, испугался
Данька...
-- Брат, я... у меня нет таблицы!
-- Верни ее,-- жестко ударил горький колокол.-- Разыщи любой ценой.
Оставь прочие помыслы. Забудь обо всем. Ты не сможешь спать, доколе не
вернешь свою тайну. Найдешь ее-- и сразу начинай ковать.
-- Я найду ее, брат!
-- Тебе понадобятся руды и зелья. Придет женщина и принесет то, что
повелишь: золото, смолы и щелоки. Ищи таблицу, брат! Мне нужна стрела!
-- Зачем тебе, брат?..-- вдруг тихо спросил Данила.
-- Твое дело-- ковать. Ты должен искупить вину предо мной!
-- Я сделаю, брат!-- твердо сказал Данька.
-- Спеши,-- мрачно прогудело в ответ. Черный всадник со скрежетом
двинулся, медленно поворачиваясь боком...
-- Брат Михайло! Погоди... Ты ведь знаешь, где сейчас Бустя? И Посух с
медведями? Они живы? С ними не случилось худого?
-- Какой посох, брат? Забудь обо всем. Мне нужна стрела... Спеши, ибо
время мое иссякает!
Со слабым скрежетом призрак растворился во мраке сгустившейся ночи.
Данька остался один.
* * *
Он повернул лошадку вспять-- той же дорогой они возвращались назад.
Только теперь бедная постаревшая кобылка везла на себе не могучего гордого
властовского наследника, а простого деревенского кузнеца.
Вглядываясь в руины забытой роли, Данька вспоминал свою прежнюю, а
нынче вдруг вновь обретенную жизнь. Итак, ты никакой не наследник Зверко и
даже не коганый воин Данэил. Ты провинциальный кузнец, гений-самоучка,
случайно изобретший безумную антавентову стрелу. Выковавший зашифрованный
алгоритм ее изготовления на небольшой жестяной табличке. И собиравшийся
ехать в Престол к самому князю Ореполку, чтобы преподнести пред светлы
княжески очи рецепт собственного славянского варианта азиатской
разрыв-стрелы. Подумать только! Теперь наконец-то мы сможем вооружить наших
лучников так, чтобы их стрелы могли проницать толстенную броню восточных
рыцарей-- угадаев, унгуннов, сарацин, коганых всадников...
Ты хотел продать Ореполку секрет за большую кучу денег. Чтобы выстроить
новую кузню, нанять учеников и жить припеваючи. Однако тебя выследили. Те,
кто вовсе не заинтересован в появлении антавентовых стрел в славянских
тулах. Тебя выследила когань. Коганый резидент в Престоле, хитрый боярин
Окула, сумел предотвратить твою поездку к князю, подослав убийц-- Смеяну,
Одинок-хана и Облак-хана. Бронированные киллеры подожгли твою кузню, но ты
спрятался в подвале и выжил, сохранив драгоценную таблицу.
Хе-хе. Теперь ясно, что ты сделал свою самую первую ошибку в тот самый
миг, когда помчался вслед за когаными-- в селение Косарцы на двор к жирному
Жереху. Надо было плюнуть на когань и делать свое дело-- ведь таблица еще
была при тебе! Молот в руки-- и за работу! Надо было собирать материалы и
ковать самую первую, экспериментальную антавентову стрелу. Ах, если бы знать
пораньше-- в самом начале игры, когда ты впервые очутился в подвале
сгоревшей кузни...
Ошибку придется исправлять сейчас Искать потерянную таблицу и волшебные
материалы, необходимые для изготовления супероружия. Очевидно, ты потому и
не смог выковать свою стрелочку раньше-- тебе нужна была помощь князя
Ореполка, чтобы добыть материалы Теперь тебе помогут добрые люди. Придет
женщина и принесет все, что нужно для ковки. Что именно? Это ты узнаешь из
таблицы. Найди ее и начинай расшифровывать. Память вернется к тебе, ведь это
ты сам зашифровал, Данила. Старайся, мучайся, но разгадай-- от этого слишком
много зависит! Михайло просил...
Итак, он поворотил кобылку. Видимо, в Калине побывать не суждено. Что
теперь? Теперь нужно искать эту странную лесную девку, которую он встретил в
ночной чаще на пути к Малкову починку.
Но сначала-- один-единственный разговор с Рутой. Приехать в лагерь
тайно, чтоб не заметили ярыги и Лешка Старцев. Прийти к ней и все
рассказать. Не требовать любви, нет. Просто покаяться во лжи. Прости, Рута,
я не твой брат. Твой брат-- Михайло, и он уже мертв.
И все, сразу прочь. Оставить все, уехать-- в новую жизнь, искать
таблицу и ковать стрелу. Как просил брат Михайло. Снова стать кузнецом. Так
будет правильно. Давай-давай, голубушка, не умирай! Пошевеливайся... Как бы
тебя назвать, милая? Придумал Будешь Ночкой. Отличное имя для темной лошадки
простого провинциального кузнеца.
Ободренная Ночка тряхнула ушами и перешла на рысь.
В самую полночь, да в самую чащу
(дневник Мстислава-дровосека)
...Язычество таится еще по всей Европе: сколько еще поклонников идолам,
рассыпавшимся в золото и почести!
А.С.Хомяков
Бисер спит, Бисер бдит, Бисер мыслью путь мерит от Вручья ручья до
Бялого Езерца.
...Я вышел из душной комариной землянки в глушайшую, беспробудную
ночь-- бумм! ударился плечом о сонное дерево. Дерево вздрогнуло,
шевельнулось и снова отрубилось без задних ног. Я поглядел на зыкинскую
округлую лунищу. Круглая дурка жарила так, что хоть загорай. Казалось, на
траву пролили очень кипяченое, но стынущее молоко. Загляделся я-- и вдруг
тихо отдался диву: молочный лунный свет заискрился, как снег...
Ух ты! Вокруг стремительно наступала зимушка. Я вытаращил глаза вниз--
опаньки. Сюрприз (от слова "сюр"). Под ногами уже вовсю похрустывали
морозистые сугробцы, а на самих ногах откуда-то появились ярко-желтые горные
лыжи. Я расслабился: хе-хе, это не белочка. Это просто сон. Зимний сон в
летнюю ночь.
Ладно, будем бредить дальше, покладисто решил ваш покорный слуга, и
тяжко побрел по лыжне вперед, к стынущему лесу. Лыжи были, как уже замечено,
горные-- а потому тяжелые. Проваливаясь в белый холод по колено, я двигался
небыстро.
Вдруг из лесу вышел тощий медведь в алой бейсболке и сказал "хай". Я
придирчиво сощурился: в лунном свете на бейсболке ясно сверкнула надпись "I
voted SDI" ["Я голосовал за Стратегическую Оборонную Инициативу" (амер.)].
"Ну и дурак",-- подумалось с горечью. "Отчего же сразу ругаться, барин?--
опешил медведь.-- Извольте следовать за мной, я провожу-с". А хрен с тобой,
кивнул я. Проводи.
Хитрый медведь был без лыж, и я едва поспевал за мохнатым дегенератом в
кепке Так шли мы минут десять-- мимо запорошенных сосен, через рахитичный
ортопедический мостик, навзничь перекинутый поверх незамерзающей
речки-вонючки.. И вдруг медведь упал. Вздрогнул, вздохнул судорожно-- и
завалился набок, в сугроб. Видимо, замерз. Кряхтя и пыхая паром, я
приблизился. Ухватил рукой мохнатый загривок-- зверушка был так себе,
нежирный, килограммов сто двадцать от силы. Шкура, конечно, не фонтан-- но
кидать жалко Взвалив косолапый трупешник на плечи, я пополз дальше-- там,
впереди, среди черных деревьев уже показался желтоватый огонек одинокой
лесной избухи. (Куда потерялась левая лыжа, не пойму. Ладно, так даже
удобней.)
Ой, это не избуха, а тухлый шалашик какой-то. Я прислонил мертвого
потапа к косяку, толкнул дверцу плечом... Bay! Пахнет пивом!!! И заулыбался:
внутри было весело.
Напоминает остросюжетную тусовку инопланетных отморозков в космобаре из
фильма "Звездные Бойни": первым делом я увидел вдребезги обкуренного рыжего
песиголовца в раздолбанном шлемаке с рогами-- парень забавно скалил желтые
клыки, морща влажный собачий нос в тщетных попытках слизнуть с обвисших усов
пивную пену мокрым кровавым языком. Рядом, обрушившись кошачьей ряхой в
тарелку с "вискасом", храпел отставной блохастый леший; на соседнем столике
полусемаргл и полукот исполняли нежный танец-медляк под музыку композитора
Артемьева-Сысоева, а еще дальше-- оу, йеа!-- томная госсекретарша Адель
Монбрайт, облаченная в белые подколенники, голубые чешки и алый купальник
чешской женской сборной по художественной гимнастике, исполняла шестовой
стриптиз под одобрительные выкрики пьяной толпы, в которой ярким пятном
выделялся Люк Скайуокер в модной оранжевой куртке дорожного рабочего,
страшных пилотских очках и русской противодымной маске образца 1910 года.
Пьяного джидая поддерживал за талию чопорный и гордый остов в солнцезащитном
пластиковом козырьке желтого цвета, с пулеметными лентами поверх пустой
грудной клетки (под ключицей, я заметил, мутно поблескивала бляха: "Батальон
No 5 Особой Дивизии Клац-Фафнира, ветеран Хрум").
"Парад уродов",-- доброжелательно вздохнул я, созерцая все это
безобразие с целью отыскать местечко у жарко пылающих медных крантиков с
розливным "Опорьевским". И вдруг улыбка моя выцвела: в центре праздничного
стола, на почетнейшем месте я увидел бледную изможденную красавицу в глухом
черно-красном платье испанской инфанты с платиновой цепью на тонкой талии и
снежным жабо на тонкой шее-- мертвенно-бледное лицо, латунные локоны завиты
у виска, золоченое пенсне защиплено на веснушчатом носике, строгие бровки и
водянисто-зеленые глаза... Метанка сидела на хозяйском месте с огромным
электрическим мясоразделочным ножом в правой ручке.
От неожиданности я... икнул. Получилось довольно звучно-- порывом ветра
задуло керосиновые лампы на столах, кое-где сорвало обои. Сборище смутилось,
ряхи поворотились в мою сторону... "МОЕ!!!"-- вдруг взревела орава мутантов:
ощерились кариесные клыки, бешено затрубили и потянулись ко мне сопливые
хоботы... Метанка, оттолкнув золоченую посуду, гневно вскочила на ноги,
насупила брови...
И вдруг за моей спиной раздался скрип приоткрывшейся входной дверцы. В
ту же секунду жуткий фестиваль клоунов будто застыл на месте: Метанка
замерла с вытаращенными глазами, злобный песиголовец окаменел с жадно
протянутой когтистой лапой. Сзади повеяло свежестью, я обернулся-- ух ты.
Клево. Посмотрите-ка вниз, на пол! Через порог в душный вертеп вломился,
весело журча и булькая, чистый холодный ручеек. Посыпался с высокого порога
вниз, внутрь комнаты-- зазвенел, разбегаясь светлыми волнами по грязному
заблеванному ковролину.
А через миг на пороге возникла темная фигура. Пухловатый мужик в
застиранной черной хламиде, пушистая курчавая грива колеблется вкруг головы,
отсвечивая в лунном свете как забавный ореол. Мохнатая окладистая бородища с
прожилками серебра. О! Знакомые люди! Здорово, Серун. То есть пардон,
изиняюсь. Оговорился:
-- Здорово, Белун!
-- Здорово и тебе, паря!-- быстро кивнул толстяк, резво забегая в
окаменевшую комнату-- босыми пятками прохлюпал по воде, подскочил ко мне.--
Быстрее! Пошли, побежали за мной!
-- Ну-ну... обождите, уважаемый Белун!-- улыбнулся я.-- Снаружи
холодно. Предлагаю сперва погреться-- вот здесь, подле пивных крантиков.
Диковатый бородач зыркнул карим глазом, дернул за рукав:
-- Некогда, паря, некогда! Побежали быстрее, я тебе ужас покажу.
Вот чем заманить решил, наивный. Что я, ужаса не видел? Ладно, надо
быть послушным мальчиком. Все-таки добрый доктор Белунчик спас мою
жестянку-жизнь, вовремя сорвав серебристую удавку Мокоши... Я благодарно
похлопал старика по круглому плечу. Бисер может быть пьян, Бисер может
бредить-- но Бисер не забывает своих благодетелей.
-- Небось опять столбы рубить пойдем?-- пытливо улыбнулся я. Думается
мне, толстячку вторично понадобилась моя легендарная богатырская сила--
топором махать... Ну что, я угадал?
-- Угадал,-- буркнула бородища.-- Давай, паря. Беги за мной следом!
Мы побежали. Снег уже растаял-- под ногами снова ласкалась шелковая
травушка, приятно так. Что характерно, пробегая по чаще, никаких чудовищ я
больше не видел-- ни под кустами, ни в темных дуплах... Будто и не сон
вовсе, а наяву решил Бисер прошвырнуться легким джоггингом по спящему
лесу...
Хоп. Вот и Бялое Езеро впереди замерцало, высветило лунную дорожку--
серебром по черному. И толстяк заметно задергался, все чаще оборачивается
через плечо, дергает бровью: быстрее да быстрее ему давай. Куда быстрее-то?
И так несусь, как трепетный Карл Льюис от доблестных рыцарей Ку-клукс-клана.
Внезапно кудрявый мужик замер как вкопанный.
-- Гляди,-- скорбно сказал он, тыча пальцем несколько вдаль.
Впереди и чуть сбоку, за лунным озером, чернело нечто чудовищное.
Похоже на гигантскую великанскую расческу, упавшую с неба и вонзившуюся в
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг