бубль-гум! Я вырву сердца у вас из грудей!
- Возлюбленный! - зашептала Маринка на ушко верзиле Акундину. - Не надо
вина и мяса. Легонько ударь этого раба по затылку. Только побыстрее, пока
он не обернул нас в лягушек...
Это было последнее, что я услышал в то утро.
PRESS F5 FOR EXTRA GORE
Permettet-moi, Madame la Comlesse - de me mettre a vos pied pour... 32
A.C. Пушкин (Из письма Неизвестной)
Судя по тряске и скрипу пыли на зубах, везли куда-то на телеге.
По-прежнему в бочке. Голова звенит; в затекших согнутых ногах покалывает.
Датчик здоровья замер на отметке 20%. М-да. Немного странная игра. Я
вздохнул и раскрыл глаза.
Горбатая спина - это, видимо, возница. Плюс три пассажира. Старичок с
изжелта-седой бородой и артистически всклокоченной шевелюрой дремлет,
прислонившись спиной к моей бочке. Розовощекий парень лет двадцати сидит
на краю, у колеса - болтая ногами в облачках дорожной пыли, грызет редьку.
Глаза сожмурены от удовольствия. Еще один NPC33 громко и как-то
страдальчески храпит, зарывшись в сено, - я заметил только, что голова его
повязана окровавленной тряпицей.
Наиболее разговорчивым оказался розовощекий. "Вещий боян Славейко", -
представился он и великодушно предложил откусить половинку редьки.
Упорствуя в акте альтруизма, начал тыкать овощем в мое изможденное лицо.
- Осторожнее! - заметил я. - Это не рот. Здесь у меня глаз. Неужто не
видите?
- Не-а, не вижу! Я слепой! - ответил парень, не переставая улыбаться.
Только тут я понял: он не жмурится. Кто-то выколол ему глаза! Кошмар.
- И тебе выколют, это точно, - внезапно пробудившись, сурово пообещал
артистический старичок, не поднимая морщинистых век. - Нашего брата баюна
завсегда ослепляют. Иначе мы шибко опасные. Вон на брата Пустолея погляди!
- Старик кивнул на спящего мужика с кровавой повязкой на глазах. - Его
Морена только позавчера купила - на рынке в Дебрячене. А ночью пришла с
кинжалом и саморучно ослепила. Так, мол, спокойнее будет...
- Спокойнее?! - Я нервно завозился в бочке. - Варварство... Зачем же глаза
выкалывать?
- Для того, что баюнская наша сила весьма опасная! - задумчиво и как-то
нараспев молвил старик, - В рокочущих струнах велико могучество дремлет,
волшебство несказанное... И господарка Морена хорошо сие знает...
- У меня нет никаких струн! - перебил я.
- Не важно. - Старик покачал головой. - Ты мечты слагать умеешь? Умеешь.
Для того тебя господарка Морена и купила. Ей теперь баюны очень нужны. Она
на войну собралась, и нас тожде воевать заставит.
- Как ты будешь воевать? - нервно хмыкнул я. - Слепой и старый!
- А вот и буду, - Старик грустно поднял брови, извлекая из котомки
тряпичный сверток. - Напущу десять соколов на стаю лебедей... Возрокочут
тетивочки волшебныя, завьется-заколдуется по ветру песня чародейная...
- Значит, хором будем петь? - Я скрипнул челюстями. - Это и есть боевое
задание господарки?
Старик улыбнулся в усы. Бережно развернул сверток... кажется, это были
гусли - мутно блеснули на солнце струны, ворсистые и будто влажные.
- Сегодня у нас задание непростое, - молвил он, беззвучно поглаживая
любезные струночки сухими пальцами. - Солнце будем зажигать. Разумеешь?
Я кивнул. Зажигание солнца ~ знакомый трюк. Так называемый "Delayed
Fireball" - очень распространенное боевое заклинание. Используется в
доброй сотне компьютерных игр. Требуется сорок единиц маны. Маг кастует
спелл34 и потирает ладони, будто сплетая из воздуха огненный клубочек.
Закинутый в гущу враждебной тусовки, клубочек взрывается будто миниатюрное
(метра три в радиусе) плазменное солнышко. Плохие парни сразу бросают все
дела и начинают бегать, горя и потрескивая весело, как Дом актера. А
правильные парни созерцают сие и радуются. Среди геймеров такой прием
называется "Пусть всегда будет солнце".
А Маринка-то - умница. Собрала неслабую армию - полсотни бронированных
латников (я уже заметил длинную колонну всадников, попарно скакавших
впереди) плюс спецотряд слепых кудесников с магическими гуслями. Узнать бы
еще, с кем мы воюем? Обычно "Fireball" применяют против канализационных
гоблинов, ночных големов, сталагмитных мочалистых червей и проч. Против
тех, кто ненавидит яркий солнечный свет.
Тут я замер в своей бочке. Ну конечно! Эта коза в парандже вздумала
свалить самого Траяна! Недаром расспрашивала про его уязвимые места.
Уфф... Капли хладного пота выступили на челе. Неужели мы держим путь в
пещеру самого могущественного из здешних волшебников...
- Как вы полагаете, коллеги, - выдохнул я. - Ваши волшебные солнышки могут
поранить кого-нибудь из серьезных парней? Например... Траяна?
Розовощекий парнишка прыснул, а старик строго покачал желтоватой бородищей:
- Эка мысль сумасбродна! Самого Траяна!
- Почему бы нет? Потратить побольше маны, запустить в него три-четыре
солнышка - залпом! А?
- Навряд сработает... - ответил слепой дедушка. - К тому же... не
добраться до него, до Вещего! Он в горе сидит, и пещеру знойным заклятием
запечатал. На порог ступишь - вмиг подрумянишься, ровно каравай в печи...
Забавный нюанс! Траян загородил вход в свою пещеру заклятием типа "Wall of
Fire"35! Это нам знакомо. Сплошная стена плазмы - метров десять в толщину.
Эдакий электрический гриль для незваных гостей. Ловко! Чувствуется рука
мастера... Интересно, на что надеется Маринка?
Размышления были довольно грубо прерваны громом копыт и лязганьем стальной
чешуи. Судя по мутно-серому щиту с жирным финифтяным пятном в центре,
приближался господин Акундин.
- Приветствую вас, о Путник Без Пристанища, - вежливо сказал я.
- Как?! Великий баюн Штефан уже очнулся? - изумился всадник, качая
изрубленным шлемом. (Вот сволочь! ударил по голове рукоятью меча и еще
издевается.)
- Напрасно ты проснулся, - продребезжал голос из-под дырчатого забрала. -
Возлюбленная Морена приказала выколоть тебе глаза. Лучше б ты спал. Со
спящими получается быстрее.
Нормально? У меня просто нет слов.
Пока я бледнел и пускал пузыри, Акундин извлек из седельной сумки
небольшой охотничий кинжал - корявый и тронутый ржавчиной.
- Будет немножко больно, - предупредил он. Стальной болван замешкался
(выпустил поводья, уронил ножны и потерял стремя). Это спасло меня. С
холодной ясностью я вдруг осознал, что происходящее - нелепо, несерьезно.
Просто игра, мелькание виртуальных образов... А в любой игре главный герой
неуязвим - по крайней мере на ранних фазах сюжета. Я настаиваю! Это
золотое правило игротехники! Героя нельзя уродовать - как он будет
очаровывать принцесс? Героя нельзя ослеплять - как он сможет потом "гневно
блистать очами", "проницательно вглядываться", "таить улыбку во взгляде"?
Нечего бояться - напротив, нужно... атаковать! Злое спокойствие нахлынуло
на психику. Раскаленный датчик харизмы на виртуальной консоли зазвенел,
достигнув отметки +451. Я перевел взгляд на ржавый кинжал и презрительно
сощурился:
- Слушай сюда, грязное чудовище без пристанища! Поначалу ты ничего не
почувствуешь. Из моих холодных голубых глаз ударят лучи смертоносной
радиации, они вонзятся тебе в гипофиз и прожгут две болезненные дырочки.
Затем я произнесу краткое заклятие на чуждом языке, и ты удивишься, почему
вдруг зазудело твое ожиревшее тело. Под сохнущей кожей заведутся
небольшие, но очень прожорливые огненные червячки. Голодные и скользкие...
Твоя левая рука внезапно хрустнет, отломится в локте и с неприятным мокрым
звуком упадет на землю. Нет, она не останется лежать на месте. Быстро
перебирая посиневшими пальцами, она будет бежать за тобой, припадая на
подломленный мизинец и обиженно урча. Наконец, настигнув, радостно
хлюпнет/высоко подпрыгнет и стиснет тебе горло. Пальцы будут сжиматься
медленно. Сначала вылезут твои остекленевшие глаза, а потом...
- Ты поистине великий баюн, - восторженно прошептал седобородый слепец. Он
слушал с видимым одобрением и даже изредка побрякивал струнами в такт моим
словам.
- Попрошу не перебивать! - сухо сказал я. - Так вот, любезный Акундин! К
вечеру твои уши скукожатся, и с тихим потрескиванием отслоится гниющий
скальп. Сизый кончик языка высунется, подрагивая, из-под забрала... - Я
покосился на остолбеневшего всадника и понял, что переборщил. Несчастный
Акундин уронил кинжал и, кажется, медленно вываливался из седла. При этом
он взирал на свою левую руку с таким ужасом, словно она уже приготовилась
вцепиться ему в горло,
- Все это произойдет, если будешь плохо себя вести, - резюмировал я. - А
теперь ступай. Иди и бойся.
- Не забывай: великий вебмастер все видит! - проорал я вослед удаляющемуся
рыцарю и замолк, гордо держа голову, торчащую из пивного бочонка.
Настоящий волшебник всегда может постоять за себя!
- Вот как надо песни слагать! - назидательно шептал меж тем старец на ухо
розовощекому ученику. - Сразу видать вещего баюна: сказано круто,
угрозисто, без сладких излишеств... А ты, Славию, растекаешься мыслию по
древу. Мечешься, как шизый орел под облакы...
Парень слушал, уязвленно догрызая редьку. Лесная дорога вилась среди
холмов, забираясь все выше - впереди громыхали железом всадники, изредка
позванивал голос рога... Вдруг процессия остановилась, спереди донеслись
крики: рыцари быстро спешивались, забегали оруженосцы.
- Все, кончился шлях! - меланхолически пояснил горбатый возница. - Отсель
дорога только к дядьке Траяну, а он гостей-то не любит... Вона - по
висячему мостику через пропасть - и прямо к нему в пещеру.
К телеге подлетело нечто суетливое, жужжа, как заведенный немецкий
электровеник: барон Кульбитц фон Мракобрун черно-рыжей молнией выпрыгнул
из клубов пыли.
- Форвертс! Шнеллер! - заорал, потрясая франкским мечом и разбрызгивая
горячую слюну. - Ди боянен! Молшать! Слюшайт команда! Строиться колонна по
три!
Слепые баюны неохотно сползли с телеги. Мне показалось, что худощавый
Пустолей - мужик с окровавленной тряпкой на лице - едва стоит на ногах:
розовощекому коллеге приходилось поддерживать его под локоть.
- Шайсен! Ферботен! Вертгегенштейндлихькайт! - проорал барон и на
мгновение затих, моргая в моем направлении бледно-голубыми глазами.
Видимо, он осознал, что пленник, посаженный в бочку, не в состоянии
передвигаться самостоятельно. Я дружелюбно улыбнулся в ответ: возможно,
рыжий германец додумается вытащить меня из проклятой тары. Зря надеялся.
- Айн-цвай, взяли! - взвигнул Кульбитц фон Мракобрун, подталкивая
опешивших слепцов к бочонку. Увы - коллегам придется нести меня на руках...
Битый час колонна спешившихся латников, змеисто извиваясь по склону и
жарко блестя доспехами, словно драконьей чешуей, взбиралась к вершинам
Татраньского хребта. Стонущие от жары баюны несли меня на плечах, как
умирающего генерала... бочка содрогалась, жутковато накрениваясь над
пропастью. Внизу, в зубчатых теснинах шумно дышали горные потоки,
цеплялись за скалы корявые деревца с обломанными ветвями. Еще ниже темной
массой двигались буковые леса, нежно зеленели пастбища - отсюда до них не
менее 1,5 тыс.м. Пять минут скоростного спуска. Достаточно один раз
уронить мою бочку - и ее уж не догнать, нет-нет! Весело покатится, набирая
обороты и подпрыгивая на валунах, вниз, в пропасть.
- Шнеллер! Швидче! Бистро! - повизгивал неутомимый барон, прыгая по
камням. Вереница латников взобралась на самый хребет: врезало холодным
ветром, с обеих сторон открылась гулкая сизо-зеленая пропасть, нервно
дрожащая ртутными прожилками горных потоков. Наш караван, видимо, был
почти у цели. Золотистый паланкин в голове процессии остановился: Маринка
объявила минутный привал перед атакой. Ужас! Уже видна огромная пещера у
седой растрескавшейся вершины...
Что-то вроде полуразрушенной крепостной стены отделяло наши боевые порядки
от зияющей дырки в горе. Отсюда начиналась суровая иерархия грубых
каменных плит, восходящих к холодному порогу пещеры: гранитные ступени
высотой в полметра каждая. Несколько человеческих и конских скелетов
демонстративно белели в расщелинах между плитами: из трещин торчали
обломанные клинки и полусгнившие бунчуки неведомых полководцев.
При всем уважении к господину Траяну не скажу, что вход в его домен
выглядел гостеприимно. Даже солнце, как на грех, трусливо спряталось в
свинцовую дымку: ветер сделался жестче и теперь совсем неприязненно дергал
флажки на копьях и шлемах Маринкиных воинов. Витязи притихли и посуровели:
сбились в устойчивый клин, немедля покрывшийся сверху чешуйками
разноцветных щитов и выпустивший наружу острия долгих подрагивающих копий.
Ага, теперь я тоже услышал. Гул. Он доносился из недр пещеры.
Потоптавшись у порога, броненосный клин медленно двинулся вперед. Я
поморщился. Гул тоже приближался, многоголосо звеня, как шумливая туча
гремучей картечи. Застучали, сдвигаясь плотнее, широкие щиты латников в
первом ряду - Маринка, как огненная фурия, вылетела из паланкина и
заметалась за спинами рыцарей, звонко выкрикивая приказы. "Нефертити в
треуголке... Тутанхамон в юбке", - раздраженно подумал я. Внезапно - из
пещерной глубины ударило ожившей жгучей темнотой! Волна черных пятен...
Нефть? Камни? Летучие мыши? Ж-ж-ж-жаххх! - рокотнуло над головой, словно
прошел на бреющем темный инопланетянский назгул... это были...
Пчелы! Густой, горячий рой яростных шершней косым вихрем пронесся над
головами - словно накрыло сверху бархатно-черным и яростно-золотым
гудением! "Ну вот, началось", - обреченно пробормотал розовощекий парень.
"Зачалось", - согласился слепой старикашка, поспешно извлекая из котомки
заветные гусли. "Первая фаза битвы: появление слабейшего типа вражеских
ВВС, - догадался я. - Панику сеют, перепончатокрылые твари".
Злые пчелы пронеслись мимо и по широкой дуге ушли на разворот. "Карлсоны
улетели, но обещали вернуться", - вздохнул я. У меня не было стальных
доспехов: оставалось только спрятать голову внутрь бочонка, под крышку с
тесным отверстием...
Я не успел этого сделать, потому что заметил старушку. В самом темном
углу, в предбаннике пещеры. Рослая сухощавая бабулька сидела... не на
камушке. Не на табуреточке. А... на корточках, как молодой кавказец.
Из-под короткого бурого подола виднелись костлявые коленки, мускулистые
икры и... индейские мокасины. С тихим восхищением я разглядывал это
жилистое, энергичное существо: черные с проседью патлы топорщатся, как
перья у озлобленного минга. В углу рта закушена... короткая костяная
трубка.
- Доброй погоды, деточки, - произнесла старушка металлическим фальцетом. -
Куда путь-дорожку держите?
Броненосный клин замедлил движение, разворачиваясь к старушке правым
флангом (там были, надо думать, воины с топорами).
- Дальше иттить вам никак нельзя, - продолжала старушка, имитируя на
загорелом лице подобие улыбки. - Отсель Траяновой тропе начало. Смертным
человечкам не можно вторгатися в польщенные врата Траяна - они запечатаны
подземным зноем. Вы сгорите как соломенные куклы!
Старушка улыбалась почти беззлобно. Я бы на месте латников прислушался к
ее рекомендациям. Так и есть: передний ряд Маринкиных зомби дрогнул - над
частоколом блестящих шлемов скользнул быстрый вихрь ропота: "пламенные
врата... подземный зной... верная гибель..."
Но - желтая огненная молния вертлявым демоном скользнула вдоль рядов... и
девичий голосок феи Морганы дюжиной сладкопоющих колокольцев прозвенел в
прихожей древнего славянского божка Траяна:
- Ты выжила из ума, старуха! - ласково рассмеялся волшебный голос. - Ты
забыла нынешний день! Вспомни - и ужаснись!
Даже я помнил число: шестьнадесятый день травокоса...
- Нынче чудный Индрик-день! - колючим серебром прозвенел голос Потравницы.
- Единственный, незаконный день лета, когда тень Индрика скользит по
нутряному миру и распахивает подземельные врата вселенной! А значит -
пламенные сени Траяна тожде незримо разверзаются и беспомощно стоят,
холодны и разведены настежь!
Старуха мелко дернула головой: седой волной приподнялись и без того
вздыбленные волосы на затылке.
- Сегодня - день открытых дверей! И вот - я пришла в гости! -
расхохоталась Потравница. Весело плеснула по ветру золотистым подолом
паранджи, словно примеряясь к первым тактам торжествующего фанданго. Но -
замерла вдруг... И, обернувшись к войску, добавила негромко и жестко: - А
теперь... вперед, мой возлюбленный. Вперед, в пещеру!
Вместо фанданго начался рок-н-ролл. Пестрая стена щитов дернулась в атаку:
наперебой затрещали тетивы. Лицо индейской старухи исказилось... и
железные колени разогнулись с сухим треском - как гигантская саранча, она
сиганула метров на двадцать вверх, под самый потолок пещеры! Раздулось
черное облако кожистых крыльев за спиной, блеснула во взгляде желтая
ненависть: откуда она выхватила свои арбалеты? - по одному в каждой руке!
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг