различимый в звенящей солнечной лазури. Челн нырнул в узкую гниловатую
протоку - внешне она казалась обмелевшей и затхлой, и вдруг - за
шелестящей, плачущей завесой ивняка открылся проход! Кусты раздвинулись...
Данька внутренне ахнул: настоящая лагуна, только пресноводная! Небольшое
озерцо, спрятанное меж двух лесистых холмов - широкая спокойная вода, и на
воде...
Десятки кораблей. Колышущийся лес мачт. Ровный треск бортов, скрип уключин
- дюжины лодок снуют у дальнего берега, двадцать или даже тридцать крупных
суден - поджарые разбойничьи ушкуи под пестрыми парусами, несколько
пузатых лодий - по-видимому, захвачены у купцов...
А на берегу, возле кораблей - настоящий город, разбойничий табор. Пузыри
оборванных шатров, парусиновые тенты хлопают на ветру, клубится грязная
бахрома - дым стелется по земле, и песок летит в лица, в чаны с похлебкой;
среди дыма и песка мелькают темные фигурки проворных людишек - бритые
затылки стожаричей, темные кудри южан, нечесаные космы мохлютов. Копья
торчат из земли, рыболовные мрежи подсыхают на солнце, дробный перестук
топоров разносится окрест... Лагерь разбойничьей сволочи, отчаянной
влажской сарыни. Несколько сот беглых ублюдков - и ни одной женщины.
Только одна пленная девушка, властовская княжна Рута.
Данила стиснул зубы. Все просто: вон на холме среди костров темнеет
роскошный шатер - восточная вышивка, толстые шелковые кисти бьются на
горячем ветру. Видимо, шатер трофейный. Видимо, это и есть ставка
разбойничьего главаря Стыри.
Проклятие, как жаль волшебного перстня! Данька уже привык к хладному
черному камню на пальце; привык к восхитительному ощущению защищенности,
которое дарил ему послушный слуга с железным клювом и острыми лезвиями
крыл. Именно сейчас стальной ворон мог весьма пригодиться Даниле. Но -
страшный, на мертвую муху похожий перстень Свища - исчез. Видимо, его
случайно сорвали в драке на палубе коча. Если я вернусь на корабль, я его
поищу.
А я вернусь.
И поверь мне, Хлестаный: сейчас я обойдусь без железного ворона.
Пальцы немного дрожат. Данька снова распутал завязку на кожаной мошне, где
хранились туески и мешочки с зельями. Итак, сегодня придется пользоваться
нетрадиционным оружием. Вот серебристый, колючий порох железняка в
багряном мешочке - нюхать нельзя, опасно! - найден, помнится, в кармане
убитого Скараша. Крупные бледные цветы одоленя, собранные и засушенные
жиробрегским травником Суковатом - шесть кун за три жмени в зеленом кисете
- тоже пригодятся.
У каждого мешочка есть длинные завязочки - можно обвить вкруг запястья и
притянуть узлом... Теперь на левой руке Данилы болтаются четыре
разноцветных кисета с волшебной пылью. Оружие не хуже боевого кистеня.
Рута, девочка, держись. Братец приближается; плохие дяди будут наказаны.
Он стянул влажную рубаху через голову - впервые подставил солнечным лучам
крупную белую спину: никакого загара, он всегда носил кольчугу. Остался в
одних портах. Поднял со дна лодки красивый Стырин кинжал: помедлил секунду
и - осторожно взял клинок в зубы; стиснул челюстями прохладное кривое
лезвие. Так удобнее плыть.
Тихо скользнул в воду.
Ну, поехали.
Раз-два, размеренно забило в груди; это музыка страха и наглости. Какой
веселый холод в сердце! Какая сладкая тяга в плечах! Он плыл, широко
загребая руками, и шумно дышал, и почти улыбался - впрочем, разве можно
назвать улыбкой саблезубую гримасу мужика, держащего в клыках сорочинский
кинжал? Он не прятался. Раз-два, еще мощный гребок длинными ручищами. Плыл
прямо на лагерь, не скрываясь от дозорных бандитов, маячивших на песчаной
косе. Вот поравнялся с кораблями, вот обогнул старенький ушкуй с
обломанной мачтой. Пожилой ярыга на корме проводил Даньку долгим взглядом
- сплюнул дважды, почесал ребра и промолчал.
Дозорные не молчат. Косматый часовой с тощими кривыми ногами схватил топор
и глядит злобным гоголем. Его косоглазый напарник торопливо прилаживает
стрелу на размочаленную тетивку. "Кто таков?! Откудова?!" - хрипло орут с
берега. Данька плывет прямо на них. Данька молчит. Разве может отвечать на
вопросы мужик, держащий в зубах сорочинский кинжал?
- Гэй! Стой! - хрипит кривоногий, неуверенно шагая вперед. - Кто тама
плещет? Как звать?
А никак не зови, не надо. Красиво выгнув долгую белую спину, Данька ныряет
в глубину - только задница в темных портах мелькнула на поверхности и тут
же спряталась. Буль-буль, бурлит зеленая вода. Данила плавает быстро.
Хоп! Вынырнул у самого берега! Прыгнул на мелководье, выплюнул из пасти
кинжал, ловко подхватил в левую руку... фррр-ррр! Брызги с мокрых волос!
Холодным серебром, по-рыбьи мигает кривое лезвие. И видно, хорошо видно,
как испугался кривоногий часовой.
- Гэй! Что-то харя мне твоя неведома... С какого ушкуя?! Кто твой вожак?!
Данила с улыбкой прыгает вперед. Ах! Разбойничий часовой угрожающе
замахивается топором; его косоглазый напарник вскидывает лук...
- Бесполезно, косой. Все равно промахнешься, - рычит Данила, страшно
прыгая по песку. Еще метров тридцать, и можно кинжалом...
- Стреляй! - хрипит кривоногий в совершенном ужасе. - Это чужой! Бей его,
бей!
Косоглазый, уже желтый от страха, тянет ноющую тетиву. "Стрела дрожит;
сволочь выстрелит не сразу, секунды через две-три", - проносится у Даньки
в голове. Ну - теперь кто первый...
Гранаты к бою. Резко вильнув вбок, Данила оборвал с запястья маленький
багряный кисет. Завязка лопнула со звоном - будто чеку сорвали. Мешочек с
волшебным ароматным порохом тяжело залег в ладонь. Настоящая психотропная
бомба. Кратко замахнувшись, Данька метнул ее - под ноги дозорным
разбойникам. Успел заметить, как маленький кисет упал на песок, выпуская
тонкий хвост серого дыма - пуфф! едва заметный бурунчик колючей пыли
взметнулся-закружился...
Злобно улыбаясь, Данька прыгнул вперед и упал.
Вовремя. Стрела пробила небо над головой и с лютым шорохом унеслась за
спину, назад, к воде.
- А-а!!! Мимо, кости-пакости гнилые! Мимо! - яростно заорал кривоногий
вор. Данька, сплевывая песок, поднял голову... Волшебная граната
разорвалась и уже действовала.
- Заткнись, навозник! - зашипел в ответ косоглазый, скаля крупные
желтоватые зубы. - Надоел ты мне!
- Лучник хренов! Мертвяки в забрало! Попасть не мог! - Первый часовой,
кажется, совершенно позабыл про Даньку. Раздраженно хряпнув топором по
воздуху, кинулся к косому напарнику. - Кривозоркий леший! Матка-поганка!
- Что? Что ты бредишь?! Ах ты, мохлютина злая... - простонал лучник:
отбросив лук, пошел навстречу, засучивая рукава. - Я тебе втолкую!
Темно-серый бурунчик с легким свистом танцевал над песком. Оба дозорных,
сцепившись, уже тонули в нем - магическая пыль поднялась выше пояса.
Вот так мы снимаем часовых, ухмыльнулся Данька. Бесшумно поднялся с
влажного песка и, пригибаясь, побежал мимо дерущихся бандитов, стараясь
держаться подальше от вонючего облака. Железняк - лютая трава, гнилая.
Одна щепоть колючего порошка превращает старых приятелей в злобных
недругов. Правда, действует не на всех. И ненадолго...
А Даньке и не нужно много времени. Он планирует уложиться в десять минут.
Темный расписной шатер уже отчетливо виднеется вдали среди пестрых палаток
- широко прыгая по песку, расталкивая прохожих ярыжек, не оборачиваясь на
свист - вперед-вперед, быстро.
Прыгнул через костер, отшвырнул подростка с копьем. Ударил ногой злобного
кобеля - кажется, убил.
А вот и я. Здорово, сарынь-сволота голодраная.
Соскучились без меня?
- Эй, гляньте! У него Стырькино чингалище!
- Где? Который? Чужой?!
- Вон, вон - громилка в мокроватых портах! Гляди! Ну все - заметили.
Набежали со всех сторон с копьями, колунами. Рожи бандитские - однако...
среди ублюдков немало нормальных парней, удивился Данька. Вот - поймал в
толпе почти знакомый серый взгляд. Фантастика! Широкоскулый бородач
смотрит внимательно и спокойно - на шее племенные нережские амулеты, а до
чего похож на Стаса, на Данькиного друга из прошлой жизни! Тут Каширин
передумал буянить.
- Мужики! - крикнул он, высоко поднимая обе руки; кривой кинжал яростно
заблестел над толпой: теперь, кажется, услышали и заметили все.
Плотное кольцо вокруг. Волосатые груди, загорелые животы, скрещенные руки.
Любопытные смелые глаза. Парень слева откровенно пьян - набычился, роняет
слюну. А рядом кряжистый мужикан лет сорока - улыбается почти
приветливо... Эта улыбка окончательно убедила Даньку: для начала попробуем
по-честному.
- Мужики! Сарынь молодецкая! Я - Данька из Морама. Я пришел за своей
сестрой!
Зашумели:
- Кто? Чей? Пришлый?
- Из Морама. Данька-дубрович.
- До кучи просится? Беглый?
- Говорит, дочку потерял...
- Не дочку - сестрицу. Слышь, бабу рыщет...
- А че приперся-то? У нас девок отродясь не было.
- Точно! Сразу продаем, ха-ха! Либо - с глаз долой: в куль да в воду!
Вылюбил и выкинул! У нас разговор короткий...
- Ага! Слышь, паря! Здеся баб нема! - выскочил наперед курносый ярыжка с
подвижным шутовским лицом. - А вот бери меня заместо сестрицы! Буду на
печи лежать, а ты меня ухаживай! Ха-ха-ха!
Толпа довольно загоготала.
Данила ласково покосился на курносого шута. Эта сволочь все портит...
Гримасничает, скалит неполнозубые десны - и уже отовсюду забулькало,
захихикало: они смотрят на меня как на идиота! Вот, мол, чудилка: приперся
в волчью стаю с одним ножиком в руке - и права качает!
Видимо, совсем по-честному сладить не удастся. Данька быстро нащупал на
запястье крошечный зеленоватый кисет с сушеными цветами одоленя. Незаметно
разорвал завязки, ухватил тугую щепоть иссохших лепестков... улучив
секунду, сунул в рот.
Ой, какая горечь. Неужели подействует?
- Мужики! Не до смеху мне нынче! - снова заорал Данька. - Меня батюшка с
матушкой послали в дорогу! Заповедали сестру из беды выручать! Пропала
сестрица, родная кровинушка! Красавица горемычная! Незамужняя, неприданная!
Ни хрена себе!
Во как загнул! Данька чуть не прикусил язык от неожиданности. Но
остановиться теперь невозможно: глаза повлажнели от фальшивых эмоций, в
голове весело жужжит - и звучные словечки цветными искрами вспыхивают в
мозгу... Вот опять - шипучими пузырьками посыпались с языка:
- Растили доченьку ненаглядную! Приданое копили, суженого выгадывали! А
прибежал воришка проклятый, похитил наше солнышко ясное! Мамка плачет,
батяня горькую пьет! Пожалейте, добры молодцы! Чай, не поганые мы люди, не
ледяные души!
Толпа ошарашенно притихла. А Даньку несет, как молоденькую радиоведущую в
FM-диапазоне:
- Возверните сестрицу, удалые господа, молодцы-влажане! Позвольте
послужить-отработать! - воскликнул он-и замолк, умоляюще вглядываясь в
изрубленные лица бандитов. Выдержал звонкую паузу. Нахмурился и, стряхнув
плаксивость, добавил уже серьезно: - А коли любо вам - я могу... на
честный бой пойти! Супротив похитителя! НАСМЕРТЬ!
Ух, аж качнуло толпу - легкая оторопь пробежала по передним рядам.
Перестали смеяться, глядят недоверчиво, но с уважением. Во дает громила:
голос зычный, в плечах полторы сажени, да еще кинжалом машет!
- А кто похититель? - выкрикнул сзади хриплый баритон. Данька резко
обернулся на звук:
- Похитителя вы знаете! Человек известный, мужик ловчий... - Опять пауза,
и наотмашь, с оттяжечкой, как удар плетью: - СТЫРЯ ХЛЕСТАНЫЙ!
Вздох и тишина. Белые лица с медленно моргающими глазами. Данька почти
физически ощутил: жесткий голос его скользнул над толпой - будто лезвие
гигантской, остро наточенной косы прошлось по воздуху, заставляя гордые
головы пригибаться. Вот что такое одолень-трава... Не жаль, совсем не жаль
шесть кун за маленький кисет.
- Ну я Хлестаный. Дальше что? - прозвучало в напряженной тишине.
Толпа распахнулась, и Данька увидел малиновую рубаху. Желтый оселедец
свесился на злобное загорелое лицо, обветренные губы презрительно
кривятся. Карие глаза поблескивают сухо, занозисто. Никто не заметил, как
разбойничий главарь вышел из шатра, привлеченный шумом на главной
"площади" воровского городка. Теперь все взоры обращены к нему... что
скажет Стыря? Неужто впрямь укрывает у себя невольницу-славянку?
- Я - Хлестаный, - спокойно повторил злодей. - Кто меня кличет?
"Данька вот пришел, мужик из Морама... за сестрицей, мол, явился..." -
зашептали услужливые голоса. Так-так, битва началась, подумал Данила.
Морщась против солнца, стиснул рукоять сорочинского ножа.
- Брателки, да вы что? - громко расхохотался Хлестаный, картинно всплеснув
руками. - Неужто... поверили ему? Вот этому?
Молчание, затем слабый ропот. Удобная, жесткая рукоять кинжала. В армии не
учили кидать кривые ножи. Жаль.
- Данька из Морама погиб. Его кузню спалили третьего дня, - гулко
продолжал Стыря, медленно двигаясь сквозь толпу соратников. - Мертвое тело
Даньки нашли на дороге меж Косарцами и починком Малковым. Голову ему
отрубили да в костер кинули... Вот что я слыхал, братцы.
Ропот. Солнце бьет Даниле в глаза. Кинжал тихо звенит в руке.
- А перед вами - никакой не Данька. Это - иноземный купец из Бледной Вежи!
Сегодня поутру он расхаживал по Жиробрегу в коганой броне! Я видел!
Толпа ухнула. Подземный гул пробежал из конца в конец. Коганый? Не
похож... Кто врет? Стырька сказал, он ужо знает!
Данила покачал головой. Как тщательно изменчив этот мир! Еще вчера надо
было убеждать группу тяжеловооруженных негодяев в том, что Данька отнюдь
не является славянином. Сейчас, видимо, придется доказывать обратное.
- Его зовут Данэил! Данэил из Саркэля! - не унимается Стыря. - Не
смотрите, братцы, что глас его славен, а волос светел. Это обманка,
неполнокровка! Перед вами - смешной ублюдок коганина и славянской
невольницы! Нынче их развелось немало: волос - рус, а сердце - когань!
Данька не отвечал; он слушал утробный голос толпы. Увы: большинство уже
поверило Стыре. Опасно. Угрожающий гул холодным кольцом окружает Данилу.
Воздух пахнет каленым железом. Здесь не поможет даже колдовской одолень...
- Пущай докажет! Доказаниев хотим! - закричали из задних рядов.
- Послухай, мил человек... - подчеркнуто ласково попросил одноглазый
толстяк, осторожно подступая сзади и дергая Даньку за локоть. - Коли
впрямь нерусский, так признай. Мы тебя не обидим. А коли земляк - покажи
наглядно! Просим тебя.
Данька обернулся. Внимательно посмотрел на кривого толстяка. Возможно, он
слишком буквально понял задачу... Впрочем, плевать. Хулиганская веселость
охватила сердце. Вот сволочи. Они что - серьезно? Не верят, что я
славянин?!
- Показать? - Данька ухмыльнулся. - Ладно. Я вам покажу.
Сказано - сделано. Рванул завязки... Влажные порты тяжело свалились до
колен. Минута молчания - слышно, как хлопают глаза.
"О-ооо... - уважительно вздохнула толпа, спустя минуту. - Не-е, не
коганин... Точно наш. Землячок".
Данила хладнокровно нагнулся, подтянул штаны на место, неторопливо заузлил
веревочку:
- Еще есть вопросы?
Тишина. Это почти победа. Даже Стыря замешкался от неожиданности. Надо
перехватить инициативу:
- Я славянин. И сестра моя славянка. Разве у влажской сарыни принято
захватывать русских баб в невольницы? Славянских девок насиловать?
Движение в толпе. Недоуменные взгляды снова обращаются на Хлестаного. Тот
едва заметно приседает - как под дождем невидимых стрел.
- Пальцем не тронул... даже не мацал! - быстро забормотал Стыря, осторожно
оглядываясь. - Братцы... зачем это мне? Она девица, а за порченую втрое
дешевле дают... Вы же знаете! К тому же царапается, сучонка...
- Я пришел не шутки шутить, мужики, - грозно нахмурился Данька (а в
глубине души почти расслабился: тупая заноза вылезла из сердца). Коротко
махнул кинжалом: - Я пришел сестрицу из полона вызволять...
- Братцы! Врет он! Облыгается, зараза! - вдруг крикнул Стыря, опомнившись.
Ух ты, подумал Данька: противник испуган, и всерьез! Размахивая алыми
расшитыми рукавами, Стыря вьюном кинулся вдоль переднего ряда бандитов,
заглядывая в лица. - Девка не сестра ему! У него волос желтый, а девица
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг