Прозвучало убедительно. Я потрогал пальцами философические бугры на
затылке и снова задумался. Если шашлык не подходит - как еще можно заманить
Рогволода в западню?
- Слышь, Славко... - Лито, кажется, знал ответ на вопрос и теперь
помогал мне тонкими намеками. - А помимо жированья-то... какая есть в жизни
сладость, а? Что за приманка великая?
Он фигурно очертил в воздухе разное, но до боли знакомое. И я вдруг
вспотел: как же я сам не сообразил, а? Это почему же вдруг? А... что, если
трехдневное лежание под холодным дождиком в корне убило во мне историческую
миссию рода Лыковичей? Ужас какой. Вот где кошмар.
- Да-да, все понятно, - поспешно сказал я. - Ну конечно: девочки.
Девочки, печки, лавочки; первым делом самолеты. Это просто, как восемью
четырнадцать: мы разбиваем в лесу эдакий заядлый шатер. Возжигаем курения,
разные там шторы и бархатные подушки. Потом - э... да! одеваем Гнедана
девушкой, и притом полуобнаженной. Гнедан, я знаю, что ты давно мечтал о
силиконовой груди. Мы попросим у Клухи сарафан. Ты будешь весь в лентах, как
кавалер ордена Подвязки. У тебя красивые ресницы, Гнедан, тебе никто не
говорил этого? Ничего, я тебе говорю. Верь мне, Гнедан, ты будешь
очарователен. Ты будешь лежать в шатре. Вокруг подушки, шторы и курения. И
вот - усталые, измученные разбойники идут мимо. Они не голодны - они
только что наелись и напились вдоволь, но им хочется общества. Приятного
женского общества, Гнедан. Какая роковая ошибка!!!
Поток моего сознания был прерван - Гнедан фыркнул так, что коровы
по-за рекой взревели. Лито, дергаясь в приступах беззвучного смеха,
по-девически закрыл лицо длинными пальцами. А между тем я не думал его
смешить. Я излагал рабочую версию.
- Поклон тебе, Славко, за добрые слова, - сказал Гнедан, скривившись
лицом и бешено покраснев. - Однако, мыслю, моя лепота Рогволоду не по
нраву. Он рудых-то не привечает. А потом... и покраше моего есть.
Тут Лито поспешно перестал смеяться и показал Гнедану загорелый кулак.
Кроме шуток, в Клухином сарафане он смотрелся бы на порядок изящнее Гнедана.
- И верно, браче, - вдруг улыбнулся Лито. - Почто ж Гнедку в ленты
рядить, когда живая девка под рукой?
И парни раскрыли карты. Оказывается, в роли приманки должна была
выступить... моя собственная подружка. Та самая, которую зовут Метанкой.
Неделю назад ее заслали к Рогволоду с опасной миссией - охмурить и довести
до любовного идиотизма. Именно Метанке предстояло, по плану, после захвата
купеческого каравана заманить Рогволода в тот самый кустарник, где потом
найдут его бездыханное тело.
Я поинтересовался, сколько Метанка запросит за такую услугу. Не
верилось, что девушка готова работать в качестве приманки для пьяного
громилы только ради прекрасных глаз своего возлюбленного (то есть меня).
Разумеется, любовь здесь была ни при чем. Проклиная мою склонность к
амнезии, парни рассказали всю подоплеку нашего с Метанкой романа. Как
выяснилось, будучи еще недозрелым подростком, я (то есть не я лично, а
предыдущий Мстислав) как-то раз прогуливался в местном парке. И вдруг удача
свалилась как ком с горы: я увидел, как купаются в пруду десять совершенно
очаровательных и обнаженных девочек из локальной организации герлскаутов.
Все девушки были такие розовенькие, и гладкие, и смешливые, что я,
несовершеннолетний прыщавый пастушок, аж притаился за деревом. Дальше
события развивались по схеме народной сказки: заметив неподалеку одежду
купальщиц, небрежно разлетевшуюся по изумрудной травке альпийского газона, я
выполз из-за дерева и подлюче похитил у одной из девушек розовый поясок с
кисточками. Когда купальщицы утомились и выпорхнули на берег, оказалось, что
они никакие не герлскауты, а самые настоящие ведьмочки-полуденицы.
Обернувшись своими поясками, все они стали с убийственной силой ударяться
оземь и превращаться в незаметно-камуфляжных сероптичек на манер кукушки.
Самая юная и неудачливая из полудениц выскочила из воды последней и,
констатировав отсутствие пояска, тоже стала биться оземь, но уже по причине
крайней грусти.
Вот тут-то коварный я (а точнее, "настоящий" Мстислав Лыкович)
выдвинулся из-за дерева и стал заламывать цену за поясок. Девушка наотрез
отказалась отдаться, однако пообещала, что выполнит три любых
нефантастических желания, не наносящих ущерба ее девичьей чести. Тогда я
сказал "Ага!" и добавил: "С желаниями торопиться не будем". Так и жизнь
пошла: дни летели, а я прятал от девушки поясок и загадывал желания - на
сегодня ей оставалось выполнить только одно, самое последнее. Как пояснил
Лито, смысл финальной миссии Метанки состоял именно в охмурении и
заманивании княжича Рогволода...
-Да что теперь былины рассказывать! - встрепенулся вдруг Гнедан. -
Метанка сама тебе ответит - позови ее! Кликни сюда свою липку и распытай у
нее про дело! Зови, не откладывай!
- О'кей, - сказал я.
Пусть будет Метанка - ребятам видней. Говорят "зови" - надо звать.
- Мета-а-анка-а!!! - заорал я. Если бы в окнах были стекла, они
наверняка задребезжали бы. - Метанка-а-а!!! Мета-ночка-а!!! - усердствовал
я. - Иди ко мне, козочка! Твой пупсик соскучился! Рыбка!!! Птичка!!! Почему
же ты не спешишь ко мне, радость моя?!
Радость, и верно, отнюдь не спешила к пупсику. Она не клюнула даже на
рыбку с птичкой. Бедный, одинокий пупсик...
- Не идет, стерва, - обескуражено сообщил я ребятам. Гнедан снова
фыркнул.
- Тако не докличешь, - сказал он. - Надо волшебный поясок завязать
- враз приспеет. - И он посмотрел на меня так, словно я вот-вот вытащу
этот поясок из кармана...
- Мстиславе! - вдруг, подпрыгнув, выкрикнул Лито - зловеще вытаращил
из-под челки незрячий зеленый глаз. - Помнишь ли, где сокрыл опоясть
Метанкину? Отвечай! Помнишь ли, куда упрятал?
Он подскочил вплотную и замахал пальцами перед лицом.
- Невелик поясок, вышитый, малинова масть! С кистями! Ну - поминай
живей! Немо забыл? То-то бы горе! С кистями, Славко!
Ага, с кистями. Только что в руках держал - минуту назад. Точно, с
кистями. Глазетовый такой. Черный. Работы мастера Безенчука.
- Непростой поясок-то, Славко, чародейный! Непростой-непрощаемый! Если
потратился куда - кара на тебя свышняя! Не спустят боги потери! Искай,
Мстиславе, спеши перво-наперво!
- Омнись, Славко! - взревел Гнедан, осознавая ужас ситуации. - Како
без опоясти Метанку работать заставим?!
Я прошелся из угла в угол и попробовал еще раз задуматься. Тот факт,
что моя девушка - ведьма, я воспринял спокойно: мне всегда такие
попадаются. А вот про загадывание желаний - это уже интереснее. Поясок
действительно нужно найти. Будь я дикий, невежественный Мстислав Лыкович,
холоп и разбойник - куда бы я засунул ценную вещицу? Закопал бы в огороде?
Спрятал на чердаке? Ну уж нет - я придумал бы нечто покруче, чтоб никто не
догадался!
- Нет, он не помнит, - обреченно сказал Гнедан. - Останки памяти
утерял - предрагоценную вещицу спрятал и не помнит куда!
Кажется, он был прав. Я даже расстроился. И с горя закончил вторую
главу, в которой рассказал о чем угодно, но только не о том, как силы зла
перешли в наступление, как над Средиземьем сгустилась тьма и как был найден
розовый Метанкин поясок. Умоляю: не расстраивайтесь. По крайней мере о
последнем событии у вас есть шанс узнать из третьей главы.
Глава третья.
Диагноз: медовая лихорадка
Мед - он вообще очень странный предмет.
Винни-Пух
К ужину вернулся подавленный Травень. Шмыгая носом и прикрывая плоской
пятерней половину лица, он появился у ворот и стал планомерно переминаться с
ноги на ногу. Очевидно, ему это нравилось. А еще ему нравилось ковырять
пальцем трещину в косяке. Я могу его понять: это такая оттяжка - стоишь
себе и ковыряешь.
- А, король Неаполя! - сказал я, когда трещина была расковыряна в
достаточной мере. - Заходи, не стесняйся. Мы тут как раз покончили с ужином
и готовы пообщаться.
Травень не спешил. Он зашмыгал энергичнее и стал ожесточенно растирать
ладонью глаз. И вдруг - ломовой ужас! - между пальцами мелькнуло обширное
багровое пятно, простиравшееся почти до уха. Тихая обида расправила черные
крылья в моей душе. Подчиненного обидели. Не исключено, что унизили. Во
всяком случае, он был зверски избит и теперь боялся показаться начальству на
глаза.
- Сколько их было, Травень? - трагично спросил я. - Шестеро? Я знаю
- все в цепях, раскрашенные подонки, с обрезками труб и гирьками на
веревочке. Ты уже почти нейтрализовал их, но - коварный удар кастетом по
затылку отвлек твое внимание, и главарь нападавших подло ткнул тебя золотой
паркеровской ручкой в живот. Ты упал, поверженный воин, на трупы врагов, и
высокое небо Аустерлица неспешно поплыло перед твоими глазами...
Травень присел под малиновый куст и покосился на остатки обеда.
- Эво... под глазом-то, - сказал он, стеснительно отводя руку и
демонстрируя синяк.
- Что я вижу! Печать отваги, гордое свидетельство воинской доблести.
Нет, ты не был повержен, мужественный солдат, и небо Аустерлица никуда не
плавало перед глазами. В пылу схватки, преследуя разбегавшегося противника,
ты напоролся на сук!..
- Берубойка, беглый пес, кулаком водвинул! - внезапно объяснился
Травень. - Неуспех пройти и с поприще [53
телегою - скочь ко мне сзаду, да тычком в око. Уже беспутен, како и
не было уз! Я за меч, а он оземь, да в лес-то и утек!
Я приблизился, тяжело вглядываясь в перекошенное лицо экс-короля
Неаполя. Следы Берубоевых прикосновений занимали на этом лице, прямо скажем,
заметное место. Я готов согласиться, что Берубой - мастер спорта по
кикбоксингу и запросто может справиться с профессиональным дружинником. Я
могу примириться с мыслью, что регулярные медитации и тибетская медицина
помогают бегать по лесу с удручающей скоростью. Одного я понять не желаю:
как можно освободиться от такого количества веревок ?..
Нет, жизнь убивает меня.
Если уж сам король Неаполя проваливает боевое задание, я отказываюсь
управлять страной. И перестаю верить в кадры. Получается, я трагично одинок
в своем злодейском мастерстве? Покусываемый пессимизмом, я восстал от стола
и романтично удалился в сад. Итак, Берубой на свободе. Через пару часов в
Стожарову Хату прибудет отряд карателей из Властова - от губернатора
Катомы. Берубой, наверное, уже у него в кабинете - увлажняет слезами
губернаторскую жилетку.. Каратели нас поимеют [
54, это определенно. Сопротивляться нечем. Эх, мне
бы хоть дюжину сабель! Одного казачьего десятка хватило бы развеять эту
красную сволочь. Спросить, что ли, у Клухи пулемет - точно ведь
зарыла где-нибудь в амбаре... Установить его на колокольне - и всю станицу
можно держать под огнем. Простоять до ночи - а к утру уже наши подойдут:
генерал Чарнота и бронепоезд 14-69.
Зубастый Отбой мускулисто подбежал, ритмично двигая лапами. Он бешено
крутил хвостом, но хвост не откручивался. Наверное, этот факт удручал Отбоя,
и он искал в окружающем мире утешения. Приблизившись, Отбой с размаху
уткнулся мордой в мое бедро. Я пошатнулся и поспешил дипломатично погладить
зверя по проволочной шерсти. Снова под пальцами мелькнул ошейник - плотный
неширокий ремешок...
Сглотнув, я вцепился в собачью шею обеими руками. Ремешок был завязан
внизу на двойной узел... й-йес! Он был с кистями.
Отбой добродушно запрокинул морду, и мне удалось, наконец, выцарапать
из шерсти тугую розовую полоску. Узел не поддавался - я вцепился в него
зубами, прильнув к обалдевшему Отбою всем телом. Хорошая, симпатичная
собачка, цивилизованный зверь, общительный и дружелюбный. Отбой зевнул от
волнения, и я увидел, что у него во рту, оказывается, полно зубов. Милый,
преданный Отбоюшка! Ты любишь своего хозяина. Ты не можешь сделать ему
больно, ведь правда?
Ну вот и чудесно. Теперь пошел прочь, сукин сын! Ишь, разбегался тут. Я
распрямился и бережно расправил в ладонях розовый поясок, усеянный черными
завитками вышивки. И правда с кистями. Сейчас будем желание загадывать. Моя
незнакомая пока Метаночка, моя козочка! Трепетный миг свидания так близок!
Так скор! Неотвратимо скор, я бы сказал. Набрав зачем-то воздуха в легкие, я
красивым движением затянул посередине пояска мощный и кривой узел. Ну,
радость моя, теперь тебе не миновать встречи с пупсиком.
Позывные от пояска разлетелись по миру. Но Метанке было наплевать.
Чихать она хотела на позывные. Прошла одна минута, и... ничего не случилось.
Потом прошла и вторая минута, за ней десятая - птичка не прилетала.
Непорядок. Малинова масть, с кистями - все сходится. Сломался, видать,
поясок. Дешевка - made in Malaysia, 50% polyester. [
55 Подделка или сэконд-хэнд.
Нет, что ни говори, не умею я духов вызывать. Пусть Лито теперь
упражняется, ему это в оттяжку. Отозвав Отбоя от несчастного, напрочь
залитого и обрызганного кустика, я повернул к дому.
Хотелось обрадовать подчиненных находкой, а они не обрадовались. Их
попросту уже не было во дворе. Пытливо озираясь, я вскарабкался по лестнице
наверх, в свою gornytsa. Здесь тоже было пусто, только хозяйская дочка, одна
из многих, зачем-то сидела на моей кровати и явно скучала.
- Милое дитя! - бегло улыбнулся я, проходя к окну, из которого
надеялся обозреть окрестности в поисках подчиненных. - Ангел мой, ступай
играть со сверстниками. Дядя сейчас будет работать.
- Отвянь, - сказала девочка.
- Ты не поняла меня, крошка, - машинально повторил я. - Дядя занят,
иди поиграй в саду.
- Нет, это ты, крошка, не понял меня. - Девочка встала c кровати, и я
понял, что ей не меньше двадцати. - Живо трави свой бизнес, возвращай
поясок, и мы расстанемся подружками.
Жизненная реальность медленно отъехала на второй план. А впереди, в
свете голубых прожекторов, подсвеченная снизу огнями рампы, стояла девочка с
женским лицом и нервно покусывала губы. В зеленых глазах девочки,
пробивавшихся сквозь перепутанные пряди коротких светлых волос, искрилась
злобная мудрость нью-йоркского подростка. Кажется, она сейчас заговорит
по-английски.
- C'mon, man, let's get down to business, [
56 - тихо сказала она, и бледные щечки
слегка порозовели. - If you want some fun you've got it and I'm
free. [57 - Девочка решительно
переступила ко мне маленькими босыми ногами. Будь я проклят - я вздрогнул.
- Отбой, - сказал я, - пора просыпаться. В эту ночь я кошмаров не
заказывал. Вы к кому, девушка?
- Да есть тут один индивид, Мстиславом зовут. - Девочка склонила
голову, и зеленый глаз вынырнул наконец из-под нахимиченной челки. - У него
сексуальные проблемы. Его девушки не любят, и он крадет у них пояски. А
потом возвращает - за вознаграждение, ясный пень.
- Ах, это ты, Метаночка! - спохватился я. - Тебя просто не узнать:
что за фигурка! И что за милая причесочка! Тебе идет каре, моя крошка... Эти
глупые косы так надоели!
Кажется, комплимент насчет прически не удался - девочка вдруг
вспыхнула, судорожно закрыла лицо руками и повалилась на кровать, подогнув
под себя ножки. В глубоком вырезе платья на спине запрыгали худые лопатки, и
до меня донесся странный писк. Терпеть не могу ревущих девчонок. Это
напоминает тяжелые годы, проведенные в детском саду. Я осторожно потрогал
золотистую кожу на вздрагивающих плечах. Плечи были теплые и дрожали очень
приятно. Реагируя на касание, девчонка заплакала еще сильнее и стала
зачем-то тереться мордочкой о медвежью шкуру на кровати. Щеки Метанки стали
совсем красными, а медвежья шерсть возле лица слиплась от влаги. Нет, она не
притворялась.
- Отстань, ду-урак... - выговорила наконец девочка, кашляя от слез и
отползая к стене. - Все из-за тебя-а! Из-за тебя, придурок, косу отрезали!
Радуйся теперь! Хочешь - потанцуй... Издевается еще! - Она снова
всхлипнула раза два, прижав к глазам подол черного платьица.
Честное слово, лучше б она этого не делала. Платье в целом было не то
чтобы очень уж длинное. Во всяком случае, до колен оно не доходило ни при
каких условиях. Вообще говоря, Метанка была одета довольно стильно. Никак не
похожа на архетипическую Бабу-Ягу в сарафане. Единственное, что отличало ее
от нормальной ведьмы двадцатого столетия, - это полное отсутствие
косметики.
- Ну вот, новости: уж и поиздеваться не моги, - сказал я обиженно. -
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг