белоснежной кисточкой волочившийся по пыльным ступеням, неожиданно придавал
каждому движению маленького тела агрессивные интонации хищной кошачьей
грации. Ее тело постепенно погружалось ниже, пересекая неширокую полосу
солнечного света и утопая ногами в жесткий обрез тени - высокий кожаный
пояс на бедрах, опутанный сложной перевязью двух ножен с серебристыми
рукоятками кинжалов, затем плотный костяной корсет и маленький бюст в
металлической сетке из тончайшей чешуи, нежно охватывающей остроконечные
груди с вишневыми пятнами сосков, сквозящих сквозь стальные кольца...
Наконец, густая волна волос на плече - еще чернее, еще мягче, чем
леопардовый мех, и - в шелковом плеске локонов смуглое с оливковым отливом
лицо... прозрачные светлые глаза под непроглядной тенью азиатских ресниц.
Забавная деталь - едва заметный шрам на верхней губе - придавал холодному
лицу сходство с мордочкой пушистого зверька: очаровательного и по-детски
жестокого.
Данила был сильным человеком. Он сумел оторвать взгляд от этих
дымчато-серых глаз и смотрел туда, где из ночного облака прически
выглядывало тонкое ушко - изящное как лепесток лунного цветка, с маленькой
огнистой каплей на мочке. Данька мгновенно узнал эту крошечную звездочку -
и уже не стал искать глазами мочку второго уха: он знал, что не найдет там
ничего, кроме едва заметной дырочки, словно от укуса кровососущей стрекозы.
- Смеяна...
Прозрачно-серые глаза снова нашли его взгляд в полумраке.
- Ты узнаешь меня? Милая моя Смеяна, ты узнала меня? - проговорил
Данила, не чуя собственного голоса.
В наступившей тишине стало слышно, как в сенях ворочается в груде
рваного тряпья страшный полуночный оборотень Вретень. Скрипнула скамья -
Свищ шевельнулся на лавке, когда Смеяна едва заметно покачнулась на нижней
ступеньке лестницы, - мертворожденная тень улыбки скользнула по губам
пушистого зверька. Стальной взгляд из-под ресниц блеснул в лицо Данилы - и
погас: она закрыла лицо обеими ладонями и медленно опустилась на ступени,
подгибая под себя длинные ноги. Уперлась подбородком в согнутые колени -
поток черного шелка залил лицо и ладони, осыпаясь локонами на грудь.
- Смеяна, сокровище мое! - В тишине неловко прозвучал голос
встревоженного Скараша. - Что с тобой? Ты узнала его?
- Узнала ли я его?! Вы еще спрашиваете! - Тонкое смеющееся лицо разом
вынырнуло из взметнувшегося облака волос. Смеяна в веселом изнеможении
откинулась затылком к стене: - Да я не верю своим глазам! Это невероятно...
Разумеется, я узнала его!
Щеки ее мгновенно потемнели от взволнованной крови, и из-под верхней
губы заблестели влажные зубы...
- Это же Данька Коваль! - Тонкая рука, затянутая в черную кожу,
лениво разогнулась, указывая на Данилу красивым пальцем с золотым ободком
перстня поверх перчатки. - Мы искали его несколько дней, а он сам к нам
пришел! Что за удивительная встреча...
И после короткой паузы, по-прежнему сквозь смех:
- Это счастливая встреча, Свищ. Даже не сомневайся. Можешь оторвать
ему голову прямо сейчас.
Нет, Данила не побледнел. И сердцу не стало тесно в похолодевшей груди.
В очередной раз его спасло странное ощущение - абсолютная уверенность в
том, что он неуязвим. Что-то должно прийти на помощь, какая-то случайность
вот-вот изменит ситуацию в его пользу и сделает победителем... Поэтому он не
стал нащупывать за голенищем сапога небольшой ножик с костяной ручкой, не
захотел выпрыгивать в окно, выбивая головой прикрытые ставни. Просто
улыбнулся и выдержал паузу.
На помощь неожиданно пришел Скараш: хрустнув пальцами и изумленно играя
бровями, подался всем телом вперед на застонавшем стуле:
- Но... моя милая ученица Смеяна! Разве Данька Коваль не сгорел заживо
в собственной кузне?! Разве ты не поведала нам об этом, воротясь вместе с
Одинок-ханом из окрестностей города Морама?
- Да-да, я была уверена, что мы сожгли его. - Смеяна всплеснула
гладкой ручкой, словно отмахнулась от насекомого. - Очевидно, дубрович
ухитрился выжить! Эти славянские кузнецы - довольно сильные колдуны, они
знают заговоры от огня. Он выбрался из пламени... Свищ, не дай ему уйти на
этот раз!
Вместо ответа Свищ склонил бритую голову, сладко заглядывая в глаза
Даниле.
- Это неудачная шутка, - тихо сказал Данька. - И совсем не новая:
однажды меня уже принимали за какого-то славянского кузнеца. Это было в
Мораме - вчера тамошний десятник Разбита по ошибке пытался схватить меня и
засадить в темницу. Но... ведь я не кузнец. Я - воин. И я сумел убедить в
этом людей Разбиты - кажется, их было четверо... Умирая, они клялись, что
никогда более не спутают меня с ремесленником.
- Ты лжешь! - Серый взгляд блеснул коротким клинком Даньке в глаза, и
рука в перчатке изогнулась, как кобра перед боем. - Я узнала твой лживый
голос, эти волчьи глазки! На твоей кольчуге еще видны пятна крови славного
Облак-хана... Ты лжешь, дубрович , - и ты умрешь!
"Ты лжешь, дубрович..." - прозвенело в голове, и Данила понял, что
одержал победу.
- Добрая моя Смеяна! - Данька поднял голову. - Я уважаю твою
подозрительность и прошу предоставить мне возможность убедить ваши сердца. Я
сделаю это быстро. Есть доказательства...
- К черту доказательства! - взвизгнула кошка, вскакивая на ноги. -
Свищ! Оторви ему голову!
- Я обязательно сделаю это, любовь моя! - Горец поднял жесткую
ладонь, и кошка разом смолкла - только помутневшие от злобы глаза блестят
из-под черного крыла разволновавшейся челки. - Я оторву ему голову позже. А
сейчас пусть произнесет свои доказательства.
- Сколько вам нужно доказательств - два, три, дюжину? - Данила
выступил на шаг и, задрав голову к потолку, задумался на миг. - Итак,
доказательство первое: я никогда в жизни не вкушал пищи. Во-вторых: я умею
летать в облаках и жить в морских пучинах как рыба. Довольно ли вам? Хорошо,
вот еще: я черен лицом, горбат и слеп, мне четыреста лет и я родился
женщиной!
Пауза длилась недолго. Первым догадался Скараш: картинно закрыл лицо
руками и расхохотался, откинувшись на спинку стула.
- Ха-ха-ха! Блестяще! Это великолепно! - простонал он наконец, обводя
окружение повлажневшим темным взглядом поверх дрожащих от смеха ладоней. -
Он сделал это. Свищ, он доказал...
Слегка поклонившись, Данька вновь отступил к стене, мягко улыбаясь.
- Ты понимаешь, моя любезная Смеяна: он солгал! - Подчеркнуто
жестикулируя, волшебник обернулся к смертельно побледневшей женщине. -
Солгал у нас на глазах несколько раз подряд! А это значит, что он... не
дубрович! Дубровичи не умеют лгать, понимаешь? А он умеет, и весьма складно!
- Все правильно. - Данила ниже поклонился взбешенной воительнице. -
Если я говорю, что я никакой не Данька-дубрович, это значит, что я им
действительно не являюсь. Если бы, напротив, я был Данькой, то не смог бы
этого опровергнуть... Это сложно понять, но это логическая истина.
- К черту твои колдовские истины, кузнец, - прошипела Смеяна. - Меня
интересует иное доказательство, куда более верное... Покажи нам свою правую
ладонь... Клянусь камнями египетской пустыни: на руке не хватает двух
пальцев - потому что я сама отрубила твои мерзкие когти в схватке на
постоялом дворе в Дрогожиче! Вот что я называю истиной, дубрович! Обнажи
ладонь - и навсегда заткни свою лживую пасть!
Стараясь не смаковать собственного триумфа, Данька молча стащил с
десницы кольчужную рукавицу. И повертел перед лицом широкой пятерней с
крупными пальцами. Странно: он впервые слышал про схватку на постоялом
дворе... Очевидно, это случилось еще до пожара на кузне.
- Ты удивлена, милая Смеяна? - мягко произнес он наконец. - Что ж...
я могу удивить тебя еще больше. Послушай, что я скажу, и постарайся
вспомнить: душный вечер... солнце садится за светлый Итиль... по каменному
мосту мимо бестиария стучат колеса кибиток - народ возвращается с торга в
кочевья...
Он не видел ее глаз, потому что совсем потерял серый взгляд в черных
россыпях прически - но чувствовал, что каждое слово проникает в цель. На
секунду даже показалось: он и вправду помнит, как играл в дорожной пыли
вместе с тоненькой смуглой девочкой с прозрачными глазами породистой кошки.
- Мы действительно знакомы с тобой, Смеяна. Только я не славянский
кузнец... Меня зовут Даниил Казарин, сын Мокиев. Отец мой был жрецом
каменных таблиц, а твои родители жили на соседней улице. Мы были одногодками
и часто играли вместе... После пришествия славян и разрушения Саркела отец
бежал в землю кривичей, в сумасшедший город Сполох. С тех пор я не встречал
тебя, моя милая Смеяна, - только слышал от отца о твоих подвигах... Я ждал
этой встречи тринадцать лет - и счастлив видеть, что ты превратилась в
прекрасную женщину, в великую воительницу. Это всего лишь неприятная шутка
судьбы: ты увидела врага в старом и верном друге.
Смеяна замерла на лестнице, вцепившись в узкие перила - маленький рот
полуоткрыт, в льдистых глазах колючие слезы. На мгновение Данила почти
пожалел ее - она не знала, что чувствовать и как говорить! Чудесное
сходство или дьявольский обман; враг, похитивший воспоминания ее детства,
или вновь обретенный друг? "Свищ... я боюсь! Я не узнаю его! - едва слышно
проговорила она, страшно бледнея и оттого хорошея безудержно: - Я не
помню... не знаю!"
Бритый главарь разом оказался рядом: подхватил длинной рукой
задрожавшую ломкую тень - слабо брякнули цепи и заклепки, бессильно
скользнул по полу леопардовый хвост... Смеяна повисла у него на шее -
потоки черных волос обрушились Свищу на грудь, железный ворон тяжко запрыгал
на своем насесте, ловчей перехватывая когтями.
- Тише, любовь моя, все хорошо! - едва слышно сказал Свищ,
подхватывая на руки легкое тело. - Успокойся... пойдем наверх. Скараш! -
Уже наверху лестницы он обернулся. - Расскажи Данэилу о задании. Верни ему
личину и потайный знак, выдай оружие. К вечеру все должно быть готово к
началу дела.
Тяжелые сапоги продавили верхнюю ступень - крышка чердачного люка с
треском обрушилась вниз, разом обрывая солнечные лучи. Размеренные шаги
прогрохотали по потолку в дальний угол... Снова протяжно и нехорошо
вздохнула в сенях грязная тень Вретеня. В наступившей тишине стало слышно,
как тихо стучит ножом на кухне хозяйка-славянка. Громко простонала наверху,
на чердаке женщина, будто радостно удивляясь чему-то - и снова дробный
перестук кухонного ножа... Скараш демонстративно развел руками и сокрушенно
улыбнулся.
- Вот так всегда... Кому-то выпадает доля утешать женщин, а старик
Скараш должен рассказывать о задании! - Магистр поправил малиновый бант и
не спеша пригладил серебряные пряди на висках. Потом вдруг лукаво подмигнул
Даниле: - Твоя подруга Смеяна излишне трепетно переживает встречу... Ну,
ничего: Свищ быстро успокоит ее. Они занимаются этим день и ночь - а вся
тяжелая работа достанется нам с тобой...
- Добрый Скараш, я опечален, - хрипло проговорил Данька, подсаживаясь
к столу. - Она приняла меня за славянина. Я ожидал более теплого приема.
- Забудь о женщине, о избранный из воинов! - Скараш сдвинул брови и
стал похож на развратившегося Шона Коннери. - Ты прибыл сюда не в поисках
прекрасной Смеяны: сегодня нам предстоит не любить, но убивать!
Уничтожать...
Внезапно, словно проникнувшись гремучим смыслом собственных слов, он
вскочил со стула - долгие полы аспидно-черного плаща взметнулись, просияв в
солнечных полосах алой подкладкой; волшебник разом пробежал шага три по
комнате до соседнего стула, вцепился тонкими пальцами в спинку:
- Судьба всего света решается на наших глазах, и нам предстоит стать
протагонистами великой драмы! - Карие глаза в темноте медленно занялись
призрачным бледно-желтым светом, высокая фигура в шумном облаке черных
драпировок замерла как этрусское изваяние. - Со дня на день огромная
славянская земля должна сделать свой главный выбор, выбор судьбы! Старые
деревянные истуканы более не в силах управлять многочисленными племенами от
Буга до Итиля. Твердыни многобожия рушатся! - Скараш взмахнул мрачным
рукавом, и по столешнице с грохотом покатились, как крупный жемчуг,
многоцветные глиняные шарики... - Верховный идол Дажьбог полностью попал
под влияние своей супруги Мокоши, которая и сама стремительно слабеет, теряя
доверие черни. - Докатившись до края, шарики один за другим посыпались на
пол. - Однорукий Стожар не в силах усмирить раздоры между князьями.
Болезненный старый Траян затворился в своей пещере в горах, а Световит
принял крещение и доживает человеческий век в лесной пустыни. Старые боги
умирают. Славянам предстоит выбрать новую власть над собой, новый порядок
мира - и мы должны помочь им сделать полезный выбор!
Данила понимающе кивнул, глядя, как на занозистой грани стола танцует
вокруг своей оси, вертясь как заведенный, крупный шарик белого цвета в
розовых прожилках.
- Самоотверженные посланцы от разных крайностей земли в эти дни спешат
на Русь в надежде очаровать сердца вчерашних варваров, стоящих на пороге
новой всемирной славы. Тысячи рук тянутся к кормилу славянской ладьи,
гигантского моноксила, охваченного бунтами и мятежами! Наша великая цель -
направить этот корабль в гостеприимную и надежную гавань... И не допустить
того, чтобы им завладели наши смертельные враги! - Скараш блеснул глазами,
словно отшатнувшись от невидимого и ненавидимого противника. - Мы должны
помешать недобитым беглецам Империи, которые мечтают склонить славянские
народы под сень своего креста!
Отброшенный жесткой артистической рукой, стул отлетел в угол - Скараш
рывком обернул голову в профиль и замер на мгновение, его голова в мутном
отсвете на стене выпукло напомнила абрис небывалой камеи Мефистофеля. Не
шелохнувшись и словно не раскрывая рта, он кратко расхохотался:
- Эти греческие глупцы надеются возродить крестовую Империю на
славянской почве... Болезнь медленно распространяется: в лесах поселяются
отшельники, на дорогах появились первые богатыри с крестами на щитах и под
рубахами. Некоторые князья-изгои собирают под свои знамена сторонников новой
веры - и прежде прочих молодой негодяй Владимир Святич... Это предельная
угроза. Крещеные сторонники погибшей Империи - греки, србы, белогорцы и
алыберы - уже выслали на Русь своих миссионеров. Они пытаются передать
славянам четыре царских элемента - Алфавит Солнечных братьев. Скипетр Орла,
Державу Креста и Меч Константина. Это есть таинственные ключи к новой
Империи. От нас зависит, да будут они потеряны навсегда!
Скараш явно наслаждался своей речью - в голосе его сдержанно грохотали
громы грядущих сражений, мерцающие глаза ярче отблескивали во мраке. Данила
не смотрел на волшебника - опустив взгляд по касательной к загрязненной
поверхности стола, он старательно запоминал услышанное.
- Церковный Алфавит готовы доставить на Русь Кирилл и Мефодий, два
полоумных брата из города Солунца, - звучал в темной избе широкий южный
голос, изредка подрагивая на значимых слогах. - Волшебный Меч Константина
задумано передать славянам от алыберского царя Леванида Зиждителя, этого
нищенствующего горского властителя. Наконец, главные императорские стати -
Скипетр и Державу - везет с собой из разоренного Царьграда коварный
имперский царедворец Колокир...
Скараш сделал паузу и медленно покачал головой:
- Это очень опасный человек. Он хитрее лисицы, великолепный лицедей...
Ему нет равных в искусстве переодевания и изменения голоса. Без помощи магии
Колокир способен перевоплотиться в женщину или старика, в животное или
призрак. Несколько недель назад он отправился в свой путь на Русь - и скоро
будет здесь, в наших краях...
Ссутулившись над столом, Данила горячей рукой отвел от лица русую
прядь. А в пальцах мага вдруг блеснул лезвием тонкий кинжал. С размаху
вонзив острие в отполированное локтями дерево столешницы, Скараш продавил в
древесине короткую дугообразную линию.
- Колокир едет из Царьграда к тайному месту на берегу Глыбозера. В это
время с другой стороны, из Престола к Глыбозеру спешит некий крещеный
славянин, которому предстоит встретиться с греком и принять от него царские
Стати...
По темному дереву пролегла еще одна узкая полоса, под углом и навстречу
первой - не доведя совсем немного до пересечения линий, Скараш с кратким
треском вырвал кинжальное острие из тесных древесных тканей.
- Если они встретятся, на наших надеждах можно поставить крест.
Славяне получат древние Стати базилевсов Империи, и тогда... Тогда начнется
новое время - эпоха святорусских богатырей... Эту эпоху нам едва ли дано
пережить.
- Как мы можем помешать встрече? - Данила поднял внимательные глаза.
- Как я уже сказал, грека перехватить невозможно. Никто не знает, как
на самом деле выглядит Колокир и какое обличье он решил принять на этот раз.
Остается только один путь: искать славянина. - Подобрав подол плаща, Скараш
присел на край стола, по-прежнему задумчиво вглядываясь в свежие шрамы на
досках. - Как сообщает нам из Престола Окул-хан, один крещеный славянин
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг