в том числе опасные и просто вредные для здоровья, мы вдыхаем постоянно,
что не зря штат за штатом принимают законы насчет автомобильных выхлопов,
а в Калифорнии закон предписывает дилерам продавать не меньше двух
процентов электромобилей, и что воздух на планете один для всех - между
тем Китай в скором времени увеличит автомобильный парк вдвое...
Он едва не сказал: "Мы убиваем планету, на которой живем, этим
автомобильным безумием, которым Америка заразила весь мир, Если мы не
опомнимся, нашим внукам - в лучшем случае правнукам - просто нечем будет
дышать!" Но не сказал. Он был из тех американских интеллигентов, что
ненавидят протестантскую выспренность и любую риторику, и потому сухо
констатировал:
- Автомобильный парк - то есть количество вредных выхлопов - ежегодно
возрастает на десять процентов.
- Ладно, господин Гилберт, - вмешался Тим, - у наших зрителей цифры
уже скачут в головах, как на счетчике бензина на автозаправке...
Сознавайтесь, какой сюрприз вы собрались нам всем преподнести? Насчет
свежего воздуха и всеобщего счастья...
Тогда Си-Джи и бухнул, что вот - делались и делаются попытки перейти
на водородное топливо и на аккумуляторы, и все было безуспешно, однако нет
таких задач, которых цивилизованное человечество не могло бы решить, - как
он надеется, не только в технике...
- Неужели ваши лаборатории это решили?! - с энтузиазмом воскликнул
Тим Пратти.
- Именно так, Тим, - отвечал Си-Джи. - Решили эту неразрешимую, как
всем нам казалось, задачу, И сейчас мне выпадает редкая честь: довести до
сведения моих сограждан, что в цехах "Дженерал карэ" готовится к выпуску
автомобиль, вообще не нуждающийся ни в какой заправке! На весь срок
службы! - Напрягся и заставил себя с пафосом объявить:
- Это изобретение, достойное нового, двадцать первого века!
Тим Пратти по кличке Лошадка совершенно ошалел - отвесив челюсть и в
буквальном, и в переносном смысле, лихорадочно соображал, что надо бы
вмешаться, но с какими, извините, словами?.. Пришлось выключить камеру и
перевести дух.
- Слушайте, Гилберт, это вы что - всерьез? Си-Джи покивал, глядя в
его растерянное, словно даже вспухшее лицо.
- Так введите меня в курс, я же не могу так работать! Я ж не знаю,
как себя вести!
Тебе и не надо никак себя вести, подумал Клем, сиди и слушай...
Понимая, однако, что сидеть куклой звезда телеэкрана никак не может,
объяснил, что такое изобретение действительно состоялось и задача его
выступления вполне конкретна. Во-первых, подготовить общественное мнение;
во-вторых, пригласить к сотрудничеству другие компании; в-третьих,
предотвратить елико возможно панику среди владельцев нефтяных компаний.
Последнее, может быть, самое важное.
И тут Лошадка Тим отвесил челюсть еще раз и прохрипел; "Гос-споди.."
- он сообразил, какова будет реакция нефтяных королей на такую новость.
Этот крепыш в неизменной рубахе с плиссированной манишкой и галстуке
бабочкой был одним из самых умных и информированных людей Америки; точнее
сказать, одним из самых умных среди людей, обладающих серьезной
информацией, и он схватил суть проблемы, хотя и с опозданием в полторы
минуты.
- Си-Джи, слушайте, да они вас... того...
- Угу. Я рассчитываю, что после этой передачи они будут поставлены
перед фактом и делать мне "того" будет уже бессмысленно, как вы полагаете?
И вообще, так или сяк, но погасить это дело уже не удастся,
- "Во славу Господа, мы зажжем сегодня в Англии такой огонь, которого
не погасить никогда", - процитировал Лошадка. - Поехали дальше?
Монитор включился, и Клем снова заговорил. Сказал, что проект таких
масштабов не потянуть одной компании, даже "Дженерал карз". Чго не следует
ждать скорого воплощения этого проекта и скорых перемен, ибо потребуются
годы на подготовку массового производства, но и после того предстоит
долгий процесс перехода с бензиновых машин на чудо-электромобиль: заменить
миллиард машин, бегающих по дорогам мира, и за десять лет вряд ли удастся.
И само собой, новые эти машины будут существенно дороже теперешних - за
все приходится платить. Сейчас мы, едва купив новый автомобиль, начинаем
платить за бензин - за каждую милю пробега машины, а тогда придется
платить за все сразу...
Он так и не успел решить, говорить ли о возможной выгоде для
потребителей, которым не придется платить за бензин. Сейчас за пробег в
200 000 миль потребитель тратит на горючее двадцать пять тысяч долларов
(это в США, в Европе много больше), но пока никто не знает, насколько
дороже окажутся новые авто. Кроме того, неизвестно, какой будет
максимальный пробег у машин Эйво-на и какой средний фактический - здесь
действовала масса факторов, в том числе давление моды. Нет, не надо об
этом говорить, решил он, продолжая фразу;
- ".Но о разнице в цене сейчас рассуждать преждевременно. Тим перебил
его:
- Ладно, Клем, а нельзя ли телезрителям узнать, какой такой волшебный
движок придумали в ваших лабораториях? Или это кто со стороны придумал?
Вообще, кто изобретатель? Неизвестный гений? Без преувеличения, мир ждет
ваших слов!
Си-Джи очень мягко отмел эти притязания, сказав, что он должен
соблюдать некоторую секретность, поскольку желательно обеспечить приоритет
отечественных производителей, дать им фору перед иностранцами, и пока они
не получат полную информацию, широкой публике придется обождать. Сегодня
он может лишь сказать, что двигатель безупречно чист экологически, машина
легче в управлении, чем самые современные модели, а серийная модель будет
еще и много безопасней. "Смертей на дорогах, крепко на это надеюсь, станет
мною меньше, дорогие сограждане!" - патетически объявил Си-Джи.
- Почему - безопасней? - вмешался Пратги.
- Потому, что бензин имеет обыкновение взрываться, - мрачно
ответствовал Си-Джи.
Он не стал говорить о том, что машины станут легче на добрую тысячу
фунтов, и можно будет ужесточить корпус, и что отпадет необходимость в
тяжелом движке, который при лобовом столкновении вламывается в кабину и
плющит в блин водителя и пассажира - если машина не снабжена нескладным и
дорогим склипом, по которому двигатель в таких случаях въезжает под
сиденье... Он закончил свою речь призывом к спокойствию и сотрудничеству -
еще раз указав, что его корпорация не будет цепляться за приоритет. И
сделал знак Тиму: выключай камеру.
Тим сейчас же набросился на него и завопил:
- Даем в эфир? В прайм-тайм!
- Через двое суток, - сказал Си-Джи. - Через двое суток я вам
позвоню... не представляясь... И разрешу дать это в эфир. Не прямыми
словами - кодом. Вот только каким?
- "Жду завтра на ланч", - хохотнул Тим и скомандовал своим:
- Поехали!
Кассету он вынул из камеры и уложил в свой чемоданчик. Си-Джи хотел
было попросить, чтобы Тим оставил
Кассету здесь, в сейфе, но не хватило душевных сил, что ли. Он уже
поглядывал на часы: через десять минут наступало время сбора команды,
отвечающей за продажи запасных частей по всему миру - в том числе,
разумеется, и в Германии. Эта страна как была проклятым болотом, в котором
вязли и тонули любые усилия, так и оставалась, - "мерседесы" становились
все дешевле, а роскошные при-бамбасы, которыми "Джи Си* снабжала свои
тележки, консервативным немцам были ни к чему. Клем хмыкнул, потрогал
зачем-то карандаши в стакане - кому они нужны, эти карандаши, непонятно...
***
В это же время Нелл, выносившая во двор мусор, услышала отчаянные
собачьи вопли. Вой доносился из гаража, в котором с раннего утра
угнездился Умник, - отчаянные тоненькие жалобы, совершенно щенячьи.
Понятное дело Нелл немедля рванула дверь гаража и в свете сильных ламп,
пылающих, как обычно, под потолком, увидела Лойера, распластавшегося на
полу - все четыре лапы в стороны - косым Андреевским крестом... К спине
несчастного пса был приторочен ярко-голубой рюкзачок - Нелл мимолетно
подумала, что у Берта все-таки бездна вкуса: рюкзачок идеально подходил по
цвету к пышной рыжей шубе Лойера.
- Так-так, - провозгласила Нелл, - теперь ты принялся истязать
невинное животное, мало тебе меня! Совсем рехнулся?
Умник сидел на корточках, наблюдая собачьи мучения. Лойер, завидев
кормилицу-хозяйку, взвыл совершенно уже отчаянно. Он явно пытался встать
на лапы, но никак не получалось - лапы разъезжались по сухому шершавому
полу, как по льду, пес и приподняться не мог. Наконец он отчаянным
движением подобрал конечности и замер, умоляюще глядя на людей -
перекатывал свои янтарные очи то на одного, то на другого.
- Ни хрена не получается, - угрюмо констатировал Умник. - Обидно...
Работа вся псу под хвост.
- Это ты пес паршивый! - Нелл дала ему пинка в толстую задницу. - Что
ты с ним делаешь? Для того его и купил, садист?
- Для чего ж еще? - нагло спросил Умник.
Пес снова выпростал лапы, и тут Нелл увидела, что лапы эти в черных
башмачках, вроде как резиновых. Умник же поднял какую-то штучку, похожую
на пулътик управления телевизором, нажал на кнопку - и пес сию же секунду
вскочил на лапы и стал отряхиваться с такой энергией, что рюкзачок на его
спине замотался из стороны в сторону. Нелл растерянно села на табурет,
наблюдая, как Умник освобождает собаку от голубой вещички и башмаков -
Лойер охотно подставлял лапы.
- Ни хрена не получается, - повторил Умник. - Хоть плачь.
- Заплачешь ты, как же, - сказала Нелл. - Жди...
И внезапно Умник вдохновился: быстро надел голубой рюкзачок на
собственную шею, подумал секунду, сел в свое рабочее кресло на колесиках,
наклонив голову, выбрал кнопку на пультике и нажал.
Что-то тихо прожужжало; Нелл как будто увидела марево какое-то или
облачко прозрачное, окутавшее Умника. То ли увидела, то ли ей показалось,
а Умник, взявшись свободной ручищей за край стола, начал подниматься с
сиденья. И представьте себе, ничего из этого не вышло, только ноги
скользили по полу, и все. Лойер затявкал. Умник тогда взглянул на Нелл,
ухмыльнулся, вывернулся вдруг из кресла и - ужас! - всею тяжестью
грохнулся на пол.
Нелл подскочила к нему - Умник все еще ухмылялся, - попыталась
приподнять его голову, но обнаружила, что не может за нее взяться - голова
была словно в невидимом шлеме, твердом, немного упругом и чуть тепловатом.
- У-умничек! - взвизгнула Нелл. - Ушибся?!
- Не визжи, ты же не собака, - отчетливо проговорил Умник. Он вдруг
извернулся, нашел ногой тумбу стола и оттолкнулся от нее - по-видимому,
изо всех сил, потому что просколъзнл по полу как по льду и с грохотом
врезался в газонокосилку у задней стены,
Косилка рухнула ему на голову. Он отпихнул ее, неуклюже нащупал
кнопку на своей машинке и с пыхтением поднялся.
- Ну, каково?
- Долбаный идиот! - от всего сердца провозгласила Нелл - руки в боки,
грудь выкачена, как у валькирии, - Долбаный кдиот! Покажи харю!
На толстой усатой ирландской харе не было никаких следов ущерба, хотя
Нелл сама видела, как стальное водило косилки угодило ее мужику аккурат в
основательный ирландский нос. Она протянула руку, чтобы проверить, - Умник
с досадой отвел эту сочувственную руку и пробормотал:
- Блаженны нищие духом... И тут закурлыкал телефон.
***
Амалия сидела на дополнительном наблюдательном посту, недавно
учрежденном ею, с немалыми трудностями, в том самом угловом доме
таинственного богатея. Пост был удобен тем, что отсюда были видны и гараж,
и задняя сторона дома, и часть улицы, прилегающая к парадному крыльцу, но
главное, отсюда можно было пробежать к заднему крыльцу или гаражу, не
будучи замеченной с улицы, из-за живой изгороди. Амалия видела, как Нелл
прошла в гараж, с удовольствием ухмыльнулась, представив себе физиономию
господина Эйвона - она уже изучила его повадки, его хамское, по правде
говоря, обращение с женой, но тут ее отвлек от приятных мыслей вызов шефа:
Мабен звонил с новыми инструкциями - можно сказать, с новым боевым
расписанием.
С сего дня в распоряжение Амалии поступала мобильная группа, в задачи
коей входило сопровождение объекта - плотное сопровождение, куда бы он ни
отправился: на завод, в университет, в аэропорт... Было приказано
сопровождать господина Эйвона во всех авиаперелетах, причем в Нью-Йорке -
если он туда полетит - охранников будет ждать подсмена с оружием. Три
человека, В обязанности Амалии по-прежнему не входило сопровождение
объекта, кроме особых случаев - на ее личное усмотрение... Впрочем,
командир мобильной группы "Корона" уже получил все необходимые инструкции.
Далее, ей предписывалось не пропускать никого в дом без предварительного
выяснения: желает ли хозяин принять гостя, нет ли у пришельца оружия и так
далее. С этой целью Амалии, как самой смышленой и осведомленной из
команды, желательно занять пост в доме, однако же, если с этим будут
трудности, пусть поместит туда Джека. И - еще раз, это очень важно -
никуда не отпускать объект без нянек, повторяю, не отпускать без нянек ни
при каких обстоятельствах. Кодовая кличка нянек - Корона. "Передаю по
буквам... Вам сегодня доставят пистолет с резиновыми пулями, так не
забудьте, что на десяти футах эти пульки убивают", - наставлял господин
Мабен занудным голосом, и Амалия, как всегда, представила себе его
бугристую физиономию, и взгляд исподлобья, и групповой портрет семейства
на его рабочем столе. Мадам, куча детей, собака и кошка.
Впрочем, он мог быть сейчас где угодно. Амалия могла с крошечного
карманного телефончика связываться со своими тремя постами, с офисом
охраны в Детройте и с аналогичным аппаратом Мабена - где бы шеф ни
находился.
Так вот, едва Мабен успел пробормотать "У меня все", как мобильный
пост в дальнем конце улицы доложил, что здоровенный "олдсмобиль" люксового
класса едет подозрительно медленно в их сторону - точно, точно! - водитель
смотрит на номера домов - внимание! - и за ним еще один "олдс" - с
охраной, по-видимому...
Амалия выскочила из задней двери богатейского дома, на ходу отдавая
команды обоим постам у окон,
Джек спросил:
- Может, я возникну, Амми?
- Ты в прицел себе смотри, приказала она и перешла на шаг.
От боковой калитки, прорезанной в изгороди, до крыльца Эйвонова дома
было рукой подать, и Амалия успела окинуть взглядом перспективу улицы, по
которой вдоль колоннады дубов, по жидкому ковру палых коричнево-желтых
листьев вальяжно катились две черные машины.
Оружия у Амалии, как на зло, при себе не было. "Да чепуха, ложная
тревога", - пробормотала она, зная совершенно точно, что никакая не
ложная, что началось наконец то, из-за чего их сюда и загнали, в эту
нудную ссылку. Проскочив в дверь, она вызвала Эйвона и попросила его
сидеть тихо, трубку не класть и слушать ее разговор с неожиданными гостями.
Первое авто остановилось напротив подъездной дорожки. Из правой
передней дверцы вышел человек - типичный охранник по виду, в шикарном
таком костюмчике. Амалия ждала, что он поправит галстук, но мужчина сразу
двинулся к крыльцу. Как раз подоспела и вторая машина, с приспущенными
стеклами дверец. Элегантный румяный богатырь занес ногу на крыльцо. Амалия
не спускала глаз с его рук - нет, вроде бы руки висели свободно ц не
замечалось характерного напряжения - готовности выхватить ствол. Она дала
богатырю позвонить и спросила из-за двери, что ему угодно.
- К господину Эйвону, - просипел тот неприятным тенорком.
- Вас ждут? - спросила Амалия.
- Никак нет. Господин Бу-бу-бу желает его видеть.
Она не разобрала имени; иными словами, имя ей ничего не говорило. Она
спросила:
- Это кто такой будет?
На румяной физиономии изобразилось тупое удивление: орелик явно не
мог поверить, что кто-то не знает имени шефа. Как бы в затруднении, он
оглянулся на машину, но тут в руке Амалии заквакал телефончик; "Это
Бабаджанян, - говорил Умник. - Большой босс из компании "Эксон". Спросите,
что ему к такой-то матери нужно",
Амалия тысячи раз видела вывески "Эксон" на автозаправках. Она,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг