микрорайон, школа, универмаг, почта, синяя вывеска милиции, дом с тиром.
Степан сидел, прижимая к груди чемоданчик. Он все-таки здорово запутался,
и простое решение, которое ходило совсем рядом, ускользало от него, как
упавший в воду кусок мыла ускользает от руки.
Та-ра-та... - снова пропел гудок, и Степка схватил это решение.
Сигнал! Сигнал в двадцать часов - наводчик - эскадра!
Она ждет на какой-то орбите - эскадра, пришельцы, там, а здесь - не
настоящие пришельцы. Они должны подготовить плацдарм и в двадцать часов
послать сигнал с "наводчика". Что такое "наводчик"? Они сами сказали, что
своего "наводчика" у них нет. Телескоп используют как наводчик". Ведь наш
радиотелескоп не простой, он приемно-передающий, нам рассказывали на
экскурсии. Он может принимать радиоизлучение из космоса и может управлять
полетом космических кораблей. Наводить их на цель. Наводчик, понимаете?
Загипнотизированные работают как передовой десант и в двадцать часов
пошлют настоящим пришельцам сигнал: плацдарм захвачен. По лучу нашего
радиотелескопа ложные пришельцы сумеют направить хоть тысячу кораблей, и
они будут садиться вокруг нашего городка совершенно спокойно! У нас даже
телефона теперь нет, словно в каменном веке! Корабли будут садиться, а
кругом ничего не узнают.
"Эти прямо дрожали, когда говорили о телескопе, - думал Степан. -
Когда Пятиугольник сказал: "Не берем своего наводчика", гитарист так и
рявкнул... Они и Тугарино выбрали из-за телескопа".
...Добродушная тетка с цыплятами, бунтующими в корзине, наклонилась к
Степану и спросила:
- Девочка, ты тифом болела? - Он промолчал, зона громко заохала: - Да
я бы такую мать послала рыбу чистить, а не дитев воспитывать!..
Кто-то засмеялся и спросил, почему рыбу чистить, а тетка кудахтала,
что девчушечка стриженая, бледная и бормочет невпопад, а рыбу чистить - не
детей воспитывать. Оказывается, Малгосин платочек валялся на полу, и тетка
с цыплятами завязала его на Степке "по-модному", под подбородком, - едва
не задушила.
- Вертолет, вертолет! - крикнул кто-то.
Правда! С юга, от района, тарахтела зеленая стрекоза, и Степка едва
не вывалился из грузовика, который замедлил ход, чтобы водитель и все
пассажиры могли полюбоваться.
У-ру-ру! Вертолет, военный! Значит, добрались доктор с Алехой, и
будет теперь порядок!
Он забыл, что через Березовое они едва-едва спустя полчаса могли
прибыть в райцентр, и орал "у-ру-ру!", пока вертолет садился на совхозный
выгон, раздувая пучки прошлогодней вики. Только он сел, из ближнего
перелеска вывернулся горсоветовский "газик" и подкатил вплотную к
вертолету, под медленно вращающийся винт. Было видно, как трепещет
брезентовая крыша "газика", - Степкин грузовик проезжал совсем близко от
места посадки.
Из пузатой кабины выбрались двое - военный и гражданский. Двое
местных встречали их в промежутке между машинами. Степка не рассмотрел
встречающих - мешал кузов автомобиля.
Приезжих он видел хорошо: майор, затянутый "в рюмку", с крупным,
красивым лицом, а гражданский - невысокий, с приметной блестящей сединой,
в приметном темно-сером костюме и с начальственной постановкой головы.
Все налюбовались встречей, грузовик загудел, и в пятидесятый раз за
этот нескончаемый день Степан увидел проклятый жест - двумя руками за
сердце: два человека, четыре руки...
Он забился в свой угол. Два человека, еще два. Вдруг стало
безнадежно-отчаянно. Так ловко, так спокойно это проделывалось. Они брали
нас без выстрела. Команда вертолета наверняка ничего не заметила:
доставили пассажиров, куда было приказано, и - т-р-р! - затарахтели
обратно. Те могли и вертолет захватить, но почему-то не пожелали.
Помиловали. Из всех зрителей это понимал один лишь мальчишка четырнадцати
лет. Он ехал к телескопу, и на коленях у него стоял чемоданчик с двумя
пистолетами и сотней патронов к ним. Все. Больше ничего не было.
Входи!
- ...А какое большое удовольствие было выпить рюмашечку и капусткою
кочанной закусить!..
От Синего Камня грузовик шел пустой. Степку развлекал последний
попутчик - маленький голубоглазый старик, пряменький, с высоким выпуклым
лобиком я смешным ртом. Нижняя губа - сковородником, как у Валерки, когда
он собирается взвыть белугой. Степка не знал его, потому что старичок был
деревенский и прямо из деревни пришел и нанялся охранником на телескоп. По
дороге от Синего Камня он рассказал, какой он раньше, в деревне, был
здоровый и как его две войны не пробрали, а сидячая работа пришибла так,
что он четыре недели пролежал в районной больнице. Он от хохота наливался
кровью, вспоминая, как ему "питание непосресьвенно к койке подвозили, на
резиновом ходу". И запретили ему пить и пшеничное вино, и легкое вино, и
даже пиво...
Так он болтал, тараща озорные глаза, а Степка думал о своем и,
казалось бы, совершенно его не слушал. Когда же старичок спросил, зачем
"мадемазель" едет к телескопу, Степка вдруг брякнул:
- Посылку везу, дедушка.
- Больно деловая, - отметил старичок. - Для кого передача-то?
- Для Портнова Вячеслава Борисовича, - снова брякнул Степка.
- Зна-атный человек! - восхитился попутчик, но в его подвижном личике
промелькнуло что-то ироническое. - Зна-атный... Непьющий!
Видимо, ирония и относилась к последней характеристике Вячеслава
Борисовича. Дед не мог взять в толк, почему здоровый, молодой и "знатный"
человек по своей воле отказывался и от пшеничного вина, и от легкого вина,
и даже, как говорили, от пива.
- А что в посылке содержится?
- Не знаю, - сказал Степка. - Мое дело передать.
Он рассчитывал, что дед, как охранник, проведет его к Портнову.
Старичок был, несомненно, не из тех, - смеялся весело, тонко,
заливисто и очень смешно распахивал большой рот с крепкими черными зубами.
Те смеялись грубо, коротко. Как лаяли.
- Передашь, передашь, вот сейчас и передашь, - болтал попутчик. -
Считай, приехали... Постовой позвонит, Портнов подошлет на проходную
Зойку-секретаршу, получишь шоколадку - и лататы... Михалыч! - завопил он
прямо из кузова охраннику, стоящему у ворот. - Михалыч, тута мадемазель с
посылкой к Портнову.
Степка смотрел на носки своих ботинок. Влопался! Ясное дело, он не
собирался отдавать чемодан с оружием одному из тех. Он хотел под видом
посыльной пробраться к Портнову, а еще лучше - к профессору Быстрову,
директору. А теперь что? Говорить, что пошутил, то есть она пошутила, и
никакой посылки нету? Или требовать, чтобы его самого провели к Портнову?
Он сидел в машине, пока водитель его не шуганул. Соскочил. Пистолеты
брякнули в чемодане. Дед-попутчик суетливо отряхивался. Охранник от ворот
пробасил:
- Я-то думал, ты с внучкой приехал. Здоров?
- Э-э! Была у собаки ката... - затарахтел старичок.
- Завелся, - сказал охранник. - Ступай в дежурку, Прокофьев... Устав
тебе прочтут... новый. Ха, ха...
Степка, наверно, побелел: он-то знал, какой "устав" прочтут веселому
старичку в дежурке. Охранник несколько секунд смотрел на него с мрачным
интересом.
- Чего привезла?
Степка промолчал, выгадывая время.
- А ну покажи. - Охранник протянул руку за чемоданом.
Степка отошел на два шага.
Охранник ухмыльнулся и, наклонив голову, стал смотреть на девчонку.
Степка решительно выдержал его взгляд. Догони, попробуй... Михалыч пожал
плечом, сплюнул и показал на ворота:
- Беги вон налево, в лабораторный корпус, по лестнице на второй этаж
и налево до конца.
Степка пошел. В ворота и налево по бетонной чистой дорожке, по
расплывчатым полосам тени, падающим от стальных ферм телескопа. Он шел в
проклятой юбке, и нельзя было сунуть руки в карманы, и сзади, от ворог, на
него смотрел мрачный Михалыч. И невозможно было знать, что ждет впереди.
Совершенно свободно неведомое нечто, умеющее гипнотизировать людей за долю
секунды, владеющее бластерами, зелеными радиостанциями "слизняками" и
прочей дьявольщиной, - совершенно свободно, думал Степка, оно могло
проследить за каждым его шагом и узнать, что он везет в чемодане, и
нарочно приказать пропустить его.
Вот корпус. Двух шагов хватало как раз от одной теневой полосы до
следующей. Вот корпус и дверь. Входи! Сколько времени ты мечтал о
пистолете в правой руке и пистолете в левой руке, - входи! Ты умеешь
стрелять с левой, стрелять быстро и попадать. Охота тебе стрелить, Степан?
Не сворачивай на крыльцо, иди прямо, вокруг холма и к забору... Тебе же
совсем неохота стрелять...
Он вошел. За стеклянной дверью мягкий пластмассовый ковер намертво
глушил шаги. По лестнице, как река, стекала мягкая дорожка. Степка
поднимался с усилием, будто плыл против течения. Корпус был тих и
безлюден, тишина жужжала в ушах. Пустой коридор смотрел на Степана
блестящими глазами ламп. Редкие двери были толсто обиты кремовым
пластиком.
Дощечки висели наклонно на выпуклой обивке: Степке отсвечивало,
ростом он был мал. Приподнимался на цыпочки, чтобы прочесть: "Липилиень
Р.А.", потом "Кротова 3.Б." и вот "Портнов В.В."
Степан оглянулся. Показалось, что невидимые пришельцы-гипнотизеры
висят над дверями, как воздушные шары, и смотрят невидимыми глазами. И он,
спасаясь от невидимых глаз, дернул дверь и очутился в темном, узком
тамбуре. Набрав полную грудь воздуха, толкнул вторую дверь и очутился в
кабинете, напротив письменного стола.
Вы думаете, что вас нельзя убить
- Здравствуй, здравствуй! - Портнов улыбался и кивал, выглядывая
из-за настольной лампы. - Ты ко мне, девочка?
Ослепительное солнце било в стеклянную стену кабинета. Степка
прижмурил глаза.
- Ты ко мне? - повторил Портнов.
Он, приподнявшись, посмотрел на чемодан.
Степка кивнул: у него перехватило голос.
- Ну, рассказывай...
Степка быстро присел на стул справа от двери, вздернул чемодан на
колени, приоткрыл. Портнов, улыбаясь, поставил ребром на стол плоскую
зеленую коробку размером с папиросный коробок. Такую же коробку гитарист
приносил к дверям тира. Степка узнал ее, но уже некогда было путаться. Он
придержал крышку чемодана левой рукой, правой нащупал рукоятку "Макарова",
выхватил его и предупредил:
- Спуск со "шнеллером", стреляю без предупреждения... Руки!
Руки инженера безжизненно лежали на столе. Серые, безжизненные губы
проговорили:
- Пистолет - не игрушка для девочек. Дай сюда.
- Ну уж нет... Эту штуковину оставьте в покое!
Рука отодвинулась от зеленой коробки. Инженер глубоко вздохнул, щеки
как будто порозовели.
- Играешь в разведчиков, дитя века? Чего ты хочешь, собственно?
- Погодите, - сказал Степка. - Я вам сначала скажу вот что. И не
забывайте о "шнеллере". (Тот кивнул осторожно.) Я знаю, что вы думаете,
будто вас нельзя убить. Вы оживете, да?
- Ты сошла с ума, - прошептал инженер. - Ты что-то путаешь.
- Ну уж нет. Это вы не понимаете, что на таком расстоянии вам
разнесет голову в клочья...
Инженер опять кивнул и прищурился. Степка подумал, что зря он
выкладывает про оживание.
- Предположим, я это понимаю, - проговорил Вячеслав Борисович. - Что
дальше? Откуда ты взяла, что меня нельзя убить?
- Это вам все равно. Вы должны вывести из строя телескоп.
- Зачем?
- Вы сами знаете.
Инженер ухмыльнулся:
- Можно почесать затылок? Нельзя... Ну, считай, я почесал. Как же я
выведу из строя телескоп, по-твоему?
- А мне плевать, как.
- Рассуди сама, дитя века. Предположим, я согласился и пошел в
аппаратную с дубиной - ломать и крушить. Ведь ты пойдешь со мною, со своим
"шнеллером", иначе я просто запру тебя снаружи. Так?
Степка молчал.
- Так. А при входе в аппаратную и еще кое-где стоит вооруженная
охрана. Ей покажется немного странным наше поведение. Здесь не принято
водить начальство под дулом пистолета. Да еще со "шнеллером." - Отдай-ка
пистолет и убирайся подобру-поздорову...
"Взрослые нас ни в грош не ставят, - думал Степка. - Этот даже под
гипнозом не поумнел. Не верит, что девчонка сможет в него пальнуть. А в
самом деле, как он испортит телескоп? Это же не просто так, не проволочку
сунуть в розетку".
- А мне плевать, - сказал он вслух. - Вы инженер. Вот и думайте. Я
посчитаю до десяти, потом всажу всю обойму вам в голову. Вот и думайте.
Раз...
Он быстро нагнулся и, не сводя глаз с Портнова, опустил чемоданчик на
пол. Выпрямился, встал. Платье сильно резало под мышками, и было жутко
видеть перед собой лицо человека, в которого сейчас придется стрелять, -
вот что чувствовал Степка. Он отсчитывал: "Четыре... пять... шесть..." - и
подходил все ближе и глядел в неподвижные, странно блестящие глаза
инженера. Остановившись перед самым столом, он сосчитал: "Восемь" - и
вдруг понял, что умирает.
...Казалось, он только что произнес "восемь". Почему-то он валялся на
спине, с закрытыми глазами, с головой, повернутой влево. Он приоткрыл
глаза - рядом с головой были ноги в светлых брюках.
Вячеслав Борисович стоял над ним. В правой руке он держал пистолет -
за ствол. Дьявольщина! Это был Степкин пистолет! Видимо, он только что
перешел к инженеру. Степка бессознательно рванулся, чтобы схватить
пистолет за рукоять, но Портнов отскочил - лицо его было серое, а глаза
расширены, как от испуга, и он неуклюже перехватил пистолет за рукоятку,
вытянул руку и нажал спуск. Щелкнул боек. Осечка.
Степка не испугался, когда дуло уставилось в его глаза. Мир казался
ему ненастоящим. Таким он, наверно, представляется жуку, перевернутому
вверх лапками. Степка сидел и беспомощно смотрел на инженера. А тот, не
выпуская из левой руки зеленой коробки, оттянул затвор пистолета, заглянул
в казенник и пожал плечами:
- Не заряжен, конечно... Казаки-разбойники!
Не заряжен, дьявольщина! Конечно же, он зарядил только один пистолет
и забыл об этом, а в руку ему попал именно пустой! Заряженный лежит в
чемодане. И это спасло ему жизнь.
Инженер вздохнул. Лицо его порозовело, и губы складывались в
привычную улыбку. Он опустил пистолет в карман, смерил Степана взглядом и
пробормотал:
- Неужели - комонс?
Шагнул к столу. Остановился. И, будто решившись, поднял коробку,
что-то дернул в ней, и Степан снова, третий раз за день, ощутил смертную
тоску и смертное беспамятство и третий раз очнулся.
Его тошнило, и очень хотелось плакать. Он опять лежал навзничь. А
инженер Портнов сидел за своим огромным столом и смотрел на него.
- Р-рожа! - сказал Степан. - Ты! Рожа! Фашист! Предатель!
Он лежал и ругал Портнова, от ненависти вжимаясь в пластик пола.
- Предатель, предатель, предатель!!!
- Ну-ну, - сказал Портнов. - Попрошу без крепких выражений. "Фашист,
предатель..." Кто к кому явился с этим, как его бишь, "шнеллером"? Ты
лежи, не вставай. Пол, правда, грязный... - Он хмыкнул. Все-таки он был в
большом недоумении и поглядывал на Степку опасливо. - Впрочем, поднимайся.
Я плохо вижу тебя из-за стола.
- Что вы со мной сделали? - яростно крикнул Степан и вскочил.
- Надо ли тебе знать, вот вопрос! - Инженер держал его под прицелом
своего странного оружия. - Вот вопрос... С другой стороны, ты уже знаешь
слишком много. А? Так, кажется, принято говорить? (Степка молчал.) Я
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг