ко мне? Или я говорил, что не буду на нее заглядываться? Что же тебя гложет?
Взгляни на себя, девочка, - у тебя такое выражение лица, словно небо обрушилось.
Ты сейчас напоминаешь жену какого-нибудь дремучего фермера, обнаружившего, что
ее муж завалил на сеновале другую женщину.
- Ты вообще не понимаешь, что городишь.
- Я-то очень хорошо понимаю...
- Какой же я была дурой! Как я могла поверить?.. Я теперь сама себе противна.
Ступай и не подходи ко мне больше. Сцен я устраивать не буду, но ты ступай.
- Касси, зачем изводить себя, ведь ты же красивая, понятливая женщина. Ты
всегда внимала голосу разума. Давай и на этот раз все поставим на свои места. Я
никогда не клялся тебе, что ты у меня одна на всю жизнь. Но это совсем не
означает, что ты мне не дорога. Очень даже дорога... Если бы ты знала... Каждый
день, каждую ночь... Упрекать меня за то, что я не сразу осознал, какую
непростительную слабость я допустил, ты, конечно, вправе...
- Спасибо.
- Но ведь до этой мысли тоже надо дойти. Если ты полагаешь, что так
поступать было нельзя, то ведь мне потребовалось время, чтобы... скажем так --
уяснить суть. Я говорю с тобой искренне... - Он вновь взял ее за руки.
На этот раз Касси не сделала попытку вырваться.
- Точно так же мне дорога Кали. Не в этом смысле, а в человеческом. Может,
в
тот день она тоже совершила ошибку, но в любом случае она жестоко поплатилась.
И выстояла. Она нуждается в тебе, Касси, как и ты нуждаешься в ней.
Касси потрясла головой, пытаясь сдержать набежавшие слезы. Ее длинные черные
волосы, собранные в узел на затылке, растрепались, прядями упали на лицо. Тим
отвел их за спину.
- Понимаешь, - тихо продолжил он, - очень трудно человеку одному. Если ты
себя ощущаешь перстом, одним на всю Вселенную - это невыносимо, Кассиопея. Так
никто не может жить. Кали всегда была твоей подругой, ей сейчас, как никогда,
нужна твоя поддержка. Тебе тоже.
Касси неожиданно разрыдалась, вцепилась в Тима. Не могла справиться со
слезами. Он мягко прижал ее к себе, принялся гладить по волосам. Когда Касси
немного успокоилась, взял ее за подбородок и поцеловал в губы.
Она недолго сопротивлялась, потом сама обняла его, не в силах сдержать себя.
"Нет, в силах, - прозвучал в сознании какой-то трезвенький голосочек, -
но
зачем?"
Таи-шо Джеффри Кусуноки, провозгласивший себя военным губернатором Тауна,
продолжал отжиматься от пола на кончиках пальцев. Собравшиеся вокруг него
прихлебатели дружно, нараспев считали:
- Сорок пять... сорок шесть... сорок семь...
"Странное дело, - неожиданно подумал господин Кимура, - я уже не удивляюсь, что
получаю аудиенцию в гимнастическом зале. Как будто в другом месте нам неуместно
разговаривать".
Он стоял в сторонке в своем обычном похоронном наряде, и лицо его выражало
явное удовольствие - совсем под стать тому ликованию, которое вспыхнуло в зале,
когда счет дошел до пятидесяти.
Наконец фельдмаршал прекратил отжимания, поднялся, взял бутылку с
поднесенного ему подноса и отхлебнул. Господин Кимура машинально повторил
глотательное движение. От этого ему стало не по себе.
- Очень впечатляюще.
- Вам тоже следует заняться физическими упражнениями, Кимура-сенсей, --
посоветовал ему Кусуноки. - Сразу сбросите лишний десяток лет!..
- Благодарю вас, таи-шо, за заботу о моем возрасте, но я не желаю лишаться
лет, которые научили меня мудрости. Опыт и рассудительность копятся день за
днем, год за годом.
Кусуноки нахмурился, затем рассмеялся. Его окружение тоже дружно захихикало.
- Понимаю. Это шутка.
- Если вам угодно, таи-шо.
Кусуноки взял полотенце, чтобы вытереть пот, - начал с головы, затем принялся
за плечи. Все это время он сосредоточенно молчал. Наконец, стараясь придать
своему голосу дружеское расположение, предложил:
- Вам действительно следует как-то расслабиться, Кимура-сенсей. Вы слишком
серьезно относитесь к жизни.
- На мне лежит великая ответственность. Вот почему я осмелился побеспокоить
вас во время занятий в зале.
Фельдмаршал сурово посмотрел на советника, потом махнул рукой, и все люди
из
его окружения тут же вышли из зала. Кусуноки сел скрестив ноги, вместо того
чтобы, как требует обычай, устроиться на пятках, и грубовато спросил:
- Ну?
- У нас появились - трудности в некоторых секторах экономики. Проще говоря,
кое-кто из тех, кто якобы выразил готовность сотрудничать с нами, начинают встав
лять нам палки в колеса. Они вызывают ненужное напряжение в отношениях между
нашими солдатами и рабочими. Имели место отдельные неприятные инциденты.
- С применением оружия?
- Да.
- Как так может быть? Люди, которым сохранили их собственность - фермы,
фабрики, шахты, просто обязаны быть на стороне нового хозяина!
- Ах, ваше превосходительство, вы совершенно правы, однако я нахожусь в
стесненных обстоятельствах. Я вынужден передать вам жалобы некоторых
работодателей. Я надеюсь, что вы поможете разрешить определенные трудности...
- И вы надеетесь на мою благосклонность? Что ж, вполне разумно, господин
Кимура. Я постараюсь зажать рты безответственным крикунам.
- Благодарю, фельдмаршал. Рад, что вы осознаете важность этого вопроса.
Привязывание экономики Тауна к системе хозяйственных связей, сложившихся в
Синдикате, - одно из важнейших направлений в работе нового правительства.
Особенно важна для промышленности Синдиката медь. Драконы постоянно ощущают
дефицит этого стратегического сырья. С древесиной и мехами, которые планета
поставляла на внешний рынок, дела обстоят не лучше. В связи со стародавним
неприязненным отношением к Синдикату торговцы Тауна практически никогда не шли
на уступки представителям Дракона. Переориентация экономики планеты на более
тесное общение с Синдикатом крепче любых военных и политических мероприятий
решила бы задачу закрепления Тауна в составе империи. Но для этого требовалось
ввести запреты на торговлю местных производителей с любыми другими агентами,
кроме тех, кто представлял интересы "Черного дракона", - трудная и
долговременная задача, касающаяся прав собственности, на которые ни в коем
случае нельзя было посягать. Об этом Ойябун Тояма заранее предупредил господина
Кимуру. Все должно быть сделано на основе полной добровольности. Именно здесь
пролегала черта, которую нельзя переступить. Говоря другим языком, собственность
дядюшки Чанди неприкосновенна, однако его следовало лишить права самолично
распоряжаться своими предприятиями на Тауне. Тем более заниматься свободным
вывозом продукции. Вот тут и покрутись!..
Получив согласие таи-шо на проведение любых мероприятий, которые потребуются
в этом случае, господин Кимура решил не терять времени и получить санкцию
главнокомандующего еще в одном щекотливом деле.
- Ваше превосходительство, я никогда не осмеливался давать вам советы в
военных вопросах...
- И правильно делали! - В голосе Кусуноки послышались нотки, очень не
понравившиеся господину Кимуре, однако он уже не мог и не желал останавливать
разговор.
- Долг слуги, обнаружившего пожар в доме, немедленно сообщить об этом своему
хозяину вне зависимости от того, желает тот услышать печальное известие или нет.
В настоящее время стратегическая инициатива находится на стороне ваших
доблестных солдат, они успешно противостоят всяким попыткам бандитов-наемников
и
подкупленных ими местных негодяев добиться преимущества. К сожалению, мы все
дальше и дальше отсылаем наши части от столицы, при этом удаляемся от основной
базы. Наше рассредоточение по материку становится в каком-то смысле угрожающим.
Чем дальше, тем вероятнее, что у наемников могут появиться бредовые планы
встретиться с нами в поле лицом к лицу. Таи-шо вскинул брови:
- Вы, значит, предлагаете, чтобы я как можно скорее нашел способ выманить
этих сражающихся за деньги солдат в поле, чтобы одним ударом разгромить их и их
лакеев? То есть вы хотите сказать, что в этом заключается наша первейшая
обязанность?
Кимура поклонился:
- Ваше превосходительство с неподражаемым умением выразили мою мысль.
Кусуноки вскочил на ноги.
- Я должен подумать, сенсей. Ваше предложение станет стержнем
стратегического плана.
Он неожиданно захохотал. Старик удивленно посмотрел на него, однако
главнокомандующий, не оборачиваясь, направился к выходу.
XXV
Лагерь Марипоза
Восточные Эйглофианы
Провинция Гандерланд
Таун, Федерация Солнц
18 апреля 3058 года
Первыми посторонний шум услышали дети Долорес и Зумы Гальего. Дело было во
время мессы, которую проводил отец Монтойя. Наташа неожиданно схватила за руку
Диану Васкес и ткнула пальчиком в подернутое тучами небо.
- Посмотри, Диана, - сказала девочка, - еще одно солнце спускается к нам.
Это, наверное, Святая Дева Мария решила посетить наш лагерь?
Диане стоило только взглянуть на золотистое сияние, пробивающееся сквозь
облака, как ей сразу стало понятно, кто и зачем решил посетить Марипозу. Где-то
совсем рядом опускался космический челнок. Следом в облаках вспыхнула еще дюжина
полыхающих точек - это стартовали боевые роботы, опускающиеся на землю с помощью
прыжковых двигателей.
- Беги в укрытие, Наташа, - спокойно сказала Диана. - Дети, все в укрытие.
--
Она повысила голос: - Скорее, скорее!
Небо раскололось от грохота преодолевшего звуковой барьер звена "Шолагаров".
Мгновением позже груда кучных разрывов накрыла открытый разрез, и еще через
несколько секунд до Дианы долетела частая дробь. Непонятно, зачем дракам бомбить
пустой гигантский карьер, где когда-то добывали медную руду? Может, они хотят
наглядно продемонстрировать, что церемониться не будут?..
Дети сломя голову бросились к входу в подземный бункер, устроенный метрах
в
сорока от открытой площадки, где проходила церковная служба. Наташа Гальего
схватила Диану за ногу - та так и продолжала смотреть вверх, откуда, уже ясно
видимые, опускались боевые роботы. Горячие струи вырывались из прыжковых
двигателей.
- Побежали скорее, Диана! - умоляюще закричала девочка.
Васкес накинула ей капюшон на голову и помчалась к стоявшему неподалеку
гусеничному тягачу. Эта машина в военных условиях могла доставить на позицию
боевой робот типа "Атлас", а в мирных была приспособлена для перевозки гравия и
пустой породы. На тягаче не имелось вооружения, однако броня была достаточно
мощной, чтобы кабина и ходовая часть могли выдержать удары рушащихся на нее
камней.
В этот момент внимание Дианы привлек беспорядочно падающий боевой робот. Она
с первого взгляда определила, что это машина типа "Катана". По-видимому, пилот
не справился с управлением или забарахлил один из прыжковых двигателей. Спустя
несколько секунд глухой удар возвестил, что приземление состоялось.
- Нитро-3, там есть один для вас! - сообщила в миниатюрный микрофон
лейтенант Сондра Прин и тут же бросила свою машину вправо, чтобы избежать
голубоватого сгустка энергии, выпущенного приземлившейся "Пантерой". Голос ее
звучал вполне обыденно, словно она предупреждала подругу, чтобы та не забыла
купить фрукты в магазине. Воздушные рейнджеры прозвали лейтенанта Прин Ледышкой.
Правда, ее дружок, тоже летчик, только усмехался, когда кто-нибудь из товарищей
окликал Сондру подобным образом. Просто у нее был полный порядок с нервами.
- Спасибо, Нитро-1.
В голосе Нитро-3 прозвучали торжествующие нотки. Соседний "Вос" сделал боевой
разворот и осыпал упавшую "Катану" градом снарядов. Метил в пакет прыжковых
двигателей - стоило только поджечь горючую смесь, и роботу конец.
- Это, как ты называешь, богатая добы...
Голос Нитро-2 внезапно оборвался, в наушниках послышался характерный треск,
шум. Лейтенант Прин не имела привычки оглядываться; вместо этого она машинально
сделала правую бочку, затем с переворотом набрала высоту.
За эти несколько секунд Прин успела оглядеть все пространство боя. Ее соседка
справа, точнее, ее самолет превратился в плотное облачко, отгоняемое ветром в
сторону гор. Облачко на глазах таяло, продолжая осыпаться обломками. В этот
момент внимание Сондры привлек прицел наведения. Следящая система захватила
выхлопы оказавшегося впереди "Шолагара". На экране замигало красное колечко,
вплыло в перекрестье - оно неотрывно следовало за совершаю-щимотчаянные эволюции
аэрокосмическим истребителем. Пуск управляемого снаряда занял мгновение. С той
же неспешностью лейтенант отвернула в сторону, старалась не потерять из виду
спиралевидный полет управляемой ракеты, инфракрасная головка наведения которой
взяла цель.
Сондра не почувствовала особой радости, когда ракета вонзилась в истребитель,
сбивший ее подругу. Еще некоторое мгновение "Шолагар" безмятежно стремился
вперед, но в следующее мгновение на месте двигателей полыхнуло так, что особое
стекло на нейрошлеме Сондры тут же потемнело.
У лейтенанта Прин были обширные планы на будущее. Она мечтала о славе, о
долгой, интересной жизни. Думала о том, что на войне совсем неплохо было бы
выжить, но это надо сделать с честью. Из всего звена "Во-сов" она осталась одна.
Дракам уже удалось сбить три машины. Вот они, все три, горят на земле.
У нее осталось шесть снарядов, следовательно, если ей суждено погибнуть, она
должна опустошить зарядные кассеты. Все силы приложить!
Между тем подбитый "Шолагар" неожиданно скользнул на крыло и в следующую
секунду взорвался. Облако оказалось куда более густым и темным, чем то, какое
оставил после себя погибший "Вос".
Лейтенант Прин позволила себе улыбнуться. Один есть! Теперь пора разобраться
со следующим.
Им оказался "Шилон". Она знала - не ощущала, а знала! - что он находится
в
задней полусфере и сейчас начнет боевой разворот. Некоторое время, сцепив зубы
и
не теряя спокойствия, она медлила, прежде чем свалить свой самолет в штопор. Это
надо было сделать очень точно.
Есть! Сондра ударила по педалям, самолет опрокинулся на крыло, беспорядочно
падая, полетел к земле. Только такой самолет, как "Вос", только такой
подготовленный пилот, как лейтенант Прин, смогли поставить в тупик летчика,
управлявшего "Шилоном". Он уже успел открыть огонь из большого носового лазера
и
двух малых, установленных в крыльях. Все три луча прошли мимо, а секундой позже
аэрокосмический истребитель выскочил в переднюю полусферу. Тут Сондра, неуловимо
поиграв рулями, вывела свой самолет из штопора и, оказавшись на прицельной
дистанции, открыла огонь из автоматической пушки.
Трассы ударили прямо в фонарь кабины "Шилона", рикошетируя, снаряды с воем
отлетали в стороны. Казалось, несущий смерть металл так и не сможет одолеть
бронированное стекло, но в этот момент прямо перед носом аэрокосмического
истребителя появились шапки разрывов, и пилоту, чтобы не оказаться в самом их
центре, пришлось выполнить правый вираж. Эти доли секунды оказались для него
роковыми. Драк был опытным летчиком, он даже успел выпустить очередь из
автоматической пушки, прикрывавшей заднюю полусферу, однако Сондра успела
захватить его в прицел. Оказавшись сзади, она уж не упустит своего. Еще немного,
еще капельку!..
Ей пришлось увернуться от трассирующих снарядов, от реактивных струй,
вырывающихся из двух дюз "Шило-на" - они представляли не меньшую опасность, чем
оружие истребителя, - и все равно красное колечко медленно, но верно наползало
на плещущее выхлопное пламя.
Есть!
Драк уже начал выполнение противоракетного маневра, когда чуть сбившийся с
наводки снаряд угодил ему в крыло. Полыхнул огонь, и добрый ломоть плоскости,
вращаясь, полетел вниз. С таким повреждением истребитель выжить не мог. Он
медленно завалился на подбитое крыло и, разваливаясь в воздухе, устремился к
земле.
Прин поспешила набрать высоту. Сверху были отчетливы видны разрезы,
располосовавшие широкую котловину Марипозы. Между строениями, терриконами и
производственными зданиями виднелись приземлившиеся вражеские роботы. На этот
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг