сомнения в военной и политической выгоде подобного предприятия. Он открыто
высказался по этому вопросу. Ему было указано, что его особое мнение,
безусловно, будет учтено при выработке плана нападения, однако в настоящее время
ни Кокурю-каи, ни все верные Дому Куриты и духу предков граждане Синдиката не
могут не реагировать на постыдные веяния, пришедшие в страну Дракона с "запада".
Мы вынуждены продемонстрировать наш дух, объяснил ему Тояма, это общее решение,
так что его надо исполнить наилучшим образом и изгнать сомнения. Оценив
сказанное господином Кимурой, высший совет возложил на него подготовку и
обеспечение замысла операции. Занявшись конкретными вопросами, Эдвин вскоре
пришел к выводу, что, судя по раскладу сил, у "Черного дракона" есть шанс
навязать свою волю местному населению. Если, конечно, вся предварительная работа
будет исполнена на высочайшем уровне. Не после высадки, а до начала операции
следует обеспечить успех - вот в чем состояла его главная мысль. С этим
согласилось и руководство.
Как только выходной люк дрогнул и неспешно отодвинулся в сторону, в лицо
господину Кимуре ударил холодный дерзкий ветер, затем колючие, на удивление
крупные снежинки осыпали его, кольнули в щеки. Внутренне господин Кимура
поежился, но внешне ничем не выдал себя, его узкие глаза смотрели по-прежнему
строго и невозмутимо. Сам он, маленький, худенький, очень напоминал черепашку.
Эдвин иногда позволял себе посмеиваться над своим внешним видом - неказист
вышел, чересчур махонький. Но это пустяки по сравнению с той ответственностью,
которая легла на его плечи. Рост - последнее дело. Посмотрим, что скажет при
встрече здоровяк Кусуноки, чем порадует?
Кимура, не торопясь, сделал первый шаг, затем спустился по металлической
лестнице и направился к встречавшему его великану - двести три сантиметра! --
наряженному, как всегда, крайне небрежно и вызывающе. Полевой ношеный комбинезон
пилота боевого робота, краги, сверху охлаждающий жилет - хотя бы молнию ради
приличия застегнул! Хвала Создателю, догадался нейрошлем снять. Стоит, держит на
согнутой левой руке... Лучше бы не снимал - зимний жестокий ветер трепал его
густые кудри. Очень импозантный мужчина этот Кусуноки! Его так и прозвали в
армии - Красавчиком. Господину Кимуре доводилось видеть его в бане и в бассейне
-прекрасно развитая мускулатура. Вполне достойный таи-шо(фельдмаршал). Если
господину Кимуре что-то не нравилось в Джеффри Кусуноки, так это рост. Слишком
велик!.. На его фоне легко затеряться. Впрочем, пока Кусуноки, очень похожий на
своего робота "Нагинату"( алебарда ) , возвышающегося неподалеку от группы
офицеров и выстроенного почетного караула, встречает его, Кимуру.
Кстати, сравнение с роботом показалось господину Кимуре удачным - было в
облике Кусуноки что-то зверское, металлическое... Это сравнение следует
запомнить, решил первый заместитель распорядителя Диеронского округа.
Господин Кимура остановился на положенном точь-в-точь! - расстоянии от
Кусуноки. Оба, прижав руки к бедрам, отвесили друг другу поклоны. Кимура, как
того требовала субординация, склонил голову ниже.
- Добро пожаловать на Таун, Кимура-сенсей, - произнес маршал и указал на
стоявший в трех сотнях метров танк типа "роммель". Он был разрезан почти пополам
и, развалившись, застыл глыбой оплавленного металла. Несмотря на обильный
снегопад и резкие порывы ветра, подбитая машина все еще дымила. Остроглазый
Кимура даже в такой круговерти сумел разглядеть на борту серебряную лошадь,
помещенную в светлый круг.
- Космопорт находится под охраной подразделения моих личных телохранителей,
--
сообщил Кусуноки. -Они же и захватили этот стратегический узел. Сражение
развивается точно по плану, я даже не ожидал, что все пройдет так гладко.
Фузилеры маркиза Тауна разбиты, сопротивление национальной гвардии подавлено.
Гайд-экины, нанятые предателем Чандрасекаром, бегут, спасая свои шкуры. Только
что я получил подтверждение, что бойцы из состава первого стрелкового полка под
командованием таи-и Тоямы захватили дворец маркиза и взяли его под надежную
защиту.
Последнюю фразу Кусуноки сказал с нескрываемым раздражением - согласно его
тайным расчетам, взятие резиденции правителя Тауна должно было быть поручено
ребятам из его собственного, Пятнадцатого Диеронского полка, который назывался
"Преданность посредством сражения". Однако фельдмаршала вынудили пойти на
перегруппировку сил, в результате на острие главного удара оказался полк Духа
Дракона, сражавшийся под девизом "Восемь углов мира под одной крышей".
Господин Кимура едва сдержал улыбку. Следует признаться - именно он
постарался, чтобы сын великого Тоямы Тайсуке вел на дворец элитное подразделение
"Черного дракона". Парень весь в отца - храбр в бою, не теряет головы в сложной
обстановке, пользуется заслуженным уважением всех членов общества. У Кимуры не
было детей, однако глядеть на подрастающего Тайсуки ему было в радость. Он
привязался к пареньку и связывал с ним большие надежды. Все дело за опытом и
воинской славой. Этот путь Эдвин постарается расчистить. Может, даже кое в чем
помочь, но незаметно, до известного предела.
Эта фраза - "до известного предела" - являлась ключевой в понимании
взаимоотношений внутри высшего общества Синдиката. Каждый должен был знать свой
предел и не пытаться прыгать через голову, тем более что вширь, на достигнутом
уровне, перед членом высших сословий открывалось бесконечное поле деятельности.
С этим надо смириться, решил Кимура в молодости и не лез на рожон. Кусуноки
же того и гляди забудет о священном принципе. "Пусть позлится, - усмехнулся
Кимура, - ему это на пользу".
- Как насчет планетарного правительства? - спросил он. Почувствовав, что
мороз начинает пробирать до костей, господин Кимура с помощью самовнушения
сосредоточил внутренние ресурсы организма на сохранении тепла и, конечно, на
поддержании невозмутимого и доброжелательного вида.
Кусуноки улыбнулся. Господин Кимура подобрал бы другое слово для обозначения
этой гримасы - осклабился. Непонятно почему, но именно этот уродливый и хищный
изгиб губ газетчики и тридивизионщики во всеуслышание объявили "улыбкой
Дракона". Совершенно неуместная спекуляция!
- Ваш парень, Блейлок, сдержал слово. При поддержке наших рейнджеров он
послал специальную группу наемных убийц, которые в момент расправились с
канцлером и ключевыми фигурами в правительстве. Даже приемный сынок Самой Улыбки
не смог бы лучше провернуть дело. Затем он обвинил в этом местные
антиправительственные силы и провозгласил себя новым канцлером. Следом объявил
военное положение и сообщил, что призвал армию Синдиката Дракона для
восстановления положения. Ваша подготовка сыграла свою роль - нам осталось
только пожинать плоды.
Теперь господин Кимура позволил себе улыбнуться. Что ж, он сам и этот
полубезумный воин-смертник поработали неплохо. За месяцы совместной подготовки
и
планирования операции они оба составили впечатление о способностях и
возможностях друг друга. Между ними сложилось негласное разделение труда:
подобный способ взаимоотношений устраивал обоих - и Кусуноки и Кимуру. Второй
планирует, расставляет акценты, намечает главные цели, первый пускает в ход
силу.
- Благодарю. С радостью должен отметить, что честь этой победы принадлежит
вам, таи-шо. Значит, Блейлок уступил? Отлично.
Сколько сил он потратил, чтобы вбить в чугунную голову Кусуноки мысль об
обязательности привлечения местной элиты к политическому прикрытию этой акции.
Если на Тауне будет сохранено местное правительство, то всякие акты саботажа и
диверсий против Дракона будут считаться уголовными преступлениями. Местные
власти необходимо повязать железными объятиями. Мы, объяснял он маршалу, не
более чем помощники. Если угодно, слуги. В противном случае неизбежна вспышка
затяжной партизанской войны, с которой не смогли когда-то справиться шесть
полков боевых роботов. Кимура досконально изучил ход прежней кампании по
овладению Тауном.
- Церемония приведения к присяге нового правительства должна состояться в
здании ассамблеи. Ждут только вашего прибытия. Прошу вас занять место в моем
командирском роботе. Он носит гордое название "Да здравствует Координатор!".
Кусуноки махнул рукой в сторону гигантской металлической глыбы, нависшей над
группой встречающих. На "Нагинате" были зажжены сигнальные огни, отчего чудище
приняло еще более грозные очертания.
- Благодарю за честь.
Они двинулись по направлению к роботу. Там, с одной стороны от дверцы
специально устроенного лифта, стоял сборщик вишен в национальном костюме, с
другой - техник в белом парадном комбинезоне. Он и распахнул дверцу.
Господину Кимуре никогда не приходилось разъезжать в кабине боевого робота,
и
никогда он не испытывал подобного желания. Слава пилота боевой машины не .
прельщала его; кроме того, он боялся высоты.
Вдоль ковровой дорожки, по которой они шли к "Нагинате", были выстроены
почетный караул и офицеры, отличившиеся в бою. Когда главнокомандующий и
прибывший начальник проходили мимо, они склонялись в поклонах. Тут же, в строю,
стояла группа штатских.
- Люди Блейлока, - тихо сказал Кусуноки. - Как скоро нам можно будет
расправиться с ним? Он предал свой народ, он и нас может предать.
- Тысячу извинений, таи-шо. Мы можем ему доверять - как раз потому, что он
предал свой народ.
Кусуноки недоверчиво глянул на соседа-якудзу. "Полный чурбан, - отметил про
себя Кимура, - ему только в солдатики играть!"
- Его будущее, - продолжил Кимура, - не политическое, а самое натуральное
--
жизнь, здоровье - зависят исключительно от нашей доброй воли. У нас в настоящий
момент нет более надежного и верного слуги. Если мы сейчас сдадим Блейлока
горожанам, они разорвут его на куски. Так что ему некуда деваться!
Кусуноки улыбнулся и понимающе кивнул.
Мышка Омидзуки и ее звено построились возле сборщика вишен. Шарон держала
на
руке, как положено по уставу, свой боевой шлем. Когда главнокомандующий и
почетный гость приблизились, Шарон перегнулась в поясе и опустила голову, при
этом боковым зрением неотрывно следя за Кусуноки.
Священный Дракон, какой же он огромный! А красавчик какой!.. Она попыталась
отогнать неуместные мысли, но она была женщина, аппетит у нее был неуемный, а
таи-шо казался таким вкусненьким...
Главнокомандующий остановился возле полковника Кондрак.
- Таи-са, я полагаю, вы прибыли на эту встречу, чтобы доложить, какого зверя
завалили сегодня ваши пилоты?
Кондрак очень низко поклонилась. Потом выпрямилась и, отдав честь,
отрапортовала:
- Благодарю, таи-шо. Позвольте представить таи-и Омидзуки, которая в
сегодняшнем напряженном бою сбила бомбардировщик "Штука".
Кусуноки глянул на капитана, вскинул брови и зло оборвал полковника:
- Женщина! Дохлая крыса!.. И ради этого вы решили отнять у меня драгоценное
время? Она исполнила требования устава, не более того!.. Не ожидал от вас,
полковник!
Он зашагал в сторону лифта, а Мышка Омидзуки осталась стоять с открытым ртом.
Ее словно ударили. Она уже совсем собралась догнать этого верзилу, однако, с
детства приученная к дисциплине, удержалась на месте. "Ну, погоди, ублюдок!"
На пятьдесят пятом шоссе - прекрасной, отлично оборудованной автостраде,
соединяющей столицу с внутренними районами материка, и в частности с Гандер-
ландским массивом, - движения почти не было. Редкие мобили на повышенной
скорости проносились мимо, и ни одной машины не было видно позади.
Касси терялась в догадках: то ли здесь, на Тауне, уже привыкли к сражениям
боевых роботов, происходящим в населенных пунктах, и жители начинают
разбегаться, только когда залп из протонного излучателя срывает крыши с домов,
то ли снежные бури в Гандерландских горах представлялись им еще более грозной
опасностью?
Метель на время прекратилась - по-видимому, чтобы собрать силы для нового
броска. В пяти километрах от столицы, на возвышенном месте Ковбой остановил мо-
биль. Отсюда был виден морской порт и большая часть города, где разворачивалось
сражение. Вернее, сворачивалось... Они по очереди смотрели в большой полевой
бинокль, прихваченный в оружейном магазине, пытаясь оценить силы и возможности
врага. Касси первой сумела разглядеть цепочку боевых роботов, направляющихся на
запад, в сторону гор.
Бак Ивенс и Ковбой Пэйсон в тот момент пили пиво, подаренное хозяином
магазина.
- Что там, Касси? - спросил Бак.
- Вижу машину полковника, - спокойно ответила она.
Бак и Ковбой попытались отнять у нее бинокль.
- Не мешайте!
Касси пристальнее, затаив дыхание, вгляделась в силуэты двигавшихся по целине
боевых машин. Сомнений не было - группу возглавлял "Бешеный кот". Его
характерные очертания нельзя спутать ни с каким другим роботом. Эта редчайшая
модель досталась полковнику после боя с воином Клана. Трудно поверить, чтобы
драки привезли эту машину с собой.
- Все-таки это робот полковника, - подтвердила она. - Остальные - роботы
как роботы...
- Дай-ка взглянуть, - заявил Бак и протянул руку. Лейтенант некоторое время
смотрел на шагавшую вдали группу металлических исполинов, потом вздохнул. - Все
вы, разведчики, так. Назубок выучиваете технические данные и силуэты машин, но
души в них не чуете. Хороший пилот всегда должен обращать внимание не только на
технические характеристики, но и примечать малейшие нюансы в поведении машины.
Вот, например, - "Мех-егерь", следующий за "Бешеным котом". Знаешь эту модель?
--
Касси принялась кивать. - А ты заметила, что он двигается чуть спотыкаясь,
правую ногу подвола кивает, при этом еще и корпусом потешно раскачивает? Это
машина Теко Альвареса, у нее кардан в правом бедре люфтит, вот она и кланяется
на ходу... Ага, вижу "Ворона" Воронихи.
- "Ворона" я и сама заметила, мне для этого бинокль не нужен, - обидчиво
ответила Касси. - Другой такой машины на всем Тауне нет. Сомневаюсь, что и драки
его притащили. - Она вздохнула, пристально вгляделась вдаль. - "Атласа" не
видишь?
- Ответ отрицательный, - не отрывая бинокль от глаз, сказал Бак. - Зря
ты
расстраиваешься! Кали не из тех, с кем может что-то случиться. Она сумеет
позаботиться о себе.
- Вдруг она, как и мы, оказалась в городе? - предположил Ковбой.
К тому часу видимость значительно улучшилась, и сразу, дождавшись
благоприятных условий, в небе появился "Убийца" - аэрокосмический истребитель
с
головой дракона на дельтавидных крыльях. Самолет сделал горку и перешел в пике,
целью своей он выбрал "Мех-егеря". Альварес сразу предпринял противовоздушный
маневр: опустил машину на колени и, наведя на врага автоматическую пушку и
лазерные орудия, открыл огонь. "Убийце" пришлось отклониться от точки
прицеливания - и в это мгновение из туч вывалились два истребителя типа "Корсар"
с ярко раскрашенной лошадью на бортах. По-видимому, улучшение погоды сказалось
и
на фузилерах. Они наконец пришли в себя.
Летчики, разделившись, взяли драка в клещи. Тот вышел из пике и попытался
уйти
от ярчайшего светового удара, который нанес левый "Корсар". Тут же "Убийца"
попал под залп с правого истребителя. Из-под крыла повалил дым, и поврежденный
драк начал падать в сторону космопорта.
Касси интуитивно почувствовала, что воздушное сражение только
разворачивается. Вряд ли Кусуноки допустит, чтобы оставшиеся Всадники спокойно
добрались до гористой местности, где у них возле предприятий, принадлежавших
дядюшке Чанди, были устроены базы. Уничтожь их на марше - и можно считать, что
планета в кармане. Что касается фузилеров, то истребители, прибывшие для
воздушного прикрытия марша, - результат сохранившейся связи между полковником
Камачо и сэром Озриком. Что ж, подобное взаимодействие целительнее всяких слов.
Слава богу, хоть фузилеры не на словах, а на деле стали действовать рука об руку
с Всадниками.
- Эй! - закричала Касси. - Я вижу "Бумеранг", это же тот, что был у наших
рейнджеров на базе.
"Бумеранг" представлял из себя двухмоторный винтовой самолет-разведчик,
который также мог служить самолетом поддержки. Именно эту модель использовали
Воздушные рейнджеры во время показательного полета. Правда, этот самолет был
значительно меньших размеров. Он проследовал в сторону города.
В следующую секунду с той же стороны, из-за хребта, показался "Вос". Касси
сразу узнала его выкрашенную красной краской носовую часть.
- Тим! - еще радостнее закричала она.
- Да, - охладил ее Ковбой, - только сейчас твоему парню несладко придется.
Тут же, вслед за "Восом", над хребтом выплыл 35-тонный аэрокосмический
истребитель "Шолагар". В следующий миг с его крыльев ударили лазерные орудия.
Рубинового цвета световые штрихи едва не сомкнулись на маленькой винтовой
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг