с юга, которых только допусти в столицу. Плевать им на все права, кроме своего
права хватать все подряд и обжираться от пуза, полагал он. Люди со взглядами
Сатеруэйта и составляли основу народной милиции.
В то же время их тянуло друг к другу. Касси, ощутив интерес к этому
седобородому мужчине, сначала даже застыдилась. На очередном сборище ДГ в одном
из арендованных залов в пригороде Порт-Говарда Касси не повезло - пробираясь
поближе к сцене, она наступила на ногу какому-то слесарю, а тот немедленно сгреб
за ворот "грязную цветную сволочь, которая так и метит, как бы отдавить ноги
полноправным гражданам Тауна". Тут на плечо разъярившегося слесаря опустилась
рука незнакомца, который, в свою очередь, предостерег крикуна от "нарушения
порядка" и веско попросил "не устраивать здесь склоку, иначе...". Могучий кулак
Сатеруэйта произвел должное впечатление на оскорбленного полноправного слесаря.
Тем более что Джон вежливо предупредил:быка сломоса он укладывает с одного удара
и вообще в нем двести кило весу.
Пигалица Касси, сделав вид, что перепугалась до смерти, нырнула в толпу и
с
того момента стала держаться поближе к Джону.
Товарищеские отношения у них сложились быстро. Касси теперь не отходила от
стареющего Сатеруэйта. Они беседовали на берегу Громовой реки, часами
просиживали в его магазинчике, тихонько переговаривались за стойкой, в то время
как толпа посетителей бродила по торговому залу. Вместе обедали в расположенном
неподалеку кафе. Касси лишь в общих чертах представляла местные условия. С
политической ситуацией, раскладом сил она знакомилась по сводкам, составленным
доктором Бобом и Маккаби Бар-Кохбой. Общаясь с Джоном, она узнавала такие
подробности, которые порой переворачивали тот или иной вопрос с ног на голову.
Со своей стороны, как опытный разведчик, она рассказывала только то, что Джон
хотел бы услышать.
Сатеруэйт вырос в семье лесоруба и сам в молодости достаточно нашагался по
лесу в транспортном роботе. В тех местах - в Киммерианских предгорьях, лежащих
к
востоку от Эйглофианских гор, - из мальчиков при хорошей кормежке вырастают
длинноногие мужчины с хорошо развитой мускулатурой. Мать всегда кормила его от
души... Затем - он сам рассказал об этом Касси - Сатеруэйт поступил в
университет. Недоучившись, бросил, устроился на шахту, где управлялся с
гигантским комбайном-роботом "Атлас". Спустя годы обзавелся ранчо, принялся
разводить сломосов - местную породу необычайно вкусных травоядных животных. С
ними особых хлопот не было - это послушные и спокойные создания. Одним словом,
все у человека было в порядке.
В один прекрасный день он послал к черту налаженную жизнь и отправился в
город, где после долгих мытарств сумел открыть небольшой магазинчик, где
торговал книгами и антиквариатом. Джон дал себе слово, что в ближайшие десять
лет добьется успеха. Выросший в условиях приграничья и получивший неплохое
образование, этот горожанин был типичен для Тауна. Такие люди и составляли ядро
ДГ и, возможно, народной милиции.
Что за нужда погнала его в город? Джон вздохнул и принялся рассказывать, как
день за днем объезжал стадо полуслепых, неуклюжих сломосов, выгуливал их на
летних пастбищах. Однажды зимним утром стая местных хексволков прорвалась через
ограждение и напала на собравшихся в загоне животных. Сломосы в ужасе бросились
вон из загона и на пути встретили его шестнадцатилетнюю дочь, выехавшую в тот
злополучный час покататься на лошади. Девушку вместе с конем растоптали в
несколько мгновений, а он стоял поблизости и ничем не мог ей помочь. Смерть
единственного ребенка разрушила семью. Через полтора года он развелся с женой,
а
ранчо выставил на продажу. Получив деньги, отправился в город.
В конце концов Сатеруэйт сам предложил Касси вступить в народную милицию.
Поздним вечером она сидела в маленькой забегаловке - пристроилась у стойки
и
попивала местный горький чай, который обычно предпочитают выходцы с южных
островов; горожане пьют кофе или горячий шоколад. Сатеруэйт и его приятели
назначили довольно странное время для проведения церемонии приема нового члена
-
час ночи. Любители обычно обожают нагонять таинственность; если добавить сюда
соответствующие нелепые одежды и ритуальный кинжал, получится стопроцентная
дешевая мелодрама.
Забегаловка была просторная, хотя и с низким потолком. Света хватало. Этакий
гостеприимный уголок, где круглые сутки ждут усталых, забредающих на огонек
путников. Потрепанный человек с морщинистым лицом, напоминающий заядлого
прожигателя жизни, сидел неподалеку от Касси. Он попивал горячий шоколад,
причем, поднимая чашку, картинно оттопыривал мизинец. Сквозь дырявые перчатки
просвечивала грязная кожа. Разведчица едва не улыбнулась. Чего нельзя, того
нельзя - не дай бог, бродяга обидится... По другую сторону от Касси сидела
женщина-таксист и о чем-то беседовала с хозяином заведения. Четыре человека --
пара и двое по отдельности - занимали столики у нее за спиной.
Касси вела себя тише воды ниже травы. На голове у нее был вязаный подшлемник
с козырьком, скрывавшим лицо, тело пряталось под мешковатым пальто из стойкой на
разрыв и разрез синтетической ткани. На груди и в некоторых других местах вшиты
специальные гибкие бро-непластины из керамета - веса они почти не добавляли, но
служили надежной защитой от пуль, движениям тоже не мешали и практически были
незаметны снаружи. Особенно хитро пальто открывалось - вшитая впереди молния
была фальшивой, полы распахивались с левой стороны, позволяя мгновенно выхватить
автоматический пистолет, спрятанный на спине. Кроме того, Касси не расставалась
с короткоствольным револьвером, пристроенным в кобуре под мышкой, - прекрасное
оружие для душевного разговора на короткой дистанции.
Разведчица глянула на часы, прикрепленные к мизинцу, и едва не ударила носком
ботинка по хромированной стойке. Сатеруэйт опаздывал.
Одно слово, деревня! Касси всегда возмущало отсутствие пунктуальности.
Конечно, она умеет ждать, но разве можно так задерживаться!
- Эй, милая! - окликнул ее прожигатель жизни в дырявых перчатках. - Который
час?
От него смердело, как от кучи гниющих фруктов. Угрозой, правда, не пахло.
По
крайней мере, Касси ничего такого не почувствовала, однако береженого бог
бережет. Она искоса глянула на свои часики, в то же время осторожно опустив
правую руку в карман.
- Тридцать пять второго, - ответила разведчица. В ее положении нельзя было
пользоваться принятой среди военных двадцатишестичасовой системой отсчета
времени. За ее спиной в кафе вошли двое. Она видела их совершенно отчетливо -
с
правой стороны от окна, через которое на стойку подавали заказы с кухни, стена
была обшита хромированным листом. Лучше любого зеркала. Один из посетителей был
белый, другой негр. Ребята молодые, хорошо сложены, ей доводилось встречать их
на сборищах ДГ - они раздавали листовки с призывами к Семнадцатому полку
Всадников убираться с планеты.
Переступив порог, они разделились - вероятно, попытаются занять свободные
табуретки по обе стороны от нее.
Так и есть! Правда, работают непрофессионально. Выражение на лицах такое,
что
за километр видно, зачем они сюда явились.
Касси встала. Бродяга, интересовавшийся, который теперь час, успел
передвинуться к ней поближе. Заметив, что она собирается уходить, удивленно
моргнул.
- Эй, милая! - воскликнул он. - Куда же ты? Не спеши...
Касси и не собиралась спешить. Торопливость ни к чему. Теперь надо
действовать наверняка. Она шагнула влево, чтобы окончательно разделить парней.
Необходимо лишить их малейшего шанса броситься на нее одновременно.
За эти несколько мгновений она успела присмотреться к своим противникам.
Белый заметно крупнее и тяжелее напарника. В пальто свободного покроя он похож
на буйвола, да и рожа мало чем отличается от морды этого животного. Мускулы
напряжены - значит, в движениях будет замедлен. Безусловно, вооружен; интересно,
что прячет под полой?.. Скорее всего, автоматический пистолет, но главная его
задача - захват. Взят в качестве силовика, который должен придавить и намертво
зажать ее. В силе с ним состязаться бесполезно. Попробуем брать на реакцию.
Ребятки, судя по тому, как ей удалось развести их, действительно любители.
Оружие им, по-видимому, применять запрещено, а они уверены, что оно и не
понадобится. Ну-ну...
Разведчица направилась к выходу. Белый положил ей руку на плечо - словно
в
шутку, по-приятельски, потом попытался ухватиться покрепче, наконец, вцепился
намертво и с силой дернул. Касси от рывка развернулась -она не сопротивлялась,
бросила взгляд на его лицо и тут же помогла парню. Так и врубилась в него, успев
провести подсечку. Тот взмахнул руками и упал на стоявший позади стол. Ножки
подломились, треснула столешница, верзила закричал от боли. Подставка для
салфеток острым краем рассекла ему лоб, обильно хлынула кровь. Касси вскочила,
развернулась ко второму.
Этот оказался куда проворнее своего товарища. Ему хватило мгновения, чтобы
прийти в себя, он даже успел подскочить к разведчице и схватить ее за горло.
"Тоже любитель, - мелькнуло в голове у Касси, - даже сонную артерию не зажал!"
- Эй, спокойней, - предупредил он разведчицу. - Не дрыгайся...
- Ага, - ответила Касси. На ее лице появилось покорное, плаксивое выражение.
Парень ослабил хватку, полагая, что полностью контролирует ситуацию, и в этот
момент Касси ударила его локтем в подбородок. Ошеломленный, он опустил руки.
Тогда разведчица, крепко ухватив его левой рукой, изо всех сил дернула
противника на себя. Утратив равновесие, тот начал падать вперед, и тогда Касси
ударила его коленом в лицо. Попала в нос - слышно было, как хрустнули хрящи.
Затем толкнула его на пытающегося выбраться из-под обломков стола напарника и
бросилась к выходу. Правильней было бы окончательно вывести нападавших из строя
-- ей всегда претила мысль о том, что противник сможет подняться и броситься в
погоню, но на этот раз другое соображение заставило ее поторопиться. Вполне
возможно, они работают с подстраховкой, вот почему нельзя терять времени.
Разведчица перебежала на другую сторону улицы и бросилась в темноту. Тяжелое
пальто несколько сковывало ее движения.
Сзади, почти без промежутка, грохотом раскатились два выстрела. Они
подстегнули ее, словно напоминая -вовремя она покинула забегаловку! По-видимому,
эти ребята настроены серьезно. Что ж, посоревнуемся, у кого силенок и умения
больше. Сколько раз ей приходилось спасаться бегством!
Прежде Касси уже доводилось работать с парнями из Федерации Солнц - они
значительно отличались от тех, кто вырос на территории Домов Ляо или Куриты. Там
население и само правительство не очень доверяют законам. Поговаривают, что
настольная книга Теодора Кури-ты - сборник афоризмов, и не случайно. Драки и эти
святоши из Конфедерации Капелла и к законам относятся как к набору неких
изречений, которые следует обсудить, попытаться отыскать заложенный в них смысл,
но выполнять их, как того требует логика, вовсе не обязательно. Не словами же,
в
конце концов, регулируется жизнь! Касси тоже полагала, что законы существуют,
чтобы их нарушать, - это самое безопасное в жизни занятие. И необходимое!..
Иначе не проживешь. У жителей Федерации Солнц образ мыслей противоположный - они
полагают, что законы призваны упорядочить существование, а власти - помочь
гражданам стать счастливыми.
Теперь самое время подумать о маскировке. Хозяин кафе уже, скорее всего,
сообщил властям, что какая-то цветная дрянь посмела совершить нападение на двух
граждан. Только полиции ей недостает! Здесь, на территории Федерации Солнц, копы
работают куда более умело, чем в других местах.
Главный принцип маскировки - чем проще, тем лучше. Необходимо быстро вернуть
свой подлинный облик. Но прежде надо оторваться от преследователей. Она глянула
через плечо - в нескольких сотнях метров в темноте просматривались две группы
и
мобиль с выключенными фарами. На полицию не похоже.
Преследователи перешли на бег. Касси тоже прибавила ходу.
Первые несколько минут погони она старательно прикидывала, как ей следует
поступить. Оторваться? Что это даст? Возле забегаловки тихо, воя полицейских
сирен не слышно, значит, шум поднимать они не стали. Надеются на самих себя...
Странно, что идущие по следу люди не пытаются нагнать ее, мобиль не спеша
движется по аллее, а обе группы, сохраняя дистанцию, следуют за ней. Что ж, она
готова сыграть в эту игру, посмотрим, что будет дальше. Рано или поздно охотник
и жертва поменяются местами, тогда у нее найдется пара вопросов, на которые этим
ребятам придется дать ответы.
Использовать оружие? Подобная глупость даже обсуждению не подлежит. Может
быть, члены местной организации милиции специально устроили испытание для
кандидата, желающего вступить в их ряды. Решили сразу определить, с кем имеют
дело... Это наиболее приемлемая версия. Тогда ей придется крепко подумать над
тем, как объяснить, что какая-то пигалица с юга ловко разобралась с двумя
боевиками, явно не последними в организации. Впрочем, это несложно. На островах
тоже достаточно гуру, гимнастических школ и особых тайных обществ, где
занимаются воспитанием духа и тела. С подобными вопросами она легко справится.
Беспокоило другое: что, если это хорошо спланированная провокация, задуманная с
целью опорочить Всадников? Тогда ей никак нельзя попадать к ним в руки, тем
более стрелять!.. Дон Карлос никогда не откажется от своего человека, но как
тогда будет выглядеть Семнадцатый полк? Правила игры не позволяют ей попадать в
плен.
Что за эти несколько минут стало окончательно ясно? Преследование ведется
тайно, без привлечения полиции. Ее гонят в каком-то заранее выбранном
направлении. Касси обернулась - трое слева ускорились, хотят перекрыть
перекресток, то есть отрезать дорогу влево.
Двое справа. Судя по всему, они ведут ее к заливу. Точно, на перекрестке
замаячили четыре фигуры, машина, не маскируясь, ехала по центру аллеи. В этот
момент мобиль неожиданно включил фары, выхватив беглянку из темноты.
Касси нырнула вправо, перебежала улицу и нырнула в соседнюю аллею. Необычность
ситуации успела офор-миться в четкую мысль - для преследователей не так важно
захватить ее, как добиться какой-то неизвестной цели. Запугать? Вряд ли... Что
бы в таком случае посоветовал гуру Иохан? Или, скажем, Кали Макдугал? Насчет
Кали сомнений у Касси не возникло. Она бы посоветова-ла особо не мудрствовать и
попытаться сразу оторваться от преследователей. Такое решение никак не
устраивало Касси. Стоит ей исчезнуть, и задание можно считать проваленным.
Вспомнился неподвижный, казалось бессмысленный, взгляд старого Иохана. Он
никогда не спешил с ответом, но, раз сказав, никогда больше к этому не
возвращался. Он предложил бы принять вызов, потому что только с этого начинается
всякое стоящее дело.
Будь по-твоему, учитель! Касси перевела дух. Преследователи согнали сюда не
менее двух десятков человек. А куда, собственно, "сюда"? Разведчица огляделась
и, с приливом внезапной слабости, обнаружила, что ее неумолимо загоняют в
ловушку. Впереди тупик. Можно, конечно, свернуть влево и попытаться пройти
сквозь заслон из трех человек, перекрывающих дорогу в сторону порта, прикинуться
дурочкой и, улучив момент, вырваться из западни. Неужели нет другого выхода?
Ага! Касси, не раздумывая, бросилась вперед. В тупике, на кирпичной стене,
на
высоте трех метров начиналась пожарная лестница, ведущая на крышу одного из
жилых зданий. Разведчица метнулась в противоположную сторону, изо всех сил
разогналась и взбежала по стене. Сумела сделать только два шага, но этого
хватило, чтобы в прыжке дотянуться до нижней перекладины. Она мгновенно
взобралась на лестницу и, словно обезьяна быстро перебирая руками и ногами,
побежала вверх.
Ударил свет мобильных фар. Следом раздались выстрелы; пули, высекая искры,
защелкали о стену и металлические уголки. Касси выхватила короткоствольный
револьвер, повернулась и выстрелила навскидку.
По самой середине аллеи кто-то двигался. Фигура казалась бесформенной на фоне
светящихся фар, однако Касси не сомневалась - ее обстреляла женщина. Походка,
манера держаться - все говорило о том, что она наконец вышла на Волка-в-Юбке.
Кто еще на расстоянии в полсотни метров мог уложить пули впритирку с беглянкой?
Что ж, она ей неплохо ответила, всадив пулю в дорожное покрытие между ног
противницы.
Знай наших!
XI
Порт-Говард
Провинция Аквилония
Таун, Федерация Солнц
19 декабря 3057 года
Волк-в-Юбке еще раз выстрелила в сторону Касси. Итак, игра началась!
Рядом с лестницей тянулся ряд окон. Здесь, в Федерации Солнц, ставни были
не
в моде - жители привыкли полагаться на слово Дэвионов, обязавшихся охранять
общественный порядок. Или, может, они просто-напросто установили
пуленепробиваемые стекла? Тогда ей туго придется. Как спуститься с крыши? Все
равно, стоит попробовать. Она спрятала револьвер в кобуру под мышкой, распахнула
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг