Не спать же людям рядом с боевыми машинами!.. Несколько дней мамаша Долорес
рыскала по городу, пока не нашла отличную гостиницу под названием "Макбрайт
Селект", где размещались туристы и прочие гости планеты, которые валом валили в
Таун в пору его расцвета. Теперь, когда большинство магнатов, державших в своих
руках экспорт древесины и медной руды, бежали из Тауна, поток экскурсантов и
бригад, специализирующихся на постройке особняков, сразу иссяк. Долорес сумела
убедить начальство, что лучшего места им не найти. Во-первых, гостиница
расположена совсем рядом с объектом охраны и ангарами, где размещена техника;
во-вторых, до города рукой подать; в-третьих, постояльцев в отеле мало и
переселить их не составит труда.
Отель состоял из двух отдельных зданий, соединенных переходом. В левом
размещались постояльцы, в правом, как оказалось, когда-то находился театр,
местные жители называли его "На горке". Теперь зал пустовал - после нападения
Марика и Сан-Цзу труппа спешно покинула горячее местечко. Все оборудование,
включая голографиче-ские проекторы и акустическую аппаратуру, было в полном
порядке, разве что в кафе при театре не работал ни один автомат для
приготовления попкорна. Невелика беда - Зума Гальего с первого же дня взялся за
починку. С точки зрения Касси, полк Всадников, ее семейка, как она про себя
называла товарищей, не шла ни в какое сравнение с поганой демократией, с которой
ей доводилось сталкиваться на разных планетах. Тепло семьи не заменишь ничем,
поэтому каждый стремится быть рядом с товарищами, обсудить с ними последние
новости, обстановку, возможные решения командира. При этом никому и в голову не
приходит усомниться в авторитете дона Карлоса.
Касси стояла на сцене в одиночестве, чувствуя себя не слишком уверенно под
пристальным вниманием двенадцати сотен глаз, направленных на нее из зала. Под
потолком, расписанным в виде звездного неба северного полушария планеты, были
устроены два балкончика, украшенные гипсовой лепниной. Каждая звездочка
посвечивала своим естественным светом - разве что чуть ярче, чем на самом деле.
Нельзя сказать, чтобы Касси боялась, хотя до этого ей не приходилось выступать
перед публикой. Более всего ее смущала необходимость быть в центре внимания, что
для человека, работающего в разведывательном отделе, являлось грубейшим
нарушением принципа "невидимки".
Надо - так надо! Руководство поручило ей проинформировать "семью", значит,
поручение должно быть выполнено. Тоненькая, невысокая, она попыталась развернуть
плечи, чуть вытянулась для солидности, потом ясно, чтобы голос не затерялся в
полукруглом зале, выговорила в укрепленный у горла микрофон:
- Речь пойдет о самом известном местном бунтаре, который оказался женщиной.
- Господи, спаси! - воскликнул Ковбой Пэйсон. Он сидел на балконе, откуда
мог
безнаказанно швырять бумажными катышками в своих сослуживцев, разместившихся в
партере. - Ты хочешь сказать, что на свете существует еще одна женщина, подобная
тебе?
Аудитория взорвалась от хохота. Касси смешалась, но не подала виду, только
яростно глянула в сторону балкона. Будь у нее вместо глаз боевые лазеры, Ковбою
бы не поздоровилось.
Дождавшись, пока зал не утих, она продолжила:
- Все называют ее Волк-в-Юбке. Настоящего имени никто не знает. Более того
--
никому не известно, откуда она родом, где росла. Она слывет непобедимым мастером
боевых единоборств и других военных искусств. Волк-в-Юбке возглавляет так
называемое Движение за права горожан, или сокращенно ДПГ, которое объединилось
с
подобной экстремистской организацией - народной милицией.
Неожиданно посреди зала поднялся подполковник Гордон Бейрд.
- Мы получили кое-какую информацию насчет этого ДПГ. Местные жители называют
его еще проще - ДГ, то есть движение горожан.
Бейрду не требовался микрофон. В темноте, чуть выше голографического экрана,
разместилась Мариска Се-ведж - она навела на подполковника особый, улавливающий
звуки акустический пистолет, поэтому голос Гордона разносился по всему залу.
- ДГ - это полуподпольное объединение, - продолжил начальник штаба,
включающее в основном люмпенов и прочий сброд. Их уровень оценки ситуации
соответствует их социальному положению. В этой группировке состоят местные борцы
за отделение Тауна от Федерации Солнц, анархисты крайнего толка и прочая публика
подобного рода. Всех объединяет страстная вера в так называемую Хартию Тауна --
документ, гарантирующий гражданам планеты определенные политические права и
предлагающий передать оборону планеты в руки всего общества. Эта Хартия была
дана колонистам в последние годы двадцать седьмого столетия за помощь во время
кровопролитной войны с Домами Куриты и Ляо. Население Тауна вело отчаянную
партизанскую войну с захватчиками, и, чтобы отметить их вклад в победу, Джон
Дэвион подписал эту грамоту.
Движение пользуется популярностью во внутренних регионах страны, особенно
на
материке Хибория. В нем участвуют шахтеры, лесорубы, охотники и прочие лица из
числа тех, кто занимается промыслом в необжитых местах. В городах же, как я уже
указывал, ему сочувствуют беднейшие слои и деклассированные элементы. Боевым
филиалом ДГ является народная милиция, которую правительство планеты пытается
разоружить.
- Не совсем так, подполковник, - вмешалась Касси. - Эти группы, несомненно,
связаны между собой, однако мы не вправе утверждать, что ДГ руководит милицией.
- Откуда у вас эти сведения, старший лейтенант? - спросил Бейрд.
- Ходила, слушала, о чем говорят люди...
- Вы еще очень молоды, лейтенант, вам не пристало питаться слухами. Полезней
изучать штабные разработки и материалы, представляемые разведывательным отделом.
Касси совсем уже было собралась посоветовать Бейрду заниматься своими играми
сколько душе угодно, а ей предоставить возможность работать так, как она считает
нужным, но в этот момент с места поднялся полковник Кама-чо. Верность старой
дружбе, вне всякого сомнения, -вещь хорошая, однако командир никак не мог
допустить открытой перепалки между начальником штаба и лучшей разведчицей,
которая делом доказала, что имеет право работать так, как ей удобно. Кроме тою,
рассудил Камачо, дыма без огня не бывает, в этом старший лейтенант права.
- Полагаю, нам следует более целенаправленно и умело оповещать население,
зачем мы прибыли на Таун и каковы наши цели... Почему никто из представителей
этих групп не попытался связаться с нами и выяснить, чем мы тут собираемся
заниматься?
Этот вопрос, в сущности, был задан Гордону Бейрду, однако ответила на него
Сатхорн. Ответила молча - просто повернулась к экрану и нажала кнопку.
Перед зрителями возникла сцена последнего митинга протеста. На переднем плане
молодая, крепкая женщина размахивала плакатом "ДРАКОНЫ, ВОН ИЗ ГОРОДА!"-Рядом с
ней группа молодежи скандировала тот же лозунг.
- Как раз эти люди и составляют основную массу протестующих, - заявила Касси.
- Тем более, - подал с балкона голос Бак Ивенс, - нам следует попытаться
договориться с ними, а не с шишками из правительства.
Заявление Ивенса вызвало в зале одобрительные выкрики. Тогда с места
поднялась командир роты капитан Анжела Торес, черноволосая женщина, которую в
"семье" называли не иначе, как Гордячка.
- Но как наладить контакты с теми, кто попросту не навидит нас? - спросила
она.
Ответом ей послужили выкрики на английском и испанском языках. Красавица
Торес поджала губы, ее лицо вспыхнуло от гнева.
- Уймитесь вы хоть на минуту! - поднялась со своего места капитан Кали
Макдугал.
При виде ее внушительной фигуры Всадники приутихли. Мариска ловко перевела
акустический улавливатель с Гордячки на Леди К.
- Гордячка совершенно права в том, что проблема существует, - а вы сразу
набросились на нее. Что толку кричать, когда следует задуматься? У меня
сложилось впечатление, что кто-то умело подстрекает придурков из народной
милиции, заявляя, что нашей главной целью является разоружение их полулегальных
отрядов.
- Слава богу, нашелся хоть один разумный человек! -неожиданно рявкнул
подполковник Бейрд. - Неужели вы, - он обвел зал глазами, - всерьез полагаете,
что мы сумеем договориться с этими крикунами? Мы должны более внимательно
прислушаться к просьбам центрального правительства, к жалобам на бесчинства
криминальных элементов и помочь законным властям разоружить так называемую
народную милицию. У нас нет выбора -либо мы вступаем в конфликт с местными
органами управления и, как следствие, проваливаем нашу миссию, либо начинаем
действовать в полном согласии с ними.
Взрыв возмущенных криков послужил ему ответом. Большинство присутствующих
на
собрании бойцов еще не забыли, как в Лиге Свободных Миров их называли "бандитами
с Троицы". Многим довелось повоевать в партизанских отрядах. Они инстинктивно
ненавидели "классовых врагов", как выражались умники из студенческих городков,
пытавшиеся склонить возмущенных ковбоев к выступлениям против "преступной
эксплуатации человека человеком". Всякая власть вызывала у них неприязнь - - это
было стойкое чувство, подпитываемое происхождением и классовым опытом. С
приходом в полк многие изменили свое мнение по поводу происхождения зла,
царящего в мире, однако убеждения юности никто из них предавать не собирался.
- Гордо, я имела в виду совсем другое, - ответила Кали, когда вопли наконец
стихли. - Я как раз хотела под держать предложение Бака - для нас жизненно важно
установить контакты с народной милицией. Мы должны найти общий язык с ними,
убедить, что мы не посягаем на их права, что мы одной крови.
Бейрд уставился на нее, похлопал веками.
- Но вы же сами сказали...
- Я только поддержала Гордячку. И сейчас готова поддержать ее в том, что
нельзя легкомысленно сбрасывать со счетов большую часть населения планеты. Да,
это трудно и небезопасно - "начать диалог", как выражаются те, кто просиживал
штаны в Санта-Фе.
Кабальерос захохотали, зааплодировали. К Санта-Фе, особенно к университету,
расположенному в столице, у ковбоев было особое отношение. Просиживание штанов
в
этом заведении имело меткое и не совсем пристойное наименование "фокстрот на
заднице".
- Я хотела бы закончить. - Леди К. подняла руку. - Если мы решим, что без
подобного диалога нам не обойтись, то добиться этого сможет только Абтака.
- Сеньора лейтенант Васкес!
Диана замерла - в руке у нее была особая пластиковая карточка-ключ, с помощью
которой она хотела открыть дверь в свой номер на пятом этаже "Макбрайт". Услышав
оклик, она обернулась.
- Полковник?..
В ее сторону шаркающей походкой привычного к седлу человека направлялся дон
Карлос. Правую руку он держал за спиной. Как всякий благородный кабальеро, он
вырос на ранчо где-то в глубинке Галистео, где ему с раннего детства приходилось
делить время между конем - или как они там называются - животные, годные для
верховой езды, - и кабиной сельскохозяйственного робота. Главной его заботой
было огромное стадо. Немало воды утекло с той поры, но и теперь полковник
вышагивал вразвалочку, широко расставляя ноги.
- Надеюсь, старший лейтенант, - обратился он к Диане, - я не очень смутил
вас, когда похвалил за решительность и смелость, проявленные утром во время
митинга?
Диана улыбнулась.
- Нет, ваши слова доставили мне удовольствие. Только мне непонятно, откуда
такой всплеск радости? Я поступила так, как и должна была поступить, иначе
случилось бы непоправимое и наше пребывание на Тауне превратилось бы в сплошную
пытку. Я решила предотвратить ужасный исход.
Дон Карлос ни на секунду не сомневался в ее искренности. Впрочем, никому из
Всадников и в голову не приходило, что Диана Васкес способна соврать или что-то
приукрасить. В полку собрался разношерстный народ -среди личного состава
попадались даже бывшие полицейские. Многие из них неодобрительно отзывались о
миролюбии и мягкости Дианы, не желающей встревать в цепь бесконечных конфликтов,
которые то и дело возникали в "семье". Женщины были недовольны, что у Дианы
никогда не возникает желания посплетничать, поболтать с соседками или подругами.
Однако никто не ставил под сомнение ее честность и право жить так, как она
считает нужным.
Со стороны могло показаться, что Всадники в большинстве своем относятся к
Диане с некоторой иронией, посмеиваются над ней. Но так продолжалось только до
начала боя. В сражении никто не посмел бы отпустить в адрес Дианы глупую шутку:
бойцы передовой линии на опыте убедились, что ракетная поддержка старшего
лейтенанта Васкес - непременное условие победы. Ее "Катапульта" была сильна не
только умением пилота нанести прицельный залп, но прежде всего искренней верой
Дианы в то, что, сражаясь с противником, она творит добро и отстаивает
справедливость. Никогда она не выступила против безоружных людей - в этом с ней
сходились все Кабальерос. Поголовно... Хотя были случаи, когда кое-кто пытался
нанять полк для проведения полицейских акций.
Вот и утром, когда она решилась выйти к толпе и объяснить, что Всадники не
имеют намерения вмешиваться во внутренние дела планеты, она поступила по зову
совести. Задача полка - укрепить оборону. Понятные вроде бы слова, верные, но
попробуй выйди и скажи их взбудораженной толпе.
- Этим вечером, - продолжил полковник, - я выразил вам благодарность как
командир. Теперь мне бы хотелось поговорить с вами в качестве дона Карлоса.
Надеюсь, вы не сочтете мою просьбу оскорбительной?
Он вытащил из-за спины букет красных роз и вручил его Диане.
- Я горжусь тобой, любовь моя. - Голос у него дрогнул. Он наклонился и
поцеловал женщине руку. - Я так беспокоился за тебя. Рад, что все обошлось.
Спасибо.
Диана приняла цветы, щеки ее порозовели. Она порывисто обняла полковника за
шею и поцеловала его.
Дон Карлос улыбнулся.
- Теперь, полагаю, мне лучше удалиться. Тебя ждет ребенок.
Диана тоже улыбнулась - на этот раз счастливой, полной радости улыбкой -
и
покачала головой.
- Мне кажется, что полковник закончил на сегодня все свои дела и теперь
может побыть моим Карлосом и
зайти ко мне в гости. Я попросила тетю Сесилию взять к себе маленького Марко на
ночь.
Она наконец вставила в дверной замок карточку-ключ. Замок щелкнул, створка
отворилась. Диана Васкес взяла дона Карлоса под руку, и они вместе вошли в
номер.
X
Порт -Говард
Провинция Аквилония
Таун, Федерация Солнц
19 декабря 3057 года
Ночь была морозной. Дыхание белым облачком вырывалось изо рта Касси, когда
она с трудом пробиралась вперед по неровному дну извилистого, узкого ущелья. На
пути ей то и дело попадались огромные ледяные надолбы, и Касси приходилось
каждый раз высматривать место, куда поставить ногу. На относительно ровных
участках она непременно оглядывалась, даже замирала на мгновение, прислушиваясь,
далеко ли преследователи.
Касси обнаружила за собой хвост в полдень, может, чуть позже. Два высоких
дородных мужика... Это радовало - таких долго гонять по бездорожью не придется,
скоро сами выдохнутся и отстанут. Даже если они только тем и занимаются, что не
вылезают из спортивного зала и поддерживают спортивную форму, все равно огромная
разница в весе должна сказаться. Попробуй одолей все эти скальные глыбы,
вывороченные стволы деревьев, переплетения корней, каменные, покрытые наледью
завалы! Она же чувствовала себя отлично, дыхание ровное... Касси на мгновение
замерла - ее окружала плотная, настоянная на морозе и ночной тьме тишина.
В том, что они отстали, не было ничего удивительного - все-таки она эксперт
по выслеживанию и, следовательно, по уходу от погони. Ее подготовкой занимался
сам гуру Иохан. Повезло же ей, погибающей после смерти родителей, попасть к нему
под крыло! Он сам занялся худеньким заморышем - - тренировал девчонку долго,
безжалостно, но, самое главное, научил мыслить практически, профессионально,
следить за телом, максимально использовать свои возможности, уметь оценивать
действия противника не с позиций конкретной выгоды, а в перспективе, проигрывать
за него все последующие действия. Гуру сделал девчонку своей наследницей и
передал секреты экзотического и в общем-то совсем неизвестного во Внутренней
Сфере искусства пенжак-силат.
Отстали преследователи или нет - этот вопрос мало занимал ее. Не отстали,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг