никто ничего толком не знал. В этой огромной, никому не ведомой стране
существовали реки, озера, горы - да что там горы - целые горные хребты, еще
не нанесенные на карту. В мерзлой земле лежало золото. Тысячи пудов никому
не принадлежащего золота Можно было наткнуться на него и разбогатeть. Можно
было открыть неизвестную реку, нанести на карту и прославиться. Так было
раньше.
Валя видел, что Зина тоже слушает его внимательно. Это прибавило ему
красноречия.
- Теперь вся сибирская тайга изведана, исхожена вдоль и поперек
картографами, топографами, геологами-разведчиками. А там, где не могли
пройти люди, над теми местами пролетели самолеты аэрофотосъемки. В тайге не
осталось сейчас ни одного уголка, не нанесенного на карту. И заблудиться в
ней человеку с компасом так же трудно, как, скажем, в парке культуры имени
Горького.
Валю немножко раздражала спокойная улыбка дяди Димы н, стремясь
начисто разделаться с таежной романтикой, он сознательно шел на некоторые
искажения.
- Железо, золото, урановые руды,- продолжал он,- теперь можно
обнаружить с самолета, не тратя на это особенного труда. Исчезли опасности,
угрожавшие ранее смелому разведчику. Забылись красивые таежные легенды, их
заменили точные и сухие труды географов и геологов. Нет теперь в тайге ни
белых пятен, ни тайн, ни загадок. И если на то пошло, от всей прошлой
экзотики и романтики в вашей тайге остались сейчас одни комары.
Валя уверенно закончил на высокой ноте. Зина подвинула ему чашку с
салатом, и он победоносно подцепил его ложкой.
- Ну как, Димитрий? - спросил брата профессор. - Заметно, что Валя
юридический закончил?
- Заметно,- согласился дядя Дима.- Неплохо говорит. Жаль только, не
все верно.
- А что не верно? - вскинулся Валя.- Скажите, комаров нет?
- Комары есть... Ho и белые пятна есть, и опасности, и загадки.
- Загадки? - фыркнул Валя не совсем учтиво.
- Да, загадки,-спокойно повторил дядя Дима.
- Ну, это все слова.
- А если не слова?
- Тогда докажите,- заявил Валя.- Давайте нам вашу загадку. Или ее у
вас с собой нет?
- Есть! - сказал дядя Дима.- Сейчас я вам покажу одну вещь, а вы
попробуйте мне объяснить, чта и к чему.
- Только учтите,- предупредил Валя,- мы не геологи. Если у вас
что-нибудь из "Занимательной геологии" Ферсмана?..
- Это не из Ферсмана,- успокоил Валю дядя Дима.- Это скорее из Брет
Тарта.
- Так ты давай не тяни,- сказал профессор,- показывай свою задачку.
Где она у тебя?
..Дядя Дима достал из кармана пиджака небольшой, c палец, сверточек
газетной бумаги. Неторопливо развернул. В его руках оказался продолговатый
предмет, величиной и формой напоминающий колпачок от авторучки. Поверхность
колпачка была неровная, как бы выбитая молотком. Грани отсвечивали
желтоватым металлическим блеском.
- Вот она, моя задача,- сказал дядя Дима.- Вначале отгадайте, что это
за штука?
- А ну-ка покажи,- протянул руку профессор Вихорев и сразу обратил
внимание на вес колпачка.
- Смотрите-ка!- удивился профессор.- Да ведь это ЗОЛОТО?
- Верно,- сказал дядя Дима.- Но вот что это такое? Что означает этот
предмет?
Зина и Валя по очереди повертели в руках странный кусочек золота. Валя
пожал плечами и молча вернул колпачок профессору. Тот потрогал его
заостренный конец, потом надел на палец, как наперсток.
- Знаете,- сказал профессор несколько неуверенно,- очень похоже на
наконечник от стрелы.
- Угадал,- подтвердил дядя Дима.- А как вы думаете, где могли найти
этот наконечник?
- Вероятно в земле,- предположил профессор, - скажем, при разработке
каких-либо месторождений.
- Тогда чего же здесь загадочного,- подхватил Валя,- обыкновенные
следы обыкновенного доисторйческого человека. Конечно, любопытная находка:
золотой век и так далее. Но загадочного, я считаю, ничего нет.
- А если этот наконечник нашли в теле человека? - спросил дядя Дима.
- Вы хотите сказать: в скелете доисторического человека,- поправил его
Валя.
- Нет, я выражаюсь совершенно точно. Стрелой с этим наконечником всего
полгода тому назад был убит в тайге наш геолог.
Все в озадаченном молчании уставились на остроконечный кусочек золота,
по-прежнему торчавший на мизинце профессора.
Уговорил!
Профессор Вихорев снял наконечник с пальца и поставил его на скатерть.
- Да,- проговорил он,- ничего не скажешь, занимательный случай. Ты не
мог бы рассказать подробнее?
- Я и сам не очень-то много знаю,- ответил дядя Дима.- Прошлым летом с
нашего рудника в трудный, совершенно неисследованный участок тайги
отправилась группа геологов-поисковиков. Они плыли по реке, временами
выбирались на берег и углублялись в тайгу километров на тридцать, на
пятьдесят. Нужно заметить, что даже тридцать километров по нашей тайге -
это тяжелый и продолжительный путь. Там тебе и каменистые ущелья, через
которые не сразу переберешься, и болота, по которым не пройдешь, и бурные
речонки и завалы - словом, все препятствия, которые обычно и делают тайгу
непроходимой. Лето прошло в поисках, ничего существенного найти не удалось.
Группе пришлось возвращаться ни с чем. И вот один из молодых геологов,
раздосадованный неудачами, предложил новое продолжение маршрута. Начальник
группы не согласился. Тогда геолог самовольно покинул группу и ушел один. И
не вернулся... Кстати,- решил добавить дядя Дима,- это случилось примерно в
тех же местах, где десять лет тому назад потерялась экспедиция Николая.
Все несколько секунд хранили молчание. Зина, опустив потемневшие
глаза, крутила бахрому на скатерти.
Притих и Валя, который знал семейную трагедию Вихоревых.
- Геолога долго искали,- продолжал дядя Дима,вызывали по радио
самолет. Но в нашей тайге найти человека не легче, чем иголку в стогу сена.
Поиски ни к чему не привели. Прошел месяц, другой - и вот поздней осенью в
устье реки, километров за пятьсот oт того места, где работала партия,
рыбаки нашли на берегу труп, прибитый течением. Рыбаки сообщили о своей
находке в местный поселок, оттуда по радио передали куда нужно. Труп
опознали-это оказался тот самый потерявшийся геолог. На шее его заметили
глубокую рану и извлекли застрявший в шейных позвонках наконечник. В нем
еще торчал обломок размокшего дерева. Врачебная экспертиза установила, что
геолог был убит золотой стрелой и потом упал или был сброшен в реку.
Химический анализ золота показал, что это золото из какого-то нового
месторождения, известного только тому, кто сделал эту стрелу и пустил ее в
геолога.
- И это все? - спросила Зина.
- Да, на этом заканчиваются достоверные факты. Далее-следуют одни
предположения. Многие пытались так или иначе объяснить происхождение
стрелы. Высказывались остроумные истории, достаточно интересные для любого
приключенческого сюжета. Но толком никто ничего доказать не мог.
- Что ж, случай занимательный,- задумчиво согласился профессор
Вихорев.- Золотая стрела! Нa самом деле, готовое заглавие для
приключенческого романа. Мне кажется, я что-то похожее уже встречал. У
Кервуда есть "Золотая пуля" или что-то в этом роде.
- У Кервуда "Золотая петля",- хмуро поправил Валя.
Ему было досадно признать, что в споре он проиграл. Возразить было
нечего. Можно только не поверить.
Профессор Вихорев с сомнением уставился на брата: - Скажи, Димитрий,
по-честному, ты случайно не сам отлил эту... золотую пулю?
- Да зачем мне нужно? - возмутился тот.
- Ну, зачем, зачем... Бывает. Ради интереса хотя бы.
- Тогда я вам сейчас копию медицинского заключения покажу.
- Ладно, ладно, сиди! - замахал руками профессор.- И так верим. Но ты
сам посуди; у нас тут двадцатый век: автоматы, реактивные истребители,
водородные бомбы... и вдруг - ты привозишь нам стрелу. Да еще золотую.
Анахронизм. Конан Доил с Вальтером Скоттом! Поневоле не поверишь.
- Как раз здесь ничего особенного нет,-возразил дядя Дима.- Человек,
который пустил стрелу в геолога, почему-то безвыездно живет в тайге и не
общается с культурой двадцатого века. Вот он и воспользовался тем оружием,
которое могла дать окружающая тайга. Лук - из лиственницы. Тетива - из
лосевой шкуры. Стрела - из сосны и наконечник - из золотого самородка.
- А почему не из железа? - спросила Зина.
Дядя Дима с неудовольствием взглянул на нее.
- И такой вопрос задает мне будущий инженер!
Зина сконфузилась и завозила вилкой по тарелке.
- Поняла,- сказала она.- Просто не подумала сразу.
- Может быть, и нам объяснишь? - полюбопытствовал профессор.- Я думаю.
Вале тоже интересно.
- Объяснение здесь простое,- ответила Зина.- Железо не Встречается в
природе в самородном виде, выплавить его из руды очень трудно в кустарных
условиях. Золотой самородок или золотой песок на хорошем костре можно
расплавить хотя бы в глиняном черeпке. А сделать в песке форму для отливки
наконечника уже нетрудно.
- Вот это говорит инженер,- одобрил дядя Дима. - Одним cловом, как
сделан наконечник, мы знаем. Но где сделан, кем, почему им убит геолог...
этого пока не знает никто.
- Да,- согласился профессор.- Туманная история. Может быть, молодой,
но отягченный знаниями муж, - профессор повернулся к Вале,- пожелает
пролить на эту историю свет своей мудрости?.. Нет, не желает?..
-Димитрий, мы оба пас! Так и признаем: в твоей тайге имеются не только
сосны, бороды и комары, но н загадки.
Дядя Дима завернул наконечник в газету и положил обратно в карман.
Все молчали. Чтобы развеять впечатление от трагической истории, дядя
Дима рассказал один забавный случай из своих многочисленных таежных
приключений. Однажды, спустившись в узкое ущелье, вооруженный одним
геологическим молотком, дядя Дима внезапно наткнулся на медведя, который,
сидя в ручье, ловил в омутке рыбу.
Дядя вскрикнул, медведь ухнул, и оба сломя голову кинулись бежать. Но
выход из ущелья вел в одну сторону, поэтому они добрую сотню метров бежали
рядом, разделенные только узеньким ручейком. Каждый дуМал, что преследуют
именно его, и прибавлял ходу. Наконец, медведю удалось вырваться вперед, и
это спасло дядю Диму, как он сказал, от разрыва сердца. Сообразив, что
медведь бежит не за ним, а от него, дядя Дима остановился.
Когда Валя собрался домой, Зина вышла его проводить.
Вечер был пасмурный. Холодный - не по-летнему - дождь сочился с
темного неба. Каблуки прохожих торопливо стучали по сырому асфальту. Одетая
в легкое платье, Зина невольно поежилась и не решилась выйти на улицу. Они
остановились в подъезде. Валя накинул на нее полу своего широченного
пиджака. Зина не возражала. Она задумчиво смотрела вдоль улицы, была
молчалива и рассеяна.
Зловещий золотой наконечник подействовал на ее воображение сильнее,
чем она могла предположить. И почему-то упорно казалось, что все
рассказанное дядей имеет отношение к трагической судьбе ее отца. Неясные и
непонятно-тревожные догадки приходили в голову. Зина никак не могла
отделаться от них. Валя cnpoсил, что с ней.
Она. не сразу собралась с ответом.
- Знаю! - заключил Валя обиженно.- Тебе хочется поехать со своим
дядей. Ты только об этом и думаешь весь день.
Зину раздосадовало, что Валя так далек от ее истинных мыслей. Она не
стала ничего объяснять, не стала и разубеждать его. - А почему бы мне не
поехать,- заявила она.
- Чего тебе там делать,- заговорил Валя.- Если хочешь отдохнуть,
поедем вместе на юг, в Сочи или на Кавказ. И близко, и культурно. И комаров
нет. А то тайга! Смешно. Жить в землянках...
- Почему в землянках. Там рабочий поселок, дома.
- Дома! - усмехнулся Валя.- Это тебе твой дядя наговорил. Может,
по-ихнему, по-таежному, и дома, а на деле - условное понятие: четыре стены
и крыша из дерна. Грязь, клопы. Фу, гадость!
- Клопов там нет! - возразила Зина.
- Вот еще. Есть, конечно.
- Нет клопов! - Она не знала, есть в поселке клопы или нет, а спорила
уже из упрямства.
- Ну, пусть клопов нет,-согласился он.- Но и вот допровода нет, и
ванной нет, и вообще никаких коммунальных удобств. Как ты там будешь жить?
- А так же, как люди живут.
- Так люди там привычные, не тебе чета. Возьми своего дядю, он же из
чугуна сделан, ему что. Он где угодно проживет. А ты привыкла к другому: к
уюту, к ванной, к электричеству, к парикмахерской... и вообще. Ты только
подумай, что ты там будешь есть, где спать, как одеваться? Да ведь там все
в сапогах ходят.
- Ну и я буду в сапогах.
- Ты - в сапогах?.. Вот уморила. Да тебе их и не надеть самой. Ведь
сапоги с портянками носят, а ты еще не знаешь, что это такое. Представляю,
как ты будешь выглядеть в сапогах. А сапоги вот такие, как у твоего дяди,
полуболотные, сорок пятый размер. И дегтем смазаны обязательно. И штаны
брезентовые, заляпанные. А физиономия вся распухшая - комары накусали.
Картина!
Зина недовольно прищурилась, выражение лица стало неприязненным и
холодным. Но Валя слишком увлекся.
Он знал: высмеять идею - значит, ее убить.
Зина слушала и молчала.
Когда он, наконец, остановился, подбирая более красэчное выражение,
она перебила его: - Знаешь, я что-то замерзла. Домой пойду.
- Валя спохватился, хотел накинуть на плечи пиджак, но она немедленно
отодвинулась.
- Нет, нет! Я пойду. Спать уже нужно.
- Ты, может, обиделась? -запоздало побеспокоился Валя.
- Ну вот еще... Ты так хорошо говорил и убедил меня. Вероятно, так и
есть - я неженка и белоручка. Мне дядя Дима это сказал, так я думала, он
ошибается... Значит, на самом деле стала такой...
Она решительным движением освободилась из Валиных рук. Заботливо
застегнула ему пиджак, подьяла воротник.
- Иди, мой дорогой! До свиданья. Не простудись.
И, поцеловав его в нос, скрылась за дверями.
Назавтра, свежевыбритый, благоухающий, с букетиком фиалок в петлице
пиджака и с двумя билетами в цирк на китайских фокусников. Валя взлетел,
прыгая через две ступеньки, к дверям квартиры Вихоревых.
- Где Зина? - воскликнул он, проскочив мимо оторопевшей Алексеевны.-
Зина, где ты?.. Собирайся скорее, опаздываем. Пятнадцать минут осталось, я
такси заказал... Зина!.. Зиночка!
В столовой он наткнулся на профессора Вихогова.
Тот посмотрел на Валю так, как будто это не Валя, а тень отца Гамлета.
Запоздавшая догадка мелькнула с быстротой электрической искры. Валя в
смятении уставился на профессора.
- Зина... Где Зина?
Профессор Вихорев ответил не сразу - Так, так,- протянул он, с
сожалением разглядывая Валю.- Что ж, узнаю племянницу. Значит вчера она
тебе ничего не сказала. И ты так ни o чем и не догадался? Так о чем Же вы
там беседовали с ней, разреши узнать?
- Да ни о чем,- бормотал Валя.- Я ее уговаривал...
- Уговорил!.. Эх, Валя, а еще юрист. Ведь она же уехала с Димитрием на
аэродром два часа тому назад.
Валя кинулся к телефону.
- Поздно,- остановил его профессор.- Я уже звонил. Улетели.
Часть вторая
КАРТА
Дядя Дима ухмыляется
Самолет шел на север.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг