- И только. И вас больше ничто не волнует!
- Представьте, не волнует. Золота здесь так много, что теряешь всякое
представление о его ценности. Я гут похожа на кассиршу в госбанке. Через ее
руки проходит много денег, а это ее тоже не трогает. Вероятнее всего,
деньги ей, в конце концов даже надоедают.
- Ну, там другое,- возразил Липатов.- Там деньги кассирше не
принадлежат. А здешнее золото все в вашем распоряжении. Вы его хозяйка.
Зина пожала плечами.
- Пожалуй, я не более хозяйка этому золоту, чем кассирша деньгам,
которые проходят через ее руки... А потом, я уже как-то думала: если бы
даже государство и разрешило мне взять столько золота, сколько я захочу...
- То вы бы Отказались.- закончил за нее Липатов, - вы это хотите
сказать. Но почему? Вы бы сделались миллионершей!
- А зачем? Вот вы,- повернулась к нему Зина,- хотели бы вы стать
миллионером?
- Я?.. Да, хотел бы! - сказал Липатов уверенно и твердо.
- Ну, хорошо. Допустим, ваше желание исполнилось...
- Такие желания исполняются только в сказках.
- Ну и пусть,- настаивала Зина.- Войдите в сказку. Вот вы - миллионер.
Что бы вы стали делать с вашими миллионами?
Липатов повертел в руках кусочек золота.
- Что бы сделал я...- сказал он совершенно серьезно.- Я бы выстроил
дом призрения для престарелых... для матерей, которые прожили тяжелую,
безрадостную жизнь и под старость остались без приюта и куска хлеба. Я
истратил бы свои миллионы и выстроил вот такой же, который построили вы,
дом с зеркальными стеклами и бронзовыми лестницами, чтобы несчастных
стариков окружали роскошь и удобства, которых они не имели со дня своего
рождения.
Он прищурился, лицо его стало жестким и холодным.
- Вы считаете,- начала осторожно Зина,- что государство плохо
заботится о престарелых? По-моему, вы не правы.
Вскинув резко голову, Липатов взглянул на нее в упор, но тут же
отвернулся.
- Да, конечно,- вдруг согласился он,-я не прав. И знаете, мы, кажется,
от сказки перешли к реальной жизни. Прекратим этот разговор.
Он швырнул золотой самородок в воду и поднялся.
- Пойдемте к лодке!
И, не дожидаясь, двинулся вперед.
Разговор оставил Зину в недоумении и растерянности.
Поглядывая на спину удаляющегося Липатова, она сорвала какую-то
травинку, задумчиво раскусила ее и поморщилась: стебелек оказался горьким,
как полынь.
Две серебряные ложечки
Липатов дожидался возле лодки.
Засунув руки в карманы, подняв плечи, пристально смотрел на крутящуюся
в бухточке воду. Зина тронула его за рукав.
- Я покину вас на десять минут? - спросила она.
Сообразив, что просьба выглядит весьма странной и желая избежать
объяснения, добавила: - Хотя, если вам не трудно, можете пойти со мной. Это
недалеко.
Он молча последовал за ней.
Зина нарвала букетик цветов, что всегда делала, когда шла этим путем.
Возле ниши за оградой рос куст шиповника, который она посадила еще прошлой
осенью.
На нем распускались бледно-розовые крупные цветы.
Она рассыпала свой букет у подножья деревянного столбика.
Липатов нагнулся и прочел:
Геолог Николай Вихорев.
19. . . .год.
Когда возвращались, он спросил осторожно: - Вы знали этого геолога?
- Это был мой отец,- ответила Зина.
- Простите,- сказал Липатов.
Зина быстро пошла вперед. Липатов понял и не задавал больше вопросов.
Только когда сели в лодку и разобрали весла, уронил тихо и угрюмо: -
Вы и здесь счастливее меня. А я вот даже не знаю, где лежит тело моего
отца.
Они молчали всю дорогу, думая каждый о своем.
Вернувшись, Зина занялась приготовлением обеда.
Липатов рассеянно бродил по полянке, часто поглядывая на тропинку,
ведущую через лес к концу озера. Он вызвался помочь Зине, но она решительно
отказалась.
- Мне и одной здесь делать нечего,-сказала она, - а вам, я вижу, очень
хочется прогуляться по лесу.
- Да...- вначале неуверенно, потом с решительностью подтвердил
Липатов,- на самом деле, мне хотелось бы посмотреть ваши владения.
- Вы можете это сделать сейчас. Прогулка займет у вас немного времени,
вы успеете вернуться раньше, чем закипит чай. Только куртку снимите, пусть
просохнет.
Липатов скрылся в лесу. Зина поставила на огонь котелок и подняла с
колоды небрежно брошенную куртку.
Встряхнула и опять услышала: что-то звякнуло в кармане, на этот раз
слабо и приглушенно.
Залезть в чужой карман? Зина стойко выдержала искус, повесила куртку
на колышек, вбитый в стену.
Занимаясь приборкой в хижине, она заметила на полке черный футляр
индикатора. Это было странным: то Липатов не расставался с ним даже ночью и
вдруг отправился в лес без него. Лампочка в индикаторе не зажигалась,
сколько Зина ни нажимала кнопку. Казалось, индикатор выполнил возложенную
на него работу и стал уже ненужен.
Зина вспомнила о ночном походе Липатова, и опять какие-то сомнения
появились у нее.
Она вернулась к куртке.
Постояла возле, заложив руки за спину, словно удерживая себя от
поступка, который у порядочных людей относится к числу весьма
неблаговидных. Однако, оправдываясь тем, что действует не в личных
интересах, сняла куртку с колышка и, сунув руку в карман, нащупала
небольшой сверточек.
В носовой платок были завязаны продолговатые Позвякивающие предметы.
Они н на ощупь походили на чайные ложечки.
Если уж сказал "а", то говори и "б" - Зина распустила узлы платка и
увидела две стальные фигурные пластинки, соединенные вместе стальным
колечком. Две тонкие никелированные пластинки с утолщениями на концах.
Если бы она была тем человеком, обязанности которого сейчас решила
выполнять, то, возможно, догадалась о назначении этих пластинок. Но она не
догадалась, тем более, что на разглядывание не оставалось времени. Липатов
мог появиться с минуты на минуту. Быстро завязав платок, Зина сунула его
обратно.
Что это за пластинки? И главное- откуда и как они очутились у
Липатова. Раньше в кармане их не было, в этом она уверена. Значит, он нашел
парашют... Тогда почему ничего не сказал?..
Вопросы появлялись один за другим. Ответа - ни одного. Зина все еще
держала в руках куртку, совершенно забыв, что собиралась ее повесить.
Рассеянно расправляла складочки на воротнике, пока, наконец, непривычное
ощущение не протолкалось сквозь ворох взбудораженных мыслей.
Ее пальцы нащупали что-то круглое, что-то похожее на зашитую в материю
пуговицу.
И неожиданно Зине пришла в голову сцена из когда-то читанного романа,
где пойманный шпион раздавливает в зубах ампулу с ядом, зашитую в воротник
его рубашки. Ситуация заполнилась своей трагичностью: нелегкая жизнь у
диверсанта, каждую минуту чувствовать у своих губ запаянную в стеклянной
коробочке смерть.
Но здесь, конечно, было что-то другое! Липатов диверсант? Зина
попробовала усмехнуться... и не смогла.
И уже не раздумывая больше, вытащила нож, подпорола подкладку... На
ладонь выскользнуло прозрачное стеклышко, величиною с ноготь большого
пальца.
Цианистый калий. Яд, который убивает прежде, чем человек, раскусивший
ампулу, успеет раскаяться в этом.
Затаив дыхание, Зина смотрела на крохотную стеклянную коробочку,
заполненную прозрачной жидкостью, в которой шаловливо бегал пузырек
воздуха. Жуткая находка сбила, спутала мысли. Но сомнения
окончились-главная улика лежала на ладони.
Однако сделать выводы тоже было невозможно.
Липатов шпион?.. Человек с такими чистыми, смелыми глазами. Нет, она
не могла так ошибиться!.. Вот он вернется и она спросит его прямо...
Спросит... А вдруг он на самом деле?.. Господи, ну что же делать?
Наконец, природная рассудительность пришла Зине на помощь. Так это или
не так, а пока нельзя показывать своих подозрений. Нужно зашить ампулу на
место.
А что если не зашивать?.. Нет, этого сделать нельзя, Липатов может
сразу обнаружить отсутствие ампулы, и тогда будет плохо.
...Через минуту угол воротника был заштопан, правда, другими нитками,
но, по мнению Зины, незаметно.
Когда прячут глаза
Она едва успела повесить куртку на прежнее место, как на опушке звонко
заскрипела кедровка.
- Скрр! Скрр!
В просветах деревьев мелькнула рубашка Липатова.
И тут Зина почувствовала, что не сможет обращаться с ним так же
приветливо, как прежде. Сейчас он подойдет к ней, спросит или скажет
что-нибудь, а она не решится посмотреть ему в глаза. Он догадается сразу.
Она вскочила, собираясь убежать, скрыться на вре мя в лесу и
успокоиться, но Липатов уже махал ей с тропинки.
И Зина приложила указательный палец левой руки к раскаленным камням
очага...
Липатов подошел и поставил на землю мокрый мешок из темно-зеленой
парусины.
- Вот,- сказал он запыхавшись,- нашел парашют. В воде лежал. А что с
вами?.. Обожгли руку! Как же вы так неосторожно!..
Вгорячах Зина прижгла палец сильнее, чем хотела.
Правда, это помогло скрыть охватившее ее смятение, но было больно до
слез.
Мешок на время оставили. Палец пришлось смазать гусиным жиром. Зина
так решительно отказалась от помощи Липатова, что тот взглянул на нее с
удивлением.
- Почему вы не хотите, чтобы я вам помог? - спросил он.- Сейчас вы на
положении больной, мне хотелось бы чем-нибудь отплатить вам за прошлое
внимание.
Зина сидела на песке и дула на палец. Так было легче.
- Вы уже отплатили мне,- вырвалось у нее невольно, она спохватилась,
но было поздно.
- Чем же? - еще более удивился Липатов.
- Вот, принесли мешок...- неудачно пыталась она найти оправдание,-
Сейчас накормите меня копченой колбасой. Давайте смотреть, что имеется в
вашей посылке. Где вы нашли ее?
- Парашют лежал в озере, недалеко от подземного потока,- ответил
Липатов, развязывая мешок,- Еще немного - и его унесло бы течением. К
счастью, лямки запутались в камнях, и я увидел его.
- А сам парашют?
- Он мокрый, я развесил его на кустах просушить. Мешок и без того
оказался достаточно тяжелый,- отвечал Липатов, выкладывая на песок
консервы, муку и прочие вещи, необходимые человеку, отправляющемуся в
тайгу.
Наконец мешок опустел.
- А где же приборы? - спросила Зина.
- Да, на самом деле, почему здесь не оказалось приборов? - не особенно
искусно изумился Липатов.
Зина заглянула в пустой мешок.
- Вот здесь в мешке какое-то специальное отделение,- сообщила она
Липатову свою догадку и уже потом поняла, что этого можно было бы не
говорить.
- Здесь лежал специальный резиновый баллон с воздухом,- поспешил
объяснить Липатов.- Это на случай, если парашют упадет в воду, чтобы не
затонул. Я развязал мешок - мне хотелось проверить, не попала ли в него
вода, и нечаянно уронил баллон в воду. Его унесло течением. А приборы...
приборы, видимо, забыли положить.
Липатов явно лгал. Очевидно, он плохо подготовился к вопросам и
придумывал наспех объяснения. Раньше Зина могла не обратить внимание на
несуразность его ответов. Теперь она с подозрением встречала каждое слово.
Ей, технически грамотному человеку, нетрудно было сообразить, что
плавучесть мешку можно придать более совершенными способами, чем заключать
в него резиновый баллон. Притом, судя по отдeлению в мeшке, баллон был бы
слишком мал, чтобы удержать на воде такой тяжелый груз.
Несомненно, там лежало что-то другое.
Боясь обнаружить перед Липатовым свои подозрения, Зина решила
переключить внимание на более безопасные вещи. Она развязала мешочек с
мукой и заявила, что ей не терпится испробовать свежих лепешек.
Липатов бросил пустой парашютный мешок на колоду и запоздало
спохватился: - А где моя куртка? Кажется, я оставлял ее здесь.
- Вы бросили ее здесь,- поправила Зина, тщательно устанавливая
сковородку над очагом.- Вон она висит на стене.
Липатов тотчас направился к куртке. Сунул руку в один карман... в
другой... и сразу же обернулся.
Лицо его стало настороженным.
И тут Зина вспомнила, что второпях положила загадочный узелок не в тот
карман. Если Липатов хорошо помнит, где лежал сверточек, ей придется как-то
оправдываться. Она сказала как можно более спокойно: - Там, на ветерке,
скорее просохнет. Кстати,- добавила она,- мне очень нравится ваша куртка, я
здесь так отвыкла от хорошей одежды.
- Что ж,- заметил Липатов, без улыбки глядя на Зину,- я могу вам ее
подарить.
- Спасибо, но она мне будет велика,- дерзкая мысль мелькнула у Зины.-
Притом, мне кажется, вам нельзя ее дарить.
- Почему?- прищурился Липатов.- Почему нельзя?
- Ну, мало ли почему.- Зина нечаянно задела обожженным пальцем за
сковородку и поморщилась. Липатов не обратил на это ни малейшего внимания,
не проявил обычного сочувствия.
- Так почему вы думаете, что я не могу вам подарить куртку?
Он уже терял чувство меры и не замечал, что его разговор начинает
походить на угрожающий допрос. А Зина усердно возилась со сковородкой и
всем своим видом старалась показать, что не замечает ничего особенного,
хотя ей было очень трудно продолжать словесный поединок.
- Я думаю,- отвечала она,- куртка вам и самому может понадобиться,-
дерзкий чертенок, сидевший внутри, заставил ее сделать многозначительную
паузу, во время которой Липатов не сказал ни слова. Зине показалось, что он
готов уже шагнуть к ней, и она добавила:- А потом, как вам известно, дарить
можно только свои вещи. А эта куртка, вероятно, спецодежда -
государственная собственность.
- Ах, вот вы о чем,- протянул Липатов. Голос его, потеряв напряжение,
не потерял подозрительности. Однако он понял, что был излишне резок, и
постарался перейти на шутливый тон.- Но даже если и так, то я сумел бы
как-нибудь отчитаться перед государством.
- Вот уж нет,- с облегчением подхватила его шутку Зина.- Я не хочу,
чтобы вы сели на скамью подсудимых.
- На скамью?..- Липатов перестал улыбаться. - За что же?
- За растрату казенного имущества,- сказала Зина, концом ножа
перевертывая на сковороде шипящие лепешки.
- Ну, это не страшно,- опять перешел на шутку Липатов.- Меня бы
оправдали.
- Кто знает,- Зина поднялась и пошла к хижине.
- Вы куда?
- Я принесу меда к лепешкам. А вы, пожалуйста, посмотрите за
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг