человек...
- Консул.
- Да, Сережа. Наш консул. Мы расскажем ему все, что знаем. Действуя от
имени правительства, консул будет разговаривать с шефом полиции на другом
языке.
- Тогда нужно сейчас же вызвать его.
- Это труднее, чем ты думаешь.
- Сегодня заработает междугородняя.
- Она может не заработать,- заметил Байдаров.
- Пошлем телеграмму.
- Телеграмма может не дойти.
- Тогда я сам поеду за консулом.
- А ты можешь не доехать.
В темных глазах Березкина появилось вначале удивление, затем
негодование.
- Но не может этого быть! - воскликнул он.
- Сережа, милый,- сказал Байдаров значительно, - давай условимся:
здесь все может быть. Мы только потому и потеряли Таню, что думали иначе.
Но мы все-таки проверим первые два способа. Сейчас пойдем на телеграф.
Кстати, там узнаем, когда начнет работать междугородняя.
Байдаров встал. Телефон опять звякнул тихо и приглушенно.
- Кто-то собирается позвонить,- сказал Березкин.
- А может быть... подслушать?
В это время звонок телефона задребезжал резко и настойчиво.
Байдаров снял трубку.
- Да,- сказал он.
Трубка молчала. Слышались только легкие шорохи и потрескивания; где-то
далеко-далеко играла гавайская гитара.
- Слушаю! - повторил Байдаров. Он уж хотел повесить трубку, как вдруг
мембрана щелкнула, наступила тишина, и в тишине прозвучал спокойный женский
голос: - Журналист Байдаров?
Звук пистолетного выстрела меньше бы удивил Байдарова. Он на секунду
запнулся, в его памяти промелькнула горящая улица Берлина и женщина с
сумочкой в тихом переулке.
- Да,- сказал он.- Кто говорит?
- Это вы скоро узнаете,- услышал он.- Мне бы хотелось побеседовать с
вами по интересующему вас делу.
- Когда?
-. Когда вам угодно. Но, вo всяком случае, раньше, чeм вы пошлете
телеграмму вашему консулу, - в спокойном голосе прозвучала скрытая, как бы
свитая в тугую пружину, угроза.
- Хорошо, - сказал Байдаров. - Я согласен говорить сейчас. Где мне вас
найти?
- Меня не нужно искать,- слабо усмехнулся голос. - Я заеду за вами.
Мембрана щелкнула, послышались частые отрывистые гудки.
- Кто звонил, Яша?
Байдаров не ответил и Березкин сразу догадался: - Та женщина?
Сдержанным движением Байдаров опустил трубку на телефон. Присел возле
окна, из которого был виден подъезд гостиницы. Они молча ждали несколько
минут.
Байдаров нагнулся к окну.
- Вот и она.
У подъезда остановилась длинная, похожая на гончую собаку, белая
машина.
За рулем сидела женщина - сверху из окна были видны ее светлые волосы,
мягкими завитками лежащие на плечах. Она сидела спокойно, не вертелась, не
сигналила, не смотрела по сторонам. Она была уверена, что ее уже увидели, и
небрежно постукивала пальцем в перчатке по волнистому ободу рулевого
колеса.
- Да, - протянул неопределенно Байдаров. - Это не миледи у Дюма. У
той, кроме яда да коварства, ничего за душой не было,- у этой к услугам и
пистолеты, и вообще вся современная техника. А у меня даже Д'Артанъяновой
шпаги нет, - усмехнулся он. - Так я поехал, Сережа. Ну, что ты на меня, как
на покойника, смотришь?.. Сиди и дожидайся. Я скоро вернусь
- Может быть, вместе поедем?
- Нет, нет! Жди здесь, как договорились. Читай пока "Трех мушкетеров".
Там как раз все хорошо кончается.
На пороге Байдаров остановился.
- Но из номера никуда не уходи. И никому не открывай, кто бы ни
стучал.
Байдаров не торопясь спускался по лестнице. Ему хотелось подготовиться
к предстоящей встрече. Он догадывался, что сейчас произойдет серьезный
разговор, который должен решить судьбу Тани, и он боялся, очень боялся, что
каким-либо неверным словом, неточным ходом может ее погубить. Он не знал,
кто эта женщина, что она может и что не может сделать, какого тона ему
держаться в разговоре с ней. И тут вспомнил слова своего московского
тренера-боксера: "В бою иногда полезно для разведки применить приемы своего
противника".
Он расправил воротничок рубашки и даже улыбнулся, чтобы согнать с лица
следы бессонницы и тревоги.
"Нужно будет посмотреть на покрышки колес,- продолжал размышлять
Байдаров, уже выходя из дверей гостиницы.- Если она их сменила, значит -
боится, и ее можно будет еще припугнуть".
Он подошел к белой машине. Коротко поклонился женщине. Она, не
поворачивая головы, бросила на него быстрый косой взгляд и показала на
сидение рядом с собой.
Байдаров обошел машину сзади, нагнулся и узнал на покрышках знакомый
узор - сердце с двумя рядами елочек.
"Да! Эту не припугнешь,- подумал он.- Бедная Таня!" Впрочем, Байдаров
постарался ничем не проявить своего беспокойства. Он протиснулся на сидение
и, закрывая дверку кабины, хлопнул раз, другой. Но замок не закрывался.
Женщина молча протянула руку, наклонилась и захлопнула дверку. Прядь ее
волос коснулась лица Байдарова, ему показалось, что она это сделала
нарочно.
Мощный мотор мягко тронул машину, набирая скорость, она скользнула по
блестящему асфальту бульвара.
Женщина молчала, склонившись над рулем. Байдаров видел в зеркале
отражение ее глаз. Ему казалось, что он замечает в них не то улыбку, не то
усмешку, и это заставляло его все более и более тревожиться за судьбу
Тани...
Белую машину загородила массивная туша городского автобуса. Березкин
отошел от окна и сел на стул. Откинулся на спинку и сидел так не шевелясь,
прислушиваясь к нарастающему чувству томительного беспокой ства. Несколько
раз взглянул на часы, потом снял их, положил на дальний угол стола и
прикрыл газетой.
"Три мушкетера" Лежали на столе. Он подвинул Книгу, прочитал одну
страницу до конца и, перевертывая ее, сообразил, что не помнит, о чем
читал. Он закрыл книгу, встал, приподнял газету и посмотрел на часы.
Послушал - они шли. Он положил их на место и попытался представить, что
может случиться с Байдаровым. Однако он не знал ничего определенного, и
фантазия - как всегда бываете таких случаях - принялась рисовать ему
картину за картиной и одну страшнее другой.
Тогда он снова раскрыл книгу. Механический процесс чтения Bce-таки
отвлекал мысли и заполнял медленно текущее время.
Так прошел час... другой. Наконец, Березкин не выдержал. Он вскочил,
подошел к вешалке, взял шляпу, не представляя себе, куда он пойдет и зачем.
Но сидеть в номере он больше не мог.
Дверной замок щелкнул, и в номер вошел Байдаров.
Березкин оторопело смотрел на него, как на человека, появившегося с
того света.
- Ты пришел, Яша,- наконец вымолвил он.
Байдаров взял из его рук шляпу и повесил рядом со своей. Не
свойственным ему усталым движением сел на диван и закурил.
- Я видел Таню, Сережа,- сказал он.
- Живую?
- Пока живую,- мрачно потупился Байдаров.- Садись, я попробую тебе все
по порядку рассказать.
Он повертел в руках спичечную коробку, с видом человека, который
пытается привести в какой-то логический порядок свои мысли.
- Мы промолчали всю дорогу,- начал он.- Так как я приготовился ко
всяким неожиданностям, то не особенно удивился, когда машина свернула на ту
самую аллею...
Откровенный разговор
- Итак,- сказала фрейлейн Морге.- За наше знакомство!
Из графина, стоявшего на столе, она налила два бокала и протянула один
Байдарову. В ее глазах блеснули задорные искорки. Влажные тонкие губы
раздвинулись в легкой вызывающей улыбке.
Байдаров колебался секунду. Ему пришлось сделать усилие, чтобы
заставить себя поверить, что все это не фарс, не дешевая мелодрама, что
сейчас решается участь Тани и многое в этой участи зависит от него. Он
принял бокал.
- Мы с вами уже встречались,- заметила фрейлейн Mopге.
- Да, встречались,- согласился Байдаров.- Вы стреляли в моего
товарища. Из-за угла,-добавил он.
- Из окна моей квартиры,- поправила фрейлейн Морге,- и неудачно - ваш
товарищ не вовремя повернулся.
- Вы могли исправить свой промах. Почему же вы не стреляли в меня?
Испугались?
- О, нет! Просто у меня в пистолете не оказалось патронов.- Фрейлейн
Морге пригубила бокал.-Вы такой большой,- сказала она,-в вас бы я не
промахнулась.
Она допила вино. Байдаров поставил свой бокал на стол.
- Вы хотели сказать мне что-то о Майковой? - спросил он.
- Вы догадливы.
- Она у вас?
Фрейлейн Морге повертела в руках тонкую ножку пустого бокала. Байдаров
невольно обратил внимание на ее длинные сильные пальцы с крашеными ногтями,
держащие хрупкий хрусталь.
- Да! - сказала она вызывающе.- Доктор Майкова у меня. Я хочу узнать у
нее рецепт препарата Русакова.
- Зачем он вам?
- Для дела, господин Байдаров. Мы тоже хотим лечить препаратом наших
больных.
- Не верю.
Фрейлейн Морге только пожала плечами.
- Наше государство,- продолжал Байдаров,- и так даст вам препарат.
- Он нам нужен в большом количестве, мы должны производить его сами.
Так вот, я отпущу доктора Майкову, как только она мне сообщит его рецепт.
- А если она вам его не скажет?
- Мне трудно ответить на этот вопрос. А вы не могли бы уговорить ее не
упрямиться?.
Байдаров покачал головой.
- Нет. Да она и не послушала бы меня.
- Тогда мне придется задержать ее несколько дольше.- Глаза фрейлейн
Морге блеснули тускло и недобро.
Но улыбка на губах осталась.- Господин Байдаров, - продолжала она,
жестко и четко выговаривая окончания слов,- давайте поговорим откровенно.
Нам нужен рецепт препарата, и я думаю, что смогу его узнать у доктора
Майковой. Вы, конечно, вправе заботиться о ее судьбе, хотя пока ей ничто не
угрожает. Конечно, вы будете искать способы выручить ее. Но вы избрали
неверный путь! Консул здесь не поможет. Я согласна с тем, что вы кое-что
знаете. На основании ваших подозрений консул может наделать нам немало
хлопот. Но Майкову он не найдет. Более того, сейчас она жива и здорова, но
если здесь появится консул...
Она многозначительно замолчала с той же вызывающей улыбкой, глядя
прямо в глаза Байдарову.
- Вы ответите за это! - сказал он.
- Ничего подобного. У вас нет фактов, нет явных улик. Для суда
подозрений недостаточно. Все ваши устные сообщения мы выдадим за
провокационные обвинения агентов-коммунистов. А вашу Майкову найдут на
пороге какого-нибудь ночного притона в Портовом Пригороде. Шеф полиции
извинится перед вашим консулом за прискорбный случай; однако прибавит, что
доктор Майкова не должна была ехать в такой глухой район города. Возможно,
найдут и убийц, которых примерно накажут, повесят или сошлют на каторжные
работы. Впрочем... все может быть сделано и иначе. Я даю вам сейчас, так
сказать, общее представление...
Фрейлейн Морге нагнулась и взяла со стола тонкий хлыст с рукояткой из
цветного перламутра, согнула :т выпустила его упругий конец, он выпрямился
с резким неприятным свистом.
- Пока вашему доктору не угрожает никакой опасности,- продолжала она.-
Правда, мы ее немного припугнем... (Байдаров невольно посмотрел на хлыст и
подумал, как будет больно, если он ударит по живому телу),- но потом
выпустим. Нам нет надобности привлекать внимание ненужной жестокостью. Это
все, что я хотела вам сообщить. Теперь решайте сами; судьба доктора
Майковой в ваших руках.
Байдаров молчал. Он понимал всю безжалостную убедительность преступной
логики этой женщины. На его скулах выступил легкий румянец скрытого
волнения.
- Когда вы ее освободите?
- А вот это, в некоторой степени, зависит и от вас.
- Что я должен сделать? Дать обещание, что я буду молчать?
- Это во-первых. Во-вторых,- вы должны съездить со мной в наш ночной
клуб.
- Зачем? - совершенно искренне удивился Байдаров.
- Вас должны увидеть в моем обществе,- фрейлейн Морге опять
усмехнулась задорно,- вы будете со мной учтивы и приветливы. А впоследствии
вам уже будет трудно выступить против меня. У меня будут основания вас
скомпрометировать.
Байдаров Bce еще колебался.
- Хорошо,- сказал он наконец.- Но прежде покажите мне Майкову. Я хочу
убедиться, что она жива.
- Ну, что ж,- согласилась фрейлейн Морге после некоторого раздумья,-
вы увидите ее. Но я ие хочу, чтобы у нее появились преждевременные надежды.
Она не должна знать, кто к ней приходил. Поэтому нам придется устроить
небольшой маскарад.
Она подошла к стене, откинула штору. Байдаров увидел дверку стенного
шкафа с массивными резными филенками. Из замочной скважины торчала
узорчатая головка ключа.
Шкаф был темен и вместителен, как бомбоубежище.
Откинув в сторону висевшие платья, фрейлейн Морге достала из глубины
шкафа длинный белый балахон.
- Наденьте вот это.
Байдаров с трудом натянул на широкие плечи длинный, до пят,
мешкообразный халат. Глухой капюшон с узкими прорезями до глаз закрыл ему
голову.
- Очень хорошо,- услышал он.- Сейчас вы похожи на куклуксклановца.
Пойдемте... Но, предупреждаю, никаких разговоров с доктором Майковой.
Похлопывая хлыстом по ладони, фрейлейн Морге направилась к дверям.
Путаясь ногами в складках плотной ткани балахона, Байдаров последовал за
ней.
Ему трудно было ориентироваться по дороге. Через узкие прорези в
капюшоне Байдаров видел перед собой только голову своей спутницы, белую
блузку, отложной узорчатый воротничок. На расстоянии протянутой руки он
видел шею женщины, полузакрытую локонами белокурых волос. У Байдарова
появилось жгучее желание протянуть руку, сжать шею пальцами. Он поспешно
засунул руки в карманы, но в балахоне оказались сквозные прорези, и тогда
Байдаров затолкал кулаки поглубже в карманы пиджака.
Глядя поверх плеча своей спутницы, он заметил, как из какого-то
бокового прохода показались белые фигуры Двух служителей. Они тащили под
руки мужчину, одетого в разорванную на:груди длинную белую рубаху.
Увидя фрейлейн Мoрге, служители поспешно посторонились. Мужчину они
продолжали держать под руки, прижимая его к стене. Байдаров заглянул
больному в лицо. Оно было странного голубоватого оттенка, его то и дело
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг