Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
     Мальчики, не ломая порядка, в котором они стояли, безмолвно наблюдали
за  экзекуцией.  После  третьего удара  Тилон  пошатнулся,  после пятого -
рухнул на дорогу, подняв небольшое облачко пыли.
     Ирен опустил посох.
     - Надеюсь, это послужит уроком для всех, - обвел он взглядом агелу. -
А теперь отнесите его в тень, - указал он на придорожные кусты.
     После того  как  Тилона привели в  сознание и  напоили водой,  агела,
немного отдохнув,  снова двинулась в  путь.  Тилон шагал на прежнем месте,
стараясь держаться как ни в чем не бывало.  Только багровые рубцы на плече
и лице напоминали о том, что он недавно перенес.
     - Ты  молодчина,  -  шепнул ему остролицый мальчик,  убедившись,  что
ирен, далеко опередивший колонну, не услышит его.
     Тилон пожал плечами,  едва не  застонав от  боли.  Похвала сверстника
была ему приятна.
     - Давай дружить, - предложил остролицый. - Меня зовут Филлион.
     ...Так началась жизнь Тилона в учебной агеле.
     Похожие друг на  друга,  словно овцы одного стада,  дни шли за днями,
собираясь в месяцы. Месяцы складывались в годы.


                                  ПОБЕГ

     В  этот  вечер,  когда  Тилон  добрался  наконец  до  своей  палатки,
натруженные ноги гудели от усталости. Даже не верилось, что четырехдневный
учебный поход в горы закончился.
     Над  палаткой густо высыпали безмятежные южные звезды,  крупные,  как
виноградины. Мальчик замешкался у входа, рассматривая прихотливо изогнутый
Млечный Путь.  Кто из небожителей пролил эту светящуюся жидкость? И почему
она вечно сияет, не стекая сюда, на землю?
     - Пойдем спать, - сказал подошедший сзади Филлион. - Ведь завтра ирен
поднимет нас, как всегда, на рассвете.
     В  тесной палатке было сыро,  пахло нагретыми каменьями.  Тьма царила
полная,  но за три месяца жизни в  летнем лагере Тилон и Филлион научились
на ощупь ориентироваться в палатке.
     Тилон все реже вспоминал отчий дом,  своих родителей. В первые дни он
очень  тосковал по  ним,  но  насыщенный поток  быстротекущих событий  все
дальше отвлекал его  от  воспоминаний детства.  Каждый день  в  агеле  был
заполнен до  отказа.  <Наша цель -  воспитать из  вас  отважных и  сильных
защитников Спарты>, - твердил им ирен, их полновластный командир.
     Ежедневно с  утра  и  до  поздней ночи мальчики изучали военное дело,
закалялись, повторяли физические упражнения: метали дротик, копье, бегали,
прыгали в длину...  Последнее упражнение Тилон любил больше всего.  Прыгал
он  лучше всех  в  агеле.  Однажды прыгнул даже  дальше ирена,  после чего
неприязнь того к строптивому подростку возросла.
     ...Филлион  зашуршал  тростниковой подстилкой,  укладываясь.  Другого
ложа воинам Спарты,  даже в  мирных условиях,  не полагалось ни зимой,  ни
летом. И будущим воинам тоже... Ходили же они не иначе как в лохмотьях.
     - Филлион... - тихонько произнес Тилон без особой надежды.
     - Спи,  прыгун,  а то еще больше есть захочется,  - пробурчал в ответ
сонный приятель.
     Мальчиков агелы постоянно терзал голод:  на  завтрак им давали только
кусок лепешки да кружку ледяной воды, обед и ужин были ненамного обильнее.
     - Послушай, Филлион, а правда, что твой отец был на Олимпиаде?..
     В эту ночь мальчики разговаривали долго, почти до рассвета. К тому же
Тилон заснул не  сразу:  то  ли циновка показалась жестче обычного,  то ли
одолевали мысли об Олимпиаде.
     Проснулся  Тилон   от   раскатистого  хохота  ирена,   прозвучавшего,
казалось,  над самым ухом:  дорожка,  ведущая на  учебный плац,  пролегала
рядом с их палаткой. Вскоре заверещала не менее ненавистная трещотка.
     Для Тилона,  как и для всех его товарищей,  начинался день -  обычный
день обычного обучения будущих воинов Спарты.
     Дрожащие  от  утренней  сырости  подростки  выстроились на  тщательно
выровненной площадке,  истоптанной многими поколениями таких же,  как они,
маленьких солдат.
     Тилону показалось,  что ирен в это утро как-то по-особому смотрит  на
него. Может, воспитатель недолюбливает его еще с тех пор, когда семилетний
мальчик,  едва  оторванный  от  родительского  дома,  проявил   непокорный
характер?
     Пройдясь перед строем, ирен скомандовал:
     - В гимнасий - бегом!
     Мальчики наперегонки помчались знакомой дорожкой прочь из лагеря.
     Вдали за поворотом дороги под первыми утренними лучами блеснули белые
колонны  гимнасия.  Издали  они  казались легкими,  почти  лишенными веса.
Верхушки колонн  купались в  голубом небе,  еще  не  успевшем помутнеть от
дневного жара.
     Гимнасий  представлял  собой   обширную  площадку  для   всевозможных
гимнастических упражнений. Днем туда мог прийти любой свободный горожанин,
но утренние часы были отданы мальчикам.
     - Сегодня будем  метать  копья!  -  провозгласил ирен,  и  мальчики с
радостными  криками  бросились  к  пирамиде,  в  которую  были  составлены
остроносые метательные снаряды.
     - А ты останься, - схватил ирен за руку пробегавшего мимо Тилона. - И
ты тоже, - кивнул он неизменно находившемуся рядом с приятелем Филлиону.
     <Что еще задумала эта лиса?>  -  подумал Тилон,  и  на душе его стало
неспокойно.
     В  памяти  вспыхнул ночной разговор с  Филлионом.  Ему  представилось
феерическое действо,  которое разыгрывается раз  в  четыре года на  берегу
реки Алфей в  честь Зевса.  На  все время проведения Олимпиады объявляется
экехейрия -  священный мир  между  всеми греческими государствами.  А  его
родина -  Спарта -  только и  знает,  что воевать с соседями либо отряжать
наемников тому, кто больше заплатит... Филлион рассказал об этом. Он много
знает - недаром его отец член герусии, совета старейшин.
     Увидит  ли  Тилон  когда-нибудь  кипящую чашу  олимпийского стадиона,
красочные  и  пышные  спортивные делегации свободных греческих государств,
посланцев  Италии,   Сицилии,  далеких  Африки  и  Азии?  А  может,  и  он
когда-нибудь промчится по олимпийской скамме, посыпанной песком, и прыгнет
- прыгнет дальше всех!..
     Увидев улыбку Тилона, ирен нахмурился.
     - Для вас у  меня особые состязания,  -  сказал ирен.  -  Пойдемте за
мной!
     Оба  мальчика двинулись вслед за  иреном,  который шел  на  несколько
шагов впереди,  небрежно помахивая ореховой палкой,  с  которой никогда не
разлучался - слишком часто приходилось пускать ее в ход.
     Тилон  бросил вопросительный взгляд на  друга,  тот  в  ответ  только
покачал головой и недоумевающе развел руками.
     Их агела,  которая старательно метала копья,  осталась позади. Ирен и
двое мальчиков зашли за  длинный сарай,  который отбрасывал косую утреннюю
тень.
     - Вы  снова  нарушили  ночной  покой,   -   произнес  ирен,  внезапно
остановившись. - До каких пор это будет продолжаться?
     - Но мы ведь не шумели... - нарушил тяжелую паузу Филлион.
     - У меня есть уши,  - нахмурился ирен. - Вы занимаетесь в ночную пору
никчемной болтовней.  Дисциплина и порядок для вас ничего не значат!  -  С
этими словами ирен замахнулся палкой на Филлиона. Тот отскочил.
     Тилон угрюмо молчал, опустив голову.
     - Вы   нерадиво  относитесь  к   занятиям  и   заслуживаете  большого
наказания, - сказал ирен.
     Тилон с  готовностью шагнул вперед:  он,  как  и  остальные мальчики,
привык к телесным наказаниям.
     - Бить  вас,  я  убедился,  бесполезно,  -  сверкнул глазами ирен.  -
Сегодня я припас для вас кое-что другое. Ну-ка, сбросьте плащи!
     Мальчики замешкались.
     - Живо! - подбодрил их ирен.
     Два  изодранных  до  невозможности плаща  упали  на  каменную  глыбу,
приткнувшуюся к  наружной  стенке  сарая.  Оба  мальчика остались в  белых
рубашках, не достигавших до коленок.
     Ирен оперся на палку.
     - Итак,  вы ведете разговоры об олимпийских состязаниях, - сказал он.
- Что ж, я устрою вам состязания по олимпийским правилам. Здесь же, сейчас
же! Вы будете драться между собой на кулаках.
     Тилон покачал головой.
     - Я не стану драться с Филлионом, - сказал он.
     - Нет,  вы будете драться, клянусь всеми богами! - воскликнул ирен и,
схватив Тилона за ворот,  подтолкнул к приятелю.  -  Да,  я забыл сказать.
Победителя ждет награда:  я отпущу его на целый месяц домой,  к родителям.
Ну, теперь что скажете?
     Перед  Тилоном  промелькнуло грустное  лицо  отца,  заплаканные глаза
матери,  которые следовали за  ним,  бредущим прочь по рассветной дороге в
клубах пыли.
     За  долгие годы  обучения никто  из  мальчиков их  агелы ни  разу  не
побывал дома. Тилон почувствовал, как горло его перехватило волнение.
     Филлион несколько раз растерянно моргнул, не зная, верить ли ирену.
     - Начинайте!  -  сказал  ирен  и  хлопнул в  ладоши.  Но  мальчики не
двинулись с места.
     Тогда ирен толкнул Тилона с такой силой, что тот врезался в Филлиона.
От боли Филлион вскрикнул и оттолкнул Тилона острым локтем.
     - Прости, Филлион, - сказал Тилон.
     - Жалкие трусишки,  -  осклабился ирен. - Какие же вы спартанцы, если
боитесь кулачного боя?
     Слова ирена звучали обидно.
     - Нет,  вы недостойны имени спартанцев,  -  продолжал ирен, чувствуя,
что  нащупал верную почву.  -  Самые достойные мужи  нашего государства не
гнушаются честного спортивного поединка. А вы! Только и умеете что болтать
по ночам.
     Столько презрения было в этом <вы!>,  что Тилон заколебался.  Мельком
глянул он на кривую, ехидную улыбку ирена и вдруг разом понял его коварный
замысел: стравить их, словно двух петухов, чтобы унизить обоих.
     Тилон опустил поднятые было кулаки.
     - Не буду драться, - сказал он.
     - И я не буду, - поддержал его Филлион.
     Ирен изменил тактику.
     - Предоставляю вам выбор, - сказал он. - Либо вы сразитесь на кулаках
до  полной победы,  пока  один не  побьет другого,  либо я  изобью вас  до
полусмерти вот этим самым посохом,  с  которым вы хорошо знакомы.  -  И он
потряс в воздухе ореховой палкой.
     Филлион нерешительно шагнул к Тилону.
     - Давай  понарошку,   Тилон,   -   еле  слышно  прошептал  он.  Ирен,
отвернувшись, сделал вид, что не слышит шепота.
     Тилон  неуверенно  кивнул.   Тогда  Филлион  небольно  ткнул  кулаком
приятеля в грудь. Тот все еще держал руки опущенными.
     Ирен схватил кулачки Филлиона в свои огромные лапищи.
     - Я научу вас драться! - рявкнул он. - А ну, кулаки сожми покрепче!
     Подросток, привыкший к дисциплине, против воли сжал кулаки.
     - А теперь так! А теперь так его, прыгуна! - стал приговаривать ирен,
поочередно нанося удары Тилону то левым, то правым кулаком его товарища.
     Один удар пришелся Тилону в глаз,  и он, не удержавшись, вскрикнул от
резкой боли.
     - Больно? - спросил ирен. - А ты дай ему сдачи!
     Постепенно  мальчиками  начало  овладевать ожесточение.  Хотя  они  и
старались  бить  <понарошку>,  некоторые  удары  получались полновесными и
достигали цели.
     Ярость юных  спартанцев умело разжигал ирен,  который неутомимо вился
возле них.  То  и  дело он  давал волю собственным рукам,  так что Тилон и
Филлион вскоре перестали различать,  какие  удары наносят они,  а  какие -
ирен.
     Под  глазами  Тилона  уже  красовался внушительный синяк  величиной с
афинскую драхму, а нос Филлиона был разбит до крови.
     Тилону все  сильнее  хотелось  прекратить  бой,  но  какое-то  ложное
чувство мешало ему сделать это.  Вдруг ирен сочтет его и впрямь  трусом  и
раззвонит об этом по всей агеле? Нет, что угодно, но только не это.
     Оба юных бойца уже едва держались на ногах. Бой длился долго. А ирен,
выкрикивая угрозы и обидные слова, все толкал и толкал их друг к другу.
     После одного из ударов Тилона Филлион покачнулся и упал. А может, это
ирен ударил его?..
     Тилон опустился на  колени  перед  товарищем.  Тот  дышал  тяжело,  с
присвистом,  закрыв глаза и сжав зубы.  Затем пошевелился и сделал попытку
подняться. Тилон осторожно поддержал его под руку.
     - Назад! Нечего слюни распускать, - оттолкнул Тилона ирен.
     Тилон отвернулся от рухнувшего товарища и  шагнул к ирену.  И столько
ненависти было во взгляде мальчика, что ирену стало не по себе.
     - Ты что, ослеп? Противника не видишь?
     Не отвечая, Тилон продолжал наступать на ирена.
     Это  был  уже  не  тот слабый и  тощий семилетний мальчишка,  который
когда-то на дороге безропотно принимал удары ореховой палки ирена.  Теперь
на   наставника  агелы   надвигался,   угрожающе  сжав   кулаки,   крепкий
четырнадцатилетний парень.  Тилон был высок,  ловок, строен, из тех, о ком
говорят: ладно скроен.
     Не отвечая,  Тилон продолжал наступать на ирена. Подойдя вплотную, он
изо   всей  силы  ткнул  ирена  кулаком,   тот   не   без  труда  отбросил
четырнадцатилетнего мальчишку.
     - А, так ты бунтовать? - проговорил ирен и занес ореховую палку.
     Тилон сразу понял, что его ожидает. Бунт - это самый страшный грех, в
котором можно обвинить спартанца.  Бунтовщику,  если он уличен, полагается
смертная казнь,  независимо от  его возраста и  влиятельных родственников.
Так  повелось  с  незапамятных  времен,  когда  этот  закон  провозгласил,
говорят, ставший ныне легендой Ликург.
     И  Тилон побежал.  Он  слышал за  спиной дыхание преследующего ирена.
Обогнув сарай,  Тилон  пробежал мимо  агелы,  которая,  устав  от  метания
тяжелого копья, отдыхала на траве, в тени навеса.
     - Хватай его! - выкрикнул ирен. - Кто поймает - тому награда!
     Куда бежать?  Мимо колонн,  по дороге?  Но она ведет в селение, и там
его неминуемо схватят идущие люди,  следуя крикам ирена, который продолжал
преследовать его.  Остается только один путь -  в обратную сторону. Но там
гимнасий охватывает широкая канава,  наполненная стоячей водой, а сразу за
канавой начинаются горные отроги, поросшие лесом. Ширина канавы - тридцать
стоп, не меньше... Но выхода нет!
     Круто повернув, Тилон бросился прямо на ирена, тот в первое мгновение
опешил  от  неожиданности,   и   мальчик,   проскользнув  меж  его  широко
растопыренных рук, бросился ко рву.
     - Остановись!  Остановись,  Тилон!  -  доносились сзади крики,  но он
только ускорил бег.
     Вот и  ров,  почти вровень с  берегами заполненный зеленоватой жижей,
поросшей ряской.  Тилон припомнил рассказы ребят о том, что во рву водится
водяной змей, который может проглотить целого теленка.
     Он мчался к  широченному рву,  почти бессознательно выискивая глазами
точку, от которой лучше всего оттолкнуться в стремительном прыжке.
     Прыжок...  Тело  взвилось  в  воздух.  Он  распластал  руки,  паря  в
пространстве как птица.
     Удачно приземлившись и  пробежав еще немного в  сторону вековой рощи,
Тилон оглянулся.  На  том  берегу рва металось несколько фигур,  среди них
выделялась одна высокая, с палкой.


                         ТАИНСТВЕННЫЙ НЕЗНАКОМЕЦ

     Зелень становилась все гуще,  бежать было труднее,  но Тилон долго не
решался остановиться,  чтобы  передохнуть.  Перед  глазами стояла  картина
постыдного кулачного боя с Филлионом, подбитый глаз горел, а когда в босую
пятку вонзилась колючка, Тилон чуть не заплакал от боли, обиды и отчаяния.
     Да,  положение его и впрямь было отчаянным:  убежав из агелы,  он тем
самым  поставил  себя  вне  закона.  Ведь  это  бегство  было  равносильно
дезертирству,   а   к   дезертирам  закон   Спарты  был   особенно  суров.
Дезертирство, как и бунт, карается смертью. Куда ни кинь, всюду клин.
     - Что  ж,  пусть  сначала  они  догонят меня,  -  бормотал он  сквозь
стиснутые зубы, разводя цепкие ветви кустарника.
     Ненависть к ирену жгла сердце.  И еще жаль было Филлиона, товарища, с

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг