- Ничего, - ответил Пелоп, с трудом ворочая непослушными губами.
- Может, на солнце перегрелся? Ты бледен как смерть.
- Устал немного, - сказал Пелоп. В эту минуту он хотел только одного:
чтобы никто не мешал ему.
...Горы, горы, горы... Пелоп один, а вокруг него горы, перемежаемые
пропастями. Ходить тут немыслимо, летать он не умеет. Остается лишь одно -
прыгать с вершины на вершину. Именно это и заставляет его делать чья-то
посторонняя воля. Каждый прыжок у Пелопа оказывается удачнее предыдущего.
Оказывается, прыжки - это целая наука, тонкая и сложная. И он постигает
ее!
Неожиданно перед Пелопом разверзлась пропасть. Он оказался на
небольшом плато, со всех сторон окруженном пустотой. Чтобы спастись, нужно
перепрыгнуть пропасть.
Странное состояние Пелопа продолжалось. Он вроде сидел у костра в
окружении пастухов и в то же время находился за тридевять земель от них, в
непонятном царстве пропастей и скал.
Очутившись на плато, маленькой площадке, со всех сторон окруженной
пустотой, Пелоп в первое мгновенье растерялся. Выбраться отсюда
невозможно. Прыгать? Но в лучшем случае он долетит только до середины и
рухнет вниз, на острые пики, поблескивающие внизу сквозь туман.
Эльдарянин напрягся из последних сил, стараясь, чтобы телепатемы
получались как можно четче.
Пелоп застонал, словно в мозг его впилась раскаленная игла. Мысль,
невозможная, вдруг вспыхнувшая в уме, мучила его.
- Выпей фалернского, - сказал кто-то, протягивая Пелопу козий мех с
вином.
- Лучше молока выпей, - сказал старый пастух Пелопу.
Холодное козье молоко на миг возвратило Пелопа на землю. Он услышал
оживленные разговоры о давешнем землетрясении, о предстоящей олимпиаде, о
видах на урожай. Но тут же оживленные лица пастухов как бы потускнели,
подернулись пеленой, костер исчез, и он снова очутился на каменистой
площадке.
Прыгать? Прыгать, взяв в обе руки груз?! Но ведь он будет тяжелее?..
Однако внутренний голос убеждал его, что другого выхода нет.
Пелоп сделал несколько шагов, нагнулся, подобрал с земли два каменных
обломка. Нет, эти слишком тяжелы. Эти? Слишком легки. А вот эти, пожалуй,
в самый раз.
Зажав что есть силы камни в руках, Пелоп попятился от пропасти, чтобы
выиграть пространство для разгона. Разбежался и прыгнул, выбросив руки с
грузом вперед. Он летел, делая волнообразные движения, а в середине
траектории отбросил прочь камни и в тот же миг высоко вознесся над
пропастью... Перелетел ее и очутился там, на другом краю.
ИРЕН
Стоял ничем не замутненный солнечный день, обычный для Спарты, когда
во двор их дома вошел незнакомый человек. Тилон в это время, наскоро
перекусив куском козьего сыра и лепешкой, резвился в углу двора, в тени
невысокой обветшавшей ограды. Мальчик был занят обычным для себя делом:
отчертив прутом дорожку для разбега, он старался, разогнавшись, прыгнуть
как можно дальше, так, как это делают настоящие атлеты.
Молодой незнакомец, скользнув по нему неласковым взглядом, принялся
неспешно подниматься на крыльцо. Сердце мальчика внезапно сжалось от
дурного предчувствия.
Из дверей выбежала мать, заметившая гостя в окно.
- Заходи, ирен! Жаркий день сегодня, а в комнатах прохладно, - начала
она, жестом приглашая пришельца в комнаты.
- Времени мало, - оборвал ее гость. - Я пришел сказать тебе, что
подошел его срок, - кивнул он в сторону Тилона.
Мальчик оставил прыжки и подошел поближе.
- Неужели срок подошел?.. - пробормотала мать, и Тилон с удивлением
отметил про себя, что голос ее слегка дрожит.
Гость в задумчивости побарабанил пальцами по глыбе желтоватого
мрамора, лежавшей слева от входа. Отец Тилона собирался вытесать из нее
несколько межевых столбов.
Мать смотрела на гостя умоляющими глазами.
- Что ж, - произнес пришелец, словно приняв какое-то решение, и резко
повернулся к матери. - Если ты настаиваешь на том, что мы ошиблись, и...
- Но ты посмотри, ирен, - перебила мать и указала на Тилона. - Ведь
он совсем ребенок, даром что так подрос. И он тяжело болел прошлым летом,
мы ведь сказали об этом совету старейшин...
- Не лей пустопорожние разговоры, особенно с женщинами, - бросил
незнакомец.
Тилон начал уже догадываться, зачем тот пожаловал к ним.
- Что ж, если тебя, женщина, не устраивают законы Спарты... - Не
докончив фразы, гость безжалостно точным щелчком сшиб со своего рукава
зеленокрылого кузнечика.
Мать потупилась.
- Полно тебе, ирен, - пробормотала она. - Можешь забирать его.
- Что значит - можешь забирать? - возвысил голос гость. - Ты что,
одолжение Спарте делаешь?
Мать промолчала.
- Или ты считаешь, что я с арифметикой незнаком? - продолжал,
распаляясь, пришелец. - Конечно, я не Пифагор и не Евклид, но до семи
сосчитать умею. А спартанцу больше и не нужно. Между прочим, в совете
записаны даты рождения всех граждан, которые...
- Ты считаешь как надо, ирен, - примирительно промолвила мать. - Все
сходится. Если кто и ошибся, так это я.
- Это другое дело.
- Зайди, ирен, в дом, выпей холодного молока, - предложила мать. -
Или вина.
- Некогда мне. Нужно успеть до захода солнца обойти еще с полтора
десятка домов, таких же, как твой... И если в каждом придется мне вести
пустые разговоры... Тебя как зовут? - неожиданно обратился гость к Тилону.
Мальчик промолчал, только сильнее сжал ивовый прут, которым
расчерчивал дорожку для прыжков.
- Его зовут Тилон, - сказала мать.
- Тилон, - повторил тот, кого мать называла странным словом <ирен>. -
Ишь какой звереныш! Ну, ничего, я научу тебя почтительности к старшим.
- Он еще слаб после болезни... - сказала мать.
- Вот мы и сделаем его сильным. Сильным и отважным, как лев, - с
важностью произнес ирен, видимо, чужую фразу. - Готовь его в дорогу.
Завтра на рассвете я приду за ним.
- Я испеку свежих лепешек...
- С собой можешь дать ему только одну.
- А козью шкуру можно дать ему в дорогу?
- Нет. Тилон все получит на месте. - С этими словами незнакомец
удалился.
Когда калитка за иреном захлопнулась, Тилон вихрем взлетел по
каменным ступеням и прижался к матери.
- Вот и кончилось твое детство, сынок, - грустно произнесла она,
погладив мальчика по жестким курчавым волосам, почти не знавшим гребня.
Эту ночь, последнюю ночь в родительском доме, Тилон спал плохо. Сон
все время рвался, словно худой мешок. А когда удавалось забыться, перед
глазами проплывали бесформенные клубящиеся химеры - одна страшнее другой.
Под утро Тилона свалил тревожный сон. Его разбудил пронзительный звук
трещотки, раздавшийся под самым окном. Мальчик с трудом оторвал от
свалявшейся шкуры тяжелую после сна голову. Первое, что поразило Тилона,
был отец. Он стоял на коленях близ ложа. Острые, как у рыси, глаза
мальчика разобрали, что губы у отца трясутся.
- Прощай, сынок, - негромко проговорил отец и поцеловал мальчика.
Оглянувшись на мать, которая возилась близ двери с тяжелым козьим мехом,
он еле слышно добавил: - Храни тебя все олимпийские небожители. Один Зевс
ведает, свидимся ли когда-нибудь...
- Эй, пошевеливайтесь! - донесся с улицы нетерпеливый крик.
Тилон узнал голос вчерашнего гостя.
- Мы готовы, ирен! - крикнула мать, которая справилась наконец с
мехом.
Отец сказал:
- Ступай, сынок.
Тилон выбежал со двора. Близ их дома стояло больше десятка мальчишек
примерно его возраста. Стоя кучкой, они не без робости поглядывали на
ирена, вооруженного палкой. <Словно пастух со стадом>, - мелькнуло у
Тилона.
Выйдя из калитки, мальчик замешкался. Холодный утренний воздух,
напоенный запахами трав, переполнял легкие, остывшие за ночь камни
обжигали холодом босые ноги - Тилон от волнения позабыл обуться.
Следом за мальчиком вышла мать. В одной руке она держала битком
набитый козий мех, в другой - сандалии Тилона.
- Доброе утро, - сказала мать.
- Плох тот птенец, которого слишком опекают, - в ответ протянул
насмешливо ирен. - Ступай к нам, Тилон, - протянул он руку мальчику, и тот
нерешительно шагнул в сторону мальчиков.
В этот момент мать уронила мех, тот развязался, и - на землю
выкатились три-четыре лепешки. - Хлеб... На дорогу... - пролепетала мать в
растерянности, глядя на ирена. - Ведь путь у вас неблизкий и нелегкий, я
думаю...
Ирен не спеша подошел к матери.
- Плохо ты выучила законы Спарты, женщина, - процедил он. Затем взял
у нее из рук сандалии и быстрым движением перебросил их через забор -
сначала одну, затем другую.
- Мальчик бос, - сказала мать.
- А чем он лучше других, твой сын? - кивнул ирен в сторону кучки
мальчишек. Только теперь Тилон увидел, что все они были босыми.
Глаза матери засверкали. Казалось, еще мгновение - и она вцепится в
ирена.
- А теперь забирай хлеб и ступай в дом, - сказал ирен и приподнял
посох. - И радуйся: отныне твой сын будет есть хлеб государственный!
Глаза матери погасли. Плечи сгорбились, будто на них навалилась
непосильная тяжесть. Отец так и не вышел проводить его. Возможно, боялся
проявить слабость, постыдную для свободного гражданина Спарты.
Ирен легонько толкнул Тилона в затылок, и мальчик очутился среди
сверстников.
- Двинулись! - сказал ирен, хлопнув в ладоши, и кучка детей,
разбившись попарно, двинулась вдоль улицы.
До самого поворота Тилон оглядывался, но отчетливо разглядеть мать
ему мешали слезы, застилавшие глаза. Он только видел ее тонкую фигуру,
стоявшую у ворот неподвижно, словно изваяние из паросского мрамора,
которое возвышается на главной городской площади.
Маленькая группа вскоре миновала селение и вышла на открытую дорогу.
Ирен шагал быстро, мальчики за ним еле поспевали. Руководитель группы шел,
беспечно насвистывая и опираясь на длинную, в полтора его роста, суковатую
палку, вырезанную из молодого орешника.
Вскоре после того, как они вышли из селения, Тилон немного освоился.
Кровь разогрелась от быстрой ходьбы, озноб пропал. Идти босиком было даже
приятно: прохладная бархатная пыль слегка холодила ноги.
Рядом с Тилоном в паре шагал худой остролицый мальчик. Тилон
незаметно толкнул локтем соседа. Тот ответил.
- Как ты думаешь, а сколько ему лет? - тихонько спросил Тилон.
- Кому? - не понял остролицый.
- Ирену, старшему нашему, - чуть погромче пояснил Тилон.
Остролицый несколько мгновений смотрел на широкую спину и мерно, в
такт шагам пошевеливающиеся лопатки ирена, который шагал во главе
маленького отряда. Легкий рассветный ветерок перебирал иссиня-черные
непокорные кудри ирена, схваченные узким кожаным ремешком.
- Думаю, ему лет двадцать, - шепнул наконец остролицый.
- Пожалуй, - громко согласился Тилон. - И я думаю, что нашему ирену
не больше двадцати.
- Тише, - прошептал остролицый. На них испуганно оглядывались: ведь
перед тем как двинуться в путь, ирен настрого приказал соблюдать молчание
и <военную дисциплину>, как он выразился. Тогда же он пояснил, что <ирен>
означает <начальник группы> и все они должны ему беспрекословно
подчиняться.
- А чего бояться? - громко сказал Тилон.
Он шел в самом конце колонны, и ирен, по-видимому, не слышал этих
слов. Ведь утро уже властно вступало в свои права, и обычный легкий шум и
суматоха, характерные для лучезарного начала летнего дня, могли заглушить
слова Тилона: в кустах возились и на все лады распевали пичужки,
стрекотали цикады, откуда-то из полей доносилась протяжная жалоба осла.
Так или иначе, ирен продолжал шагать, не оглядываясь. Это придало
Тилону смелости.
- Нашему ирену только двадцать лет, а он шагает с палкой, как древний
дед! - выкрикнул в рифму Тилон и первый громко засмеялся.
Ирен внезапно остановился и резко обернулся. Колонна ребят замерла, и
потревоженная пыль принялась медленно оседать на проселочную дорогу.
Испуганные мальчики инстинктивно сбились в кучу, словно овцы перед грозой.
Ирен оперся на палку.
- Кто это крикнул? - спросил он.
Мальчики молчали.
- Кто первый крикнул? - повторил вопрос ирен и медленно прошелся
вдоль рядов, вглядываясь в лица. Встречая его взгляд, мальчики опускали
глаза.
- Значит, один трус среди вас уже имеется, - голосом, не предвещавшим
ничего доброго, произнес Ирен. - Нечего сказать, хорошо начинает свой путь
новая агела! Ладно, посмотрим, каковы остальные. Пусть тот, кто заметил
крикнувшего, укажет его.
Ирен выждал еще несколько минут. Мальчики по-прежнему молчали.
- И это называется агела?! - воскликнул ирен. - Да вы знаете, что
такое агела?
- Агела - это стадо, - осмелился кто-то подать робкий голос.
- Верно, - кивнул ирен. - Но это слово имеет и второй, главный смысл.
Агела - отряд мальчиков, которых воспитывает государство. Выходит, среди
вас не один трус, а все вы трусы? Хороши юные спартанцы!.. Тогда
подскажите мне, какая лучшая награда для труса?
Ребята молчали.
- Для труса лучшая награда - палка, - сам себе ответил ирен. - Сейчас
каждый из вас отведает, какова на вкус эта штука! - потряс он в воздухе
посохом. - И клянусь всеми богами, это будет только справедливо!
Мальчики замерли.
- Начнем по порядку! - С этими словами ирен приблизился к смуглому
мальчишке, стоявшему впереди всех, и занес ореховую палку.
- Стой, ирен! Не бей! - донесся до него отчаянный крик из хвоста
колонны.
Ирен опустил орудие наказания. Из рядов вышел побледневший Тилон и
медленно приблизился к нему.
- Значит, это ты нарушил порядок? - спросил ирен.
- Я, - сказал Тилон.
С минуту ирен изучающе оглядывал долговязую фигурку стоящего перед
ним мальчика.
- Ты смел, Тилон. Это хорошо, - сказал ирен, и мальчики, с тревогой
наблюдавшие за развитием событий, облегченно перевели дух.
Тилон приподнял голову.
- Ты спас от сурового наказания всех своих новых товарищей, -
продолжал ирен, - и за это я тебя хвалю. Но ты сделал то, чего не должен
делать ни один спартанец. Ты нарушил дисциплину, и за это должен понести
наказание.
Ирен занес и быстро опустил палку на мальчика.
Первый удар пришелся в плечо, второй раз ореховая палка хлестнула по
лицу. Тилон стоял не закрываясь. Он изо всех сил старался глядеть прямо
вперед невидящими глазами. Второй раз за это утро слезы заливали ему
глаза.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг