В.МИХАНОВСКИЙ
УДАЧА
Научно-фантастический рассказ
Шеф, вертя в руках мельхиоровую зажигалку, бросил наметанный взгляд на
посетителя. Странный субъект! Нагрудный номер, антенна - все как положено.
Плечи квадратные. Такие атлеты теперь в цене. Можно бы, конечно, взять
его. В закрытый отсек, поближе к излучению. И подальше от инспекции,
которая в последнее время лезет куда не следует. Слушая монотонный, будто
сонный голос посетителя, шеф с привычной злобой подумал о своих исконных
врагах из инспекции. Их, видите ли, волнует безопасность этих белковых
истуканов! Не хватает солдат для армии республики! А кто же полезет под
нейтронные пучки?
Положим, заставить белкового болвана не так уж сложно. Несколько катодных
разрядов - желательно на затылке, - и он становится послушным как овечка.
Хотя это и не совсем по правилам, зато выгодно.
Но чтобы добровольно, как этот?..
Шеф снова глянул на посетителя. Чертовски нужен фокусировщик на новую
схему. Автоматика на нейтрино влетит в копеечку. Человек? Их сколько
угодно, предлагающих свои услуги. И недорого... И инспекцию обмануть с
ними куда легче. Но слишком уж это недолговечный материал - человек. А
обучить новичка - не так-то просто.
Конечно, для участка "тот свет" наиболее подходящая фигура - белковый
балбес. Но куда там! Послушать только этих демагогов из инспекции, так
нужно отдать последнюю сорочку "нашим младшим братьям".
Попробовать, что ли, в самом деле?
Шеф наморщил лоб. Похоже, что не провокатор. Пожалуй, бледноват - видно,
сердце на исходе. Ну, это ничего - лишний аккумулятор для него найдется. В
крайнем случае потом отработает. И все-таки странный он, этот белковый...
- Кстати, как твоя кличка? - спросил шеф.
- Кличка? - растерянно переспросил посетитель, качнув антенной.
- Ну да, как тебя нарекли на биоцентре, после того как слепили?
- Простите, босс... я не расслышал... энергия на исходе... моя кличка -
Рыжик.
- Странная кличка. Мне подобные не встречались, - заметил шеф.
- Меня прозвал так человек-воспитатель еще на учебном полигоне, -
торопливо пояснил Рыжик, жалко улыбнувшись, - с тех пор кличка и прилипла.
"На его щеки пошел первоклассный пластик, - подумал шеф. - Какая тонкая
мимика! Она отражает малейшие движения мысли". Шеф даже почувствовал некое
подобие жалости при мысли о том, что так здорово обученный робот вскоре
попадет под смертоносное облучение.
- Работать придется в две смены, - сказал босс. - У компании пока нет
второго фокусировщика на нейтрино. Зато жетонов будешь получать вдвое
больше. А отдых тебе ни к чему, верно?
- Не совсем, мистер...
- Как это? - глаза шефа округлились от удивления.
- Мне нужно иногда расслаблять мышцы, чтобы не терять равновесия.
- И часто?
- Нет, хотя бы раз в сутки...
- Ну, это не беда. Ладно, я беру тебя, робби, - заключил щеф. - За оплатой
компания не постоит. Завтра с шести утра можешь заступать.
Но Рыжик не спешил уходить.
- Нельзя ли мне сейчас получить аванс? - сказал он. - Хотя бы с десяток
жетонов...
- Гм... аванс, - повторил шеф и подозрительно посмотрел на собеседника. -
А зачем он тебе?
- Видите ли, человек... Я думал зайти в радиомастерскую... Блок памяти
пошаливает.
- А! Это похвально, - одобрил шеф. - Работник должен наниматься в полном
здравии. "И тебя не придется ремонтировать за счет компании", - мысленно
добавил он.
Рыжик глядел на шефа, ожидая ответа.
- Ладно, ступай в кассу за своими жетонами, - великодушно разрешил босс. -
С богом, до завтра! - И он потянулся к видеофону, чтобы отдать
соответствующее распоряжение.
Из холла административного корпуса медленно вышла фигура с квадратными
плечами. Придерживаясь за выщербленные гранитные перила, она опустилась
вниз и, покачивая на ходу головной антенной, двинулась к выходу.
- Глянь-ка, - подтолкнул Гунмор подчаска, - вышагивает, словно он здесь
хозяин.
- Много воли они забрали, эти белковые скоты, - сказал рослый подчасок,
сплюнув.
- А людей, пожалуйста, выбрасывают за ворота, - добавил Гунмор.
- Где уж человеку за ними угнаться. Мне рассказывал парень из четвертого
отдела, что они, белковые идолы, устали не знают.
- Они вкалывают, пока не разорвется сердце.
- А ты что, разве не так трудишься на Уэстерн-компани? - неожиданно
ухмыльнулся подчасок.
- Не болтай лишнего, - строго оборвал Гунмор. - Кругом ищейки компании...
Ишь, походочка!..
Последнее восклицание относилось к фигуре, которая, обогнув клумбу с
огненными настурциями, направилась прямо к ним.
Безучастно скользнув по лицам двух людей тусклым блюдцем фотоэлемента,
фигура миновала турникет и вышла за высоченные ворота.
- Эх, моя бы воля, - сквозь зубы процедил подчасок, нацеливая лазерник в
спину уходящего робота. - Вот его поставят к конвейеру, а какого-нибудь
парня наладят назавтра в три шеи...
- Не дури, - сказал Гунмор, толчком отведя в сторону узкий, словно
соломинка, ствол оружия. - Пистолет по пустякам не включают. Может, и не
они во всем виноваты...
Выйдя на крупнозернистый тротуар, фигура зачем-то оглянулась и
остановилась.
По приморскому шоссе бесконечной лавиной мчались реабили, пузатые лимбусы
на воздушных подушках, одноместные гоночные мальки.
Робот несколько минут стоял, видимо изучая характер движения.
- Отчего бы ему не перепрыгнуть дорогу? - удивился Гунмор, - каких-то
двадцать ярдов. Я видел у нас на учебном полигоне - они прыгают, что твои
кузнечики.
- Видно, старая конструкция, - откликнулся подчасок.
Робот все не решался пересечь поток.
- А может, у него слишком много этого... как его... инсти... Ну, того, что
им прививают, как слепят... - глубокомысленно заметил Гунмор.
- Инстинкта самосохранения? - подсказал более образованный подчасок.
- Ага. Знаешь, бывает такое. Попадаются и среди них бракованные экземпляры.
- Отчего же их не уничтожают?
- Зачем? - сказал Гунмор. - Они могут работать как остальные. А платят им
поменьше, вот и все.
В этот момент на шоссе образовался просвет, которым робот удачно
воспользовался.
Выйдя на противоположную сторону, он прошел шагов двадцать, свернул налево
и углубился в чахоточный скверик.
- Аминь, - произнес Гунмор, когда квадратная фигура скрылась из виду.
Между тем поведение робота резко изменилось. Он все ускорял шаг и наконец
побежал по пустынной платановой аллее.
Сразу за поворотом на садовой скамейке сидела женщина. Услышав быстрый
шорох опавших листьев, она поднялась навстречу бегущему.
- Удача! - выкрикнул робот в ответ на безмолвный вопрос, светившийся в ее
глазах. Он сунул руку в боковой клапан и протянул женщине горсть жетонов.
- Наконец-то мы сможем полностью рассчитаться с долгами, и еще кое-что
останется...
- Как много, боже!
- Двадцать, - небрежно уронил он.
- Но это роб-жетоны, - разочарованно протянула женщина. - А денег не дали?
- К чему они роботу? Но не огорчайся, Рейч, жетоны тоже неплохо, мы их
обменяем два к одному.
Молодое лицо женщины осветилось улыбкой.
- Видишь, Рыжик, моя идея торжествует, - сказала она. - И недаром ты
испортил все мои картонки.
- Я всегда говорил, что ты у меня умница.
- Да, а что там за работа? - спохватилась Рейч.
- Что-то связанное с дешифровкой, - сказал он, отводя глаза в сторону.
- Когда приступишь?
- Завтра.
- Как чудно! А работа не опасная?
- Пустяки, - громко сказал он. - А знаешь, до чего тяжелы эти доспехи, что
мы сварганили, черт бы их побрал!
Он сорвал с головы и с отвращением швырнул наземь массивный шлем с
антенной. Затем туда же полетели бутафорские плечи, серая робохламида и
картонные кружки, разрисованные под фотоэлементы.
- Уф, конец, - сказал он, пнув ногой кучу хлама. - Меня прямо мутит от
голода. Пошли скорее в автомат, отметим нашу Удачу!..
По дороге они старательно обсуждали, на что в первую очередь можно
истратить жетоны.
Шеф Уэстерн-компани отложил в сторону зажигалку и потянулся. "Ну и чудак,
- подумал он благодушно. - Обмануть вздумал. На мякине провести..." Он
закурил и прошелся по кабинету.
Трудные времена. Закрытые отсеки требуют все новых рабочих рук. Неважно в
конце концов каких. Лишний работник не валяется. Тем более за полцены.
Правда, кое-что придется подкинуть инспекции.
--------------------------------------------------------------------
"Книжная полка", http://www.rusf.ru/books/: 22.08.2001 17:47
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг