- Нет.
- Нет? В таком случае я вызову охрану, и тебя вскроют лазерным лучом,
- сказала Рина и сделала шаг к двери.
- Тайна принадлежит не мне.
- А кому же? - остановилась Рина.
- Доктору Ленцу.
- Я его жена.
- Доктор Ленц сказал: никому.
Рина взялась за ручку двери.
- Именем доктора Ленца - не делайте этого! - выпалил Робин.
Женщина вздохнула, опустила руку и медленно отошла от двери.
* * *
Незаметно термин "тюльпанник" приобрел среди журналистов права
гражданства.
Скверное это ощущение - быть тюльпанником. Вдвойне обидно быть
тюльпанником, когда в твоих руках огромный, до тонкостей отработанный
аппарат, в который входят и роботы и люди, когда к твоим услугам целый
арсенал, битком набитый внушительными штуками - от многоместных
манипуляторов для групповых арестов и до бомб - разбрызгивателей
слезоточивых газов.
И все эти чудные игрушки бессильны перед маленьким увядшим цветком,
присланным ему, шефу полиции Арно Кампу.
Только в собственном кабинете, за бронированными стеклами, под
многослойной защитой, Арно Камп чувствовал себя в относительной
безопасности.
Немало монологов своего хозяина выслушал арабский скакун, застывший
посреди скакового поля - письменного стола, и благородная морда коня
успела приобрести скучающее выражение. Так, по крайней мере, казалось Арно
Кампу.
Сегодняшнее утро не явилось исключением. Вертя статуэтку в руках,
Арно Камп снова жаловался скакуну, что "тюльпанное" расследование зашло в
тупик.
Через несколько минут прибудет Ора Дерви. Арно Камп виделся с ней
ежедневно, обсуждая результаты расследования.
Список тюльпанников - людей, получивших послание с цветком смерти, -
перевалил уже за сотню. Причем это были все люди сильные, имеющие вес в
сфере своей деятельности: крупные военные, финансисты, крупные дельцы,
литераторы, ученые... Особенно много было ученых.
Получение тюльпана стало предметом своеобразной гордости, как бы
признанием заслуг со стороны неведомого врага государства.
Возникла даже идея организовать "Клуб тюльпанников", но президент
наложил на эту идею вето. Злые языки связывали запрещение с тем, что сам
президент тюльпана до сих пор не получил.
Камп поставил скакуна на место и вздохнул.
В кабинет вошла Ора Дерви.
Хотя Арно Камп видел ее теперь достаточно часто, красота Оры каждый
раз по-новому поражала его.
Камп пожевал губами и неожиданно спросил:
- А вы не допускаете мысли о самоубийстве?
- Я думала об этом, - сразу ответила Ора Дерви. - Однако
самоубийство, по сути, то же убийство. Оно оставило бы какие-нибудь следы.
Вам-то это известно лучше, чем мне. Между тем экспертиза таких следов не
обнаружила.
- Результаты экспертизы я знаю.
Ора задумалась. Вынула сигарету - Камп услужливо щелкнул зажигалкой.
- Требования анонима недвусмысленны. Джон Вальнертон должен
прекратить выпуск оружия смерти, Гуго Ленц - закрыть исследования кварков
и "зашвырнуть ключи" от тайн природы, Ив Соич - законсервировать глубинную
проходку в Акватауне и так далее. Я не знаю многих писем, но они, наверно,
в таком же роде?
- Примерно.
- И все это для того, утверждает автор, чтобы не дать
капиталовладельцам дальше наживаться, - заметила Ора Дерви.
- И у этой затеи, вы считаете, есть шансы на успех? - спросил Камп.
- Во всяком случае, попытка с тюльпаном выглядит ужасно наивной. В
чем-то напоминает детскую игру.
- Детскую игру! - взорвался Арно Камп. - Что же, и Гуго Ленца убили
играючи?
- Факт убийства доктора Ленца с целью террора не доказан, - возразила
Ора Дерви. - Наоборот, я как медик убеждена, что он умер своей смертью.
- Точно в назначенный срок! Да это же м... мистика, черт возьми!
- Не знаю.
- Вам, между прочим, тоже грозят смертью. Вас это не смущает?
- Я фаталистка. И потом, я верю в ваших агентов и в агентов ЦРУ, -
улыбнулась Ора.
- Я жду в... вас завтра. С членами комиссии. Нужно выработать единую
точку з... зрения, - сказал Арно Камп, прощаясь.
После ухода Оры Дерви он долго ходил по кабинету, стараясь
успокоиться. Плюнуть, что ли, на все дела и лечь в клинику святого
Варфоломея? Ора Дерви давно предлагала. Пора избавиться от нервного
заикания...
Размышления Арно Кампа прервало появление Джона Варвара; он теперь
ведал наблюдением за коттеджем покойного доктора Ленца.
- Есть новости? - спросил Камп.
- Вот пленка, шеф.
- Целая бобина? - удивился Камп. - Она что же, сама с собой
разговаривает, эта Рина Ленц?
Воспроизводитель захрипел, из него послышались голоса - Рины и
неизвестный мужской.
"Где ты был?" - строго спросила Рина.
"В городе", - пророкотал мужчина.
"Зачем?"
"Тайна".
- Это еще что за идиот? - быстро спросил Камп.
- Робин. Робот, - пояснил Варвар.
Услышав, что тайна Робина принадлежит не кому иному, как доктору
Ленцу, Камп изменился в лице. Варвар окаменел.
- Сколько ты летел сюда? - спросил Камп, когда отзвучала последняя
реплика Робина: "Именем доктора Ленца - не делайте этого!", обращенная к
Рине, и воспроизводитель автоматически выключился.
- Десять минут.
- Бери оперативный отряд - и в коттедж Ленца. Доставь сюда этого
Робина. Бегом! Только не повреди его, - крикнул Камп вдогонку.
Настроение шефа полиции несколько поднялось. Кажется, нащупывается
наконец ниточка. Так и должно быть. Любое действие оставляет след. Птица -
в воздухе, лодка - на воде, и (что там еще?) змея - на камне.
Оставшись один, шеф полиции посмотрел на часы. Ровно в полдень, по
мудрым законам Востока, у него было "пять минут расслабления". Однако
заняться гимнастикой по системе йогов ему не пришлось.
На пульте пискнул зуммер радиосвязи.
- Д... докладывает Джон Варвар, - прохрипело в наушниках.
С каких пор Варвар заикается?
- П-п-приказ не выполнен. Робин исчез, - доложил Джон Варвар.
- Куда исчез?
- Выяснить пока не удалось.
- Все обыскать!
- Уже обыскали, шеф.
- Допросить Рину Ленц.
- Допросили. Она ничего не знает. Говорит, Робин перестал ей
подчиняться. Разладился, и потому по закону она за него не отвечает.
- Перекрыть все дороги! Оцепить район! - не сдержавшись, закричал
Арно Камп, понимая, что все эти меры едва ли принесут нужный эффект.
Разладившийся робот - сущее бедствие, поймать его практически невозможно.
Достаточно человекоподобной фигуре сорвать порядковый номер - и она
затеряется в многомиллионном городе, как капля в море.
Камп швырнул наушники. Итак, Робин исчез, унеся с собой какую-то
тайну, связанную с Гуго Ленцем.
- Подобьем баланс, - обратился Арно Камп к скакуну.
Гуго Ленц умер точно в назначенный срок, хотя смерть его, как
утверждает Ора Дерви, была естественной.
Робин, который мог пролить какой-то свет на тайну Гуго Ленца, пропал
бесследно.
Слежка за всеми лицами, подозреваемыми в причастности к "тюльпанной"
эпопее, продолжает вестись, но до сих пор не принесла никаких результатов,
хотя влетает в копеечку.
Поведение Иманта Ардониса безупречно.
Так же, как и поведение Рины Ленц.
- Ох уж эти мне добродетельные вдовушки! - вслух произнес Арно Камп.
Железный Ив, как называли его геологи, предпочитал вопросы, связанные
с проходкой, решать единолично, собственной властью. Это требовало
крайнего напряжения сил и нервов.
Соич знал, что среди акватаунцев есть несколько человек из ведомства
Арно Кампа, которые негласно охраняют его от возможных покушений
неведомого террориста - автора письма-угрозы. Но сама угроза и боязнь
покушения как-то потускнели, отошли на второй план перед лицом
каждодневных проблем, больших и малых, всплывающих ежечасно и ежеминутно.
С погружением в глубь Земли давление и температура возрастали и все
труднее становилось обуздывать грозный напор расплавленной магмы,
омывающей ствол шахты.
Чем глубже погружались проходчики, тем больше удлинялись
коммуникации, что также вносило дополнительные трудности.
Любые контакты с побережьем Соич запретил, и акватаунцы роптали: они
привыкли к свежей рыбе, покупаемой у рыбаков прибрежного поселка. Правда,
кое-какая рыба водилась и на дне впадины, но это были в основном
глубоководные скаты, на вкус жесткие и отдающие ворванью.
Приходилось довольствоваться пищей, доставляемой в Акватаун сверху в
контейнерах.
Три тысячи акватаунцев трудились денно и нощно, сцементированные
волей Железного Ива. Связываться по радио сквозь толщу воды с внешним
миром было невозможно. Письма туда и обратно доставлялись все в тех же
контейнерах.
По-прежнему масса бедняков предлагала Соичу свои услуги, прельщенная
не столько романтикой глубинной проходки, сколько системой оплаты,
предусматривающей премию за каждый новый шаг в глубь Земли.
С последней почтой Ив Соич получил, как обычно, несколько десятков
писем. Пренебрежительно отодвинув их в сторону, он вскрыл пакет от Арно
Кампа. Шеф полиции настоятельно требовал, чтобы Ив Соич покинул Акватаун и
поднялся на поверхность.
"Подходит критический срок, - писал Арно Камп. - Если забыли, то могу
напомнить, что скоро будет полтора года, как на ваше имя пришло письмо с
тюльпаном".
- "Забыли"... Шутник этот Камп, - пробормотал Соич, покачав головой.
"Вы должны переждать критическое время под надежной охраной. Мы
поместим вас в башню из слоновой кости, а точнее - из бронированного
стекла. Знаю, как вы преданы работе и как нелегко вам сейчас покинуть
Акватаун. Но проходка ствола рассчитана на два года, так что, побыв на
поверхности недели две, вы сможете вернуться к своим обязанностям..."
Оторвавшись от письма, Ив Соич живо представил себе, как Арно Камп в
этом месте погладил своего бронзового любимца и произнес что-то вроде:
"Главное - чтобы ты пережил срок, названный в письме. А дальше мне до
тебя дела нет, голубчик! Я на этом разбогатею и..."
"Главное - пережить срок, указанный в письме, - улыбнувшись своей
догадливости, прочел Ив Соич. - Нельзя допустить, чтобы из-за нашей или
вашей небрежности осуществилась угроза. Представьте, какое это вызовет
смятение в умах?"
Соич опустил письмо на пульт, задумался. Требование Кампа выглядит
разумным. Но он не сможет выполнить его. Кампу неизвестно - Соич держит
это пока в секрете, - что скорость проходки увеличена против проектной.
Благодаря его нажиму нужная глубина будет достигнута не через два
года, а на шесть месяцев раньше, то есть на днях. Может ли он, хозяин и
вдохновитель акватаунской эпопеи, покинуть объект в такое напряженное
время? Еще несколько сот метров - и все акватаунцы поднимутся на
поверхность, - триумфаторы, покорившие подземную стихию. Тогда и Ив Соич
вместе со всеми поднимется к славе и богатству, к независимости. Ждать
осталось недолго.
Пульт, на который облокотился Соич, жил обычной своей беспокойной
жизнью, каждую минуту требуя к себе внимания.
Соич присовокупил письмо Арно Кампа к груде остальных и погрузился в
тревожную жизнь волнующихся кривых, вспыхивающих экранов и торопливо
бормочущих мембран.
Каждый вопрос требовал ответа, каждая задача - немедленного решения.
Застопорится одно - на него налетит другое, третье и еще и еще - попробуй
тогда развязать узел.
- Температура внизу ствола продолжает повышаться, - сообщила
мембрана.
Соич распорядился увеличить подачу жидкого гелия.
В течение получаса температура не изменялась, затем снова поползла
кверху. Соич не очень встревожился: такие вещи случались и раньше. Нужно
только увеличить мощность криогенной установки. Однако он тут же убедился,
что мощность установки уже на пределе.
Шахтный ствол продолжал нагреваться.
- Невыносимо! - прохрипела мембрана. Соич узнал голос старшего
оператора.
- Держитесь, осталось немного. Охлаждение работает на полную
мощность, - ответил Ив Соич.
- Дышать невозможно.
- Включите вентиляторы.
- Они гонят раскаленный воздух. Мы остановим проходку.
- Трусы! Я еду к вам, - закричал Ив Соич и бросился к манипулятору,
чтобы спуститься вниз. Но прежде он хлопнул ладонью по зеленой кнопке,
расположенной в центре пульта, тем самым заклинив подъемный транспортер.
Отныне ни одна душа не могла покинуть ствол шахты.
Манипулятор смерчем пронесся по пустынной улице Акватауна - те, кто
был свободен от смены, отсыпались после адского труда. Позади вздымался
ил, голубоватый в прожекторном луче.
Вдали показались конструкции, подсвеченные снизу. Не сбавляя
скорости, Соич влетел в шлюзовую камеру.
...По мере того как транспортер двигался вниз, температура в стволе
шахты возрастала. Липкий пот заливал глаза.
Соича ждали. Большая площадка в основании шахты была полна народу,
гудела как улей. Скудное освещение к краям площадки сходило на нет.
Спрыгивая с ленты транспортера, Соич вспомнил картины дантова ада.
Увидя Соича, проходчики притихли. Физики, геологи, электронщики,
термоядерщики ждали, что скажет Железный Ив.
Соич вышел на середину, подошел к агрегату, щупальца которого сквозь
толстые плиты защиты тянулись вниз, в глубину. Отсюда производились
направленные взрывы, после чего автоматы наращивали новый участок ствола.
Перед агрегатом, производящим взрывы, в угрожающей позе стоял
оператор.
- Почему не работает подъемник? - выкрикнул кто-то из толпы.
- Я выключил, - спокойно ответил Соич. Горячий воздух обжигал легкие,
он казался плотным, почти осязаемым. Соич поднял руку - ропот утих. В
наступившей тишине слышалось лишь, как захлебывается в трубах,
пронизывающих стенки шахтного ствола, жидкий гелий - ледяная сверхтекучая
жидкость, близкая к абсолютному нулю.
- Через три, от силы четыре дня мы достигнем проектной глубины, -
сказал Ив Соич, - и тогда ваша миссия закончена. Я вам хорошо заплачу...
- Включите подъемник! - перебил чей-то голос.
- Я удваиваю премию! - сказал Соич. Фраза прозвучала гулко - воздух
был насыщен испарениями и сильно резонировал.
- Шкура дороже, - отрезал оператор.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг